刺马-第46部分
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膀弯里有件东西，脑子里在想：寿礼来哉，重重一箱子，刚刚上手第一件，所以看也不看，站在那里等。这边二爷把洋钿劈里啪啦摆到箱子里。王先生等了一歇，怎么回事？眼睛瞪得大大的，从老光眼镜里望出来，臂膀弯里只有一件东西。头抬起来对前边一望，要死快哉！四个二爷手灵脚快，已经抬起箱子，跟随队伍走出一段路了。
却说这批送礼队伍，浩浩荡荡，回到水师提督衙门，由军门大人向彭玉麟禀告送礼经过。彭玉麟禁不住哈哈大笑！马新贻啊，这下子你蚀本蚀得太惨了，竟付出了五百块银洋。他回过头来，对绍兴人看看：“师老爷！这幅白布寿幛，你总共去去多少本钱？”“东翁！整整五百六十个小钱。”彭玉麟捧腹大笑：“哈哈哈，哈哈哈！一个小铜钱，换回一块大银洋！”当即吩咐军门大人，把脚钱全部拿去，分赏给各人，当天花掉，不许隔夜。为啥？当时有一种迷信，说是倒楣人的倒楣钱，要马上花掉，不然，连自己也要倒楣。
两江总督衙门收礼的账房王先生心里急煞，几百块银洋换了这么件货色来，赶快向东家报告。故而急急匆匆，奔到里边，踏进签押房：“东翁！”马新贻一看王先生进来，要紧问：“彭宫保送的是什么寿礼？一幅寿幛。”“替我拿到东花厅寿堂上，马上挂起来。千万当心，宫保寿幛，一定要挂在正中第一幅！”“是。”马新贻啊，你先过过日，看一看再挂也来得及，他偏偏没有看。彭玉麟这种身价，送的寿幛还能差吗？
当即有两个二爷，奉命到东花厅挂寿幛。一看，吓得一大跳，叫啥上面的那个“寿”字已经七翘八裂，不平服。他们拉也不敢拉，碰也不敢碰，恐怕拉破。只好把红头绳轻轻绊上去，横一根，竖一根，总共绊了三十七根红头绳，好不容易将个“寿”字绳捆索绑弄服贴，将这上首第一幅挂好后，请马新贻来看。
马新贻春风得意，踏进东花厅，寿堂已经大体象样：红木吊灯，流苏飘拂，堂彩高悬，都是绣的双福捧寿，鹤鹿同春之类五彩图案。正中天然几上，供奉福禄寿三星；供桌上大红寿烛，檀香香炉，只等供上寿团，寿面，一派喜气洋洋。手下人出出进进，大起忙头。马新贻一高兴，走起路来就会一跳一跳，象只猢狲。他连到彭玉麟送的第一幅寿幛前一看，啊！神气，尺幅蛮大；但是为什么这个寿字摆勿平的？喔！大概彭玉麟和我要好，搭得够，所以亲笔挥毫，自己动手，此字象他这个人一样，电有点摆勿平。再一看，怎么这幅寿幛没有光彩的？对了！大概是外国毛料“哈咪呢”或者“凡立丁”。再走近一看，气得这个贼坯血都要喷出来，断命寿幛是死人人家用的一幅白布。好啊！我做寿诞，你送白布，寿堂又不是孝堂？存心来触我霉头。马新贻气啊！
“来人！赶快给我卷下来。”二爷听见，赶快搬凳子，爬上去，刚要想动手探下来，马新贻一想：不能卷。为啥？到生日的一天，彭玉麟这老家伙倒厚着面皮来哉，吃寿洒是假，看寿幛是真，到时候他的那幅断命寿幛没有挂，一定要问：“马帅，兄弟我进来的一幅寿幛挂在哪里？”我如果说：“你这幅寿幛货色实在蹩脚，所以没有挂。”那彭玉麟一定要眉毛竖，眼睛弹，不放我过门：“你怎么说这种话？我正因为和你有交情，所以送上礼。但是，我不象人家那样会捞外快，贪赃得贿，所以没有铜钿买礼晶，只好量力而行，表表心意。俗话说得好：千里送鹅毛，礼轻情意重。今天你不挂，究竟是什么意思？挂！”结果被他逼牢了还是要挂，到时又是当了众位宾客的面，更加坍台，“停手！不能卷。”二爷吓得一跳，对他望望：这个人赛过有神经病的。既然不卷，那末就爬下来。
“不要下来！”咦！寻啥格开心？原来马新贻还在想：“能不能在挂的方法上动动脑筋，稍为遮遮掩掩，挂得隐蔽一点？”这一下二爷为难了：“挂在第一幅是不好遮掩的，除非挂在第二幅，还好想想办法。”“那末，就把它挂在第二幅。”
二爷把两只手探上去，正要摘下来，马新贻突然又喊：“慢！”二爷真是哭笑不得，心里想；今天东家赛过碰着赤佬这样，我要叫你爷哉！但马新贻有他的难处。万一真的挂到第二幅，那末江宁将军魁玉送的寿幛就到了第一幅，到时候彭玉麟发起睥气来，被众位大人都要说话，怎么把开了爵位的太子少保放在魁玉之后，那真是滑天下之大稽。说得严重点，对朝廷封爵，纲常伦理，你马新贻是怎么看待的？马新贻心里真正怨啊！在这金碧辉煌的寿堂上，弄这样一块不三不四的白布挂在中间，真是有苦难说，有气难出！
这时候的彭玉麟，真在和绍兴师爷开心，“老夫子。”“东翁，你看我这个办法如何？”“好！哈哈！看马新贻如何处置。”“东翁，你送掉几百个小钱，已经破费了他几百块大洋。到初九日程上，你还可以去吃他一席寿酒。”“勿去！”说到这件事，彭玉麟心里就火。“送了礼不去吃寿酒？不好！”绍兴人捋捋下巴下面的儿根老鼠胡须，慢吞吞地说着：“东翁，你去吃寿酒是假，看看他如何对待你这幅寿幛是真。假使他挂在寿堂上，倒也罢了。假使他不挂，你就当了众位大人的面，叫他非挂出来不可，坍坍他的台！”“哈哈，好！”彭玉麟开心啊！
这几天，两江总督衙门里忙得简直不可开交。金万云看到这种局面，急需要和张文祥再见见面。所以今天吃过中饭，在公馆里不再出门，叫雷一鸣把张文祥去叫来。
雷一鸣出了金公馆，先到范定富公馆里通知范老爷，然后直奔“必中状元栈”。踏进大门槛，仍旧老规矩，提高喉咙：“找一个……找一个朋友！”茶房阿王一想，咦！怎么这个朋友又来了？走过去：“你寻朋友啊？”“对的，寻一个朋友。”“你的朋友姓啥叫啥？”“找一个姓……，”啊呀！上一次是找姓王的，今天不能再姓王的了，换一个吧：“找个姓李的朋友。”“哦，姓李？那末是木子李，还是叠口吕？”“这个我不考究。”“这不是你考究不考究的事，姓李姓吕勿同的。”“不要你烦，我自己来找好了。”雷一鸣只顾往里边闯：“找一个……姓李的朋友，找一个姓李的朋友！”
张文祥这一阵子吃过饭后从来没有出去过，就是在等金公馆方面送来好消息。现在听声音，又象雷一鸣在叫喊，打开窗户一看，果然不错。两个人打过招呼，雷一鸣马上转身向外走去：“不找了。”“为啥？”“也许我寻错了一家客寓。”“怎么你这个人老是弄错的？真是嘴上无毛，做事不牢，冒冒失失。下次再来，先问问清楚！”
雷一鸣理都不理他，跨出栈房门，到对面等候。张文祥稍微歇一会，和周国瑞打个招呼，跨出房间，来到大街上，髓雷一鸣到金公馆书房里坐定：“金贤弟，今天召唤愚兄到此，不知有何吩咐？”“阿哥，有个机会来哉！”“喔！”“可曾把周国瑞这个人赶走？”“没有赶走。”“那好极了。这下可以派他用场哉。马新贻七月初九，要做生日哉。”“老弟啊！你不要瞎搞。马新贻的生日是十月半，我与他结拜过弟兄，所以知道。他和我同年，大家都是三十六岁，我生日在八月里，他是十月半；所以我称老二，他排老三。”“阿哥，你当他真的做生日？不，这是他的死日。本来要到十月半再做生日，但现在他等不及，要提前死哉。”金万云笑笑：“你回去对周国瑞讲，两江总督大人七月要做生日了，要不要出礼？倘使他没有钱，哥哥你索性再借给他些银洋，买一笔礼物。”“好。”“到初九这一天，你阿哥身上的衣裳要挺，和周国瑞一道上辕门，吃寿酒。到时候如果有人来对你查三问四，你派头要大，喉咙要响，官场上叫吃硬勿吃软。”“叫我磕头求拜，我不行，叫我硬，喉咙三板响，那是拿手戏！”“倘然人家问你是哪位大人手下的二爷，你要拣牌头最最硬的说。倘使那天彭玉麟来吃寿酒，你就说是彭玉麟手下的。”“晓得。”“进来之后，我金万云会把你领到马新贻的身边，到那时候，连三岁小孩子也会把马新贻刺掉。”“喔！好极，好极。”
弟兄分手，等张文祥出金公馆，雷一鸣、金万云、范定富马上关紧了书房门，头凑在一起秘密商议。到初九那天，如果事体成功，那末我们马上动身，离开南京城，好得现在有近三万两银子，三家人家坐了吃也不要紧，最好能到外国去生根立足。倘使万一不成功，那也要作好准备，见机行事。
张文祥兴冲冲回到栈房里，满脸高兴，“周老爷！”“恩公回来了。”“方才我到外边走走，遇到一位在马大人手下当差的朋友，他说七月初九，是马大人寿诞之期。周老爷，你可要去送礼？”“恩公，礼是最好要送的。”周国瑞摸摸头，叹口气：“唉！就是我身上没有铜钿。”“我来借给你。”
周国瑞十分感激，连连拱手，“恩公，那真是再好没育，再好没有！恩公，到七月初九老表弟寿诞之期，我去吃寿酒，他是寿翁，一定要出来敬酒，那时待我见了大人以后，一定加利奉还。”“好，好！你不要放在心上。趁现在没有什么事，与你到外边去走走，买点寿礼。”“嗯，好的，好的。”
张文祥带了五十块洋钱，往褡裢里一放。两个人一前一后，出了栈房门。南京到底是江南大城，百货汇集。两个人选定寿礼后，张文祥又给自己买了一件簇新的夏布长衫，然后回到栈房。
光阴如箭，日月如梭，转瞬今天已是七月初八，维扬、姑苏两班昆曲髦儿戏已经到了南京。戏班班头接到通知，一定要先去拜见两江总督衙门的金军门，才算正式接上头。因为明天寿诞正日，金军门在总督衙门安排一切，赏钱也由他发放。苏州戏班子的领班是男的，山东人，找到金万云公馆，经通报传见，来到内厅。金万云大红顶子，开侉箭衣，端坐厅堂之上。领班抢步上前：“大人在上，小人王金发见大人请安！”“罢了。你们班子里的人向来规矩吧？”“大人，咱们班子里的人一向是规规矩矩的。”“好！明天在两江总督衙门唱堂戏，要格外小心留意，不能有差错。”“是，小人知道了。”“下去吧。”
苏州班子的领班退出来，扬州班子的领班来了，是个女的，扬州当地人。头上戴了一头茉莉花。太阳穴里还贴了两张头痛膏药。眉心里提了一条俏痧，面孔上擦了胭脂花粉，耳朵上挂了一副耳环，身上穿什大腰身的衣裳，袖子管上钉了七条花边，一双小脚，手里拿了一只蛮长的旱烟管。总之，要叫她上台做《探亲相骂》的戏，根本用不到打扮化装。开出口来，话还没有说，先叫“啊唷喂！”现在，她一摇一摇，象荡湖船这样摇进来，到里面见金万云：“啊唷喂！这位大人在上，老婢子叫见大人请安啦！”金万云一看，啥个名堂！年纪这么一把，还打扮得如此妖形怪状，看见了就讨厌。“你今年多大年纪？”“啊唷喂！老婢子年纪说小勿小，说大勿大，刚刚五十岁缺一，今年四十九。”
“嘿！真是昏了，将近半百的人，还打扮得如此妖娆。”“啊唷喂！老辨子吃了这戏班子的饭，一向是这样打扮的。”“明天到两江总督衙门里唱堂戏，你们要规规矩矩，格外小心！”“啊唷喂！老婢子带的戏班子一向规规矩矩的，包你大人满意。”“明天到两江总督衙门去。你再打扮得这样妖里妖气，一定重办。”“啊唷喂！老婢子晓得哉。”“你老是‘啊唷喂，啊唷喂’，到底什么地方痛呀？”“啊唷喂！老婢子不痛。你这位大人脾气倒蛮大的，大人大脾气！老婢子告退。”
马新贻开一句口：“做生日”，惊动了多少人，日夜不得安生。许多人初八夜里一夜未睡，忙着准备。今朝初九，两江总督衙门的正门重重开放，辕门上张灯结彩，东花厅寿堂上金碧辉煌。大门口车水马龙，闹热非凡。昨日隔夜，马新贻老早关照，对众位大人的接待，对髦儿戏班子的检查，统统由金万云总负责。并且命令范定富带十名弟兄，负责保卫西花厅；雷得胜带领二十四名弟兄看守二门；王德标带领二十四名弟兄把守宅门，如有形迹可疑之人，要加倍小心。关照两花厅上摆酒席，戏台措在西花厅的指定地方。各批人员，分头料理，真是忙而不乱，井井有条。
金万云肩上责任重大，所以昨天忙过半夜，今天又一早起来，上辕办事。不多一会，一批最小的老爷已经陆续来了，象游击、都司、捕快、戈什哈、哨官、千总、把总等等，真是越小来得越早。为什么呢？因为他们想，今天两江总督衙门吃寿酒，一定有两顿好吃。哪知道马新贻门槛精，采取经济办法，只吃一顿，弄得这些小老爷饿等咕咕叫，未吃寿酒，先吃烧饼，填填肚皮。
稍隔一个时候，大一点的官来哉，象军门、统领等等，全由金万云接到官厅坐下。又等了一会儿，几个大亨来了。象漕运总督张之万，安徽巡抚沈葆桢，连大将军魁玉也来了。本来魁玉想不来了。因为心里实在气不过，自己捞不到，还要贴老本。但反过来一想，出了寿礼，不吃寿酒，更加不合算。虽然木排汆掉，能捞回一根门闩也是好的，还是来吃他一顿。这个人算是来“气吃”的。金万云将这些大人，统统接到内厅，坐定送茶，让他们讲讲山海经，说说风凉话。
正在这个时候，大门外来了六肩小轿，直到衙门口，停轿出轿。门上二爷一看，戏班子里的姑娘到哉。直奔到里面，见金万云：“军门大人。”“怎么啦？”“戏班子的姑娘到了。”“叫她们稍等。”
二爷退出去，金万云关照手下人，拿了把椅子往宅门跟首一摆，自己坐定，然后通知戏班子进门。二爷把姑娘们领到宅门口，六个人整整齐齐，叫了一声：“军门大人！”金万云望望，这六个姑娘部长得相当象样，身上虽然粗布衣裳，但都洗得干干净净。这六个都是头牌角儿，所以有轿子坐。金万云一一盘问过，然后吩咐二爷将她们领到内厅，揩面、吃茶、歇息。不多一歇，戏班子姑娘全部到
