散花女侠-第76部分
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曹家靠近西门，远离市区，曹太监为了替于承珠打听消息，不惜以垂老之躯，三天两头地策杖入宫，到相识的执事太监处闲聊，但总听不到有什么波斯公主入朝的消息。于承珠颇为焦急。依铁镜心所说，他师父护送波斯公主入京，大约是比她迟一个月动身，她在义军之中耽搁了三个月，虽说她的马快，但以路程推算，她的师父也应该到了。
于承珠这一住就住了一个多月，除了挂念师父之外，更挂念叶成林，想他在官军大举围攻之下，毕擎天又与他不和，只怕他纵有才能，亦是凶多吉少。这一日她闷闷不乐，独自出外溜达，听得西门外的一家大院子鼓乐喧天，问看热闹的人，原来是这家员外为儿子完婚，于承珠百无聊赖，信步走去，看看热闹。这一看，有分教：
滔无风浪惊心魄，龙争虎斗闹京华。
欲知后事如何？请听下回分解。
第三十二回
那员外大约是个有钱人家，院子里搭了一个木棚演戏，外面有许多乞丐鱼贯而入。原来北京的大户人家，有婚丧大事，例须广施群丐，而北京的乞丐也极有秩序，排队唱名领赏，领过之后便退，从来不会重领，更不会骚扰主家。北京人以守礼出名，连乞丐也不例外。于承珠自小看惯了，也不觉得奇怪。
正在仁立闲望，忽见一个乞丐匆匆而来，年纪甚轻，大约是二十岁左右年纪，所背的布袋却与众不同，那是用红黑白三种破布缀成的，布袋上打了七个结，许多年老乞丐，都让他先上，于承珠吃了一惊。她在江湖上几年，知道丐帮上的规矩，背这种布袋的乃是给丐帮首领送急信的，上面打着七个结即是表示差遣他送信的这个人乃是丐帮的“七袋”弟子，丐帮除了龙头帮主之外，以“九袋”弟子为最高，“七袋”弟子那也是少有的。
于承珠甚是奇怪，心中想道：毕擎天以北方丐帮龙头帮主的身份，自封天下十八省大龙头，在南方高举义旗，不久就要称皇称帝。北方丐帮中有本领的人物，倾巢南下，怎么北京城中还有一个“七袋”弟子，却未到南边投他，留心细看，只见那个少年乞丐匆匆挤到前面，与一个年老的残废乞丐耳语几句，竟然没有领赏，便匆匆退出，显然又是要赶到第二处送信了。
于承珠偷偷地跟在他后面，只见他匆匆出城，直驱西山。于承珠瞧着四下无人，轻轻一掠，越过他的前头，回头阻止了他的去路。那少年乞丐突然发现有人跟踪，吃了一惊，睁大眼睛问道：“相公，你为何拦路？”
于承珠道：“我是那家人家的知客，替他派酒菜赏钱给你们。你为什么到了院子里也不去领赏，这岂不是瞧不起我们主人家吗？”那乞丐怔了一怔，唱了个诺，施礼说道：“我来得迟，赶到前面本来不合规矩，今天来的花子又多，我不耐烦排队等候。所以到前面与兄弟们说几句话，叫他领了赏钱，各人匀出一点与我，也就是了。”
于承珠道：“你若怕麻烦，跟我回去。我马上先赏给你。”那少年乞丐道：“多谢，多谢，不敢叨搅了。”于承珠道：“不成！不成！你不要就是触了主人家的霉头。”那乞丐生气道：“没听过这个规矩，我花子大爷自愿不要，你还能强我不成？”于承珠道：“对啦，我就是要强你回去领赏。”那乞丐怒道：“你这是与穷叫化寻开心，我可没有工夫与你瞎缠，你让不让路？”
于承珠道：“你没工夫？哈，连要钱也没有工夫？那你有什么急事？”那乞丐怒道：“咱们穷化子的事情与你们有钱的人家何干？哼，你不让路，我可要得罪你大爷啦！”抖起竹棒，一棒打去，呼呼带风，竟似颇有武功底子。
于承珠微微一笑，说道，“我可没见过像你这样的化子，连赏钱也懒得要的了，我偏偏要你回去！”随手一拨，在他棒头一按，那乞丐给她的反力推得踉踉跄跄，倒退几步，这一惊非同小可，收起竹杖喝道：“我也未见过你这样强迫别人要钱的人，你是什么人？”
于承珠格格一笑，左手指天，右手指地，随即双手打了一个圆圈，朗声念道：“以天为盖地为庐，五湖四海为家宅，做惯乞儿惊做宫，听我细唱莲花落。”这正是丐帮中相传的隐语，于承珠从毕擎天那里听来的。毕擎天当时将丐帮中的一些有趣仪节说给她听，不过是想博她一笑，哪知今日竞派了用场。
那乞丐惊道：“你，你也是本帮弟子？”眼睛瞪得又圆又大，看她那身华美的衣裳。于承珠笑道：“你奇怪我着得好么？咱们丐帮今非昔比，咱们的毕大龙头不日还要穿上龙袍呢。我在南边的时候，穿的还是官服呢，这有什么稀奇？”
那乞丐道：“你也是从南边来的？晤，哪你为什么还要问我？”于承珠道：“我是毕大龙头派来打探消息的，来了两个月了，不敢露出身份。今日见你替七袋弟子送信，只怕有什么重大的事情，是以问你一句。”那乞丐见于承珠说得头头是道，心中的怀疑消失了八九，随口答道：“今晚午夜秘魔岩。”于承珠道：“秘魔岩做什么？这位七袋弟子是谁？”
那少年乞丐勃然变色，怒喝道：“原来你是官府的爪牙。”劈头一棒便打。原来丐帮中的规矩，凡有约会，不许寻根问底，于承珠这一问便露出了破绽。
于承珠笑道：“对不住了。我不是官府的爪牙，但也不容你跑了。”那乞丐知道打于承珠不过，那劈头一棒，明是进攻，实是想退，于承珠何等本领，顺手一指，便点了他的穴道，将他搬到山脚一个岩洞里，这种点穴过了十二个时辰可以自解，于承珠给他留下干粮，还给他留下一锭银子，微笑说道：“今晚你穴道解后，赶至秘魔宕还可以见我。你吃了点亏，得一锭大银，也总可以补偿得过了。”
秘魔岩是西山一处隐僻的所在，有一块大岩石类如人像，貌颇狰狞，怪石下面有一岩洞，幽深莫测，故此号称秘魔岩。于承珠技高胆大，黄昏之后，便悄俏换了一身夜行衣服在午夜之前赶到了秘魔岩。
等了许久，兀是杳无人迹，看看月亮将到中天，忽见岩石上的一棵大树树梢一动，随即静止。于承珠心道：“这人的轻功本领不俗，若然他是丐帮中人，应该在秘魔岩下聚会，为何偷偷藏在树上？”正想出去察看，忽听得东边“啪啪”两下的击掌声，接着南边北边击掌之声四应。片刻之后，便有许多乞丐来到了秘魔岩下。
叽叽喳喳的细语声纷纷传至耳朵，于承珠凝神细听，有羡慕的口吻：“老毕，你如今可抖啦！”有玩笑的口吻：“做惯乞儿懒做官，老毕，你倒说说看，是做花子快活还是做官儿快活？”有担忧的口吻：“老毕，是不是南边的事情有点不妙，大龙头派你来讨救兵？”随即听得一个极其熟悉的声音说道：“哥儿们别闹啦，今日请各位聚会，正是有极大的事情向各位请教。”说话的正是毕愿穷，他素来滑稽，此刻听他的声调却殊为庄重。
于承珠怔了一怔，心道：“原来这个召集群丐聚会的丐帮七袋弟子乃是毕愿穷。他是毕擎天最亲信的人，目下军情紧急，毕擎天何以肯放他离开身边？”只听得毕愿穷道：“大龙头差我进京，是派我办一桩极秘密的差使，除了大龙头和我之外，不能让一个人知道。”此喜一出，群丐惊疑已极，登时静寂如死，不久有一个苍老的声音说道：“毕老弟，这么说来，你就不该召集这个聚会了，这里的哥儿们我虽然个个都相信得过，但也得防备泄了风声。不该听的我们就不听。”
毕愿穷苦笑道：“本帮的规矩我岂有不知？但这事情关系太大，我老毕担当不了这个关系，没奈何只得请各位到来一同商量。”那苍老的声音说道：“好，若是关系到本帮存亡的大事，大龙头有什么行差踏错，你便可说。”
毕愿穷道：“这比本帮的存亡，还要严重得多！”群丐越发惊骇，寂静无声，都看着毕愿穷。只听得毕愿穷叹了口气，缓缓说道：“咱们的毕大龙头自到南边之后，干下了轰轰烈烈之事，这本来是丐帮自古以来，从所未有的盛事。”有人说道：“是呀，大龙头做了皇帝，花子们平地登天。”“朱元璋虽然也是乞儿出身，但他并未入帮。咱们的大龙头才是第一个为丐帮争来天下的人。”
毕愿穷又叹了口气、说退：“可惜这天下可不容易打呀。大龙头与叶宗留闹翻了，独木难支大厦。”有些已知道这个事情，有些还未知道，纷纷询问，毕愿穷约略说了一遍，登时议论纷纷，有人说毕擎天做得对，认为毕擎天雄才大略，既然叶宗留与他意见不合，为了事权专一，排斥了叶宗留正可放手去干；有人则认为毕擎天大大不该，大敌当前，岂可排斥异己？
那苍老的声音说道：“这件事咱们暂且不谈，对不对都已做了。这事情还未关系到本帮的存亡。”有人接声说道：“是呀，你快说大龙头到底派你办什么事情，要逼得你不顾本帮的规矩，要将事情公之于众？”
毕愿穷歇了半响，颤声说道：“现下官军分三路围攻，中路的浙江巡抚张骥先锋已过了温州，龙头本部也已在官军围困之中了。东路的叶成林被切断了，自顾不暇，更难回救。”
那苍老的声音哈哈笑道：“这算得什么？咱们的毕大龙头高举义旗，干下了这等轰轰烈烈之事，成也英雄，败也豪杰！更何况成败还在未可知之数，老弟何用气馁？”群丐纷纷一说道：“是啊！咱们都愿南下投军，与毕大龙头福祸与共，干下了这等轰轰烈烈之事，死了也是甘心！”
毕愿穷叹道：“可惜大龙头听不到你们的说话，远水又不能救近火。那张骥已派遣密使到围城之中向大龙头招降！”那苍老的声音叫道：“招降？”毕愿穷道：“不错，正是招降！张骥答应保举他做一个总兵。”那苍老的声音问道：“毕擎天怎么样？”毕愿穷道：“咱们的大龙头还没有答应。”群丐欢呼道：“咱们的大龙头可不是没有骨头的人，一个总兵岂能叫咱们的大龙头上钩。”
毕愿穷道：“不错，一个总兵的官衔自是不放在咱们大龙头的心上！是以他修下密函，派遣我到京城，走阳宗海的门路，请他代为禀告当今的皇帝老儿，要投降也得皇上亲自招降，他最少要做一省的督抚！”
这番话一说，登时静得连一根针跌落地下都听得见响，就像风暴前夕一样，人人都闷得透不过气来。只听得毕愿穷往下说道：“叶成林那支军在屯溪打了两次胜仗，因此官军加紧向他进攻，温州虽然被围，却还没有那么吃紧。故此大龙头派我出来。照大龙头的看法是这场战事已事无可为，与其被官军尽数消灭，不如暂且图存。”那苍老的声音说道：“他真是这个意思？”毕愿穷道：“就怕他不是真意。我是他的堂侄，素来得他信任，他派我做他的密使，要通过阳宗海的门路与皇上面谈，其中的条款便包括了义军尽数由朝廷收编，同时还答应替朝廷解决叶成林这支部队，作为立功赎罪。”登时轰叫之声四起：“有这等事？咱们丐帮今后还有什么面目见人？”毕愿穷道：“是呀！大龙头的意思虽说是受了招安之后，咱们丐帮中有头面的人物，人人都有官做。但这等官儿，做了也对不起本帮的列祖列宗。这事情我实在担当不了，是以迸京之后，到今天已有三天，我再三踌躇，终是不敢按照大龙头的命令行事。要请各位老哥指教。”
于承珠暗中偷听，又惊又喜，惊者是做梦也想不到毕擎天会受朝廷的招安，而且安排下毒计，要陷叶成林于绝境！喜者是毕愿穷是毕擎天最亲信的人，居然也能辨别是非，将毕擎天的阴谋都抖露出来。
那老者拍了三下手掌，将喧闹之声压了下去，道：“这件事确实比本帮存亡还更严重，咱们从长计较。好，派人到四下把风。”话犹未了，忽见岩上树梢风动，那老者蓦然喝道：“什么人在此偷听？”于承珠吓了一跳，以为自己已被发现，定睛一看，却见一条黑影从树上跳下岩来。
于承珠看清楚了，这一喜非同小可，从树上跃下的那个小伙子蹦蹦跳跳的，霎眼间就到了群丐聚会的地点，这不是小虎子是谁？于承珠本欲出声相唤，转念一想，且看他到这里做什么？仍然藏在岩石后面，不动声色。
小虎子已是十六岁的少年了，但稚气未消，仍是往日那副顽皮模样，蹦蹦跳跳地跑来，一面叫道：“喂，你们吃四方，小爷可要吃五方，你烤那只叫化鸡请不请我。”群丐如临大敌，忽见来的是一个乳臭未干的少年，都怔着了。只有那老丐看出小虎子身手不凡，心中一凛，疾跃而前，伸手一抓，喝道：“你是谁？”
小虎子沉肩缩背，脚步一转，竟把那老乞丐的大擒拿手法化解于无形，这一下全场耸动，纷纷喝问：“好大胆的小奸细，谁派遣你来的？”小虎子哈哈一笑，面对那老乞丐道：“你不认得我，我可认得你。郑长老，我师父叫我向你问好。”这老乞丐正是管领北京乞丐的长老，在丐帮中的地位比毕愿穷还高一级，是一个八袋弟子。
郑长老吃了一惊，心想自己熟悉的九流三教人物中，可没有谁有这样机伶的徒弟，横掌护胸，丝毫不敢大意，巡视着小虎子喝道：“你师父是谁？”小虎子道：“苏州张丹枫。”郑长老“啊呀”一声叫起来道：“原来是张大侠！他几时来的？小老儿耳目不周，不知张大侠进京，没有前往请安，倒劳烦了小哥儿来了，恕罪恕罪。”小虎子噗嗤笑道：“你老人家不用客套，说实在话，我师父叫我来偷听你们聚会到底是做什么的？他还叫我小心，不要被你们拿着了当小贼办呢！哈哈，你刚才那记擒拿手几乎抓住了我的琵琶骨呢！喂！喂！这只叫化鸡你到底是请不请我？”郑长老正为着毕擎天受招降这件意外的大事所困扰，一听张丹枫在京，当真是喜出望外，心中想道：“张丹枫足智多谋，天下闻名，我何不向他请教？”忙道：“请，请！张大侠下榻何处，还望小哥引见。”小虎子道：“我师父忙着哩，这个且慢。喂，喂，除了我之外，这林子里还
