魔界远征队-第26部分
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「黑骑士！」佛罗多大喊著。「在哪里？」
「就在这里，在村子里面。我在房内待了一小时左右。因为你们一直没回来，我就自己出去散步。后来我走回旅店门口，在灯火的范围外看著星光。突然间我打了个寒颤，觉得有什么恐怖的东西靠近了：在路旁的阴影中有道更黑暗的影子，刚好就在灯光照的到的范围外。它一声不响的又溜回黑暗中。附近没有任何的马。」
「它往哪个方向去？」神行客突然插嘴问道。
梅里这才第一次注意到这个陌生人，忍不住吃了一惊。「继续说！」佛罗多道。「他是甘道夫的朋友。我稍后再解释。」
「它似乎是沿著大道往东走，」梅里继续道。「我试著要跟踪它。它的确消失的无影无踪，但我还是绕过去，一路走到街道的最后一栋屋子去。」
神行客惊讶的看著梅里。「你可真勇敢，」他说，「但这种行为太愚蠢了。」
「我不知道，」梅里说，「我觉得这没什么勇敢，也不怎么愚蠢。我没办法控制自己。我似乎是被吸引过去的。反正，我还是跟著过去了。接著，我在围篱旁边听到了声音。有个人压低声音说话，另一个人则是在耳语，或者说是发出嘶嘶声。我一句话也听不清楚，并且开始浑身发抖，根本无法再靠近。我一害怕就转过身，准备立刻跑回这里，接著有个东西从后面撞上我，我？？？我就摔倒了。」
「是我发现他的，大人，」诺伯插嘴道。「奶油伯先生派我拿著油灯出去找他。我先走到西门那边，然后又往南门的方向走。就在比尔的屋子前面，我觉得好像看见路上有什么东西。我不敢打包票，但是我觉得似乎是两个人弯腰看著某样东西，正准备把它抱起来。我大喊一声，可是，当我赶到该地的时候，那两个人都不见了，只剩下烈酒鹿先生躺在路边。他似乎睡著了。『我觉得好像掉进水里面，』当我摇晃他的时候，他这样对我说。他那时真的很奇怪，等到他神智一清醒之后，他就立刻头也不回的往这边跑。」
「恐怕就是这样没错，」梅里说，「其实我也搞不清楚到底是怎么一回事。我做了个记不得的恶梦。我好像碎裂开来，根本记不得是什么抓住了我。」
「我知道，」神行客说。「那是黑骑士的吹息。黑骑士一定是把马匹留在外面，秘密的从南门进来。他们已经去找过比尔了，这下一定知道了所有的消息。那个南方人很有可能也是个间谍。在我们离开布理前可能就会有事情发生。」
「会发生什么事情？」梅里问。「他们会攻击旅店吗？」
「不，我不这么想，」神行客说。「他们还没到齐。而且，这也不是他们的作风。在黑暗和面对孤单的旅人时他们的力量最强大。除非别无选择，或者从伊利雅德到这边的领土全部沦陷，否则他们不会轻易攻击这样一个光亮、挤满人的屋子。但，他们的武器是恐惧，布理已经有人在他们的掌握之中。他们会驱使这些仆人进行邪恶的工作。比尔、那些陌生人，或许还有守门人都是他们的爪牙。他们在周一的时候曾经和西门的哈利谈过话。我那时正监视著他们。他们离开的时候，那家伙脸色死白，浑身发抖。」
「现在似乎是四面楚歌，」佛罗多说。「我们该怎么办？」
「留在这里，不要回你们的房间！他们一定会找到你们住的地方。哈比人的房间一定会有朝北的窗子，高度也很靠近地面。我们必须都留在这里，把门窗紧闭。诺伯和我会先去把你们的行李拿来。」
在神行客离开之后，佛罗多很快的对梅里简述了从晚餐之后发生的事情。当梅里还在阅读甘道夫的书信时，神行客和诺伯就进来了。
「大人们，」诺伯说，「我把一堆衣服卷起来，把它们放在每张床的中间。我还用了张褐色的羊毛毯替你们做了脑袋，巴金─山下先生，」他微笑著补充道。
皮聘笑了。「我想一定很逼真！」他说。「可是，他们万一识破了我们的伪装怎么办？」
「我们走著瞧，」神行客说，「希望我们能够撑到天亮。」
「各位晚安，」诺伯跑去接替今晚看门的工作。
一行人的行李和装备都堆在起居室的地板上。他们用椅子堵住门，同时也把窗户关了起来。佛罗多打量著窗外，注意到天气依旧晴朗。镰刀座（注一）正在布理山头摇曳著。接著，他关上厚重的百叶窗，将窗廉拉上。神行客将炉火弄旺，同时吹熄所有的蜡烛。
哈比人裹著毯子，脚朝著炉火躺下来。神行客则是在堵住大门的椅子上坐了下来。他们聊了一阵子，满足梅里的好奇心。
「跳到月亮上！」梅里裹在毯子内咯咯笑道。「佛罗多，你可真会耍宝！真希望我在现场。布理的居民搞不好会把这个传说流传几百年哪。」
「希望如此，」神行客说。众人全都沈默下来。一个接一个的，哈比人进入了梦乡。
注一：这是哈比人对于天犁座（又称大熊座）的称呼。
第一章
第十一节：黑暗中的小刀
当他们在布理的旅店准备就寝时，雄鹿地正笼罩在一片黑暗当中，一阵迷雾在山谷和河岸间徘徊不去。溪谷地的屋子毫无声响。小胖博格小心翼翼的打开门，往外窥探。他一整天都觉得忐忑不安，睡也睡不著，彷佛凝滞的夜空中有某种威胁正蓄势待发。就在他往外窥探的同时，树下有道黑影无声的移动，大门似乎凭藉著自己的意志无声无息的打开又关上。他感到无比的恐惧。他缩了回去，在客厅内浑身发抖。最后，他好不容易才锁上了大门。
夜色渐渐变深。门外传来低微的马蹄声。他们在门外停了下来，三道黑影悄悄的走了进来。一个站在门前，另外两名则是分别站在两边，如同岩石的阴影一般动也不动，任凭时间一分一秒的流逝。屋子和摇动的老树彷佛都在等待著。
树叶中有东西动了动，远方有只公鸡啼叫。天亮前最冷的时刻已经过去了。门边的身影开始移动。在没有星光和月亮的漆黑中，一柄刀刃闪烁著光芒，彷佛是一道脱去刀鞘的光束。门上传来低微但沈重的敲打，整扇门开始摇晃起来。
「以魔多之名命你开门！」一个单薄的声音威胁道。
只敲了第二下，那门就倒了下来，木屑四溅，门锁被打成两半。黑影飞快的飘了进去。
就在那一瞬间，附近的树丛间传来了号角声。刺耳的声音像是尖刀一样划破了寂静的黑夜。
快醒来！提高警觉！失火了！有敌人！快醒来！＊
小胖博格可不笨。他一看见那些黑影溜进花园，就知道这次不逃就没命了。他当机立断从后门跑了出来，穿过花园，跑到门外。当他跑到一哩之外最近的房屋时，就气喘如牛的倒了下来。「不，不，不！」他哭喊著。「不是我！不在我手上！」过了一段时间人们才弄清楚他在嘀咕些什么。最后，他们猜测有敌人入侵了雄鹿地，多半是来自老林那边的怪物。接著，他们一点时间也没有浪费。
＊提高警觉！失火了！有敌人！＊
烈酒鹿家族的成员吹起了雄鹿地的警号，自从多年前烈酒河冻结的严冬，白狼入侵以来，这警号已经有一百年没有响过了。
＊快醒来！快醒来！＊
很远的地方也开始有别的号角回应。警号开始往四周扩散。
那些黑影从屋内走了出来。其中一名在离开的时候把一件哈比人的斗篷丢在门口。马蹄声渐渐转变成狂奔，以雷霆万钧之势冲进黑暗中。溪谷地四周都响起了警号声，还有奔跑和人们奔相走告的声音。但黑骑士依旧不受影响的如同狂风般奔向北门。就让这些小家伙吹号吧！索伦等下会来料理他们的。他们还有另外的任务：他们已经确知屋子空了，魔戒也离开了。他们冲过门边的守卫，如同恶梦一般消失在夏尔地区。
佛罗多突然间从梦中醒了过来，彷佛有什么声音将他唤醒。他看见神行客依旧目光炯炯的坐在椅子上，瞪视著在他照顾下十分旺盛的炉火；但他没有任何示警的举动。
佛罗多很快就再度回到梦乡，但这次的梦中充满了强风和狂奔的蹄声。似乎有阵强风环绕著屋子，想要把它连根拔起；他还可以听见远方吵杂的号角声。他张开眼，听见院子里面有只公鸡在啼叫。神行客拉开了窗廉，匡当一声推开百叶窗。天际的曙光已经照了进来，一阵冷风从窗外吹入。
神行客一把大家叫醒，立刻就带他们前往卧室。当他们看见室内的惨况，不禁庆幸自己接受了他的忠告。窗户被人撬开，窗廉在晨风中翻飞，床铺被弄得一团凌乱，被单和毯子都被撕成碎片，丢的满地都是。
神行客立刻将店主叫来。可怜的奶油伯看来睡眼惺忪，又惊又怕。他几乎一整夜都没阖眼（这是他的说法），却什么声音都没听见。
「我这辈子从来没遇过这种事情！」他惊恐的挥舞著双手。「客人们竟然不能在床上睡觉，房间被弄得一塌糊涂！这倒底是怎么一回事？」
「这是黑暗的预兆，」神行客说。「不过，至少在我们走了之后，你可以获得片刻的安宁。我们会马上离开。别管什么早餐的了，我们站著随便吃喝一点东西就可以了。我们几分钟之内就走。」
