乔家大院 作者:朱秀海-第20部分
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致庸闻言一愣。
茂才看出了致庸的失望，接着道：“怎么．乔东家失望了？要是失望了，我还是走好了，不过我可是来过，因此在太原府欠你的人情就算还了，咱俩日后谁也不欠谁的了！”
致庸不觉好笑，想了想道：“茂才兄，既是这样，我还不让你走了！就让你陪我！说吧，你想怎么陪我？”
茂才又是哈哈一笑：“乔东家，我的话可是还没说完，要留下我陪你也行，不过我话说到前头，你要我留下陪你，是要付银子的！”
致庸越发觉得此人好笑了，索性坐下来问道：“茂才兄，此话又怎讲？”
茂才美美地呷了一口茶道：“乔东家，想我孙茂才，今年乡试，又是名落孙山，家中老父．贫困无依，想来想去，只好痛下心，改弦易辙，走前辈落魄读书人之老路，到商家来帮闲，挣几两银子活命。不过祁县空有这么多大商家，我却谁都不认识，想来想去只和你在太原府有过几面之缘，哈哈哈哈，刚才我说要来陪你，还你的人情，那都是假的，你真要留下我，我就要银子了！乔东家，这会儿知道随便把人抬进来，不是好玩的事情了吧？”
致庸盯着他看了一会儿．突然叹一口气：“茂才兄如此高看乔家，致庸感动莫名，只是兄台来得不是时候！”
茂才微微一笑：“乔东家，这话怎讲？”
致庸道：“若是过去，茂才兄肯放下身架，来乔家帮忙，致庸不知会有多么高兴；只是今日乔家正走背字，日落西山，气息奄奄．朝不保夕，茂才兄难道没有耳闻？”
茂才哈哈大笑：“乔东家有所不知，茂才活了半生，是天字第一号的背运之人。生于穷乡，学于村儒，这是第一背；年纪小小，就中了秀才，赢得神童之名，便自以为万事不足虑，天下不足为，时时轻蔑斯文，粪土王侯，被称为太原府秀才中第一狂人，这是又一背；既得了一个狂悖之名，就不该还去科举，既去科举．就不该或在试卷上乱发荒谬之论，或束手束脚一味刻板于八股，于是一而再、再而三名落孙山，这是第三背；慈母早亡，自幼失怙，爱妻难产，一尸两命，只撇下我与老父亲艰难度日，这更是背中之背……乔东家，以我这样一个背运之人，来投背运之主，不正所谓得其所哉吗？”
致庸闻言不禁微笑起来．道：“蒙茂才兄不弃，致庸感激不尽，不知兄台自觉在乔家的生意里能做何事，能任何职．说出来也好让致庸斟酌。”
茂才搭架子道：“这个嘛，生意我没有做过，大掌柜我是不愿做的。刚才我说过了，我在这里，也就是每天陪乔东家说说话，下下棋罢了！”
致庸一听便反问道：“这也是个要紧的位子，就是不知道孙先生一年想要多少酬劳呢？”
茂才毫不谦让道：“想我孙茂才，自幼苦读诗书，无论圣贤经典，天文地理，医卜星相，琴棋书画．皆通一二，只因科举之路不通，才降价售于商家。啊，我也不是那太贪财的人，一年三千两足矣！”
致庸闻言大笑：“孙先生．据我所知，今日读书人，就是中了进士，补上一任县令，一年的俸禄也不过百余两银子，加上皇上奖赏的所谓养廉银，也不过区区几百两，兄台要的这个数虽不是太多，但也顶得上好几个县令一年的俸禄了！”
茂才一笑站起道：“既然咱们谈不拢这个，在下可就告辞了！”
致庸默默地看着他．一发起了逆反心理，上前拦住他，笑道：“茂才兄，既然你说到这儿，我还真不能让你走！……好，咱们成交，只要乔家能过了眼前这一劫，重现生机，到了年底，我给你三千两银子！”
茂才击掌笑道：“哈哈，痛快，我就知道乔东家不会为了区区三千两银子，不留下我这个可以陪他说话、下棋的闲人。行，我留下了！”
他重新坐下，捧起茶杯却又放下道：“这茶也凉了，让人换过茶，咱们下棋如何？”
“下棋？”
“对呀，这会儿刘黑七又没来，乔东家让人把乔家大院守得铁桶一般，你我不下棋干什么？”
致庸越发对此人胸怀暗暗称奇，当下道：“好，长栓，进来，给孙先生换茶。再把象棋拿来，我和茂才兄杀一盘！”
长栓进来，摔摔打打地去换茶，又将棋盘拿来，重重放在桌上。
茂才微微一笑，调侃道：“小兄弟，不习惯了吧，以后你要习惯这个，只要见我和东家在这里，就赶快上茶！”
长栓气愤地看他一眼道：“就你？哼！ 走着瞧吧……”
致庸不悦道：“长栓，茂才兄是我请来的先生，以后休得无礼！”
长栓也不理，哼一声，摔门出去。
茂才丝毫无怃然，摆好棋局与致庸厮杀起来。致庸渐渐沉入棋局，两人笑语不断。
外面长栓站着朝屋里看，连连撇嘴。长顺和曹掌柜闻声走过来。
曹掌柜问：“长栓，东家这会儿干啥呢？”
长栓撇嘴道：“和刚才来的那个疯子下棋呢。”
曹掌柜叹道：“这个时候，刘黑七随时都能打进来，东家还有心思下棋，乔家还有什么指望！”
长栓、长顺对看一眼，也都摇头。
室内致庸一把将棋子划拉乱，哈哈大笑，站起道：“不下了不下了，你这人性子太温，这样下着没劲！”
茂才看看他，话中带话道：“输了就是输了，人生就是一盘棋，只要人还在，输了的棋还可以重摆！”
致庸一惊：“茂才兄，乔家如今身陷死地，茂才兄专程赶来相帮，难道没有想过要为致庸出谋划策，以救当前之急？”
茂才漫不经心道：“东家，方才我们可是已经说好了，我留在乔家，只管陪你聊天、下棋，生意上的事，我是不管的。”
致庸失望道：“那……好吧，就聊天吧，咱们聊什么？”
茂才点起旱烟道：“一向听说乔东家熟读《庄子》，喜欢做庄周一流的人物，此话当真？”
致庸有点惭愧道：“啊，当初是有过这种荒唐的想法。不过眼下……”
茂才打断他，开口朗声诵道：“北海有鱼，其名为鲲，鲲之大，不知几千里也……”
致庸不由技痒，接口背道：“化而为鹏，其翼若垂天之云…莫非茂才兄也喜爱《逍遥游》？”
茂才微微一笑．直视着致庸道：“北海的鲲有几千里大，化作大鹏，一飞数万里，负青天，绝云气，却受到斥鳫这种小鸟的嘲笑。斥鹦说我在草蓬里飞来飞去，不过几尺高，却也已经够了，你这大鹏鸟一飞九万里，又有什么用呢？”
致庸心中突有所悟。
茂才拍拍他的肩膀继续道：“致庸兄，斥鹦这种小鸟不懂得大鹏鸟为何要一飞九万里，因为它看不到九万里的天地。人生有大格局，也有小格局，你这些日子，是不是太把自个儿限在小格局里，走不出来了？”
致庸猛醒，变色道：“茂才兄，快说，什么是大格局，什么是小格局？”
茂才起身站直．昂头慨然道：“大小之别，在于人的内心，在于你自己的眼光。人如果身在泥潭心也在泥潭，这个人就只能看到泥潭；但若是他身在泥潭心却如鲲如鹏，他看到的就不只是泥潭，而是双翼下九万里的天地。”
致庸呆呆地站着，茂才的话如醍醐灌顶，他一时激动无比，一揖到地道：“茂才兄，我懂了！这些日子，是自己把自己陷在泥潭里了，我把人做小了！茂才兄，你放心，就冲你这几句话，到了年底，我也要给你三千两银子！”
茂才重新将棋子摆好，含笑道：“来来来，接着下棋！”
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第五节
吃过晚饭，致庸对集合在乔家大院的众家人大声道：“今天是我向刘黑七下战书的第三天，夜里都不要睡！就是打瞌睡，也要睁一只眼！”
众男丁“轰”地一声齐道：“知道了！”
茂才站在致庸身后，看了一阵，转身离去。
茂才回到自己的屋中．脱衣铺床，准备睡觉。
致庸走进来道：“茂才兄，给你准备的这个住处，你看还可以吗？”
茂才笑笑：“我一介村儒，有这么好的地方住，已经很不错了！”
致庸道：“今夜是我和刘黑七约定的相会之日，茂才兄就别睡了，跟我再下下棋，一起等候刘黑七如何？”
不料茂才摇头拒绝道：“不，我累了，只想睡觉。”
“茂才兄真的能睡着？”
茂才道：“今夜又没我什么事，我干吗不睡？”
致庸泄气道：“好吧，夜里确也没茂才兄什么事，你就睡吧！”
茂才打个哈欠躺下，翻身背对着他，拉上了被子。
致庸默默看他，转身走出。跟在致庸身后的长栓见状，忍不住哼了一声。
深夜书房内，致庸正在假寐，突闻屋顶瓦响，他一惊醒来，一跃而起，出门照房顶声响处就是一镖。
只听屋顶上有人“哎哟”一声，几片瓦被踏落下来。
“有贼！”致庸大喊，长栓带着一帮人迅速冲过来．刚要上房顶追赶，致庸拦住他们，冲房顶上喊道：“兄弟，我知道你不是刘黑七。今天我不追你，你回去请刘黑七自个儿来！他不是要银子吗？ 乔家有的是银子，可他得有胆量自个儿来拿！”屋顶上再没有任何声响。
这时茂才从房中走出，望望房顶，转身又走回去。
致庸看见他，连声道：“茂才兄别走。”
茂才讥讽道：“我干吗不走？贼让你给打退了，就更没我什么事儿了！”
致庸不理会，笑着把他拉进了书房。
进了书房，致庸按茂才坐下，回头道：“来人，给孙先生泡好茶，也给我来一杯，我也好精神精神！”
长栓很快端过茶来，转身退出。
茂才尝了一口，道：“这茶不好。水也不热。”
致庸回头对着门外道：“长栓，快给孙先生换好茶，滚烫的茶！”长栓气呼呼地走进来，瞪茂才一眼，将茂才的茶碗端走。
茂才闭目端坐，一动不动，装作不见。
不一会儿，长栓将新茶端上来，放到茂才面前，一边吸溜着手指，一边讥讽道：“滚烫的茶来了！喝吧，人不怎么样，可还挺难侍候！”
茂才睁开眼看看他，仍旧微笑不理，端起茶呷了一口。
长栓退下。
致庸瞧着茂才的神色，笑着问：“茂才兄白天的一席话，已让致庸顿开茅塞；对今晚的事有何见教，可以开尊口了吧？”
茂才两眼望上看，拉长声调道：“东家，你这样衣不解带地守着乔宅，打算守多久？”
致庸勃然变色。茂才不理他，继续道：“是打算守一年呢，还是守五年？”致庸明白了他的意思，面色沉重起来。
茂才收回目光，直视致庸，正色道：“古人有言，‘圣人非有力也．善假于物也：’就是说，天下做成大事的人，不是自己比别人多生了几只臂膀，而是善于借用他人的力量。”
致庸站起深施一礼，“茂才兄，讲下去！”
茂才道：“今夜之事有三解，一、刘黑七接到了你的战书，并且决心迎战；二、今夜来的只是他的一个探子，也就是说．你想和他三天内决一死战，一战而胜，了结这段公案，再回头料理大事．可刘黑七是个强盗，他只愿照自己的路数出招，如此一来，你就和他纠缠起来；你没时间和他纠缠，他却有；三、一旦你和他结了仇，你就是能保住这座宅院，也保不住乔家在各处的生意、上路的货物和银车，刘黑七就是为了面子，也要和乔家为难下去！”
“茂才兄，你讲得句句都对。那我该怎么办，快教我！”致庸连连点头，叫道。
茂才道：“要解的燃眉之急，是如何保住乔家这座宅院。这个容易，请镖局就行！”
致庸为难道：“此事我也想过，可是第一请镖局要花一大笔银子，说实话眼下我没有；第二我怕就是上门去请，一听说我和刘黑七结下了仇，也没人敢来接镖！”
茂才拿出旱烟，“托托”敲了两下，点燃深吸一口道：“第二件事以后再说。先说这第一件事，我给你出个主意，你就能借到银子！”
“不瞒茂才兄，我眼下要是能在祁县、太谷、平遥三县借到银子，乔家哪会有今天？”
茂才“哼”了一声道：“白日你不是说已经有人看上了乔家的老宅，为什么你不拿它抵押回来一笔银子？”
致庸闻言沉吟道：“这事我也想过，今天祁县境内，能借出银子的只有三家，水家、元家、达盛昌邱家。水家、元家正在向乔家逼债，达盛昌与我家不共戴天．谁会借给我银子？”
“谁想要你的老宅，谁就可能借给你银子！”
致庸一惊，猛醒道：“茂才兄，你是说……达盛昌？”
茂才点头道：“眼下正是这个达盛昌，不但要吞掉乔家包头复字号的十一处买卖，还想把乔家的老宅一口吞掉，让乔家人自此无立足之地。作为商家，他们竟然这么贪心，已经犯下了大忌。东家为何就不利用他的这个‘贪’字？”
致庸深思半晌，击掌大笑道：“妙！来人！”
长栓应声跑进，致庸吩咐道：“天明，替我请四爷，我有要紧的事和他商量！”
长栓一愣，这边茂才已经站起，打着哈欠道：“滚烫的茶也凉了，我要睡觉去了！”
“茂才兄慢走！”致庸亲自送他到门外，一直望着他走回房间．犹自久久激动不已。
第二日一大早，致庸和茂才在书房内一边下棋一边等候达庆。这达庆还没进门，老远就扯着嗓子喊道：“老二，这么一大早的就叫我，有啥急事儿？”
致庸站起，笑着将他迎了进来，同时把茂才作为新请的先生介绍给了他。
茂才端坐不动，拱手打了个招呼。
达庆打量了两眼，有点看不上茂才，随便冲他点了一个头，回头对致庸道：“哎对了，我两日没来，怎么又听说你惹上了刘黑七？
