电子科学发明家-第21部分
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爱迪生苦笑了一下说：“暂时还没有。不过，要是不成功，我就决不出
这个房间的门！”
“你何必这样自找苦吃呢？”亚当斯同情地说。
爱迪生执拗地回答：“亲爱的亚当斯，我一定要发明出给人类造福的东
西。我认为，一个人在短暂的一生中，最好的贡献就是造福大众。”
听到爱迪生的这番豪言壮语，亚当斯很受感动。他预感到这个朋友虽然
处在困境中，前途却是不可限量的。不久，爱迪生把借来的钱全都花光了，
二重发报机还是没有制造成功。试验不得不停止了。破产的发明家债务累累，
处境十分艰难。他的全部家产就是一堆破铜烂铁。他不但吃饭成问题，而且
随时都有被债权人控告的危险。爱迪生到了山穷水尽的地步，亚当斯当机立
断，叫他出走。
他们经过一番秘密的准备，1869年夏天的一个拂晓，爱迪生偷偷地乘船
离开了波士顿，送行的只有亚当斯一个人。在晨雾笼罩的码头，他们依依不
舍地握别。亚当斯在分手的时候告诉爱迪生，最好到纽约去，那里是全国的
电报中心，一定能够有所作为。就这样，爱迪生沿着一个半世纪以前富兰克
林逃难的路线，流落到了纽约。
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爱迪生登上纽约码头，身无分文，只好到处打听哪里可以找到工作。
夜幕降临，爱迪生在大街上徘徊。他望着广场上刺眼的电弧灯，不觉出
了神。年轻人心中怀有许多发明的理想，纽约对他会怎么样呢？
当时，纽约不但是全国的电报中心，也是有名的金融中心，黄金投机买
卖特别流行。金价忽涨忽落，牵动着全国富商和老板的心。金融市场的变幻
①
无常，在美国著名作家德莱塞（1871－1945）的《金融家》这本书里，有过
生动的描绘。爱迪生来到纽约的第二天，从报纸上看到一份广告，有家黄金
股票通信公司要招聘电报技师。这家公司专为黄金股票商提供电报服务，收
费很高，得利很厚。
第二天，爱迪生就应聘成了这家公司的雇员，约定当晚正式上班。
这回算是爱迪生走运，他在规定的时间进了电报室，偶然听到电报机发
出一种不正常的声音。值班的电报员没有留意，但是熟悉电报机的爱迪生听
见这种怪声，知道机器马上要出故障。果然，不出五分钟，忽然一声怪响，
收报机停止了工作。当时公司的电报技师已经下班，只有那个电报员值班。
总经理路斯博士进来，看见电报机出了故障，脸色一下就变了。因为当时正
是黄金交易的高潮，情况十万火急。金价的涨落影响全国的行情，哪怕中断
一次通报时间，后果也是不堪设想的。轻的是使顾主转赢为亏，重的是造成
顾主上百万财产的损失。通信公司不但要承担巨额经济赔偿，而且有倒闭的
危险。
总经理站在电报机旁边，脸色惨白。公司的命运全在这电报机的一响一
停上。他向四周看了看，只见新来的电报师也在注视电报机。总经理一点不
了解这个年轻雇员的技术水平，但是现在也只好让他试一试了。
于是总经理问爱迪生：“先生，你能够马上修好它吗？”
爱迪生毫不迟疑地回答说：“能够。”
“下次通报时间离开现在只有十分钟了，你能够在十分钟里修好吗？”
总经理脸上露出焦急的神色。
爱迪生回答说：“估计可以。”
总经理仿佛遇到了救命恩人似的，也顾不得上尊下卑，一把拉住爱迪生
说：“公司的存亡，全靠您了！”
爱迪生脱下外衣，卷起袖子，不慌不忙地拆开电报机，检修起来。他从
十六岁起就同电报机打交道，对电报机的结构和原理都了如指掌。他就是蒙
上两只眼睛去拆卸装配，也不会出一丝差错，何况只是排除一个普通的停机
故障。总经理紧张地看着手表，一分钟、两分钟、三分钟、五分钟……当分
针刚刚走过八分钟的时候，电报机就恢复了正常的响声。总经理几乎不敢相
信自己的耳朵，他又惊又喜，紧握爱迪生的手直道谢。
第二天，爱迪生被提升为总电报技师，月薪三百元。他凭着一手过硬的
本领，到纽约才三天就找到了工作，获得了全公司的敬佩。几年来，爱迪生
受够了折磨，这次转机是他发明道路上的一个新起点。他继承了莫尔斯开创
的电报事业。
爱迪生首先是一个出类拔萃的技师，然后才成为伟大的发明家。
① 德莱塞，二十世纪美国杰出的批判现实主义作家，他的代表作有《嘉丽妹妹》、《珍妮姑娘》和《金融
家》等。
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喜事临门
二十二岁的爱迪生当上了总技师，工资优厚，日常事情又少，每天有充
裕的时间可以自由支配。他念念不忘在波士顿的宿愿。现在有了钱，也有了
时间，他又搞起二重发报机来。
生活总是这样。一个人在不得志的时候，常常是祸不单行；但是，只要
意志坚定，勇敢向前，崇高的理想就一定会实现。
爱迪生正是因为具有坚定、勇敢的精神，才迎来了事业上一个好的转折。
他的试验进展得十分顺利，不到两个月，二重发报机就试制成功了。这台新
式电报机能够很快地传递信息，很有实用价值，爱迪生顺利地取得了专利。
为了进一步发展自己的事业，他约了两个青年朋友，合伙开设一家电器制造
公司。这时离他从波士顿来到纽约，只有四个月时间。
爱迪生和朋友合办的电器制造公司，生意兴隆。爱迪生专管发明制造，
他的朋友负责经营业务。他们最大的问题是资金微薄，经不起风浪。可是没
有想到，有一天喜事临门了。
一家名叫攸尼温的大公司给爱迪生送来了一张请帖，约他到那里去商量
要事。爱迪生不明底细，忐忑不安地去了。公司秘书满脸堆笑地把他迎了进
去。随后，在总经理室进行了一场富有戏剧性的谈话。这次谈话，竟改变了
爱迪生一生的命运。
原来，这家公司看中了爱迪生刚发明的股票行情自动收录器，他们想买
这项发明的专利权。总经理是个矮老头，对人比较和气。爱迪生已经想好了
几项其他新发明，也乐得出让这个专利。他明白了对方的用意以后，稍微考
虑一下就答应了。
谈判进行得差不多了，总经理问爱迪生要多少钱。爱迪生本来想要三千
元，但是他犹豫了一下，没有说出口。照他想来，发明这个自动收录器，确
实也花了不少心血，但是他担心三千元钱的要价高了，于是谨慎地说：“请
经理先生说个价钱吧！”
“四万元，您觉得怎么样？”总经理试探地问。
爱迪生听了以后，几乎惊呆了。他兴奋得有点不大相信自己的耳朵，过
了一会儿才回答说：“这是公道的价钱。”
总经理随手给他开了一张四万元的支票，谈判就算成功了。爱迪生拿着
支票走出门，心里还半信半疑：真是四万元吗？他连做梦也没有想到过这么
多钱，以后搞发明再也不用为经费发愁啦！
爱迪生用这一大笔钱在新泽西州的纽阿克建立了“发明工厂”，他亲自
担任电气工程师。另外，他也还清了在波士顿欠的债。他的发明生涯历尽千
辛万苦，从这时开始进入全盛时期。1871年圣诞节，二十四岁的爱迪生结了
婚。据说，结婚那天他因为埋头实验，把举行婚礼的时间都忘了。几年间，
他经常睡在实验室里，很少回家，废寝忘食地工作，先后发明了自动电报机、
四重发报机，还同别人合作制成了世界上第一台英文打字机。他的自动电报
机每分钟能够收发三千字，打字机把字母直接打印在纸上，大大提高了收发
报速度，比手抄报文方便得多，是电报通信终端一项比较大的改革。
青年发明家在电信领域崭露头角，大显身手。1877年，爱迪生觉得兼顾
发明和制造很难充分发挥专长，就把发明工厂的股份出售给别人，在纽约郊
区的门洛公园建立了一个研究所。这一步，不但在爱迪生一生的事业中具有
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不可估量的意义，而且在美国历史上也是一个创举。因为这是美国第一个有
组织的工业科学研究机构。爱迪生请了各种专业人才一起工作，其中有不少
通晓基础科学的专家。他们在爱迪生的统一领导下，分工合作，集体研究，
取得了巨大的成就。这个研究所，后来成了美国许多大型工业研究机构的前
驱，对美国重视实用科学研究传统的形成产生了重要影响。英国科学史家梅
森在《自然科学史》这本书里，曾经引用美国亨利·福特（1863－？）的话
说，爱迪生明确地结束了理论科学家同实用科学家的区别，使我们今天一想
到科学上的发现，就会联想起这些发现在现在或者将来都会被人类应用。他
用严密的科学理论指导实验和研究的方法，代替了工业上光凭经验的做法，
同时，他又把科学研究引上了实用的道路。
如果说，美国从富兰克林开始才有了自己的科学，那么正是从爱迪生开
始，才有了近代的科学研究。可以说，富兰克林和爱迪生这两个巨匠，正好
代表了美国科学史上的两个时代。
会说话的机器
在爱迪生研究所里诞生的第一项发明——爱迪生炭精送话器，是改进贝
尔电话的成果。贝尔1875年发明电话，1876年取得专利。爱迪生研究所落
成的时候，贝尔正在为推广电话到处奔走。这个青年语音学家的发明最初有
个明显的缺点，就是送话器灵敏度不高，通话双方必须大喊大叫，相当吃力。
对于贝尔的电话有没有实用价值，不少人都有怀疑。但是，爱迪生却很钦佩
贝尔的发明。作为一个发明家，他懂得创造的甘苦和价值。因此，这两个年
龄相同的青年发明家尽管没有见过面，他们的心却是相通的。为了改进电话
性能，好进行推广，爱迪生组织人员进行反复的研究，发现用炭精代替硫185
酸和炭杆，效果要好得多，最后发明了爱迪生炭精送话器。
科学发明本是人类共同劳动的成果。研究人员互相启发和交流，常常有
意想不到的效果。爱迪生改进送话器，本来是受贝尔的启发，没想到他在实
验的过程中竟发现了一个新奇的现象。
有一次，爱迪生调试送话器，因为听力不好，就拿一根短针来检验传话
膜片的震动。不料他手里的短针接触膜片以后，随着说话声音的强弱，会发
生有规律的颤动。
爱迪生灵机一动，他想：如果反过来，使短针颤动，不就可以复原出声
音来了吗？这个想法虽然象火花那样一闪就过去了，但是却使爱迪生十分激
动。在这以前，世界上还没有人想到过把声音储存起来。因为按当时的科学
技术水平来说，要想把声音储存起来，等于想让时间停留一样，是不可能的。
一连几天，爱迪生吃不下饭，睡不着觉。他象着了魔一样，在实验室里
进行探索性实验。当时正是盛夏时节，天气闷热，蚊子叮人。爱迪生挥汗如
雨，光着膀子做实验，饿了就吃两个馅饼，喝一杯咖啡。经过四天四夜的苦
战，终于取得了突破。爱迪生压制不住内心的喜悦，在笔记上写着：“我用
一块带针的膜片，针尖对准急速旋转的蜡纸，声音的振动就非常清楚地刻在
蜡纸上了。试验证明，要把人的声音完整地贮存起来，什么时候需要就什么
时候再放出来，是完全可以做到的。”
1877年八月二十日，是爱迪生发明生涯中特别值得纪念的日子。这天清
晨，爱迪生起得很早。他兴冲冲地走进办公室，掏出一张机械设计图，交给
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一个叫克鲁茨的助手，请他马上试制出来。克鲁茨是个技术很高明的机械师，
他拿着图纸端详了好一阵，也看不出是干什么用的。
“先生，这是什么玩意儿呀？”机械师忍不住问。
“这是一台会说话的机器，请你赶快照图样做出来。”爱迪生把手一挥，
急不可待地说。
克鲁茨从来没有听说过有会说话的机器。他听了爱迪生的解释，脑海里
打了一个大问号。为了要看个究竟，他马上跑到车间，照图样制作起来。等
机器造好，已经是吃晚饭的时候了。机械师三步并做两步地把它送到爱迪生
那里。
爱迪生看见机器和设计的完全一样，非常满意。实验室的人听到消息，
连晚饭也顾不得吃，都好奇地围了上来。大家打量着摆在桌子上的机器，看
模样并不复杂，一个笔筒那样大小、中心有轴的金属筒，横向固定在支架上，
金属筒表面刻着纹路，跟一个小曲柄相连，旁边是一个带碗口的粗金属管，
金属管的底膜板中心焊着一根针头，正对着金属筒的槽纹。说实在的，不但
当时的人们很难把这种古怪的机器同“会说话”联系起来，就是在今天，我
们乍一看到这个东西，也很难猜出它是干什么用的。
在场的人都不相信这台机器会说话，有的人还打趣地说，爱迪生是在“开
国�
