瑞香-第1部分
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作者：雪落听风
楔子
都说江南美，五分在淮扬。
扬州怪，七分在临俪场。
临俪场不是场，更不是园，而是一条弯弯折折九曲回肠的街。
表面看去，这条街与别的街道没甚不同，饭庄，酒肆，茶楼，各式各样的店堂铺子，可说是囊括了日常生活所需的林林总总。但地道的扬州人，尤其是平民百姓，平日里无论需要什么，是断不会去此处的。
临俪场，是城中之城。几百米长的一条街，自成一个国。
第一章 寒梅密陀僧
正是暮春时节。
过了晌午，日光晒得直晃人眼，抵在翘起的房檐，绕过漆成赭色的门柱，照进糊着冰蓝觳纱的窗子，在美人榻上融成一团光晕，随着榻上斜倚着那人的动作，水波纹一般悠悠颤着。
萧瑞儿半眯着眼，有些懒洋洋的坐起了身，唤了声“小眉”。
随着一声乖巧应声，冰蓝色水晶珠帘被人撩起又放下，发出一阵清泠泠的窸窣脆响。一个身穿黛色衣裙的少女捧着托盘碎步行至榻前，将几样东西一一放置在高几上。
少女细眉大眼，眸光粼粼，淡色的唇轻轻开阖，嗓音较同龄女子稍显低沉，却如同泉水般淙淙动听：“瑞儿姐姐，头疼好些了？”
揉了揉额角，萧瑞儿端起茶盏漱了漱口，将口中淡茶吐入一旁的青瓷小盂。又拿过沁的微冷的玫瑰露啜了一口，吁了口气道：“无大碍了。”
将一小盏玫瑰露饮下，萧瑞儿扶着小眉的手臂起身，将脚下趿着的软履换成在外惯穿的靴子，步法轻灵，转眼间便行到前面铺子。
正巧一名身穿浅金色裙襦的女子施施然迈进门槛，旁边一左一右跟着两名婢子，皆小心翼翼搀着。那女子目不斜视行至萧瑞儿面前，黛眉一挑，微扬起下颌问道：“你就是瑞香的老板？”
萧瑞儿私底下并不是爱笑之人，可在生人面前尤其是在客人面前，总能及时绽开恰到好处的笑容。比这能刁难的客人她从前见多去了，因此萧瑞儿并不觉得怎样，只衔笑应道：“我是。不知这位小姐想要点什么？”
那女子看面相颇为娇纵，见萧瑞儿应下来，转了转眼珠，竟显出几分羞涩之态。只稍一犹豫，便拂开两侧婢子的手：“去门外候着！”接着又昂头看向萧瑞儿：“今天这店子我包了——”
说着，从怀里掏出一张银票，拍在两人中间的木柜上：“够不够？”
萧瑞儿低眼一瞧，常记钱庄的银票，一千两。
翘了翘唇角，萧瑞儿抬首，眼都不眨一下，抬起左手，五指微张：“五千两。”
女子咬了咬唇，略有狐疑：“你真能……真能……”
萧瑞儿唇角微勾，伸出两指点向她身后某处：“小姐可事先看过店规了？只要合规矩，无论什么要求，瑞香都做得到。”
说着，略垂了手，指尖轻叩了下黑黢黢的木柜台面：“若做不到，十倍奉还银钱，瑞香即日搬出临俪场。”
那小姐又咬了咬唇，从腰间的荷包里取出系成纸卷的银票，解开红绳，数了四张出来，放在柜上，嗓音微颤：“你搬不搬的我无所谓，我只要你能帮我……”
萧瑞儿露出一抹意味深长的笑，扬声道了句：“关店。”
……
天色将暮，屋子四处亮起薄纱灯盏，青铜瑞兽的嘴儿吐出缕缕淡薄青烟。一身金色裙襦的女子捧着茶盏端坐交椅，面上看不出喜怒，纤长的睫却是微微颤着，略显出几分不安。
不多时，一只青葱玉手撩开半封冰蓝色珠帘，萧瑞儿浅笑盈盈踱步出来，手中擎一方暗红木盒，两寸见方，盒盖上绘着一朵梅花，左下方刻着“瑞香”小篆。
女子捧着茶盏的手微有些抖，侧过身来等萧瑞儿走近。
萧瑞儿浅笑盈盈在女子身旁坐下，打开盖子，并将木盒往中间推了推：“此香名为‘寒梅密陀僧’①，是以寒水石，梅片，密陀僧三样为主炼制而成，初用便能遮盖本体味道，长久用下来，更能祛湿散火，疏通窍络，最终达到彻底根治的效果。”
女子捧起木盒嗅了嗅，面上仍带狐疑：“真这么灵？”
萧瑞儿从旁捧起一碗温热莲子羹，舀起一勺慢慢品着，但笑不语。旁边小眉从一只枣红木匣取出两只浅蓝色小纸包，双手捧着送到女子面前：“此香名为‘安宁’，夜间入睡前半个时辰点上，能安眠好梦。寒梅外敷，辅以安宁点燃，对小姐求解之症效果最好。”
女子听闻，沉默的接过纸包，那唤作小眉的少女又接着道：“小姐尽管放心，只要瑞香接了的买卖，包管香到病除。若三日之内不见疗效，大可上门要求退还全数银钱。”
又是半晌沉默，女子面露踟蹰之色，牙齿轻叩内侧唇肉，偏过头窥着萧瑞儿面色。萧瑞儿却似乎浑然不觉，悠悠然吃完一碗莲子羹，又端过一杯清水啜了两口。双眸半垂神色怡然，仿佛整间屋子只有她一人似地。
女子咬了咬牙，攥紧手中木盒，双目死死瞪着萧瑞儿道：“听闻瑞香不仅能炼奇香，治百病，且接其他的买卖，只要雇主给的银子和理由合适，即便是杀人……”
女子喘了口气，嗓音微颤道：“即便是杀人，只要瑞香的老板点头应下这笔买卖，就一定办得到？”
指尖轻叩了两下交椅扶手，萧瑞儿翘了翘唇角，仿佛事不关己般云淡风轻的道：“就是小姐听闻的那样。”
年轻女子深吸一口气，原本姣好的面容因为紧绷而略微扭曲：“我想萧老板帮我做件事。”
萧瑞儿微微一笑，一直没有转过头来看人，只是肢体与神情皆做出一副洗耳恭听的模样。
“我……萧老板刚也看过了，我自小就有这毛病，我娘亲在世的时候，私底下为我遍寻良方，终不得根治。我，我爹给我订了门娃娃亲，那人，是叔伯那边一个远亲的孩子，按理儿我该称呼一声堂兄……”
“我这个毛病，天冷时还好，衣裳穿的厚些，再多搽些味道浓郁的香粉，我平常也不许人近身，这些年来，除却我父母姊妹以及两个贴身伺候的丫鬟，旁人都是不知的。”
“只是有次夏日外出游湖，我不小心沾湿了衣裳，堂兄凑近帮我擦水渍时，便，便闻到了那股味道……”
女子说到这，原本平淡中带着少许凄哀的语气竟透出几许咬牙切齿的意味，“都说路遥知马力日久见人心，在那之前，我这位堂兄不止一次赞我貌美温柔，可打那次之后，虽不曾当面说过什么，却与我渐渐疏远，且转而与我妹妹打的火热……”
“某日我听到妹妹央求父亲将我与堂兄的婚事作废，说他二人两情相悦……”女子说到此处，竟一时伤情，掩面哭了起来。半晌才止住哭声，未曾擦拭颊上水渍，转过脸凝视着萧瑞儿道：“我所言之事，句句属实，萧老板若不信，大可到我家打探一二。我金家虽半年前才迁居此地，在江湖上也是有头有脸的人家……”
萧瑞儿之前一直不曾说话，此时却转过脸来，开口道：“南陵金家二千金，人称‘喙尖爪利金燕子’的金小燕？”
金小燕凄然一笑，目中又漾起水雾：“喙尖爪厉又如何，到底还是困在一个‘情’字里不得解脱。”
此人外号“喙尖爪厉金燕子”，说的正是金小燕平生三大绝学，核子钉②，袖里箭和燕子飞的轻功。与男子不同，江湖中成名的女子大多擅以轻功暗器，即便用什么兵器，也多是软鞭软剑一类的轻巧兵器。
这金小燕在当今南武林年轻一辈里也算赫赫有名，人长得漂亮，出身南陵世家，又习得一身好武艺，偏得了这么个不为外人道的隐疾——狐臭。又被族里早定姻亲的堂兄如此拂了颜面，想来若不是逼到绝境，断无可能找上瑞香帮忙的。
因此萧瑞儿也未多言，只淡淡问了句：“你是想我杀他？”
金小燕嘴唇颤抖，又落下两串泪滴，摇头道：“不用。无论如何，一个是我族里远亲，一个是我嫡亲胞妹……”
金小燕抹了把泪，抬眼看向萧瑞儿：“我只想，萧老板以擅制香粉闻名临俪场，不知有没有一种香粉，可以有与寒梅密陀僧相反的功效？”
萧瑞儿微一愣，转过弯来，心里不由冷笑两声，先前说的千般无奈万般不舍，到头来却是比要人性命还歹毒！
与寒梅密陀僧相反，那不就是被施以香粉之人周身恶臭，旁人无法近身么！无论这玩意是用在那两个谁身上，到头来都不免一场轩然□，且不说身体伤害名誉损伤，那二人的婚事怕也就此作罢。这金小燕不仅喙尖爪厉，心思也阴险的很！
金小燕见萧瑞儿不说话，当她是不愿意做这笔买卖，忙出声道：“萧老板若是愿意为我炼制此粉，价钱自是另加的。”
说着，从腰间又掏出三千两银票，叹息着道：“我也不想闹出人命，只是不出这口恶气，我实在是……还望萧老板玉成。”
小眉蹙眉看向萧瑞儿，后者看也未看那三张票子，悠然笑道：“若金小姐所言句句属实，这笔买卖自然做得。”
金小燕闻言大喜，萧瑞儿抬手抽走一张银票，道：“先收三成为定金，三日后，请金小姐务必来此，再谈生意。”
第二章 似是故人来
当晚，送走金小燕，小眉打开店子大门，就见门口倏然飘走一道人影，身形瘦削步法奇诡，展眼就失去踪迹。最为怪异的是，那人竟是一头颜色鲜丽的红发。
临俪场是夜不闭户的。倒不是说此地治安多好，而是整条街做生意的，大多是萧瑞儿这种。
哪种？明面是卖香粉卖茶卖酒，实则拿人钱财替人消灾，甚至杀人越货，只要店老板同意，只要买家出的起银子，未尝不可。
这样的买卖，怎会分白天黑夜？只要有雇主上门，就是正与自家媳妇儿炕上打的火热，门外有人叫了也得出去迎人。自然，是接生意还是砍人，那又是各人自己的选择了。
可能有人要说了，如此一来，整条临俪场不就是黑店一条街？
这便又错了。
临俪场中人，除了个个武艺超群，甚至连卖烧饼扫大街倒夜壶的都不例外，还有一点，就是都有至少一样的傍身绝学。比如萧瑞儿，是制作香粉。再比如有的人，就擅长做烧饼，做出的烧饼，十里外都能闻到芝麻香。
这样一群人，足可抵得战场上十万大军，试问若有这几百个祸害，朝廷怎会不问不闻听之任之，临俪场又如何能安然成为城中城，自成一方天地？所以这里面，自是有门道的。而能窥得此中门道一二的不二之处，便是“茗澜酒肆”了。
萧瑞儿翘着腿在里间轻啜着温润微凉的玫瑰露，小眉将门板两侧支好，转身进到里头：“瑞儿姐姐。”
萧瑞儿颔首：“我记得的。”
每月初一十五，各家都要到“茗澜酒肆”聚齐，听候上头传达令条。今日恰逢三月十五月圆之夜，怕又不会是个消停日子。
先时与她搭档的那位年前单枪匹马过了五关三阵，折断一把绝世好刃，声明从此退出临俪场。接下来三个月，她虽然照例按日子去到酒肆，却未曾接到一个活计，想来上面也在头疼，要给她安排个怎样的搭档。
饮下一小盏玫瑰露，萧瑞儿又靠在美人榻小憩半刻，吩咐小眉好生看着店子，便起身出了瑞香，往酒肆方向去了。
刚走出没多远，便站定在原地，在身后那道掌风袭至左肩的同时一个拧身，同时出手锁上对方喉头。
两人皆为女子。萧瑞儿一袭蓝衫，领口微敞衣料轻薄，勾勒出丰胸纤腰，下身裙裾开衩到膝部，露出半截白嫩大腿，一头青丝拢成一束，仅以与衣裳同色的缎带缠紧。反观对方一身素白裙襦，衣袂飘飘出尘若仙，发髻高盘白莲为饰，颈上裸出一朵与发誓相匹配的白莲样式项圈，身材袅娜气质清丽，却是十里八场闻名江南的“一度楼”当家老板——焉如意。
说白了，就是两人身份与打扮截然相反，萧瑞儿本是良家子，一身装扮却如同青楼老板娘。而真正的青楼老板却一袭素裳如同富家千金，别说风尘气，半分江湖气都没有。走在街上吸引的绝非江湖人士，而是官宦子弟。
焉如意嫣然一笑，先收回袭至萧瑞儿胸口仅离一寸的亮银鹰爪钩，抚着缀着银色流苏的袖口垂目道：“数日未见，瑞儿妹妹还是如此见外呐！”
“未如焉老板客气。”
萧瑞儿也松开捏着对方喉管的手指，转身又往前走。
焉如意却巴巴跟上前，眨巴着纯如稚子的双眼：“瑞儿妹妹这是怎么了？我听隔壁卖胭脂的小哥儿说，下午似乎刚谈完一笔大买卖，怎地还如此大的火气？”
萧瑞儿暗诽：一上来就遇到你这么个活阎罗，能不火气大么！
焉如意眼珠一转，抿唇笑道：“莫非瑞儿妹妹是为了待会儿的事心烦？”
见萧瑞儿未置一词，焉如意顿了顿，又接着道：“妹妹切莫烦忧，姐姐已经得到了第一手的消息，这次来跟你搭档的，可是个厉害角色！”
萧瑞儿面上无波，气息未变，就连走路的步伐都没快慢分毫。
焉如意嘟了嘟嘴，有些不乐意：“没劲！”
“全临俪场，除了那只姓郦的狐狸精，就数你逗起来最不好玩！”
萧瑞儿这回倒是笑了：“狐狸精？”
焉如意眨了眨眼，手抚鬓角一脸无辜：“对呀！你难道不知道我们全一度楼都管郦老大叫狐狸精的么？”
萧瑞儿无语，你自己就是一度楼的老板，你说叫谁狐狸精，手底下不还都跟着一气儿叫么！
焉如意丝毫不觉半分理亏，撇着嘴继续八卦：“她可不是狐狸精托生的嘛！不然哪有人能精明到那个份儿上，连当朝一品都被拐来咱们这儿当什么巡抚……”
萧瑞儿眼角往旁一瞥，笑着道：“既如此，咱们合该多谢大当家才是，怎地能叫她狐狸精坏人名声呢！”
焉如意蹙眉看着萧瑞儿侧脸，小声嘟囔：“我怎么觉得你今晚上笑的次数比往常多呀！”
话音刚落，身后响起一道平淡无波的女音：“瑞儿下午的生意谈的如何？”
焉如意眼角一抽腿一软，拧着萧瑞儿手臂咬牙切齿：“你个死丫头！早知道她在后头跟着了吧？”怪不得一路上就笑了足有三四次，把过去一月的份都笑光了。
萧瑞儿抬手拂开焉如意，转身朝郦茗澜躬身拱手：“尚未求证，三日后方能见分晓。”
郦茗澜说话时还在三丈之外，待萧瑞儿话音落下，已然
