追踪食人狮-第5部分
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小狮子本能地吮吸起来，牛奶吸了上来，它用两只前爪抱着竹竿心满意足地进餐。
罗杰看到它不是用脚趾去抓，而是用爪子上边一点脚内侧的一个小趾来扶住竹竿。
“我还不知道狮子在那地方还有脚趾。”罗杰说。
“人们称那为残留趾。”哈尔说。
“那趾是干什么的？长得太高挨不着地。”
“尽管这样，它们是狮子用得最多的脚趾，而且最危险。一个成熟的狮子的残留趾足有６厘米长，平时它们总是收着，藏在肉趾里，但狮子能把它们伸向不同的角度。它们像剃刀一样锋利，而且非常结实，狮子只用残留趾划一下就能把一个人的躯体划开。”
“但这头小狮子用残留趾握竹竿。”
“是的，它长大以后就会用残留趾抓住食物。它们有点像人的大姆指，如果你没有大拇指就不能抓住东西，一头狮子没有残留趾就不能把东西抓牢。看到了吧，一头狮子可真是全副武装了，但当它闭上嘴，藏起利齿，放下爪子，收起残留趾，它看起来似乎连苍蝇也伤害不了。”
“它还有其它的秘密武器吗？”
“还有一个。你摸一下扑扑的尾巴尖。”
罗杰摸了一下，“哎哟！”他叫道，“尾巴上有根针，就在小狮子尾巴末端的黑毛中。它有什么用吗了”
“防备后部受到攻击，狮子的尾巴十分厉害，如果它的对手从后面上来，就很容易被刺伤，那感觉就像是被大黄蜂叮了一下。
扑扑喝完牛奶，抬起头，喵喵地叫。简直不能相信，这可爱的小东西将来会成为百兽之王，统治森林。
哈尔俯身，抚摸它的耳后，它就更像家猫一样呜呜地叫，就像是风琴的低音。
“我再让你看着狮子像猫的另一面。”哈尔说，“把那瓶面霜给我。”
“你不是给扑扑刮胡子吧！”
“不要怕。”他拿出手帕，在上面抹了一点面霜，把散发香味的手帕丢在扑扑鼻下的地上。
扑扑用爪拨弄着手帕，它高兴得转着圈跑，兴奋得喘不过气来，把脸埋在满是香味的手帕中。
“真像一只大猫。”罗杰说。
“同猫完全一样。”哈尔赞同道，“甚至比猫更喜欢香味。”
“香气里有什么使它这么兴奋？”
“香气对人不也有这样的作用吗？——只是多少而已。至少人们喜欢香味。真是件奇怪的事——香味对雌狮不会产生如此大的作用，雄狮则不能自制。在大的猫科动物身上的作用也不尽相同。豹子和虎喜欢香味，但不那么激动，也许狮子更接近家猫。”
如果能整天和扑扑一起玩该多好呀，但还有更重要的事要做。
他们把小狮子用皮带系在一个床角上，让它独自一个去享受香味，然后出发去寻找食人狮。
到什么地方去找呢？铁路工人分散在５公里长的铁路线上，要两个人监视５公里之内发生的事是不可能的。一头狮子可以长时间趴在地上下动，它棕色的皮毛同它周围枯黄的草地一个颜色，如果它身上有一块黑斑，那也不过像一丛小树的颜色而已。
兄弟俩爬上车站的屋顶，用双筒望远镜观察。
“没用！”哈尔说，“这儿不够高，任何一个矮树丛、一个草丛、一个蚁冢后面都藏得住一头狮子。”
他们下了屋顶。什么也干不了，只能沿着５公里长的铁路线巡逻。
他们手里拿着枪，慢慢地沿着铁路走着，每人各观察铁道一侧的动静。
当他们走过营地时，碰巧看见邓根从帐篷里出来，他也拿着枪。当他看见哈尔兄弟俩时，掉头朝相反的方向走掉了。
这是件慢而细致的工作。要判断那些棕黄色的东西是草丛还是狮子，要询问碰到的每个人，看他们是否发现异常情况，还要寻找狮子的脚印。
他们就这样查了半个多小时。这时有一个人慌慌张张地叫着：“狮子，狮子。”向他们跑来。兄弟俩迎上前去，那人摔倒了，喘着气，指着铁路的那一头。
“有多远？”哈尔问道。
“快跑５分钟。”非洲人不用公里而是用时间来计算距离，快跑５分钟就是说你跑５分钟能达到的距离。
兄弟俩立刻朝那人指的方向跑去。他们跑了好长一段路才看见一群人正围着看地上的什么东西。他们挤进人群，看到了他们害怕看到的——又死了一个人，满身都是狮子的爪子和牙齿造成的伤痕。
“你看到了狮子吗？”哈尔问这群人中的工头。
“看到了，”工头答道，“一个好大的家伙，身子两侧是棕色的，头顶是黑色的。”
哈尔想：那一定是大黑鬃狮。
“你们到哪去了？”工头冷冷地说，“当我们需要帮助时，你们总是不在。”
