正是血红时-第60部分
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半塔镇，当地人叫半塔集，在津浦铁路东，距铁路水平距离55公里，实际行程需一天半行军时间，因为途中多为丘陵地。这镇子占地约一点五平方公里，包括近郊菜农在内的近千户人家，青艳艳的一片瓦房街市，是个繁华去处。镇内有六座四层大砖楼，各自雄居一方，倒显的有气派，那是六家大户的防匪战楼。街镇本身现时属盱眙县，西郊属来安县，现在这儿是新四军路东区的政治中心。五支队根据地经过半年的辛苦经营，已经有了良好基础，只是没有自己的正式政权，也就没有固定的财政来源，部队生活也有诸多困难。支队机关早已搬到乡下，街上只设一个接待宾客的小机构，驻支队教导大队，战斗兵不到400人。
今天是农历二月初八，半塔集逢市，条条街上都是人，拥挤，喧嚣，老式乡镇的热闹景象就是这个样子。现在已处于反摩擦大战前夕，表面上又看不出什么紧张气氛，国共两党军队将领们私人交往更密切了。
上午10时整，在半塔西南方向大路上，郭渭川陪沈其人走向街区，后面有13名官兵牵马跟着。沈师长是今早赶来慰问老八团的，早饭后由五支队副司令周骏鸣和郭渭川陪同去看望部队。部队刚集合起来，突然接到情报，说是15团在滁六公路中段与日军大部队打得膠着不下，周骏鸣当即带老八团紧急南援，沈将军的慰问也就算是“心到神知”。郭渭川陪客回半塔，是罗炳辉要从前方某处赶回，今晚宴请沈某人，两位老友又有多日不见了。快到街头了，沈某人好像完全出于无心，随口说道：
“半塔是贵方首府，怎么不驻作战部队？”
“教导大队能应付一般情况。”郭渭川也好像是完全不加提防，随口应着。
沈其人对老郭表示关心了：“郭部长，我看你换个地方养病吧，这里安全没保障，五支队教导大队名义上是六个队，八九百人，四队是女兵和小孩。五队跟六队全是青年学生，只有三个军事队是部队骨干，武器又不好，万一日寇来个偷袭，主力回援也来不及。”
郭渭川笑道：“老罗有办法，什么寇也占不了半塔，师座尽管放心好了。”
沈其人只是笑笑，郭渭川也未再提什么寇，闲话数语，老郭进街，沈其人说他要走西街迎江苏省政府盐务局几个官商，相约下午四时见，然后各行方便。沈其人一行向街西走，没有发现有人盯踪，他才完全放下心来。
街西不远有一块矮岗，沈其人上岗，天保带15骑战斗骑兵护送韩方谈判代表也到了。谈判代表仅5人，一律阔商打扮，天保并未问过他们身份，这时才对沈其人说：
“他们是桂方委托我护送到师座这里来的，全是苏北老乡，我也要过来找郑斌商量我们的事。”
沈其人使劲握住天保双手：“小老乡，够朋友！我听郭部长说，大前天你在淮南铁路线上拔鬼子踞点，干得很漂亮，连猴子们都佩服你。”
天保手指一位青年“阔商”说：“这位先生当时化妆成邱光随员现场观战的，让他同你详谈。”
沈某人向韩方代表们拱拱手：“诸位辛苦！现在时间很紧，你们别进街，由我卫士班护送你们绕镇而行，198团有一个营在镇东北八里地等候。你们到那里休息，给猴子那这发个感谢电，我的名字也加上。”
有一中年“阔商”说：“事情大体就绪，双方交换了电台工作本，没谈什么具体事，只定个行定时间。邱某怕我方犹疑不定，让关团长打那一仗是打给我们看的。”
“阔商”们都有马，由沈其人骑兵卫士班护送走了。天保让随来的骑兵们在街西郊住下，他随沈其人步行进镇。这里人本来认识沈将军，但他此时穿一身棉大衣，戴一副平光眼镜，仅只二人步行，倒未引起谁的注意。他被五支队安置在一家财主后厅里，但他倒领上天保由房东家后门出去，钻入一条小巷，复行数十步又钻进一座小门，进了另一家后厅。厅里已经摆上酒席，有人侍候天保洗漱，完了饮茶，抽烟，有一中尉在板壁上钉军用地图。少倾家主来了，沈其人把他介绍与天保认识一下，还特地言明是可靠朋友，韩军来人到半塔办事，全在这家落脚。
这位韩方朋友姓汪，是本镇的大肉店老板，阜阳口音，年四旬开外，白净略胖，人们都叫他汪帮带。据他说民国初年他在军队上当过帮带（副营长），又不识字，说不上名字该怎么写，汪帮带就成了他的大号。他来半塔20年，混得不错，虽不是大财主，也雇了七八个伙计。五支队来了以后，镇上成立了“工抗会”，他的伙计告他克扣工钱，不等服务团来人调解，年轻伙计们把汪老板拉上广场开了斗争会。从那，他就恨新四军，暗里和33师情报处搭上了线，沈其人引天保来密谈，就因为他是韩方坐探。