奶油伯急忙出去看看马匹是否都已备妥，顺便替他们拿些食物。不过，他很快就气急败坏的回来。小马全不见了。马房的门都在半夜被打开，所有的马儿都不见了。不只是梅里的小马，而是关在那边的所有牲畜都消失了。
这坏消息几乎让佛罗多走不动路。他们怎么可能在骑马的追兵跟踪下徒步到达瑞文戴尔？不如直接去月亮还比较快。神行客沈默的看著四名哈比人，彷佛在评估著他们的力量和勇气。
「小马本来就没办法让我们躲过这些骏马的追捕，」他最后终于说，似乎猜到了佛罗多的想法。「我准备走的路不会让步行和骑马有太大的差别。反正我本来也准备徒步前进。我担心的是食物和装备。我们在这里和瑞文戴尔之间是弄不到粮食的，只能靠自己携带补给。而且我们一定要多带一些，因为我们有可能耽搁行程，或是被迫绕路。你们能够背多重的行李？」
「有需要的话多少都可以，」皮聘沈重的说，但他还是强打著精神想要硬充好汉。
「我可以背两个人份的东西，」山姆坚决的说。
「奶油伯先生，难道没有别的办法吗？」佛罗多问。「我们能不能从村里弄几匹小马？甚至只要一匹扛行李就好？我想应该没办法用雇的，但我们或许可以买下它们，」他有些迟疑的补上一句，心中其实不太确定自己是否买的起。
「可能性不高，」店老板闷闷不乐的说。「布理少数几匹可供人骑乘的小马都养在我的马厩里，这一下子都不见了。至于其它的驼兽，不管是拉车的马或是小马，在布理都是很稀有的。就算有，也绝不可能出售。我会尽力想想办法。我马上把包伯叫起来，派他去找找。」
「好吧，」神行客不情愿的说。「你最好赶快想办法。我担心这次至少会需要一匹小马来驼行李。我们趁著天色昏暗，悄悄离开的计画就这样报销了！这跟敲锣打鼓通知大家没什么两样嘛！我想这一定是他们计画好的。」
「唯一让人安心的是，」梅里说，「至少是我们可以坐著好好的吃早餐。我们快去找诺伯吧！」
最后，他们的行程被延后了不只三个小时。包伯回报附近没有任何愿意出借或贩售的马匹。只有一个例外：比尔？羊齿蕨有一匹待价而沽的座骑。「那只可怜的瘦马饿的半死，」包伯说，「如果我猜的没错，老比尔看到你们的惨况，绝对会趁机把价格哄抬到三倍以上。」
「比尔？」佛罗多说。「这会不会是什么陷阱？他卖的马匹会不会驼著行李跑回去，或者甚至协助别人跟踪我们？」
「也许吧，」神行客说。「但我实在无法想像有任何动物离开他之后还想回去的。我想这只是比尔贪小便宜的作风：他想要尽可能的多获得一些利润。主要的危险反而是这匹马可能快死了。算了，我看我们也没有多少选择。他开价多少？」
比尔的价格是十二枚银币；这的确是三倍以上的价钱。那匹小马果然是个骨瘦如柴，营养不良，无精打采的动物，但它至少看起来还不会太快死掉。奶油伯先生自掏腰包出了这笔钱，还给了梅里另外十八枚银币以补偿其它走失的小马。他是个诚实做生意的商人，在布理的名声也不坏；但三十银币对他依旧是个沈重的打击，这笔钱是被黑心比尔给骗走的事实更是雪上加霜。
事实上，最后还是好人有好报。不久以后，他们才发现其实只有一匹马被偷。其它的都是被赶开，或是惊慌中四散奔逃。它们随即就在布理附近不同的地方被发现了。梅里的小马一起行动，最后跑回丘陵地去找胖乡巴佬。所以，它们在汤姆的照顾下过了一段不错的日子。但是当汤姆听说了布理的状况之后，他就把这些小马送到奶油伯身边去。因此，奶油伯等于用相当不错的价格买到了五匹好马。当然，它们在布理得要工作的比较辛苦，但包伯对它们很不错。因此，总的来看，它们运气还算好，躲开了一段黑暗危险的旅程，唯一可惜的是没有机会去瑞文戴尔看看。
不过，这都是以后的事了。现在奶油伯只知道他损失了一大笔钱财。而且他还有其他的忧虑。旅店内的住客一听到昨晚发生的事情，立刻就喧闹起来。南方来的几名旅客也丢了好几匹马，立刻大声责怪店老板。随后，他们才发现有名同伴也跟著不见了：就是那名跟比尔同进同出、行动鬼祟的眯眼男。很快的，他们就怀疑到这人头上。
「是你们和一个偷马贼同行，还把他带到我的店里面来，」奶油伯生气的说。「你们应该自己负担所有的损失，而不是来找我叫嚣。去问问比尔你们的好朋友到哪里去了！」经过一阵询问之后才发现，根本没人认识他，也没人记得他是什么时候开始和众人同行的。
在用过早餐之后，哈比�
