管子传 作者:高连欣_2-第17部分

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　　竖貂答道：“易牙献佳肴还未出宫，臣去把他领来拜见君上。”说完转身大步流星地出门，一会儿便领着易牙走进殿门。

　　易牙双膝跪倒，叩头道：“草民易牙叩见君上。”

　　桓公看看易牙，只见他三十多岁，中等身材，平民打扮，两只小眼睛闪着亮光，透出精明干练。问道：“易牙，这道菜是你做的吗？”

　　“是，草民所做，不知合不合君上口味？”

　　“唔，不错，味道十分鲜美。这道菜是怎么做的？平身回话。”

　　易牙站起来，毕恭毕敬地说：“回君上，这道菜叫淄鳖乌鳝。是用淄河的甲鱼、乌河的鳝鱼清炖而成。”

　　桓公点点头道：“易牙，你还有什么拿手好菜？”

　　易牙数来宝似地答道：“清炖牛筋喷喷香，要配吴国风味酸辣汤，红烧鲤鱼味鲜美，叉烧羊肉拌甜浆，清蒸鸡，黄焖鸭，煮天鹅，不要忘记加酸浆，红烧淄鳖鲜美甲天下，乌河鳝鱼汤祖传有秘方……”

　　桓公一听大喜，挥手止住易牙道：“好，寡人封你为下大夫，掌管宫中膳食。”

　　易牙“扑通”一声跪在地上，一连叩了三个响头：“谢君上。”

５．盐场风波

　　烈日当空。

　　大路上，一辆运货马篷车飞快地行驶着。

　　驭手扬鞭策马，不时把鞭子甩得劈啪直响，技巧娴熟。侍卫坐在车右，神志威猛。

　　车篷内坐着管仲。他身着麻布长衫，商人打扮。婧女扮男装，扮作侍仆坐在管仲身旁，手执团扇，不断为管仲打扇。

　　婧问道：“相爷，咱们真要去大海？”

　　管仲看着爱妻，笑道：“去大海就是去大海，咱们到渠展盐场去，那里的盐堆积如山，是大齐的主要盐场。”

　　“鲍大哥在渠展吗？”婧关切地问。

　　“唔”，管仲应了一声，眼睛移向车外。鲍叔牙到盐场视察已经半个月多了，音讯全无，他心中怎不牵挂。这一段时间，在盐场的专卖有点失控，财政收入明显减少。据了解是盐民逃亡，导致减产。盐民为何逃亡？这个谜，一直未得到满意的答复。本来管仲就想到盐场去看看，可鲍叔牙说他燕尔新婚，朝廷的事又忙得分不开身，由他去盐场了解情况，管仲答应了。不知为什么，鲍叔牙一走，管仲心里老是不安，预感到要发生什么事情，他从第十天上就盼着鲍叔牙回来，可至今沓无音讯。他沉不住气了，征得桓公同意，便带上贴身护卫，匆匆上路了。

　　婧见管仲有心事，也不敢冒然打断他的思路，她定定地看着管仲，一声不吭。同管仲结婚这两个月来，她感到自己太幸运了。管仲是她心目中的偶像。尽管比自己年纪大近一倍，可他相貌堂堂，是个真正的男子汉。特别是他那无穷的智慧，使她佩服得五体投地。她暗下决心，要做一个合格的相国夫人，要配得上他。她拼命读管仲写的简策，不懂就问，见识大有长进。她从小就喜欢读书，天下大事知道得不少，现在更发愤了。她与管仲的结合，更使她相信夫妻的缘份。按说她十六岁就该嫁人，可她发誓，找不到意中人，就一辈子不嫁。那天也怪，她在河中洗澡，一见管仲就觉得他不平常。又因为管仲看见她的胴体，她就非嫁他不可。本来她想当个小妾也心甘情愿，谁想竟明媒正娶，当了相国夫人。母亲也一下子当上了“百工”。结婚那天，好不热闹，满朝文武百官没有不来贺喜的，连国君也来了。婧从来没见过这么热闹的场面，心里装了个蜜罐子，脸象绽开的一朵春桃花。等闹洞房的人走了，管仲与她在花烛前共吃烤小羊时，她只顾笑迷迷地看着丈夫，只吃了一小口，用卺漱过口后，与丈夫上床。那一刻她太幸福了。她是天底下最幸福的女人。丈夫很体贴她，一点也不粗暴，使她感受到了做一个女人的最大快乐。

　　“夫人在想什么？”管仲见婧眼看窗外，想得出神，问道。

　　婧笑道：“相爷，你猜？”

　　管仲看着她那如桃似月的脸，微笑着说：“夫人一定是想咱们的洞房之夜。”

　　“啊呀，相爷，莫非你的眼能看穿我的心？”婧惊喜地说。

　　“要是连夫人的心思都看不透，怎么看透千万百姓的心，又怎能管好这么大一个国家？”管仲颇为自负地说。

　　婧依偎到管仲怀里，撒娇地把耳朵俯在管仲的胸上，“妾也能猜到相爷在想什么。”

　　管仲轻轻抚摸着她的秀发，“噢，那你说说看？”

　　婧把头抬起来，说：“大齐有渔盐之利，本应财源茂盛，国库充足。可最近渔盐之利甚少，究竟是何缘故，相爷要查个水落石出。对吗？”

　　管仲忍不住笑了，轻轻拍了一下婧的头：“好个聪明的夫人，你也快能当相国了。”

　　婧调皮地说：“贱妾能服侍相爷就是万幸了，妾要跟随相爷一辈子，虽不同生，但求同死。”

　　管仲刚要说什么，只见前面一辆豪华马车横冲直撞而来。

　　侍卫怒声道：“嘿，你不要命了！”

　　豪华马车上的驭手转回头来，与侍卫怒目对视。

　　侍卫拔出短剑要下车，被管仲制止：“别理他，赶路要紧。”

　　侍卫收剑进鞘，马车继续前进。

　　天已傍晚。管仲的马车驶进一家驿店院内。侍卫跳下来，站在车厢一侧。婧跳下车，转身接扶管仲下车。

　　店伙计走上前来：“客人要住店？”

　　侍卫道：“店家，可有上房？”

　　店伙计看看管仲，道：“上房已客满。”

　　管仲看着婧道：“既然没有上房，要两间客房也行。”

　　此时一位商人打扮的人站在客房门口，仔细端详着管仲。

　　婧跑过去，喊道：“舅舅，你也在这里？”

　　舅舅惊讶地：“咦，你怎么来了？”他朝管仲看了一眼，小声地：“婧儿，那位可是……”

　　“那是我家主人齐仁。”婧说罢，又附到舅舅耳边说：“相爷微服巡盐，不许说他的身份。”又跑到管仲身边说：“老爷，那是我舅舅。”

　　管仲走上来拱手施礼道：“幸会，幸会！”

　　舅舅一见管仲，喊一声：“恩人！”就要跪拜，管仲急忙拉住：“咱们到屋里说话。”

　　走进客房，舅舅对婧道：“婧儿，相爷是我再生父母，来，咱们向相爷叩头！”

　　婧拉住舅舅，看着管仲笑道：“舅舅，你不知道，相爷今天也得喊你舅舅了！”

　　舅舅大惊，看看管仲，再看看婧。

　　婧撒娇地说：“舅舅，你到哪儿去了？我娘到处找不着你。孩儿的终身大事，你也不到场祝贺祝贺。”

　　舅舅把脑门一拍，乐得咧开大口直笑：“嘿嘿，这是缘份，嘿嘿，这是天意……”

　　管仲笑问：“舅父大人可是干贩盐生意的？”

　　舅舅答道：“正是，自从相爷救命之后，小人就做起了贩盐生意，到楚国才回来。”

　　婧忍不住笑道：“什么大人小人的，你是我舅舅呀！”

　　管仲又问道：“贩盐利润如何？”

　　舅舅道：“贩盐本来获利甚丰。可现时不行了，利大头被盐霸夺去，商人深受其害。”他叹了口气，继续道：“以前贩盐，直接从盐民手里收购就行了。朝廷的官海大计颁布以后，就只能从官盐场批盐，可把商人害苦了。”

　　管仲忙问道：“商人直接从官盐场买，免得一户户收购，不是更方便吗？”

　　“方便是方便，可盐场净捣鬼，在秤上作手脚。大秤收，小秤出，低价收，高价卖。钱全让他们夺去了。”舅舅诉苦道。

　　管仲点点头：“唔，原来如此！”

　　这时，院内传来恶声恶气的喊声：“店家，住店的有不三不四的人吗？”

　　店伙计的声音：“没有，都是来贩盐的。”

　　“不行，我得亲自查查！”随着声音，“咣”地一声门被推开，对管仲等人吼道：“你们都是贩盐的吗？”

　　管仲没理睬他。

　　舅舅答道：“是贩盐的。”

　　恶汉道：“这里的规距你们要知道，只许到易老爷的盐场去装运，不准到处乱跑，如有违反，没有你们的好果子吃！”又皮笑肉不笑地说：“你们要是不熟，可以找我，有你们的好处。”说罢，大摇大摆而去。

　　舅舅气愤地说：“这班狗东西，如狼似虎，专门搜刮商人，好多商人都不敢到齐国来作买卖了。”

　　管仲点点头，沉思起来。

６．十万火急

　　管仲一行，来到海边。

　　婧是第一次见大海，只见无边无际，蔚蓝一片，海天一色，点点渔帆与群群海鸥共舞，层层波浪，似千军万马奔腾。海边金黄色的沙滩，象一匹巨大的黄绸。婧坐在沙滩上，尽情地呼吸那清新，带有咸味的海风，心旷神怡。

　　海边上，搭起一片片用荆条编成的篱笆院落，盐民就住在里边。

　　管仲走进一家院落，只见院子里一溜放着十几个大瓦盆，盆里都盛满了盐水。他走近一看，水面大都结痂沉盐了，旁边有七、八篮子盐土，两把小竹扫帚，还散乱地放着些草席、瓦罐、盆、勺等淋卤用具。简易的土房中，一个五十多岁的人和一个四十多岁满脸络腮胡子的人正在喝酒。菜肴是煮得透红的大虾和大蟹子，他们见管仲进来，忙站起身来，惊奇的目光集中到管仲身上。

　　那个络腮胡子问道：“先生可是来买盐的？”

　　管仲点点头：“正是。”

　　五十多岁的人忙道：“先生买盐可到盐场去。”

　　管仲坐在席上，拿起一只大螃蟹吃起来，边吃边说：“好鲜啊！”

　　两位盐民也在席上坐下。

　　管仲问道：“你们煮盐的买卖好吗？”

　　络腮胡子大声道：“好个屌！俺一包盐足足二百斤，可到盐场那里一过秤，只有一百二十斤。他秤上有鬼！”

　　老者忙道：“小声点，当心惹祸！”

　　络腮胡子吼道：“反正这碗饭吃不下去了，怕他个屌！”

　　管仲道：“盐霸这么坑害你们，你们为什么不上官府告他？”

　　老者压低声音：“听说，这盐场的易盐司在朝廷里有人，你上哪里告？”顿了顿，小声劝道：“这易盐司可厉害着呢，前些日子刘老汉把盐偷偷地卖给一位姓马的盐商，经果姓马的盐商被扔进海里喂了鱼，刘老汉也被打成重伤，至今还躺着呢！客官，你少管闲事。十天前来了个客官，也到处问这问那的，不知怎么得罪了易盐司，他把主仆二人抓起来了。”

　　管仲一惊，忙问道：“那客官什么长相？”

　　老者道：“看上去比你年长，个头比你矮，他说他是盐商，可俺看不大象，说话挺有学问的。”