汪帮带作东，酒席办得不错，席间，他只是说：“快把罗大胖子轰走，他的队伍比滚雪球还胀的快，又他娘的特别能打，眼看俺没法混了。俺也当过军官，怎么也闹不明白姓罗的带兵窍门，一个普通老百姓，到他手下半个月就能跟日本人拼刺刀，真的，真事，全他娘的拼鬼子不要命，全他娘的走路是飞毛腿，真他娘邪门！”
席罢，汪老板告退，天保对沈其人说：“这种货色用不得，当心自己小辫子让人家揪住。”
“我没准备用他，只是小小利用。”沈其人紧迫地问天保，“猴子那边是真下决心干了，他们希望几时动手？”
“他们比你还急，就怕你这边靠不住，才央告我来摸虚实的。”天保答说：“姓邱的也在下本钱拉我，许了愿，少将司令。他们所以不信任你们，就因为苏家圩那件事，翁胖子坑了人家。”
“小老乡，”沈其人拿出点诡秘神色，“提起这个，你可知那回援闵打苏是谁干的？”
天保摇头：“我在路西，无从得知。”
沈其人拿小棍指着地图：“当时老八团在来安城，距闵控区东北角是五日行程，谁知他们两夜隐蔽急行军，一家伙把王光夏打垮了。王旅也是我苏北主力，没想到这个老八团这么厉害，真叫人不得不顾忌三分。这事我当时不知道，是闵子玉失败后投奔我的人说的，我怕影响士气，闵部投过去的人全部送往他处了。”
天保道：“这事我信，老八团是有些个厉害。”
“这真是我的一块心病，他妈的！”沈其人的青皮脸上浮起一层忧虑之色。
“是啊，又怎么办呢？”天保抬眼看着地图。
“除了施诈，别无良策。”沈其人小棍子又指着地图，“估计老八团明早能赶到滁六公路线，就算后天打完仗，再休息一天，已在半塔两日行程之外。他们再强也是人，打仗劳累再回援后方，那是五天之后的事。他们第10团在临淮关附近，我派人阻隔，五天之内也到不了这儿。在这五天之内，只要能拿下半塔，全盘棋就活了。”
“你有多大力量，如何施诈才能达此目的？”
沈其人猛地意识到说得太露，改口也来不及了，便使起油腔滑调的老招数，皮笑肉不笑的说：“你的力量不大，到处施诈，诈得挺成功嘛，哈哈！”
天保恼了：“我诈敌不诈友！不为你，我干嘛要为171师打开通道？不为你，我们夫妻早团聚了，何苦守在路西？”
沈其人又向天保说好话：“别生我的气，小老乡，我喝多了，咱们共事来日方长啊！”
“我这人交友不交派，结朋友不结帮，仅仅看你沈老兄是我宿迁同乡，愿为你效劳这一次，并未答允一定要做韩系的官。我不会诈你什么，只是把你所谓的猴子们企图告诉你，完了去自来桥与郑斌他们商量中立通告。”
“中立？”
“对了，中立，我们不能参战，也跑不了。”天保又把在谭岳面前讲过的那些中立理由重说一遍，完了又特地言明，“我们中立已得到桂方谅解，我今夜必须赶回池城，明天部队南移，因为池城是邱光左集团东进一站。”
“左集团东进？”沈其人大吃一惊，“什么意思？”
“那只有问姓邱的去！”天保好像气还未消，“桂方并不知道你给我个旅长高位，因为民军属五战区序列，就把我们编入左集团。我是通过谭岳疏通，邱某才允许我中立，但不许挡路，他们全盘计划，我不全知道，只出席过一次小型会议，邱光提的口号就是两句，叫‘南堵、中剿、左进，援沈攻罗两胜’……”
“好一个援沈攻罗两胜！”沈其人截话，“他不是要援我，是要连我加老罗一块干掉，还是要夺取路东。”
天保似笑非笑地说：“不会吧？你们双方刚达成共同反共协议，马上就来个一石两鸟，也说不过去呀。依我看，也是看你力量太弱，才有这层布置，你的33师不过9千人，同老罗动真格的，人家当然不放心。”
沈其人拍案而起：“姓邱的也太小看人了！我苏北大军号称20万，韩主席总有把握调动8万人，他不把苏北正规部队大部交给我，我敢出马战老罗？”
天保还是似笑非笑地做个请坐动作，说道：“君不闻善谋之将，鲜动辞色，我才说个题目，你怎么动了肝火！我说的中立，是指我的队伍不参战，我个人是你老乡，答应你的事，总要做完呐！”
沈其人坐下，又朝天保说好话：“小老乡，别生我的气，咹？这，这，这简直是两面作战嘛！你得帮我出个主意，拿点颜色给猴子们看看，这些个王八蛋！”
“你不是两面作战，是三面作战。”
“三面作战？”
“你把苏北正规军大部抓来，李守维不忌恨？”
“我能想到这个，没想到那么严重。”
“权力政治最无情，你不想行么？”
“为今之计当如何之？”
“我什么也不了解，能有什么计？你老兄过于世故，多疑而寡断，致劳巨而功微。不相信朋友，而受制于敌者今古皆有，也是为将之大忌。”
“不，不，小老乡，你为我尽了这么大的力，我怎会不相信你。我现在迫切需要了解猴子们真实动向，你跟我说说，我再把这边事情告诉你，共商应付办法。”
“他们一切准备就绪，就等我用你电台发个讯号，他们就开始动作了。”
“发个什么讯号？”
“你的真实动向。”
沈其人不回答，把一支烟抽完了，才简单地说：“现在编入我序列的是33师全部，117师之349旅，翁达的独立第六旅，江苏常备第五旅，正规军三万人，加路东各县地方部队，共四万挂零，也是一切准备就绪。李守维军长建议，韩主席批准，准备全部用于半塔，先求立足，然后分头迎战胖老罗的回援部队。”
天保听罢哈哈大笑：“这是李守维耍你的，师座。试想，四万粒黄豆收撒一次还会扰及四邻，四万兵集中于一个方向，等于提前向对方报警。人家给你来个坚壁清野，模范队不停地袭扰，拖你五天五夜，胖老罗主力赶到，收容病号，搜缴武器就是了。”
沈其人傻了，呆一阵才说：“当局者迷，亏你及时提醒，这个三面作战，小老乡，你说，该怎么办？”
天保道：“师座带兵有年，军行军情变也是常事。打这种仗，主力集团不能轻易投入，应放在火线半日行程之外，灵活应付，四面作战也不怕。”
“唔……好，我一线只展开三分之一兵力。”
“派人替我发讯号给桂方，他们准备明晨动手。”
沈其人叫来一位少校，介绍给天保：“他是管电台的，你写，他去发报，只有10里地。”
天保说：“不能写，只能死记，好在字不多，请记住，少校，讯号是‘定远谭，令弟求签，上上。沈。’合共10个字，不许向任何人讲是我发的。”
少校走了，沈其人又把天保领到汪家另一间屋，这里也有个中尉在钉地图，天保暗忖，五支队这个“老猫打盹儿”是不是做过了？这……别管那些，该我做的我做，份外事有司其事者司之。
两人又坐下喝茶，抽烟。沈其人问天保用无线电发那几个字是什么意思，天保解释说：“邱光有个少校情报官，给我念了一段顺口溜，说是事如预言，就要发这10个字。溜曰：‘胖老罗大分散，青皮佬把他骗。今晚席上称前辈，明日备战忙一天，后天动手干，就把半塔占。’”
沈其人也笑了：“这小猴子倒也聪明。讲讲那边的事，你们中立，我了表示谅解。”
天保神情很庄重：“我完全是为你个人，你不能让我背上出卖朋友恶名，桂方与共方对我小关都没仇。”
“哎嗨嗨！你还要我起誓么？”
“那好！我讲的事不能做笔记，只能印在心里：
桂方把路西分为南北两区，以滁县城到合肥城之线为假想分界线。他们的设想是，逐走四支队，全部控制路西为上途，没人敢说消灭四支队，那根本办不到；主战场失败，丢失北区，保住南区，为以后再战保持一块前出阵地，为中途；主力大失利，被迫全部放弃路西为下途。他们口号是力争上，确保中，避免下。
路西共方部队是两大股。在无为县南乡有个江北纵队，约两千人，队伍新，装备差，易于击破。第四支队估计有一万五千人，都在大桥周围，装备好，战斗力奇强。
邱光序列内有七万余人，编成三个集团。右集团由138师之412旅附保八团组成，共8500人，击破江北纵队后，置于淮南路南端两侧，阻击项英可能之北援，这就是所谓南堵。中集团是171师全部加第10游击纵队，约25000人，采取集团猛扑，不顾伤亡的蛮办法，赶走四支队，这就是所谓中剿。桂军编制大，每师都是二旅四团制，每团3000余人，战斗力强，171师又是老桂军……”
沈其人忍不住地插话：“我只关心他那个左东进，其他都死绝了跟我也没关系！”
天保继续说道：“左集团由176师加第12游击队纵队和保一团编成，共28000人，他们预定在凤阳西乡集结，不参加路西作战，准备东进。没人告诉我他们进到何处，我只知道该集团以部分兵力经池城过铁路，主力经梅家湾过铁路，师座自知其企图。”