“我们不能同时照顾所有的地方，”哈尔说。
“你们的同伴——他就在附近，但他没过来开枪。”
哈尔莫名其妙，“我们的人？我们没有同伴。”
“就是邓根那家伙，他为你们工作，对吗？”
“不对，他不为我们工作。”
这声申辩淹没在一阵愤怒声中。很明显，他们不相信哈尔说的。他们因为他的伙伴没有履行职责而怪罪他。
为什么邓根不打死那头食人狮？为什么他让它咬死一个人？
可能是出于怨恨，怨恨他没被雇用，杀死食人狮也不会得到酬金，他何必吃力不讨好呢？让哈尔和罗杰丢人现眼吧，两个白痴！有人在这儿被狮子咬死时，他们却在另外一个地方。如果车站站长还有点头脑的话，就会解雇这两个笨蛋，请回邓根。为了达到这个目的，邓根就这样袖手旁观看着一个人被狮子活活咬死。
兄弟俩赶回去向坦嘎报告这件事。当哈尔说当时邓根就在现场，而他们兄弟俩却在一二公里之外时，这位站长显出一副恶狠狠的模样。
不得不承认，这又是一次失误。还得承认，如果邓根被雇用，食人狮可能已经完蛋了。
“也许，我不该让他走。”坦嘎说，似乎是自言自语。“我得把这事报告给库首领，他定会不高兴的。”
哈尔和罗杰怀着沉重的心情走出车站办公室，在站台上踱着步，考虑下一步该怎么办。
“我们应该找到一个看得到整个５公里铁路线的地方。”哈尔说。
“那只能是坐在云头上。”罗杰气呼呼地回答。
哈尔若有所思地看着弟弟，“你的想法正说在点上了。就这么办——坐在云头上。”
“开玩笑！”
“不，不是玩笑。走吧，我们去把那架鹳式飞机开来！”
８气球
这架小型飞机是马克·克罗斯比的，他是查沃动物保护区的守备队长。
哈尔多次驾驶这架飞机帮助克罗斯比赶走屠杀查沃野生动物的偷猎者。
越野车很快就到了２０公里外的克罗斯比的狩猎营地。队长非常热情地欢迎兄弟俩。
“很高兴再次见到你们。事情进展怎么样？你们干掉了多少食人狮？”
“只一头，”哈尔说，“糟透了，我们随时都可能要卷铺盖。”
“问题在哪儿呢？”
“要照看的范围太大了，我们在这边巡逻时，食人狮却在那边咬死一个人。”
“那你为什么把你的队员都留在这儿呢？如果你带上你的３０个人，整个地区就都能照看到了。”
“我知道，”哈尔说，“但库首领不允许，他说我们必须单独干。”
“这是要你们命的最佳方法。”克罗斯比说。
“但他为什么要害我们呢？我们并没有做任何让他不高兴的事。”
“你们活着，他就不高兴。也许因为你们是白种人，这就令他心烦。不要问我为什么，我不知道，这事同他过去的经历有关系。如果你们还能活下去的话，你们就会知道这个秘密了。他是个非常古怪、厉害的人。他妻子、孩子在毛里叛乱中被谋杀了，这也许有点关系吧。但为什么他把帐算在你们身上，我就不知道了。”
“算了，我们尽力而为吧。”哈尔说，“工人们在５公里长的铁路线上工作，如果我们能从高往下看，我们就能观察到整个区域了。你能不能把那架小飞机借给我们？”
克罗斯比用铅笔轻轻地敲着桌子，他在思考。
“我当然可以借给你们，”他最后说，“但我怀疑这对你们的工作会起多大的作用。飞机的发动机会发出很大的噪音，会把食人狮吓跑。等你降落、瞄准，它早跑了。一架直升机会好些，但也是声音太响了。气球怎么样？”
哈尔笑道，“我们到哪去弄气球？”
“很简单，你们听说过李尔气球狩猎吗？”
哈尔点点头。关于这事，内罗毕和蒙巴莎的报纸都登过。李尔是个美国人，乘气球飞越东非，给动物照相，动物习惯低着头看着地，很难发现气球，就是气球在它们上方只有二三十米，它们也不会注意。气球没有声音，下面吃草的、睡觉的、觅食的动物都不会受到打扰。
“气球简直绝了。”哈尔说，“但李尔会把他的气球借给我们吗？”
“他不会借的，但我会借给你们。他已经回英格兰了。在他走之前，他把气球赠给了我们，用来观察查沃保护区，确保那些被你们赶跑的偷猎者不会再来。现在气球就放在离密滋马泉不远的地方，你们愿意去看一下吗？”
他们迫不及待地接受了这份盛情，乘车向南走了一会儿就到了，气球飘在查沃河旁一块田野的上空。这条河的一个大水洼被称作密滋马泉。一根粗绳子系在一个大树桩上，牢牢地控制着气球使它不会飞走。一个尼龙软梯从气球下的座舱垂到地上，在座舱里站着一个森林守备队员，正用望远镜观察着。在这个足有１０层楼高的地方，他能看到方圆十几公里的地方。
在软梯旁站着另一位守备队员，他有一辆自行车，如果发现偷猎者，他
马上骑车回营地发出警报。
克罗斯比打了个手势，在上面观察的人下来了。
“座舱里容不下四个人，”队长说，“我们上去吧。”
他们爬上摇摆不定的软梯，进了座舱。
座舱是个大篮子，四周和底都是藤条编的。可以从网眼中看到地面；当他们踏进座舱时，它又摇又晃。座舱很小，最多一平方米。
座舱四周有８根绳子连接着上面的铁环，铁环上又有１２根绳子连接上面的气球。听克罗斯比说，这个气球的直径有１５米。
“它是靠什么升起来的？”罗杰问，“热气吗？”
“不是，”克罗斯比说，“有这么大浮力的热气球要比这个气球大三倍。
煤气比热气好，氦气比煤气更好，但浮力最大的还是氢气。氢气是最轻的气体，它的重量是空气的１／１４。这个气球里全是氢气。“
罗杰向上看去，发觉气球底部有一个洞，人都可以爬进去。
“气体会不会从那个洞里跑出来？”他问道。
“不会，因为氢气很轻，只向上飘，从不下坠。”
“那么要不是系在村桩上的绳子，紧紧地拉住气球，它就会升到天上去了。”
“当然。”
“怎么能使气球降下来呢？”
“有个办法，这是阀门线，它直接连着装在气球顶上的阀门。把这绳拉一下，放出去一点氢气，气球就会停止上升，再放一点氢气，气球就会慢慢向下降，降至你所需的高度，就可以着陆了。”
“当然，放了些氢气才能下降。”哈尔说，“如果你又想升上去，怎么办呢？”
“你们看到脚下的袋子吗？这些袋里装满了沙子。抛出一定数量的沙袋，减轻了负荷，气球又会升上去。按你抛出沙袋的数量，气球可以升到任何高度。”
“听起来很容易。”罗杰说。
“我可不想哄你们，”队长说，“驾驭它可不容易，是件非常麻烦必须十分小心的事。空气中有上升、下降和来自各个方向的气流，飞机穿过它们时，都要颠簸，气球没有发动机——只能随风摆布，上升、下降、横飞。如果你遇到了向下的气流，还来不及把沙袋抛出去就栽到地上了。如果你遇到向上的气流，放了太多的气，飘出了这团气流后，你就会像石头一样掉下去。
你得随时注意高度表。当然，只要气球系在地上的某个东西上，就不会出麻烦，就像现在这样。但是，如果固定的绳子松了，或有人割断了绳子，除非你会操纵这东西，否则你就真遇上麻烦了。“
哈尔想起了那些可能割断绳子的人，罗杰只想着气球高高飞起时的那股痛快劲儿。
气球对兄弟俩来说都是新鲜的。他们对飞机非常熟悉，哈尔从小就常摆弄他父亲的私人飞机，是个不错的驾驶员。罗杰在飞机上呆的时间也不短。
乘坐气球是个古老的方法，但对他们来说却是头一遭，新鲜极了。
四周一片寂静，没有发动机的噪音这气球就能升到空中，真是不可思议。
唯一的声音是风微微吹过索具或他们脚下的藤网时发出的轻柔的声音。
你坐在飞机的机舱里，和呆在地面上差不多，但乘气球就是另一种感觉
了，就像是站在空中，没有飞机机舱的窗子的遮挡，可以随意观赏四周的景色：头顶上是蓝蓝的天空，脚下是无垠的大地。乘气球的感觉一定就像小鸟在天空中翱翔，或像乘坐神奇的飞毯一样。
“这个气球有名字吗？”罗杰问“有，气球的旗帜上有名字。”
这气球名叫朱尔斯·弗恩。
“李尔非常崇拜朱尔斯·弗恩，”克罗斯比说，“你们知道弗恩写的那本著名的小说《乘气球飞行五星期》吗？李尔非常喜欢那本书，他在书中摘录了一段，抄贴在座舱的内侧，就在这儿。”
兄弟俩蹲下身，看到从《乘气球飞行五星期》中摘录的一段话：“如果我感到炎热，就把气球升上去；如果我感到寒冷，就把气球降下来。我驾驶气球飘过山崖、河流。遇到风暴，我把气球飘到云层的上面；遇到气流，我驾驶气球像鸟一样绕过它。我不觉疲倦，不需停下休息。借着风势我乘坐气球快速飘过一座又一座城市。有时，我驾驶气球升到空气稀薄的高空；有时，又驾驶它降到离地面只有３０米的高度，乘坐气球饱览着非洲大陆壮丽的景色。”
“真是美妙极了！”罗杰动情地�
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