　　管仲神经顿时紧张起来，难道是鲍叔牙？这些盐霸如此穷凶极恶，如果鲍叔牙落到他们手里，可别有什么危险。

　　正这时，那个昨晚查店的恶奴一步闯了进来，指着管仲喊道：“老子昨晚就看你不地道。不让你们乱跑，你偏要乱跑。走，跟我走一趟！”

　　管仲走出窝棚，对侍卫使了个眼色，对恶奴问道：“去哪儿？”

　　恶奴吼道：“去见易老爷！”

　　管仲不屑一顾地看了恶奴一眼：“哪个易老爷？”

　　恶奴上前一把抓住管仲：“你不认识易老爷？叫你认识认识，前几天有两个人也说不认识易老爷，已经抓起来了，走，乖乖跟我走！”

　　侍卫纵身挥拳，将恶奴打翻在地，把他双手反剪，用力一按，那恶奴疼得直叫娘。

　　管仲问道：“前几天你们抓的那两个人姓什么？叫什么？快说！”

　　恶奴道：“听说叫鲍叔牙，可不是我抓的。”

　　管仲大惊，忙又问道：“现在何处？”

　　恶奴答道：“关在易老爷的黑牢里。”

　　管仲叫侍卫将恶奴绑起来，交给窝棚里的长者：“老人家，我是相国管仲，请你们把这个坏蛋看好，千万别让他跑了！”

　　二人一听是相国，连忙叩头：“小民有眼不识泰山，相爷恕罪！”

　　管仲把二人扶起来，说：“应该谢谢你们。”

　　络腮胡子激动地说：“相爷来了，俺盐民就有盼头了，相爷，一定得狠狠治治这些吃人肉喝人血的坏种。相爷放心，俺一定把这个坏蛋看好！”

　　管仲对侍卫甲道：“立即持相府令牌，调一乡之兵，战车三十乘，火速到驿店见我！”

　　侍卫甲：“是！”飞奔而去。

　　婧兴冲冲从海边跑过来，手里拿两只大海螺，一看这个场面，连忙把海螺扔掉。

　　管仲对婧道：“赶快上车！”

７．鲍叔牙遇难

　　鲍叔牙确实被盐霸易容关进了死牢。

　　易容是什么人？他是易牙的弟弟。这个人自幼就是个地痞，不干正事。易牙进宫后，千方百计安排他到盐场来当了盐司。这海边盐场虽然偏僻、荒凉，可山高皇帝远，在这里他就是太上皇，而且这个盐司肥得很，可以大把大把地捞钱。他打着官府的旗号，把秤改造成鬼秤，盘剥盐民和盐商。还弄了十个美女供他玩乐，整日里花天酒地，醉生梦死。谁要是触犯了他，轻者打个半死，重者扔进大海。十天前，恶奴报告说鲍叔牙在盐民中间活动，他不大相信，鲍叔牙乃堂堂亚相，跑到海边来干什么？便派人把鲍叔牙主仆二人抓了来。一问，果然是鲍叔牙，他便慌了手脚，放了不行，鲍叔牙可不是等闲之辈，是桓公的师傅，又是管仲的至友，他到盐场来了解了那么多情况，放了他自己决不会有好果子吃，轻者丢了乌纱帽，弄不好连命也保不住。他想干脆一不做二不休，杀了鲍叔牙，反正他是微服私访，把他扔进大海喂鱼，把所有的知情人统统干掉，神不知鬼不觉。可他又怕万一走漏了风声，那后果就大了，有可能满门抄斩，诛灭九族。为此，他派了他的叔伯兄弟易全火速到临淄请示易牙。易全走了以后，他如热锅上的蚂蚁，惶惶不可终日，坐也不安，卧也不宁，酒也不香，饭也不甜，眼巴巴盼望着易全赶快回来。就这样一直眼巴巴等了七、八天，易全终于回来了，他把易全拉进密室。