边荒传说-第301部分
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红子春最馋嘴，动容道：“如此重要的事，欠缺我这个专家怎成？”
姬别也是老饕一个，笑道：“商量妥观光船的事后，我们拉大队去。”
人人点头同意，庞义不但是酿酒的大家，其厨艺在边荒汉人里亦是首屈一指。
呼雷方向江文清道：“红老板提起刘爷，也令我想起他。大小姐可有他最新的消息？”
众人露出注意的神色，显示各人都关怀这位领导他们光复边荒集的临时主帅。
江文清道：“我今早得到消息，刘帅回广陵后，马不停蹄的走马上任，到盐城当太守，负起讨伐以焦烈武为首的海盗的任务。”
众人听得你眼望我眼。
如果刘裕回广陵后被投闲置散，他们不会有半点惊异。
幕容战难以置信地道：“刘牢之竟不害他，反重用他？”
呼雷方皱眉道：“焦烈武是什么家伙？”
程苍古道：“呼雷当家问得好，此正为关键处。焦烈武是近几年才在沿海区域冒起的海盗头子，以一根霸王棍，称雄沿海一带。手下强徒达二干人，其中不乏武功高强之士。最近司马道子派建康军猛将王式率水师去讨伐他，却弄至全军覆没，连己的头也给焦烈武斩下来。你道他是什么家伙呢？”
高彦道：“建康水师怎能与北府兵名震天下的水师相比？何况还有我们刘爷作指挥，管焦烈武三头六臂，屁股可以翘上天还不是手到擒来吗？”
江文清淡淡道：“我何时说过刘爷领着一支水师船队去上任呢？”
卓狂生失声道：“什么？”
姬别哂道：“你紧张什么呢？什么‘一箭沉隐笼，正是火石天降时’不是你编出来的吗？天降的真龙是打得死的吗？”
卓狂生苦笑道：“正因是我作出来的，所以最没有信心。”
程苍古道：“今次刘牢之是摆明害刘爷，不给他一兵半卒，是要借焦烈武杀他。”
幕容战道：“我们可否帮点忙呢？”
江文清道：“我们绝不可以插手刘爷的事，否则便让人有个错觉，刘爷没有了我们是不行的。”
程苍古接下去道：“远水难救近火，我们赶到盐城时，战事恐怕早巳结束。”
高彦睁大眼睛直瞧着江文清，道：“大小姐该是我们之中最关心刘爷安危的人，为何却是一副区区小事，不用放在心上的样子？”
江文清脸红耳赤，嗔道：“你在胡言乱语什么呢？大家都是同样关心刘爷。”
红子春若有所思的道：“大小姐是否晓得一些关于刘爷的事，而我们却不知道呢？”
江文清道：“不和你们说，该到船上去办正经事哩！”
一个纵身，跃升近三丈，登上甲板去。
众人翘首看着她消失在甲板上。
红子春问程苍古道：“焦烈武的霸王棍，斗得过刘爷的厚背长刀吗？”
姬别道：“你当是江湖决战来个单打独斗分胜负吗？好汉难架人多，刘爷必须用计才成。”
程苍古叹道：“我也同意老红的话，因为只看表面的情况，刘爷肯定凶多吉少。可是文清却一点也不担心刘爷，大有可能确知一些我们不晓得的事。”
姬别叹道：“假如刘爷有什么三长两短，我们的天穴观奇将完全失去意义。”
卓狂生大喝道：“‘刘裕一箭沉隐龙，正是火石天降时’，正受到严峻的考验，结果如何？我们只好拭目以待了。上去吧。”众人展开身法，登上观光船。
第七章 太守上任
六具海盗的尸体一排放在城门外，方玲和菊娘则戴上手铐脚镣被逼跌坐另一边，头脸被黑布盖着，遮掩了她们的容貌。
老手和十名兄弟换上北府兵水师的军服，一字排开在方玲和菊娘身后，人人全副武装，倒也算威风凛凛，似模似样。
“雉朝飞”己经开走，找寻躲藏的好地方，码头只留下孤零零一艘沙船。
刘裕平心定气的立在紧闭的东门外，王弘站在他左后方，益显他特别的地位。
高达五丈的城楼上，挤着二十多个神色充满惶恐和疑惑的盐城守兵，正等待头子李兴国未作决定，是否容他们入城。
盐城军民正处于极大的恐惧里，如果不是认得王弘，早以一轮乱箭招呼他们。
忽然城垛上一阵骚动，多出十多个人来，一半没有穿军服，看神态外表便知是帮会人物。
其中一个穿官服探头下望的中年汉子失声叫道：“王大人不是回建康去了吗？”
王弘应道：“此事容后再和李大人说，这位是北府兵里鼎鼎有名的刘裕刘大人，奉朝廷之命来接掌盐城，有正式敕牒文书丕不立即开城门迎驾。”
城上闻刘裕之名惊呼不绝。
其中一个穿便服的嚷道：“刘裕你终于未哩！可惜大哥却等不及了。”
刘裕见他神情悲愤，双目通红，己大约猜到他的身分。叹道：“我的确是未迟一步，幸好把凶手截着，取回何帮主的头颅兄台与何帮主是什么关系呢？”
城上再一阵骚动呼嚷。
那人哽咽道：“真的逮着了那恶女？本人何锐，是何锋的亲兄弟。”
刘裕向老手使个眼色，老手大喝道：“小鱼仙”方玲在此！一把掀开罩着方玲头脸的黑布，露出方玲的花容和她怨毒的眼神。
城上喝骂声轰起，群情汹涌。
李兴国大喝道：“启门！”
刘裕反大喝应道：“且慢！”
众人讶然望往刘裕，包括王弘、老手等在内。
刘裕岿然不动地待人人平静下来后，方不疾不徐的道：“我知道何兄恨不得把此女五马分尸，不过我们必须为全城军民着想，以大局为重。说到底，方玲只是帮凶，罪魁祸首仍是焦烈武。何兄若要报仇雪恨，必须听我的指令行事，只要铲除焦烈武这一带的城镇乡村才有安乐的日子过。明白吗？”
何锐神情哀伤不己，好一会方点头道：“一切依刘大人的吩咐办。”
刘裕欣然道：“开门吧！”
盐城。
太守府。
主室内，刘裕以盐城太守的身分坐在位于南端的地席处，其它人分坐两旁。
右方占首席的是王弘、李兴国和老手；左边依欠是何锐、陈彦光和谢春明。后两人是东海帮堂主级人物。
何锐证实了刘裕的猜想，刘裕到盐城未当太守的消息，早于两天前传遍盐城。
东海帮帮主何锋更得刘毅特别通知，请他全力帮助刘裕，更指出刘裕是柬海帮最后一个希望。
刘裕的来临加速了何锋的死亡。
焦烈武早有一个行刺何锋的计划，由方玲扮作从外地未卖艺的妓女，进驻当地的青楼，引起何锋的注意。方玲对何锋使出次拒还迎的手段，令何锋更没有戒心，据东海帮人的猜测，焦烈武没法截着刘裕，遂通知方玲下手，干掉何锋。至于其中细结由于牵涉到何锋的好色，所以何锐只是简单带过，没有说出详情。
焦烈武此着非常高明，显示他是有勇有谋之辈，不会因刘裕孤身来赴任而掉以轻心。摧毁了东海帮，等若断去了刘裕或能取得的地方支持。只是焦烈武没想过方玲会落入刘裕手上，反令他处于被动。
李兴国问道：“我们现在该怎么办呢？”
刘裕明白他的恐惧。
假设他生擒的不是方玲而是焦烈武，当然是普城同庆，没有人会担心后果。
现在则是太岁头上动土，以焦烈武一向横行无忌的作风，肯定会发了疯般报复反击，把盐城夷为平地，用一切手段夺回心爱的女人。
把方玲带到盐城未，等若要全城人陪他刘裕玩火，如果他不能振起城内军民的斗志，肯定人人逃难避祸而去，最后只剩下一座空城。
何锐、陈彦光和谢春明三位东海帮的领袖，也露出注意和聆听的神色，显示出他们最关心这个问题，不会像老手般盲目相言他是未来的真命天子。面对生死抉择，什么谣言都起不了作用。
刘裕装出成竹在胸的镇定模样，淡淡道：“不知各位有否想过一个问题，就是为何大海盟只限于抢掠海上的商货船，却从没有攻城霸地，继而称王？”
何锐与李兴国听得面面相觑，看来是从没有思考过这个问题，所以一时没法提供答案或想法。
谢春明道：“或许焦烈武不擅攻城，更怕攻城时折损太重，所以在这方面非常谨慎。”
陈彦光在众人中年纪最大，四十岁许，长有一把美须，看样子该是足智多谋之士。此刻他露出思索的神情，道：“焦烈武由出道闯出名堂到今天，只不过是短短两三年的时间，根基未稳，凭的是来去如风的海盗战术。如果占据城池，便失去行踪飘忽的优势，变成目标明显，易招败亡。”
刘裕微笑道：“比之聂天还和孙恩，焦烈武又如何呢？”
同时向王弘和老手暗打眼色，着他们不要说话。
李兴国冷哼道：“当然是差远了，孙恩号召力强，座下信徒以十万计，只要他振臂高呼，便可聚众造反。”
何锐也道：“聂天还是南方第一大帮，以两湖焉基地，与当地民众息息相关，利益一致，根基雄厚，到今天朝廷还是难以动摇其分毫。焦烈武怎能相比？”
王弘和老手明白过来，不由都心中佩服。李兴国和东海帮都畏焦烈武如虎，任刘裕喊破喉咙、痛陈利害，仍难以消除他们对焦烈武的恐惧。惟有引导他们自己去思考，反可以令他们看破焦烈武的缺点和破绽。
刘裕道：“如此说来，焦烈武的弱点就是实力未足和不得人心，所以纵然有称霸之心，仍是力有不逮。既然如此，为何他能作恶不断，威震东海区域？”
何锐苦笑道：“因为没有人能在海上胜过他们不拘风潮顺逆的开浪战船，且一击不中，又可远扬千里，要打要逃，全由他们决定。”
刘裕道：“假设我们能引他来攻打盐城，整个形势将会改变过来。现时方玲在我们手上，他若要救人，便得来攻城，只要我们准备充足，作好布置，杀焦烈武的机会便在眼前。”
大堂沉默下去，鸦雀无声，沉重的气氛，紧压着每一个人的胸口。
老手终忍不住，大讶道：“刘爷说的句句属实，为何各位仍像有难言之隐的样子？”
李兴国颓然道：“太守大人在来此途上见到人吗？”
刘裕平静的道：“是否今早有人散播何帮主被行刺丧命的消息，所以惹起前所未有的恐慌，大部分的人都走了呢？”
何锐、李兴国、陈彦光和谢春明对刘裕料事有如目睹般的神通，大感讶异。
李兴国叹道：“太守大人是怎猜得到的？”
刘裕淡淡道：“因为焦烈武有夺取盐城之意。”
今次连王弘也胡涂起来，道：“刚才大家不是研究过，焦烈武从不攻打任何城池吗？”
刘裕道：“这叫此一时也彼一时也。假如让焦烈武回到两年前重新开始，我敢保证他不会胡乱杀人，反会收买人心。虽然见在己铸成大错，可是坐拥一支强大的战船队和听命效死的部下，焦烈武并不甘心只当个海盗头子。尤其是最近的大胜，令更不把朝廷放在眼内。”
众人点头同意，因为刘裕说的是人心的正常变化，得陇望蜀，是人之常情。
刘裕绩道：“机会终于未了，首先是天师军在南方作乱，令北府兵和建康军无力东顾。其次是焦烈武得悉我刘裕来了，只要能杀死我，他立即可以名扬天下，再不只是个声威限于东海的盗贼。”
何锐的呼吸重浊起来，喘息道：“刘爷之言有理。现下焦烈武确有夺取盐城之意。”
刘裕道：“现在城内还有多少可用的人？”
李兴国现出尴尬的神色，道：“守城兵剩七十五人，不过我们并不是要对抗贼子，而是要看清楚情况，再作打算。”
他虽然没有明言，但人人晓得他的所谓“打算”，是随时弃城逃亡。
何锐不待刘裕询问，自动报上道：“我帮中的老幼妇孺，己全部撤走，剩下百多名兄弟，亦是看形势的发展应变。”
刘裕微笑道：“有二百人己足够守城破贼。”
李兴国一震道：“可是敌人的兵力在我们十倍之上。”
刘裕道：“问题在我们能否团结一致，人人拼死护城。苻坚以百万军南未，还不是在淝水饮恨于玄帅的八万北府兵手下。
更何况我们有城时守，且有人质在手上，守城的准备亦充足，对吗？“
李兴国点头道：这两年来，我们不住加强盐城的城防，墙头设置三十多台投石机，弩箭机亦有六台，箭矢充足。焦烈武放火烧船后，我们更搬了百多桶石灰到城墙上去。“
刘裕欣然道：“现在欠的就是守城的决心和斗志。不过我还可以给各位一颗定心丸，我会以方玲作赌注，逼焦烈武单挑一场，以分生死胜败，假设我技不如人，败于焦烈武棍下，各位仍可及时撤走。”
李兴国、何锐等听得惊心动魄，没有人说得出话来。
刘裕忽然大笑起来，到人人不解地看着他，才笑道：“成了！成了！此战必胜无疑。”
众人更是一头雾水的瞧着他，连王弘和老手也不晓得他断定此战必胜的理据。
刘裕道：“我明白你们心中的想法，你们都认为我刘裕不是焦烈武的对手，那焦烈武当然也会有同样的想法，怎肯错过这个杀我的机会？”
老手大喝道：“我买刘爷必胜。焦烈武算甚东西？刘爷便是另一个玄帅，更是应天降火石而起的人，根本没有人可以伤也半根毫毛。”
李兴国等仍说不出话未，但谁都感觉到刘裕自信必胜的强大斗志，绝没有人能动摇。
何锐终被激起决心，握拳叫道：“我们东海帮和大海盟的深仇血恨，倾尽大江之水亦洗涮不清。现在刘爷肯拿命出来博，东海帮岂可做缩头乌龟？这更是我们最后一个机会，我们誓必追随刘爷，与焦烈武拼了。”
陈彦光和谢春明齐声叱喝，以示效死之志。
刘裕目光落在李兴国处，等待他的决定。
李兴国苦笑道：“我己欠了他们近半年饷银，很难再要他们为朝廷卖命。”
刘裕向老手打个手势。
老手抓着放在身旁铁箱子的把手，神气的站起来，直抵李兴国身前，把箱子在他眼前打开，然后退返原席。
李兴国朝箱子瞧去，两眼立即放光。
刘裕若无其事的道：“这里是二百两黄金，李大人除可清算拖欠的饷银，还可以于破贼后论功行赏。焦烈武败亡后，税收回复正常，一切可以重上正轨，这一带的郡县将可有安乐的日子过。”
李兴国大声应道：“领命！”
刘裕双目忽然电芒暴闪，只见他同时挺直上身，登时像变成另一个人般，生出慑人的气魄。沉声道：“今次我会教大海盟来得去�
