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第23部分

一八六一-第23部分

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    “久仰先生大名,今日一见,实乃纪泽三生有幸,来来,快请上座。”曾纪泽对容闳表现出了前所未有的热情。
    容闳虽入美藉,但却有一颗报国之心,眼见泱泱中国落后于世界,便凭着一颗赤子之心东奔西走,想要为国家的进步做一些实事。他一心认为教育乃立国之本,国家要想富强,就必要派人流学国外,学习西方先进科技文化,师夷长技,进而自强。
    不过容闳身无功名,在大清国这样一个官本位的国度,他实在是人微言轻,多番的呼吁都是无人理会。后来容闳又前往太平天国天京,向洪仁嶙橹己镁印⑸枇⑽浔秆D撕>!⒔⒂行艿恼涠ń逃贫鹊冉ㄒ椤5吹胶樾闳ɑ栌刮弈埽教旃礁母锏男槲敝笥执笪芸炖肟颂炀�
    而今,曾纪泽以巡抚之尊,待他若上宾,这是容闳自归国之后所享受的“前所未有”的礼遇,他不由感到有点受宠若惊。
    曾纪泽知容闳留学过美国,便就抛开了本国的那些客套,直截了当的说明了邀请他前来的用意。表示自己竭尽所能,在江苏推行师夷长技的自强运动,希望容闳这位西学之士能加入他的慕府,助他一臂之力。
    容闳正愁报国无门,一听曾纪泽之用意,不由大喜,当即表示愿意为曾纪泽效犬马之劳。并马上向曾纪泽鼓欢了他的流学计划,恳请曾纪泽能够向朝廷上书,立即着手实施这项救国救种的百年大计。
    派幼童流学当然是曾纪泽计划之一,但而今局势,诸事必须为军事让步。何况这时的朝廷依然保守,即使是恭亲王这等较为开明的权力者,对幼童流学这等“前所未有之事”,只怕也报有怀疑态度。换句话说,曾纪泽此时的名望与地位,还并未达到推动这种富有争议性的计划。
    而建厂造枪造炮则不同,其主要目的是为对平息太平天国的叛乱,这是目前北京朝廷虽迫切希望完成的事业,所以获得朝廷认可的把握就比较大了。
    曾纪泽首先对容闳的教育计划基于了充分的肯定,并表示在时机成熟的情况下,他将不遗余力的推动这项利国利民的计划。但眼下剿匪乃是第一要务,他需要容闳去一趟美国,为他和一个美国人商谈在华合资建场之事,并购买所需的机器设备与材料。
第四十八章 变夷为夏
    曾纪泽让容闳寻访的这个美国人叫做克里斯多弗。斯宾赛,此人原是美国康纳迪格州夏普斯公司的一个机械师,他利用业余时间造出了第一把斯宾塞步枪。。南北战争开始后,此人创立了自己的公司,开始生产销售斯宾赛步枪。
    斯宾赛步枪解决了后膛枪漏气的问题,其金属弹壳同时也解决了弹药防潮的问题。此枪与恩菲尔德、斯普林菲尔等这些前装枪相比,不仅拥有高射速,而且还容易瞄准最快12秒可以打完7发弹,持续射速可达到14发/分。在后来的改进中,此枪还配发了一种新型弹药盒,内装10-13只装好弹的弹管。装填时不用一发发地装,换个弹管就行了,这时的持续射速可达21发/发。这即使是在当时的后装枪中,也是一个可怕的射速。
    在美国的内战中,斯宾塞枪凭借其优良的性能,在双方士兵眼中成为了一种不可战胜的象征。据说在战争快要结束时,在里士满附近,三个北军撞上了一个掉队的南军,南方佬反应很快,迅带将从北军中缴获的斯宾塞树准了领头的北军士兵,这三个北军一看对方持有斯宾塞枪,马上决定投降。
    不幸的是,林肯总统向海军要了两把斯宾塞枪试射。一把因为保养不善弹管生锈,卡壳了;另一把由于林肯的操作不当,送弹簧一次就往弹膛里塞了两发弹,也卡住了。基于这些偶然性的失败,林肯总统对斯宾塞的枪的印象并不佳,故而没有运用他的影响力推动美械部采购斯宾塞枪。直至内战要结束时,这种枪也只生产了不到1万支,但这并不影响南北两军士兵们对斯宾塞枪的高评价。
    曾纪泽并不是林肯,他很清楚这种枪的实战价值,所在他决定抢先一步把斯宾塞挖到中国来,利于他的技术和自己的资金建立一座近代化的兵工厂,生产这种世界首创的优良步枪。
    与那些洋务派的仿制所不同的是,曾纪泽的计划拥有很大的开创性,他并不想一味的跟随在西方发展的脚步一后,所以他想在力所能及的情况下,在任何可能的领域,保持与西方同步的发展水平。
    那个时代的美国,对技术独占与封锁并不像现在这样的严格,曾纪泽相信如果能给斯宾塞以巨大的利益诱惑,并为他的枪提供广阔的市场前景,这个美国的人一定会来华,变成他自强之计的一颗重要棋子。
    容闳听明白了曾纪泽的意思,很显然,这位新崛起的地方大员同样不打算向朝廷推行幼童流学计划,至少短时间内不会。然而,曾纪泽对西方技术的渴求,在一定程度上弥补了容闳的失望,他仿佛从这位年轻的巡抚身上看到了一线希望,这给了他很大的鼓舞。
    容闳深吸一口气,起身郑重回答:“曾大人是草民所见过最有远见的大员,请大人放心吧,草民定不辱使命,此番赴美,一定把那个斯宾塞带回大清。”
    曾纪泽满意的笑着:“资金方面不成问题,但你要谨记,合资兵工厂,我方必须拥有多数股权,我们最需要的只是斯宾塞的技术。”
    容闳点头道:“这点草民知道,请大人放心。”
    曾纪泽放下了巡抚的架子,上前握住了容闳的手,诚挚的嘱咐道:“我大清强国之计就全在先生身上了,此番美利坚之行千里迢迢,先万千万要小心。”
    曾纪泽一番拳拳之心感动了容闳,不由热泪盈眶。所谓士为知己者死,有时候,对于这些有志之士,金钱上的诱惑远不及信任更具有鼓舞意义。
    容闳带着曾纪泽的期望离去,曾纪泽又完成了一件关键之事,心头总算又可以枪一口气。
    曾纪泽与容闳的对话,李鸿章从头到尾都听得清清楚楚。来到上海之后,亲眼目睹了西方世界的种种先进,本就具有开明之心的李鸿章,其实与曾纪泽一样,同样坚定了变夷为夏,师夷长技以自强之心。
    最初曾国藩安排李鸿章来辅佐曾纪泽时,这位心高气傲的当世奇才还多多少少有些不服气的感觉。毕竟,当时的他早已声名雀起,而曾纪泽只不过是“小荷才露尖尖角”而已,之所以能被委以重任,无非是仗着其父曾国藩的权威声名而已。
    但自从跟随曾纪泽之后,他先进的治军之法,与洋人打交道里的熟练与灵活,他建兵工厂的计划,他极富远见的眼光,无一不体现着他的与众不同和领袖般的气质。李鸿章生自负才高,生平服气的人区指可数,他的恩师曾国藩是一位,而如今,年轻的曾纪泽似乎也已经走入了他挑剔的眼光。
    就在容闳离开不久,李鸿章见四下无人,便道:“劼刚兄,看来你来沪之前就做好了变夷为夏的打算,这么做,真的能挽回大清的颓败之势吗?”
    曾纪泽并不想挽救大清国灭亡的命运,这个腐朽落后野蛮的政权,没有比摧毁它更能大快人心的。
    是救中国吗?何其高尚的理由。
    但对大多数人而言,承担着莫大的责任,冒着成王败寇的风险去做一番大事,何如富甲一方,安然享受来得痛快。然而,作为曾国藩的儿子,曾纪泽注定无法做一个平凡的土财主,他必须去面对这个变革的时代,面对国内外那些丑恶、愚昧、屈辱和阴谋。如果不去改变,他会感到很压抑,会有很多事让他不得安宁。所以,他必须去改变。
    其实,他是在救自己而已。
    “我们的国家正在遭遇三千年未有之变局,古老华夏的文明已经跟不上世界的脚步,在和洋夷的战争中,咱们是屡战屡败,这不光是火器上的差距,还有很多方面,咱们不得不承认,洋夷都远远超越了我们。所以咱们唯有放下傲慢,韬光养晦,不断的学习洋人优秀的东西,师夷长技以自强,如此,则我中国有朝一日才能重振辉煌。”
    曾纪泽的语调有点慷慨激昂,这是他穿越大清以来,头一次比较明显的袒露心声。换作别人,他是绝对不会说这番话,但眼前这人是李鸿章,他知道,这个人能够领会到他的一片赤诚之心。
    李鸿章一言不发的听着他的陈词,但曾纪泽能从他变化不定的眼神中看出,自己的这番话确实是引起了内心强烈的共鸣。
    沉默了许久,李鸿章忽然露出了笑容,这笑容,仿佛是在表明,两人间已经达成了某种默契。
    于是,曾纪泽也笑了。在这个古老的国度,他第一次感受到了拥有知己的感觉。
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第四十九章 除夕,雪夜
    就在曾纪泽安排好容闳出访美国的第二天,奉南、南汇方面也传来了得胜的战报。太平军郜永宽部败于刘铭传的三团,死700余人,伤1500余人。李容发部被淮军胡雪参部击败,死伤达两千之众。三战皆败,太平军进攻上海的计划严重受挫。三路败军畏于淮军炮火之利,不得再攻,陆续退回了苏杭之带。
    太平军的短暂退兵给了淮军休整的机会,曾纪泽知道,李秀成对于上海这块宝地志在必得,他是绝对不会因为一次挫折就放弃,不久之后,太平军一定会卷土重来。
    在这短暂的停火间隙,曾纪泽迎来了他穿越之后的第一个旧历新年。为了给刚刚取得胜利的淮军鼓舞士气,曾纪泽为他们准备了丰富的春节大礼。不但多发了一个月饷银,还命后勤部门采购了大量的鸡鸭鱼肉,他给为这些为他争光的淮军将士准备一顿上好的年夜饭。
    当然,曾纪泽在欢度春节的时候也没忘记保持警戒性,他命令各团务必要安排严密的值班人员,并在当晚的年夜饭中,只允许喝少量的酒,各部若出现醉酒的情况,一律以军法处置。
    大年三十这天,彤云密布了数天的上海,终于下起了雪。漫漫风雪吹散了浓浓的销烟,这座东亚第一大都市沉浸在银妆素裹之中。
    作为淮军的最高统帅,曾纪泽无法像他的下属那样全身心的投入到新年狂欢之中,在这样一个辞旧迎新之夜,他依然有许多公务要处理。
    曾纪泽一直忙到了九点多钟才离开军营,白震山和一队大刀队的亲兵站在风雪中等着他,曾纪泽上了马车,白震山问道:“大人,咱们是回府吗?”
    那座巡抚府建得富贵堂皇,曾纪泽的原配夫人又远在长沙,故诺大的一座府第,不过住他一人,外加几个家丁和丫环而已。在这样一个特殊的夜晚,曾纪泽忽然感觉有点孤独,他不想回到那个冷冷清清的“家”中。
    曾纪泽抬头看了一眼飞雪连天的夜空,心中暗叹了一声:“时间还早,去外滩走走吧。”曾纪泽钻进了车中,白震山亲自驾车,在十几名亲兵的保护下前往了外滩。
    雪越下越大,地面为雪覆盖了厚厚的一层,车轮辗过,发出阵阵清脆的响声,混和着时而响起的鞭炮声,把着大雪年夜点缀得分外有生气。
    白震山默不作声的赶着车,这个湘西汉子一向沉默寡言,平日除了曾纪泽主动问话外,绝不先开口说半个字。从武汉到安庆,从安庆到上海,作为曾纪泽的卫队长,他一直忠实的履行着自己的职者。并且,他做的很出色,起码有两三次,他保着曾纪泽躲过了太平天国的杀手袭击。可以说,在整个大清国里,这个大刀好手是曾纪泽唯一一个给予充分信任的人。
    “老白,过了这阵子把你媳妇接来上海吧,下次过年就不用跟我一样没人陪了。”曾纪泽颇的语气中明显带着几分寂寥之味。
    白震山肩膀抖了一下,沉默了半晌,“多谢大人关照。不过我媳妇几年前就过世了。”他顿了片刻,哽着声音道:“是被发匪杀死的。”
    曾纪泽叹了一声:“原来是这样,所以你报名参加湘军,是想为你媳妇报仇吧。”
    白震山嗯了一声,曾纪泽虽然看不清他的面部表情,但他能感受到这个铁血汉子此刻的心境。曾纪泽上前拍了拍他的肩膀,安慰道:“人都去了那么久子,这日子总该还要过的。这样吧,等过阵子上海局势稳定了,我亲自给你物色一房媳妇。”
    除了利益诱惑之外,曾纪泽还擅长以真诚打动人心,不过,在某些时候,他的关怀也并非那么功利,比如这时,完全是出自真心实意。白震山大为感动,他重重的点了点头:“多谢大人。”
    乱世之后,又有多少人能够活下来呢?这场战争给这个国家所带来的巨大创伤,只有身在其中之之人才能体会到个中的痛苦。后世那些枉论历史之辈,又有多少人知道明白呢。
    马车穿过一座桥洞,在路的两人边,蜷缩着许多无家可归的流浪者。在这样一个本该喜庆团圆的夜晚,他们却只能躺藏在这大桥上躲避风雪。这里,才是这座城市最低层的真实写照。
    “先停一下。”白震山勒住了马,曾纪泽下了车,扫了一眼那些流民,大多是些老幼无依之辈,在这样风雪交加的夜晚,他们能不能撑过明天还是一个未知数。
    曾纪泽向白震山等道:“你们身上有没有带钱,我也借着,改明还你们。”
    白震山和那些亲兵立刻明白了巡抚大人的意思,忙不迭的把怀中的铜钱碎银子都交了出来,曾纪泽便着他们将这些散钱挨个分给那些流民。钱虽不多,但至少可以买碗热汤喝,也许就是那一碗汤,便可以帮助他们挨过这个寒冷的夜晚。穷人的命,有时也就值这么一碗汤的的钱而已。
    这时,桥洞的那一头也出现了另外一伙人,借着微弱的光线依稀可见,他们似乎在向流民发放着食物。看不清是谁,但听那些人讲的都是英语,估计是租界洋人教会等一些慈善机构。
    曾纪泽一路发钱过去,碰上了那伙人,果然其中有不少穿着教士装的洋人。令曾纪泽惊喜的是,他在其中竟看到了路易丝的身影。与此同时,路易丝也从人群中认出了他。两人一时间都怔在了原地

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