中外科学家发明家丛书:李约瑟-第4部分

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英国的所谓汉学家，大都对李约瑟的中国科技史研究抱有很大怀疑，他们中　

有些人认为中国的科技贡献微不足道，不值得小题大做，有些人则认为只有　

他们汉学家方能完成任何有关中国问题的研究。这些都是李约瑟所面对的困　

难。　

　　　　　编写《中国科学技术史》的首次设想是在第二次世界大战中期。如前所　

述，随着新中国的兴起，并逐渐成为无可争辩的世界强国，李约瑟对于她的　

文明及其对世界的一切贡献的好奇心，增长得远远超乎意料。不论怎样，即　

使具有一个比纯从当时政治情况更有长远观点的人们，在好多方面取传统博　

爱人本的态度来看待中国文明者仍然占有优势。研究科学、工艺与医药在中　

国文明中怎样发展起来的历史引起了充分的重视。中华人民共和国建国初期　

成立的中国科学院为此设立了自然科学史研究所。　

　　　　　开始时，李约瑟唯一的援助得自西欧汉学家的著作，少数几个前时代的　

中国学学者（汉学家），如古辅瑞、沙畹、翟理思、伯希和、马伯乐。当工　

作顺利开展后，他每周能收到一尺高的新书，如论述宋代的灌溉，晋代、鞑　

靼的文官制度，关于道教等，国际上对中国文明的研究发展很快，对李约瑟　

等人编著《中国科学技术史》起了一定的推动作用。　

　　　　　这个庞大事业的规划的提出，也是为了解决人类历史上成千个疑难问　

题。为此李约瑟在剑桥建立了一个巨大厚实的情报档案与检索工具的资料　

库，他收集的资料装在文件夹子和索引纸盒里，远比以后编成的巨著《中国　

科学技术史》卷帙多得多。这些资料后来成为东西科学史图书馆的资料。　

　　　　　李约瑟编写《中国科学技术史》的情报资料来源主要有四个：一是原版　


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的中国书物。由于中国发明印刷术远远超前于欧洲，印成的书籍的数量很丰　

富，当然也有很多是手稿。每门科学都有历经许多年代的一系列重要书籍，　

除此之外是古代辞汇书刊，好些重要情报保存在那里面。再者，宏伟长帙的　

历代史书，也为其他文明无与伦比，它包含了许多有关天文、时历、声学以　

及成千上万在科学、工艺技术和医药方面有卓越成绩的历史人物的传记。第　

二来源是专门的科学史著述，绝大部分是中文著作，但是牵涉面都很狭窄。　

例如有很好的数学史、天文学史、昆虫学史与医学史，而机械工艺、植物学、　

动物学或药物学的，几乎一无所有。还有所谓域外文献，不仅限于日文、朝　

鲜文、越南文等东亚诸国文籍，也兼及梵文、乌尔都文、波斯文、阿拉伯文、　

希腊文、拉丁文与其继起的欧洲语言。他们全部通力合一地协作也不能掌握　

所有这些语文，必须依赖于翻译，依赖于卓绝的语言学家和精诣的文化顾问　

那么一支强大的队伍。　

　　　　　文字证据远非他们作品的唯一源泉。绘画、图片，无论是坟墓里和寺庙　

里的石刻或墙壁上的浮雕，如壁画，或书本中的木刻插图与各种复制品，都　

是他们广泛的取材场地。李约瑟和王铃曾经从插图实物里看到轴舵（船尾　

柱），他们精心考证，确定其创制于三国时代。几年以后李约瑟和鲁桂珍见　

到广东一座汉墓里的船模而确证其在公元1世纪时就已完成。　

　　　　　最后是生活传统。他们查遍有关中国传统习俗的书籍，甚至到中国亲身　

体验。这里，以往众多旅行家的游记成了他们的必读物。为索取大量资料，　

他们在剑桥的总部“科学史图书馆”里翻阅资料。除此之外，剑桥大学本部、　

各学院、各系科的图书馆，可供他们随时利用，再不够的话，还有英国博物　

馆以及全世界各国的许多图书馆。　

　　　　　从一开始，李约瑟等就感觉到，要使这一探险获得成功，无论欧洲人或　

者中国人单枪匹马总归不行，谁也不会独自具备那么广博浩大的知识面，合　

作是必不可少的。在开始编写的最初9年里，王铃成为他的得力助手。王铃　

后来曾担任澳大利亚堪培拉大学的中国文学教授，是李约瑟在四川李庄认识　

的朋友，当时他是中央研究院历史研究所助理研究员，专攻火药史。1957年　

以后，李约瑟的主要合作者是鲁桂珍。鲁桂珍在联合国教科文组织秘书局工　

作多年之后与李约瑟相处。他俩工作了20多年之后逐渐认清，即使他们二人　

都能活得像创世纪上麦秀希勒　（据说活了969岁）或者中国彭祖（800岁）　

那般长寿，也无法全面完成目前待做的工作。于是，他们的小组吸收了散布　

在全世界的　20多位合作者，例如澳大利亚格里非斯大学中国文学教授何丙　

郁，在炼丹术与古代化学方面给以帮助；联合国教科文组织汉堡教育研究所　

肯尼斯·鲁宾逊在物理声学方面给以帮助。李约瑟的夫人李大斐在中国抗战　

期间与李约瑟同在重庆，虽然她本人一贯忠诚于攻她的生物化学专业，但对　

李约瑟的编书计划始终给予鼓励和支持。　

　　　　　这样汇集百家、贯穿古今的宏伟编写规划绝非肤浅仄陋的“专家”们所　

能设计，必须学贯中西、学识渊博的通才才行。李约瑟提出写好《中国科学　

技术史》的人应具有六项条件：1。科学修养；2。科研经验；3。熟谙欧洲历史；　

4。中国人民的生活经验；5。通晓中国古今语文；6。中国学人的良好协作。实　

际上最紧要的是对中国、中国人民、中国科学的热爱。　

　　　　　应该指出的是：剑桥和牛津两所大学有一个特殊的条件，这就是他们能　

让一位生物化学教授去全力以赴从事汉学和科学史这类同他所在的系的学科　

无直接关系的研究计划，这在其它大学是难以办到的。此外，这两所大学在　


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学术切磋方面也有许多优点。有一次，李约瑟为要解决一个有关植物学的问　

题，就约请了希尔博士到他的书房共饮午茶。当遇到炼金术问题的时候，李　

约瑟请来了剑桥的一位冶金学专家查理士共进晚餐，向他求教。　

　　　　李约瑟对中国的友善是他取得成功的一个要素，他的工作得到了新中国　

领导人的支持。如前文所述，李约瑟1942—1946年在中国的4年间结识了许　

多从事科学研究的中国朋友。其中之一是郭沫若，郭后来成为中国科学院院　

长。中国科学院大力支持李约瑟的《中国科学技术史》的撰述计划，多次安　

排他访问中国，并对他放宽古籍出口的限制。在经济方面，中国科学院订购　

了《中国科学技术史》若干册，并提出，李约瑟如能找到适当人选做他的受　

薪助手，中国科学院可以替他支付年薪500镑。50年代，500磅相当于当时　

一位大学助教的薪俸。　

　　　　李约瑟多次访问中国，或与李大斐同行，或与鲁桂珍同往，或一行三人，　

每次都带回一批书籍。李大斐与周恩来总理很熟悉。1974年访问北京的时　

候，毛泽东主席刚好也在机场，他还向李约瑟打招呼说：“您就是李约瑟吗？”　

李约瑟虽在中国获得厚待，但从不滥用权利，他尽量不将善本书带离中国。　

　　　　周总理、陈毅副总理曾几次接见了他，国务院和中国科学院赠送给他珍　

贵的中国图书。从1952年起，他应邀来华已有五次（1952年、1958年、1964　

年、1972年、1978年）。1981年又来中国，是解放后的第6次，每次都经　

历大半个国土，到处走访科学界新老朋友，搜购新旧书物，主要是为了更好　

地完成他的心愿——他的宏伟巨著《中国科学技术史》。他和中国人民息息　

相通，心情与共。“文化大革命”期间同样受到冷淡和误解。1978年从北京　

到上海，重见了旧日故交，他推心置腹地说：“这回才能见到了你们。前次　

来中国问起好些老友们，都是一问三不知，回答是不知下落，甚至是业已死　

亡。这一次，却能通过各种途径找到你们。气氛截然不同，我们就有了重新　

欢聚的机会，真使人快慰。”这是他由衷之言。他还说正因为当时英政府撤　

了他生化讲座与主持官办的生化科研机构的职，才有充裕的时间和精力来专　

门从事中国科技史这个他所喜爱的工作。诚如中国成语所讲：“塞翁失马，　

焉知非福”，现在已经具有全部完成而且出版的前景，这对他实际上是一个　

转变工作性质而达到成功的契机。　



　　　　　　　　　　　　　　　　　七、宏伟巨著——　《中国科学技术史》　



　　　　他所从事编著的业已出版并继续在出版的《中国科学技术史》是一部了　

不起的宏伟巨著。首卷《总论》1954年刚一出版就赢得举世瞩目，一致赞赏。　

全书原先拟出七卷，可能只想出七册，后来却打算出版20分册。李约瑟约了　

许多学者分别专任各册的编写工作。这部巨著计划于2000年出齐。　

　　　　这部巨著，首卷　《总论》一问世，如前所述立刻引起举世轰动，其博大　

精深，实是功力艰巨的扛鼎之作。原书计序言38页，本文318页，参考文献　

50页，索引20页，图版13页，插图36个，总439页。序言述记著书的起　

因及其与中国学人的接触，如闻一多、华罗庚、郭沫若、侯外庐、陶行知、　

林祖涵、冯友兰、王亚南、黄子卿、傅斯年、竺可桢、梁思成等，接触面极　

广泛。在第二章“本书的计划”中，对汉字，汉字的罗马音符化，读法，学　

习与记忆方法等等，一一予以叙说，接着记述汉字的起源，从《说文解字》　

的六书，直到金石文、甲骨文字。第三章介绍主要参考文献的典籍名著，诸　


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子百家、文集、丛书、道藏、佛经，以及字典、辞源、辞海，乃至稗官小说，　

笔记杂抄，几乎无所不包；并就书名及其内容与著者姓名、籍贯、履历以至　

专长癖好，于并世学人又记其形貌特征……，都一一记入卡片。如果将这些　

卡片分类归档，刊印出来就可以成为中国古今学术名著与名人的整套大辞典　

了。第四章叙述中国的地貌、地史。人文地理与自然分省详情。第五、六章　

述记中国历史，先讲商、周、战国下及秦始皇统一中国的先秦历史；然后述　

记秦以后的天朝简史：秦、汉、三国、晋、南北朝、隋、唐、五代、宋、辽、　

金、元、明、清，一部完整的中国通史。最后第七章讲述中西文化交流的情　

况，从中国文化的起源，讲到古代欧洲有关中国的传说，中西交通的史迹、　

水航、陆运、丝绸之路，印度、天方与中国之交通，商业贸易与政治使节，　

最后则为科学、工艺技术的交流，华化西渐，特别阐述指南针、车轮、火药、　

纺织、造纸、印刷以至天文、舆图、水力、铸铁、计时等中国的发明创造，　

从东而西，对世界文明的贡献：既可以驳斥那种以为一切文明创自欧洲的论　

点，又可以阐明中国文化科学与技术贡献于世人者之丰厚，列表详指，明证　

翔实，得到国际学者共同赞许。举世同风，竞相宣扬中国科技的光辉卓越之　

成就。书后附录参考文献50页，本册所引用的题名书物人名索引20页，数　

典有根，出语有据，成为当世名著。　

　　　　　第二卷以后的各卷分册，越出越精，更加壮丽恢宏，使人叹服。李约瑟　

博士原是生化学家，于中国道教及其炼金炼丹之术颇有研究。70年代所印出　

来的第五卷几本分册，更是举世无匹的名典，所以一书既出，竞相转译，中　

国（包括台湾省）、日本、意大利、西班牙、荷兰、丹麦、德、法文版，乃　

至非洲、拉丁美洲，都有译本出来，可谓举世风行，都称赞是一部珍贵的不　

朽名著。李约瑟博士却是几十年如一日地坚持下来，而且80高龄，每日仍工　

作10余小时，坚持不懈。要是不热爱中国、中国人民、中国科学，能够编写　

出这么奇特优异的宏伟巨著吗？　

　　　　　中国人民十分珍视这位四十多年的挚友，在其80岁诞辰时，国务院副总　

理兼中国科学院院长方毅、副院长钱三强，对外友好协会会长王炳南、中国　

社会科学院院长胡乔木等，都发电致贺，科学院还委派杜石然、薄树人、曹　

婉如三人去参加剑桥大学、冈维尔—基兹学院东亚科学史图书馆所举行的祝　

寿活动，并向他递交了科学院自然科学史研究所名誉教授的特聘证书，中国　

驻英大使柯华夫妇于11月29日设宴招待李博士夫妇，后又到剑桥赠送了寿　

幛。　

　　　　　贺电表达了中国学术界的一致的心愿：“正是由于您的半生的辛勤劳动，　

使得在第三世纪以前领先于世界的古老中国的科学和文明，又一次引起了世　

界人民的友好关注。”“中国人民极其珍视并赞赏您数十年如一日献身于科　

学研究、文化交流和人民友好事业的崇高精神，我们以有您这样一位治学严　

谨、毅力坚强又富于正义感的科学家作为自己的老朋友而感到高兴和骄傲。　

我们还十分高兴地看到您播下的科学、文化和友谊的种子已经在中国和全球　

大地上结出丰硕的果实。您的卓越成就将永放光芒。”“希望您在自然科学　

史研究和《中国科学技术史》的编写工作中取得更大的成就，并祝您健康长　

寿。”　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　八、创办东亚科孝史图书馆　


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　　　　　随着李约瑟在中国科学技术史研究及生物化学方面的研究屡出硕果，他　

越来越受到学术界的重视。1950年后，他先后担任了美国加利福尼亚大学、　

里昂大学、巴黎法兰西学院、加拿大、大不列颠、哥伦比亚大学客座教授，　

中国科学院和丹麦皇家科学院外籍会员