歧路灯-第67部分
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就再没有第二遭。舅爷是精细很会做事的人，没什么不了的事情。”王隆吉道：“你说的很是。只可惜昨日起身下亳州了。亳州有个谎信儿，说是东街谁家行里走了点火儿，烧了七八座房子，现今行里寄放着一千二百两货物，小伙计苏第三的年轻，也不知是咱行里不是咱行里的。心内膺记，昨日扣的白日晃的牲口骑去。你说这该怎的？”王象荩听说王春宇远去，心下好不怅然，说道：“想是天意的事，俺家这分产业、门户，该从大相公手中倒了。这也是没法了。”
王象荩怏怏而去，另作计较。
王隆吉听见谭绍闻上吊的话，叫伙计看铺门，急来萧墙街探望姑娘。到了堂楼坐下，王氏问道：“你娘在家可好？”王隆吉答道：“俺娘叫我看看姑娘、表弟。”姑侄说些闲话，只不见谭绍闻动静，王隆吉道：“我到轩上看看表弟去。”王氏道：“他在家里，身上感冒着，不敢见风。”王隆吉道：“勉强扎挣出来，许久不见，说个话儿。”谭绍闻在内边听的明白，想到中表弟兄，没有不见之礼，只得出来道：“我听的你说话久了，只是身上不妥，难以出来。”王隆吉上下打量，看见大护领往上拥着，心中早已明白，说道：“表弟气色还不见怎的，想是略出点汗儿便会好。”谭绍闻道：“五更时略有些汗儿，今早已轻些。”心中想道：“这事不与表兄王隆吉商量，更有何人？他近来做生意，都说他是年轻老成，且经的事颇多，不如以实告之，看他如何计较。”因说道：“表兄，我与你前账房坐坐。”王氏道：“隔着放灵屋子，去那做甚？”王隆吉已知谭绍闻必有商量的话，因说道：“我正要到前账房里，借长算盘使用。改日买下，即便送来。”
二人出的堂楼，径穿前庭，到账房来，蛛丝绕梁，尘土满案，全非昔日光景。王隆吉道：“自从阎相公走了，许久不曾到此。”谭绍道：“也听的阎相公贵处人说，阎相公到家住过几年，打发他尊翁入土，领了一个财东资本，如今大发财。”
王隆吉道：“幼时也只说他是个记账的相公。今日回想他那个光景，才晓的他是生意行中极牢靠的人。”谭绍闻道：“闲话少说。咱是中表弟兄，就如亲手足一般。我有一宗丢人的事，一时心迷，输了虎兵丁八百两银子，表兄你替我生个法儿。”
王隆吉道：“你怎的一时就输了许多？”谭绍闻道：“说不的！只是当下该怎么处？”王隆吉道：“我近来只是在生意上翻弄，自幼儿咱那事体，都是憨董的，提不起来，不说他了。
只是近来怎的还不省事儿，弄下这个大窟窿？”谭绍闻道：“一时鬼迷心了，后悔不及。只是自此以后，永不干这事就罢。当下该怎的？”王隆吉道：“第一个上策，该出首告官。”谭绍闻摇首道：“使不得。咱是汉子做事，如何急了就首起赌来？况且经官动府，也要招没趣。”王隆吉道：“赌博场里膺汉子，便是一百二十四分死眼子。难说万岁爷知道了，御赐你‘仗义疏财’的牌坊不成？你今日怕招没趣，久后弄到穷时，抬手动脚，都是没趣哩。”谭绍闻道：“凭怎的说，经官我是不敢的。再想法子罢。”王隆吉道：“其次只有弄三五百两银子，请个有担杜、敢说话的人，居中主张，叫他们让些，不能如数，不过是没水不熬火而已。再下，惟有典庄卖地，如数全完，叫他们口称汉子，心中暗算第二遭如何下手。你弄到一贫如洗，好与他们合伙哄人：这便是将来的下场头。”谭绍闻道：“却是你那当中一说，还行哩。只是当下银子没法凑办。你如今生意行中极有体面，你就替我揭四百两，与他们一半儿。他们十分不依，只得由他们罢。”王隆吉道：“你舅常对我说，‘官上休保人，私下休保债。’况且我也没本事与你揭四百两。”
谭绍闻道：“我须比不得别人，是我舅的嫡亲外甥。况且我也还得起，久后连本带息，—一清还，俺舅也不得知晓。即令知道了，也没啥说。我以实告，我昨日因这宗不成事，还寻了一个拙智，难说街上人不传的你知晓么？我如何当下出门？你要不与我揭这宗银子，我就跪下了。”说着，早已屈下身去。王隆吉急忙扯住说道：“慢慢商量。”谭绍闻道：“若说商量，你还是不肯的意思。满城中，只有咱两个至亲，如同胞弟兄一般，为甚的我到作难之处，你该袖手旁观哩。”王隆吉心中打算，谭绍闻也不是赖债之人，只得承许下揭债。
二人出了账房，拿了长算盘，到了楼下。王隆吉说了铺内无人要走的话，王氏道：“有两尾大鱼，并有新蘑菇，我叫德喜鱼市口买的东西，厨下整理成了，不必说走。”王隆吉只得遵命。少时，老樊抹桌，捧来七器席儿，王隆吉抱的兴官儿同坐，谭绍闻也只得陪坐。吃完了饭，王隆吉要走，谭绍闻送至胡同口，又叮咛一番，方才分手。
到了次日，王隆吉说个宗儿，先讨了谭绍闻花押揭券一纸。
谭绍闻叫双庆儿密请夏逢若，欲商量清还赌账，恳请求让的话。
谁知夏逢若也弄出一件不雅的事儿，不在家中，上衙门去了。
原来夏逢若与貂鼠皮们，得了小豆腐一百二十两银子，先换了二十两，清还酒饭、积债。众人又商量，趁虎不久上高邮去，再换五十两，大家分用。待虎不久回来，只说小豆腐完了一半，那一半儿央的人说让了，有何不可？夏逢若开了抽斗，取了银子，到老郭钱桌上换了制钱，分成六分儿，夏逢若一分，房子一分，夏母一分，其余貂鼠皮、白鸽嘴、细皮鲢各得一分。
却说这一起光棍手中有了钱，便等不得诱赌哄人，早已本窝内斗起家鸡来。四个人整赌了一天，酒肉满吃。又赌到更余天气，貂鼠皮道：“我坐不得，要上小南屋睡睡。”撇下这三个人，仍自赌个不休。
到了二更天，正赌得热闹，只听得后边哭喊叫骂起来。原是貂鼠皮见夏逢若门户上不留心，便生了个“李代桃僵”之心。
谁知道，后边参透了“指鹿为马”的隐情，妇人叫骂起来。夏逢若急向后边一问，内人哭诉原由。夏逢若到了前边，怒气填满胸臆，便去小南屋看貂鼠皮。门尚未拴，貂鼠皮睡的呼呼的响。白鸽嘴道：“只怕有了歹人，听说咱近来赢了许多银子，也想着分肥哩罢。”夏逢若将灯一照，四壁并无痕迹。遥听得妇人哭骂不休。坐到天明，也没头绪。
细皮鲢到小南屋，唤貂鼠皮道：“有了贼人，乱了半夜，你还睡么？”貂鼠皮揉着眼，问道：“谁赢了？”口中只管说话，还打了两个呵欠，伸了一伸懒腰。总不出南屋门儿。
原来貂鼠皮只有一只鞋，出不的门。日已高上，把后边的鞋做了赃证，貂鼠皮没的支吾，只得磕头求免。说是一时心浑，忘了珍珠串昨日已去，故有此错：“若不然，咱是如何相与，我再不肯做这没廉耻的事。”白鸽嘴道：“夏哥休要往自己头上加粪，老刁不过是一错二误的，难说他真正的好意思么？只以哑子为妙，传出去臭名难当。”细皮鲢道：“你什么事还没经过呢。本来是虚事，若要认真做起来，少不得惊官动府，那时节出乖弄丑，老嫂子要出官说强奸，他要说旧日有账，落下口供、定案，你要后悔起来，还怕迟了。我劝你是向你哩，你再想。”夏逢若倒有三分放下的意思，争乃妻子哭个不住，母亲嚷的不休，又难回后边解劝。貂鼠皮只是磕头不已。
忽然有人叫门甚急，夏逢若只得往应。才开门缝儿，本街保正王少湖，带了两个守栅栏更夫，一齐进来，早把貂鼠皮用绳子拴了。夏逢若慌了，说道：“俺们并没啥意思，王哥，这是做甚的？”王少湖道：“你家吵嚷半夜，满街都知道了。我且问你，我见刁卓跪着你，是做啥哩？”夏逢若道：“并不曾跪呀！”王少湖道：“膝盖上土现在。”吩咐更夫道：“你两个牵着他，随我县上禀老爷。”
貂鼠皮脖项挂着麻绳套子，把两只鞋穿上，跟定三人而去。
这家中吵嚷之声戛然顿息。
看官试猜，那里这个保正恰恰凑手？原来老豆腐单门独户发了家，专管小心敬人。夏鼎移成近邻，老豆腐极为奉承。从来小人们遇人敬时，便自高尊大，一切银钱物件只借不还，又添上欺降凌侮之意。况且又勾引他的儿子赌博，还加上哄。所以老豆腐自江南贩卖黄豆回来，晓得儿子在夏家被哄去一百二十两，偷的柜中银子还讫，真正切齿之恨。争乃自己是个卖豆腐发家，门低身微，不敢争执。况且富者贫之怨，一向被街上无赖欺侮惯了，原不敢口说半个不字。今日半夜里，夏家吵嚷起来，一墙之隔，听了个清清白白。因此偷跑至王少湖家，说知此事，暗暗的先与了十两贿赂，说明开发了这一起游棍走了，还有十两谢仪。事完—一清缴，不敢放短。所以王少湖直到夏家，不容分说，将貂鼠皮带在县署。
宅门上说明回话，边公是勤政官员，黎明即起，正在签押房盥漱吃点心，怕词证守候，将王少湖叫进去。王少湖跪下，把貂鼠皮在夏家所为之事，—一禀明。边公见事关风化，即刻坐了二堂，着头役将貂鼠皮叫到公案，讯问起来。
貂鼠皮道：“青天老爷在上，小的不敢欺瞒。这夏鼎家原是蒙头土娼，小的为他家把家业丢穷，如今他见小的没钱，所以诬赖小的，无非把小的开发远离的意思。”边公大怒道：“你这个刁头东西，明系赌博，有甚别事争吵，公然敢噀血喷人！”
先喝了一声打嘴，皂隶过来打了二十个耳刮子。直打的两腮边继长增高，满口中恶紫夺朱。边公命唤夏鼎，夏鼎早在仪门外伺候。进的二堂跪下，边公道：“临潼一案不曾起解你，本县已是格外施仁。你如何不改前非，又开起赌场来？”夏鼎道：“小人原是晚间请他们吃酒，这刁卓醒了，做下非礼的勾当。”边公大怒道：“明系赌博，除此而外，还有别的什么非礼？不知耻的奴才，还敢另外胡说！本县与你们一个证见，叫你们死而无怨。”仍差头役协同保正王少湖，向夏鼎家搜寻赌具，作速快来。吩咐二人在甬道东边跪候。
到了夏鼎家，一切赌具在桌上摆列，还未曾收抬。那盏大灯到早饭时还点着，明晃晃的。头役把一切赌具收拾包了，飞跑回署，呈在公案。边公叫二人近前道：“这是什么东西？你们有何理说？”貂鼠皮又才说“他家女人”四个字，边公怒上加怒，如何肯等貂鼠皮说别话，早已把刑杖签丢在地下，门役喝了声皂隶打人，皂隶过来扯翻，三十大板打的皮开肉绽，撵下二堂去。边公问夏鼎道：“你每日开场诱赌，聚一起无赖之徒，昼夜在家，还被这刁卓以污秽之言相加，若不按开赌场打你，显见刁卓非礼便是真的。本县只打你们同赌争吵。”把签丢下五根，也打了二十五板，撵下二堂。
那“无端夤夜入人家”七个字的律条，边公总不叫毫末粘着。非是糊涂完案，正是边公满腔中名教，为民存耻之意。
嗣后王少湖得了老豆腐谢仪。老豆腐又拿出银子，在钱指挥家将夏鼎所赁房子转当在手，俱是王少湖往来一人说合之力。
这貂鼠皮后来改邪归正，佣工做活，竟积了几两银子，聚了一个老婆，生男育女，成了人家，皆边公三十板之力也。白鸽嘴、细皮鲢不曾挨打，只得另寻投向，依旧做帮闲蔑片去，后来在尉氏县落了个路死贫人结局。
单说夏鼎得了房子当价，向西门内另赁了一所小宅院去祝先时二堂候审时候，正是双庆儿来请之时，见前院中没一个人，进二门内问声：“夏大叔——”只听得内有哭声，不敢再问。
出门时，见头役及王少湖来搜赌具。街上打听，才知是夜里闹出事来。只得回去，将所见所闻，—一述与谭绍闻。正是：从来赌与盗为邻，奸盗相随更有因；只恐夜深人睡去，入门俱是探花人。
第六十一回 谭绍闻仓猝谋葬父 胡星居肆诞劝迁茔
话说双庆到夏家，来请商量还赌债一事，不见夏鼎。不多一时，就听得夏鼎因开赌场，半夜里刁卓竟成了“入幕之宾”，丑声播扬，在衙门挨了二十五板。回来把这事学与绍闻。这绍闻还债，本是怯疼之人，况乃又是赌债，况乃索债之人又弄出丑事来，心中一喜。只想这宗赌债，将来或者可以糊涂结局，或者丢哩人家忘了也未可知。因此把王隆吉送来的四百两银子，视为己有，且图手头便宜。
惟有王隆吉因中表之情，代揭银两，喉中如吃蝇子一般，恐怕绍闻因穷赖债，心中着实牵挂。过了一日，忍不住又来探望。到了轩上，谭绍闻把夏家新闻，说了个梗概。又说了想赖这宗赌债，勒掯不与的话。这话正合隆吉心意，便道：“表弟不还这宗债，是正经主意。赌博账有甚关系，不与他，就白不与他了。这混帐场儿，不拿出钱来的，便是有本领的人。什么叫光棍？输了与人厮打，赢了泼上死要而已。你这主意极高。况且揭的这宗银子，文书上写的成色，其实包瞒着不足，秤头也怯，每月十几两利息，何苦一定使他？不如我带回去，原物缴回。若是别人揭的，目下就要利息。我料对门郑相公，一向与你鼻还在相好一边，原物送回，未过五日，尚难遽说利息的话。”争乃谭绍闻手中窘乏，正图目前顺手，遂说道：“既然拿的来，怎好骤然送回去，翻来复去，不成一个事体。只过了两三个月，加些利息奉还，表兄脸上也好看些。”王隆吉呵呵笑道：“生意行中动了揭字，还讲什么脸上好看不好看这个话。我只怕你将来——”王隆吉住了口。谭绍闻道：“你就说完何如？”王隆吉接住说道：“只怕表弟将来穷到不可究结地位！”这句话把谭绍闻说的脸红了，强说道：“表兄有所不知，我是打算殡埋你姑夫哩。停柩多年，毕竟以入土为安。所以我心里筹度，要用这宗银子营办葬事。况且办理葬事，虽平素正经欠债，人家还不便上门催讨，何况赌博账？越丢越松，怕不将
