剑与禅:宫本武藏(下册)-第6部分
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但是这时眼看武藏和权之助在咫尺之间互相对峙。
〃开始了！〃
当他们出口开战时，母亲的眼神闪耀着光芒，仿佛天地诸神全都聚此观战。
她的儿子已将生命暴露于武藏的剑前。武藏拔去刀鞘的那一瞬间，权之助似乎也觉悟到自己的宿命，全身一阵冰冷。
奇怪，他跟前几天判若两人。
权之助突然察觉差异处。
前几天在家里与武藏搏斗时的印象和现在完全不同。若以书法来形容的话，可说那天武藏动如行云流水的草书；但是在今日严肃的气氛中，武藏又像一笔一画丝毫不含糊的楷书，字迹端正。权之助察觉自己低估了对手的实力。
在权之助察觉之后，原本自信十足的棒子功，这会儿却只能举棒于头上，根本无法出手。
〃……〃
〃……〃
伊宇高原草地上的薄雾，慢慢聚拢，又慢慢散去。远处山头可见孤鸟潇洒地飞过。
〃啪〃…一声，两人之间发出空气的声响，这个震动极其迅速，犹如飞鸟被击落地，肉眼难辨。这声响不知是棍子还是剑划破空气的声音，无从判断。犹如禅学上弹指之间的细微声音。
不仅如此，双方形体与武器合而为一，行动迅捷，两人的位置早已异位。
权之助挥棒攻击，没打中武藏。武藏还手，由下往上攻的刀刃，虽未击中，却削过权之助的右肩，几乎要削掉他的小鬓毛。
这时，武藏所使用的刀法非常独特。他的刀刃击向对手身体之后，一个闪光犹如松叶形般收回刀刃。这个收回刀刃也是攻击的一招，足以置对手于死地。
权之助根本无力反击，只能紧握棍棒两端举在头上抵挡武藏的攻击。
〃铿〃的一声，大刀击中他额前的棍棒。在此情形下，棍棒通常会被砍成两段。但如果刀刃未斜砍的话，棍棒就不会断裂。因此权之助接招时心里有数，他双手横握棍棒挡在额前，左手手肘深深推向武藏手边；右手肘弯曲抬高，企图只以棍棒一端击向武藏的肋骨。如此虽然挡住了武藏的大刀，但是权之助卯上全力的快速一击并未成功。
因为在权之助头顶上方的棍棒与刀垂直触击而卡住了。棒子的一端直逼武藏胸前，只可惜尚差一寸就可击中武藏。
现在双方拉也不是。
推也不是。
若欲勉强推拉，势必是急躁者落败。
假如是刀与刀的对决可能平分秋色。但是一方持刀，一方持棍棒，两人一时无法取舍。
棒子既无护手亦无刀刃，又无刀尖和刀柄。
但是这把四尺长的圆棒子，可以说整支都是刀刃，也全是刀尖或刀柄。只要火候够的话，千变万化的棒子功并非刀剑所能匹敌。
如果对方以剑术接招…
棒子会攻过来吧？
果真如此推测的话，恐怕会遭遇不测吧！因为棒子可以因地制宜，同时兼具短枪特性。
武藏的刀与棍棒垂直交击，他之所以未拔回大刀乃因他一时无法预测。
权之助更显谨慎。因为他的棒子在头顶上撑着武藏的大刀，处于挨打劣势。别说拔回，只要身体的气势稍有松弛，可能就让武藏的大刀…有机可趁。
这一打可能头破血流了。
权之助虽然在山神前领悟梦想流的棒子功，且运用自如，但此刻却一招半式也使不出来。
双方在对峙中，权之助脸色转白。他咬紧下唇，眼尾汗水涔涔。
〃……〃
在权之助头顶上纠缠的棒与刀，如波浪般推动。站在下方的权之助呼吸愈来愈急促。
在这时，坐在松树下屏息观战的老母亲脸色比权之助更显苍白。
〃阿权！〃
她大叫一声。
当她呼叫阿权时，想必是忘我了。她挺直腰杆，不停以手拍打自己的腰部。〃腰部！〃
老母亲斥喝一声后，仿佛力竭气尽般直挺挺地往前倒了下去。
武藏和权之助有如化石般纠结在一起的刀与棒，在老母亲叫了一声之后，倏然分开。其力量比刚才砍在一起时还要强劲。
这股力量来自武藏。
即使武藏往后退也不会超过两三尺。但后劲太强，使得他的脚跟宛如挖土般倒退，强烈的反作用力使他被逼退了七尺左右。
但是权之助连人带着四尺长的棍棒瞬间逼近这个距离，使得武藏猛然受压迫。
〃啊！〃
武藏虽受攻击，仍将权之助甩向一旁。
本来权之助起死回生，转守为攻，欲趁机攻击。不料反被一甩，头差点栽到地面，整个人往前踉跄。而武藏有如一只面对强敌的老鹰做殊死搏斗，权之助这么一踉跄，背部毫无防备的弱点全部暴露在敌人眼前。
一道像丝般细微的闪光，划过他的背部。唔、唔、唔，权之助发出小牛般的哀鸣，往前走了三步便仆倒在地。
武藏也用手按住肋骨下方，一屁股跌坐在草丛中。
〃完了！〃
武藏大叫一声。
权之助则无声无息。
权之助往前不支仆倒之后，毫无动静。他的老母亲见状伤心欲绝。
〃我是用刀背打的。〃
武藏对老母亲说明，但是老母亲并未站起来。
〃快点给他水，你儿子应该没受伤才对。〃
〃咦？〃
老母亲这才抬起头来，心存怀疑地观察权之助的身体。正如武藏所言，并未见血。
〃噢！〃
老母亲跌跌撞撞地爬到儿子身边，给他喝水并呼叫他的名字，不停地摇晃他的身体。权之助这才苏醒过来。看见茫然坐在一旁的武藏。
〃承蒙手下留情。〃
说完便对武藏磕头。武藏还礼之后，急忙握住他的手。
〃不，输的人不是你，是我。〃
武藏掀开衣服给他们看自己的肋骨下方。
〃这里被你的棒子打中，已经淤血了。如果力道再大点，恐怕我早已命丧黄泉。〃
说完武藏仍感困惑，不解自己为何会输。
同样的，权之助和他母亲也都张口结舌，望着武藏皮肤上的淤血，不知说什么好。
武藏放下衣襟，询问老母亲。刚才二人在比武当中，为何大叫一声〃腰部〃呢？当时权之助的架势上有何疏漏？
这么一问，老母回答：
〃实在很羞愧，犬子用棒子拼命抵挡你的大刀时，双足钉在地上进退两难，陷于垂死边缘。虽然我不懂武术，但旁观者清，看出一个破绽，那就是权之助全心全意在抵挡你的刀刃，才会陷入僵局又犹豫不决要将手拉回好还是推出，根本未注意此破绽。依我看来，只要他保持架势再蹲低腰部，棒子自然就会击中对手的胸膛，所以我才不自觉地叫了出来。〃
武藏点点头，由衷感谢有此机缘得以学习。
权之助一旁默默地听着，想必心有同感。这回不是山神的梦想流，而是在现实中的母亲眼见儿子处于生死边缘，因了母爱而激发〃穷极活理〃的道理。
权之助本来是木曾的一名农夫，后来得〃梦想流权之助〃的名号，是梦想流棒子功的始祖。在他的传书后记上写下了秘籍…《老母亲的一步棋》。
记录着伟大的母爱，以及与武藏比武的经过，但并未写〃赢了武藏〃。在他一生中，都是告诉别人，自己输给了武藏，并且将输的过程一一详记下来。
武藏祝福这对母子，与其分手后，也离开伊宇高原。这时大概快到上诹访附近了。
〃有没有看到一名叫武藏的人经过这里呢？他的确是走这条路的…〃
一名武士在马子驿站向来往行人打听武藏的下落。
6
〃真痛！〃
武藏被梦想流权之助的棒子击中横隔膜到肋骨边缘，至今仍隐隐作痛。
此时他来到山脚下的上诹访附近，寻找城太郎的踪影并打听阿通的消息，内心一直忐忑不安。
后来他到了下诹访一带。一想到下诹访有温泉可泡，他便急忙赶路。
这个位于湖畔的小镇，大约住了千余户人家。有一家客栈的前面，搭了一间温泉小屋，背向来来往往的大马路，任何人都可以进去泡温泉。
武藏将衣物连同大刀、小刀一齐挂在一支木桩上，全身泡在露天浴池里。
〃呼！〃
武藏把头倚靠在石头上，闭目休憩。
今晨，受伤的肋骨就像皮革般肿硬。此时浸泡在热呼呼的温泉里，以手轻揉，全身血液舒畅地循环，令他昏昏欲睡。
夕阳西下。
住在湖畔的多为打渔人家，家家户户隔着湖水，湖面笼罩着一层淡橙色的雾气，好像是温泉蒸发上升的水汽。隔着数区田地外有条车水马龙的道路，人声熙攘。
路边有家卖鱼和日用品的小杂货店。
〃给我一双草鞋。〃
一名武士坐在店里的地板上，正在整理他的绑腿和鞋子。
〃顺便向你们打听一下，传闻有一名男子在京都的一乘寺下松，单挑吉冈一门。类似这种精彩的比武近来罕见，听说他会路经此地，你们可曾遇见？〃
看来武士在越过盐尾山之后，便一路探听有关这名男子的消息，虽然被询问的人有些迷惑，追问这名男子的装扮和年龄。武士却含糊地回答说：
〃嗯，这个我也不太清楚。〃
大家七嘴八舌追问武士干吗要找这么一个人？但当武士知道此处并无对方踪影后，神色有些黯然。
〃真希望能一睹他的庐山真面目……〃
武士绑好草鞋后，仍一个人喃喃自语。
难不成他是在找我？
武藏泡在温泉里，隔着一片田区端详那位武士。
那名武士因长途跋涉，全身晒得黝黑。大约四十岁左右。看来并非浪人而是某官家的人。
他的鬓毛被斗笠的带子磨擦得有如杂草丛生。若在战场上，想必是位威猛的武士。如果他赤裸身子，一定全身肌肉发达，孔武有力。
〃奇怪……我不认识此人啊？〃
武藏正纳闷着，那位武士已经走远了。
刚才听他提到〃吉冈〃二字，也许他是吉冈的弟子吧！
吉冈规模甚大，有些门人颇有骨气，但也有老奸巨猾、试图复仇者。
武藏擦干身体穿好衣服，走出街头。刚才那位武士不知打哪儿又冒出来。
〃请问……〃
那人猛然站在武藏面前，瞪大双眼仔细打量武藏脸孔。
〃阁下莫非就是宫本先生吧！〃
武藏面露困惑之色，点点头。
武士立刻欢呼。
〃哇！果然是您。〃
他为自己的直觉好不得意，无限怀念地说：
〃终于让我找到您了，实在是值得庆贺……打从我一开始外出旅游，就预感能遇见您。〃
他自得其乐，未待武藏回话，便邀请武藏今晚与他投宿同一家客栈。
〃我绝非坏人。这种说法听来有些可笑。我出门时一向都有十四五名随从和备用马匹的。我先自我介绍吧！我是奥州青叶城的城主，是伊达政宗公的大臣，名叫石母田外记。〃
介绍过后，武藏接受他的好意与他同行。外记选择在湖畔一家大客栈投宿，柜台登记之后，他问武藏：
〃您要沐浴吧？〃
说完又自己否定：
〃喔！阁下方才已在露天温泉泡过澡了，请容我失礼先去盥洗。〃
他脱掉旅装，轻松地走了出去。
这男子颇有趣。但武藏一点也不了解他的底细。为何他要寻找自己？还如此殷勤款待？
〃这位客官，您不更衣吗？〃
客栈的侍女拿来客栈提供的便服给武藏。
〃不用了，我尚未决定是否在此投宿…〃
〃噢！是吗？〃
武藏走到走廊，望着暮色渐浓的湖面。
〃不知她现在怎么样了？〃
他的眼眸仿佛映着阿通悲伤含泪的眼神。在他身后，客栈侍女准备晚餐的声响已渐渐安静下来。侍女点上灯，栏杆前的水波慢慢地由深蓝转为漆黑。
〃奇怪，我是不是找错方向了。如果阿通真的被人掳走的话，歹徒想必不可能来到如此繁华的街道吧！〃
正当武藏反复思虑时，耳畔仿佛传来阿通的求救声。虽然武藏一向秉持尽人事听天命的态度，此时却感到进退两难，不知如何是好？
〃哎呀！我沐浴太久，实在失礼了。〃
石母田外记回到房间。
〃来吧！快吃！〃
他立刻坐在餐桌前，邀请武藏也一起用餐，这才发现只有自己换了客栈的便服。
〃您怎不换上轻松的便服？〃
他的语气略带强求。
武藏也不甘示弱地推辞。说明自己早已习于风餐露宿，无论睡觉或旅行都是这身行装，假如更换宽松的衣服，反倒不自在。
〃嘿！就是这点。〃
外记拍手叫好：
〃政宗公他所欣赏的就是一个人的行住坐卧，并猜想您必定拥有独特的风格。嗯！果然不出所料。〃
外记忘我地打量武藏映着灯火的侧脸，仿佛要看透他的一切。
回过神之后：
〃来吧！让我们干杯。〃
他洗了酒杯，对武藏殷勤招待。看来他是想把握今夜良宵，畅饮一番。
武藏双手依然放在膝上，向对方行过礼之后，第一次问道：
〃外记先生，您为何如此好意？又为何一路打听在下的行踪呢？〃
武藏这一问，外记才警觉到自己的做法似乎太过于一厢情愿。
〃噢！我的做法的确会令你奇怪。但是我别无恶意。不过，你若追问我为何会对于一个素未谋面的人如此亲切……简而言之是因为我对你的敬仰之情。〃说完之后…
〃哈哈哈！这就叫英雄惜英雄啊！〃
他又重复说了一次。
石母田外记赤裸裸地表达内心的情感。但武藏并不认为他已说明了事情的原委。
就算是英雄惜英雄吧！活到至今武藏尚未遇见能让自己敬仰的人。若要讨论令人敬仰的对象的话，泽庵似乎令人生畏；而与光悦又各自拥有不同的天地；至于柳生石舟斋则因过于自视清高，不易亲近。
回顾以往的知交之中，似乎找不到能有英雄惜英雄之人。然而，石母田外记竟如此自然地表白出：
〃我敬仰你！〃
如果这句话是随便脱口而出的话，反倒会被人视为轻薄之人。
但是，凭外记的刚毅风貌，并非轻薄之徒，武藏似乎隐约了解其心境。
于是，武藏又问道：
〃刚才您所说的敬仰是什么意思？〃
武藏严肃地问着，而外记好整以暇地回答：
〃老实说，从我听说阁下在一乘寺下松的战绩以来，我完全陷入尚未谋面的思恋之情。〃
〃这么说来，从那时起您一直都在京都逗留了？〃
〃我是在一月份来到洛�
