大小眼看美国-第7部分

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　　第29节：美国的〃青年政府〃（2）

　　参议院和众议院分别由３０人和４００人组成，参、众两院的议长均由选举产生。法官由指导老师指定，结果这位老师的儿子轻而易举地当上了法官。徐夏叶认为这种规则不合理，为此她写了议案，提出〃法官应该由州长和总律师共同指定〃。
　　〃青年政府〃成立之后，YMCA将邀请学生领袖和真正的州众议长共进晚餐，目的是让学生们游说政府官员为其组织拨款。每年的３月，其中的４０名优秀学生将有机会到州政府的有关部门实习一天。〃我对能源问题感兴趣，所以选择到自然资源部。〃徐夏叶说，有专门的人指导我完成这个项目，写成论文后可以参赛，如果获胜，还能拿奖学金。
　　每年暑期，YMCA还组织全国性的〃国家事务青年会议〃（The　YMCA　Youth　Conference　on　National　Affairs），各州〃青年政府〃的成员只要提交一份有关国内或国际问题的建议员，可报名参加。２００７年７月１日至５日，第４０届〃国家事务青年会议〃在北卡罗莱纳州举行，徐夏叶带着她在州政府实习时调研的〃新能源利用〃议题，和其他６３４个中学生一起参加了这次全国大会。
　　据徐夏叶介绍，这次大会分成教育、交通、移民、国际关系、国家安全、枪支管理、反恐、中东问题、食品安全等若干个论坛。参赛者先在相关议题的论坛上做演讲，然后是观众提问，支持者和反对者进行辩论，主讲者再做陈述，最后是大家投票，获胜者进入下一轮，直到决出冠军。
　　我翻了翻徐夏叶带回来的会议材料，６００多个提案涉及方方面面，可谓五花八门有人主张把伊拉克分成３个国家，有人要求美国停止支持以色列，有人提出应该给退伍军人更多的优待，有人提议把禁酒的年龄从２１岁降为１８岁，有人建议废除死刑，有人认为神创论和进化论应该同时进课堂，有人呼吁限制竞选基金等等。
　　这种实实在在的民主实践，对年轻人的成长乃至国家的未来无疑将产生深远的影响。美国前总统克林顿回忆说，他的政治生涯就是从模拟选举开始的。１９６３年，16岁的克林顿被学校选派参加阿肯色州举办的夏令营活动。在这期间举行的〃总统〃模拟竞选中，克林顿提出以创造崭新的美国文化为重点，从提高国民素质入手，提倡采用现代科学技术，大力发展现代国际型经济，确保美国永远立于超级大国的战略地位。他的竞选演说赢得了同学们的高度评价，如愿以偿地当选为〃总统〃。随后，在〃总统〃克林顿率领下，〃参议员〃、〃州长〃等学生领袖获准到首都华盛顿游览，并在白宫受到了肯尼迪总统的接见。肯尼迪对克林顿说：〃我从报上读到你的竞选演说，很有特色。〃克林顿谦虚地说：〃我对美国的文化、社会研究不深，有的提法可能不恰当。〃肯尼迪笑了笑说，你敢于提出来，就应该受到鼓励。〃你们是美国未来的希望，世界美好的明天属于你们。〃

　　第30节：美国人真的很随便吗（1）

　　美国人真的很随便吗
　　你见过学生上课时把脚对着老师吗？
　　你见过老师坐在桌子上讲课吗？
　　你见过课堂上老师和同学们一起趴在地上吗？
　　你见过学生上课嚼口香糖吗？
　　你见过学生边吃快餐边听讲座吗？
　　这些在美国学校里司空见惯的事，要是发生在中国，准会成为小报的〃花边新闻〃。
　　我刚到美国时，对此也看不惯，觉得老美怎么连基本的礼貌都不讲。有一次，我申请到女儿的班上旁听，居然看到有学生躺在浴缸里上课，而老师讲课时偶尔还把脚踩在凳子上。我就此请教她的老师，老师回答说，以放松的状态学习，可以激发灵感。
　　待久了才知道，老美就是这么随意。在他们自己看来，这些举止很正常，无关礼貌。
　　记得中国上档次的宾馆都有这么一条规定：〃衣冠不整者不得入内。〃如果你穿拖鞋进星级酒店，门口的保安准会把你拦下。可是在这里，许多美国人穿着拖鞋、短裤进出各种公共场所教室、图书馆、宾馆、商店、教堂等，女士们有时穿得更少着〃比基尼〃躺在公共游泳池边晒太阳的情景在夏天十分常见。
　　〃西装〃顾名思义是源于西方的服装。在中国，不论是官员还是农民，如今都时髦穿西装，而美国人反而很少穿。在大街上、校园里，最流行的装扮是牛仔裤、运动鞋，有时甚至一整天都见不到一个西装革履的。我在美国一年多时间，也只穿过一次西装，那是随老师到华尔街一些著名机构参访，不得已而穿之。因为在华尔街，西服是金融界人士的职业装，咱们上门参观也得稍微正式点。
　　美国人之随便，还体现在称呼上。多数人喜欢你直呼其名，如果你〃尊称〃他为某某〃博士〃、〃教授〃、〃牧师〃、〃经理〃或什么官衔之类的，那就显得见外了。我的女儿除了叫她的老师〃女士〃或〃先生〃外，见到其他的美国人（包括长辈）一律都叫对方的名字，不像在国内那样非得叫〃叔叔阿姨〃的。更有意思的是，美国媳妇对公公婆婆也是直接叫他们的名字。有位嫁给老美的河南姑娘说，她刚上门时按中国习惯叫丈夫的父母〃爸爸妈妈〃，可对方反而〃不领情〃，非得让她改口叫名字。
　　老美请客也很简单。我们先后去过十几个美国朋友家中做客，各家准备的饭菜都大同小异，不外乎这么三四道菜主食（米饭或玉米、面包）、牛肉（或鸡肉、火腿）、蔬菜或水果沙拉、甜点（蛋糕、冰淇淋）。估计他们平时在家也就这么过日子（中午在单位里一般吃汉堡或快餐），我觉得老美在吃的方面确实比咱们中国人差多了。
　　美国人不兴送礼，初次见面或上门做客时，带点小礼物表达一下意思就行。我们从国内带了些有特色但很便宜的东西，比如草编灯笼、中国结、胸针之类的，美国人都很乐于接受。正可谓〃礼轻情义重〃。

　　第31节：美国人真的很随便吗（2）

　　和美国人一起上街吃饭，如果事先没有声明是谁请客，那就各付各的了。即便是学生和老师一起用餐，老师也坚持自己付账。有一次，一位刚从中国旅游回来的美国朋友，希望我把他未用完的300多元人民币兑换成美元，他打电话约我上酒吧见面。我们在酒吧里各要了一瓶啤酒，结账时我以为他会把单都埋了，没想到他只付了自己的，我的那瓶两美元的啤酒还得自己付。
　　总而言之，在美国生活，没有那么多的条条框框，没有那么多的关系网，人格独立，大可不必依附于他人，或看别人的脸色行事。我有位女同学在国内时当过党校老师、报社记者，后来全家移民到了美国。我问她来美国有什么感触，她说：〃最大的好处就是摆脱了国内复杂的人际关系，虽然干的活比国内累，但心不累，活得轻松。〃
　　美国人不拘小节，但却很守规矩。他们有些规矩和咱们还不一样，不小心就可能闹出尴尬来。比如，不能问对方的收入、年龄、信仰等私人问题。我太太在这里的一家医院当访问学者，有一回她看到某护士穿了件时装，在夸了她一通之后问她〃这衣服花多少钱买的〃，对方听了顿时目瞪口呆，过了几秒钟才断断续续地说〃很贵、很贵的〃。我太太这才意识到自己〃犯规〃了。
　　美国人注重自己的隐私，也尊重他人的隐私，他们不喜欢去议论别人的〃家长里短〃（呵呵，这似乎和美国政府的风格大不一样吧）。和中国校园形成强烈反差的是，在美国的大学校园里绝少看到男女情侣卿卿我我、搂搂抱抱的场景，甚至连手拉手走路都不多见。不是说美国人很开放吗？怎么比中国的大学生还保守？对此，我无从知晓。不过，一位美国朋友的解释令我茅塞顿开，〃男女之间的事纯属个人隐私，大多数人不愿意在公开场合表现出亲热，但可以在宿舍里做爱做的事〃。
　　美国人对公共秩序的遵守让人肃然起敬。在我们生活的哥伦比亚市，我没有见过排队夹塞的，没有见过在室内公共场所抽烟的（这点对于非烟民的我真是受益无穷），没有见过随地吐痰的，没有见过乱扔垃圾的（美国的垃圾桶也多，几乎是〃三步一岗五步一哨〃的），没有见过在大街上吵架的……美国人开车也很守规矩，很少看到有人乱停车或闯红灯，尽管路上车子比行人多得多，车跑的速度也挺快，但车祸却不多见。这和大家都自觉遵守规则有关。
　　当然，对于性命攸关的事，美国人更是认真对待。他们开车都很自觉地绑安全带，小孩坐车还得有专门的安全椅。美国人骑自行车还戴着头盔，晚上骑车他们身上往往装有闪烁的装置，开车的人大老远就能看到骑车的。夏夜，有些美国人喜欢推着婴儿车外出散步，小推车上也会一闪一闪地发光。
　　我认为，一个地方的文明程度如何，上厕所看看就大致清楚了。美国的公共厕所手纸等卫生设备一应俱全，全免费提供。没有听说过厕所里的卫生纸或洗手液被人偷走的。我也从没见过这里的厕所有〃便后冲水〃之类的提示语，但很少有人不冲水就走的。换句话说，当你上厕所时，基本看不到别人留下的排泄物。而这种尴尬的事，在国内的公共厕所总是难免。我曾经在北京某名牌大学进修，当时住在教师宿舍楼，上厕所就经常看到前人留下的一大堆〃肥料〃，不得不先冲水再蹲下解决自己的问题。住在这座楼里的人，有博士头衔的占了一大半，但其厕所文化尚且如此，可见这种举手之劳的事，和学历无关。那么它到底和什么有关呢？我至今仍不太明白。

　　第32节：美国为啥流行〃家庭学校〃（1）

　　美国为啥流行〃家庭学校〃
　　我的美国朋友Randy有５个儿子，小的１２岁，大的已经大学毕业工作了。这５个孩子从小学一年级到中学十二年级，全都在自己家里上学，妈妈当老师。
　　在美国，学龄孩子不上学是违法的。但是，孩子和家长对教育的形式有选择权。他们既可以上免费的公立学校，也可以上付费的私立学校，还可以上〃家庭学校（Home　School）〃。
　　Randy的５个孩子上的就是〃家庭学校〃。这种由父母在家中自主安排子女学习的教育方式兴起于上世纪50年代的美国宗教家庭。美国虽然是个以基督教信仰为主的国家，但在公立学校推行的却是政教分离的政策，教师在课堂上不能传播任何宗教理念。一些宗教人士认为学校传授的价值观（比如进化论）与自己所持的宗教观念相悖，所以不想让孩子们去上公立学校。Randy是个牧师，他一家人都是虔诚的基督徒，除了宗教信仰上的原因，他还担心孩子到了学校可能受吸毒、酗酒、暴力等不良风气的影响。我们到Randy家做客，感觉他家的孩子比其他美国家庭的孩子更有礼貌。
　　Randy家的〃学校〃就在他们家的地下室。墙面上有一块小黑板，靠墙的两边立着书架，墙角两头各摆放着一张书桌。１０多年来，从这所〃学校〃已经毕业了３个学生，现在还剩两个在学，就是Randy最小的两个孩子。
　　随着〃家庭学校〃教育成果的显现，在家里接受初等教育的孩子数量呈现逐年上升的趋势。据美国媒体报道，目前在家里接受教育的学龄儿童已经超过２００万，相当于每50位中小学生中就有一位〃家庭学校〃的学生。专家说，在家上学的美国孩子的人数以每年１０％左右的速度增长。
　　现在，美国〃家庭学校〃不再仅仅局限于宗教家庭。因为越来越多的家长认识到，学校所教的知识陈旧，不能适应市场的需求，而且学校的授课方式忽视学生的个性，不能满足每个学生的特殊需要。自己在家教小孩，可以因材施教，可以根据孩子的兴趣安排课程和进度，时间上也相当灵活。而且，不用担心孩子和其他同龄人竞争的压力，避免上学时被其他同学欺负或耻笑。特别是时不时发生的校园枪击案，使得一些家长对公立学校的安全更不放心。

　　第33节：美国为啥流行〃家庭学校〃（2）

　　那么，是不是所有的家长想当自己孩子的老师都可以呢？Randy告诉我，〃家庭学校〃在美国５０个州都是合法的，但各州的要求不同。有的州要求家长要有相应的资格证明，不过Randy所在的密苏里州没有这方面的要求。
　　Randy介绍说，根据密苏里州的有关法律，孩子留在家里上学必须向当地教育当局报告备案。每学年上课时间１０００个小时，其中阅读、数学、历史地理、英文和科学５门主课至少在６００小时以上。每次上课必须〃签到〃，孩子的作业和家长的批改记录都要保存，以备教育官员的抽查。
　　我知道Randy夫妇都是密苏里大学的毕业生，把孩子从小学教到高中肯定不成问题。但是，像科学课中的物理、化学实验，是需要仪器的。难道每一个〃家庭学校〃都要搞一个实验室？Randy解释说，本地的〃家庭学校〃有个联谊组织，像实验课孩子们可以轮流到具备条件的家庭去上，不过得给那个上课的家长付钱。
　　我还关心两个问题。〃家庭学校〃的孩子整天和父母在一起，不像公立学校的孩子经常和同龄的同学在一起，其在社会化方面是不是有先天不足？Randy认为，这种担心是不必要的。比如，他们家的孩子经常和邻居的孩子玩在一起，还到社会上当义工，家长也常常带孩子出席朋友间的家庭聚会，参加社会活动并不少，而且是和不同年龄段的人接触，对孩子的成长更好。Randy的小孩还参加了全美《圣经》知识竞赛，并获得名次。
　　另外，〃家庭学校〃学生的成绩和公立学校的相比，到底怎么样呢？Randy给我看了一组数字：在一至四年级，〃家庭学校〃学生的平均水平会比公立学校的学生高一个年级，而在八年级，〃家庭学校〃学生的平均水平要比全国公立学校的平均水平高出４个年级。
　　Randy还告诉我，〃家庭学校〃毕业的学生2/3上了大学，这个比例也高于全美的平均水平。
　　这些从〃家庭学校〃出来的孩子没有高中毕业文凭，没有学校的推荐书，没