漂亮女孩的美德-第6部分
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“虽然我很不满意，我最后还是尊重弟弟的决定，还勉为其难地对这位新婚太太表示友好，但这并不容易，因为她一直在怂恿我的弟弟站在我们的对立面。她想把我父母扫地出门的企图昭然若揭，而且她的言行举止也让我的姨妈讨厌。她就好像是一只被关住的黄蜂，整天嗡嗡地乱飞，还乱蜇人。
“这就够糟糕的了，但是还有让我更担心的事儿。几星期前，我去农场看弟弟，他正卧病在床，胃疼得厉害，他说他吃了不干净的食物，可能是不新鲜的肉食。
“我问他有没有看过医生，他说没有必要，马上就会好的。于是我就去找我的母亲，她正一个人坐在阳台上。
“母亲让我坐在她身边，环顾四周并确定没有旁人后，她悄悄跟我说：‘那女人想毒死你弟弟，我亲眼看见她在上餐之前进过厨房，我确定是她。然后我跟你弟弟说，肉可能不新鲜，别吃完它；如果不是我提醒他，他肯定会吃完所有的肉，可能现在已经死了。’
“我问母亲她这么做有什么好处，我问：既然她已经嫁给了这么一个富有的丈夫，为什么这么快就想除掉他呢？
“母亲答道：她成了寡妇之后会比现在更有钱。如果在有孩子之前，丈夫就死了；然后丈夫又立过遗嘱，把所有的财产都给她，那么这个农场、这所房子、一切一切就都归她所有了；一旦她得到了这一切，她就会把我们所有人扫地出门；而这个阴谋的第一步就是毒死你的弟弟。
“开始我也觉得母亲的这种想法很荒谬，但我越想越觉得有理。动机太明显了，极有可能事实就是如此。可是我不能直接跟我的弟弟说，因为他听不得有关他妻子的任何坏话，所以我就想找个局外人来调查一下，看看究竟是怎么回事。”
第三部分第五章 政府要员（3）
拉莫茨维小姐抬手让他暂停一下，对他说：“先生，不是有警察吗？听起来这已经是警察管辖的范围了，他们经常调查些什么下毒案件啊什么的；我们侦探所不接这类案子，我们帮顾客解决生活中的棘手问题，但犯罪案件可不管。”
拉莫茨维小姐说着，注意到玛库兹有些垂头丧气的。她知道这位秘书小姐和她的意见不同，也许这就是近四十岁和二十八岁的区别吧，四十岁左右的人任何情绪都不形于色，二十八岁的人则恰恰相反。当然，拉莫茨维小姐对此表示理解。她当年嫁给莫科蒂的时候，对成为知名乐手的妻子充满憧憬。想想看，无论他走到任何场合，大家都会行注目礼。他用闪闪发亮的塞尔莫（Selmer；一种乐器）吹奏出的乐曲回味悠长，令人遐想联翩。经过一段短暂而痛苦的婚后生活，他们的婚姻走到了尽头，惟一的纪念物是一块小小的石头，那是他们那可怜的早产儿的生命见证。此后，拉莫茨维小姐不再寻觅激情，而是渴望平静、安稳、有序的生活。事实上，在被她视为侦探职业圣书的《私家侦探准则》的第一页，或是第二页上，作者克洛维斯·安德森很明确的指出：渴望激情生活的私家侦探犯了严重的错误，侦探工作的职业性质不允许如此。拉莫茨维小姐对其中的一段话印象颇深，而且专门抄录下来，拿给刚刚开始工作的玛库兹看。在这段文字中，作者写道：我们的工作是帮助那些需要帮助的人们，帮助他们解决生活中遇到的难题；我们的工作不会跌宕起伏，只需要耐心的观察、推理、分析；我们要有一丝不苟的工作态度，绝不放过任何蛛丝马迹；我们的工作中没有罗曼蒂克的浪漫情调；如果您寻求燃烧激情的岁月，那就请您不要再往下读了，去做别的事情吧。
当拉莫茨维小姐把这段话给玛库兹看时，她的眼睛瞪得溜圆，显然不赞成拉莫茨维对工作的看法。现在，这位顾客诉说的家庭阴谋和可能正在发生的下毒案引起了玛库兹的极大兴趣，她觉得这个案子至少可以让她们干点儿有意义的事情；可拉莫茨维小姐似乎正在努力把这个案子推掉！
政府要员凝视着拉莫茨维小姐，她的拒绝态度激怒了他，但他似乎竭力压制着心中的不满。玛库兹注意到，他的嘴唇在微微颤抖。最后，他还是用相当平静的语气说：“我不能去报案，我能怎么跟他们说？警察肯定要证据，甚至要从我这里获得证据。他们也许会说：我们怎么能随便进入别人家里，当着丈夫的面逮捕他声称自己无罪的妻子，而且丈夫会为妻子开脱，说他的妻子什么也没做，而我们是无事生非、莫名其妙。”
说完，他看了拉莫茨维小姐一眼，冷不丁地说道：“所以我不能找警察，只能找你们私家侦探，你们不就是干这个的吗？”
拉莫茨维小姐也凝视着这位不速之客，按照传统礼节，她本不该这么盯着一个像他这么高地位的人物，这样做非常失礼；但随着时代的变迁，宪法保障所有公民的权利和地位，当然也包括女性私人侦探的，现代博茨瓦纳人不再需要遵守那些繁文缛节。1966年，杰克兵团在体育场投降，庄严的蓝色国旗高高飘扬，举国欢腾，宪法也在同时颁布并实施，这在整个非洲大陆绝无仅有。拉莫茨维小姐已故的父亲奥拜德·拉莫茨维在世时一向能够看透人的心理，而她也继承了父亲的这种能力。她揣摩着这伟大人物的心理活动，然后说：“由我来决定接或不接某个案子。我没有能力帮助所有人，只是尽力而为；但如果我认为自己做不成一件事，我会直言不讳，我们在工作中一向如此。就您刚才所说，我觉得我们没什么可做的，这是家庭内部问题，局外人又能发现什么呢？”
政府要员沉思片刻，他看了看玛库兹，但玛库兹回避了他的目光。于是他说：“我认为你们并不想帮助我，这真是个坏消息。”他停了一下，猛然问道：“你们有营业执照吗？”
拉莫茨维小姐屏住呼吸，倒抽了一口气，答道：“营业执照？有法律规定开私家侦探所必须办执照吗？”
政府要员有些得意地笑了，目光冷峻。他补充道：“也许没有专门规定吧，我没查过，不过很可能有规定吧。我想你们也很清楚，政府必须制定法律来管理商业活动，不然怎么会有流动商贩执照或是批发商执照呢？要是有人没有执照就营业，我们就会取缔它们，这一点你们应该知道。”
拉莫茨维小姐似乎听见了父亲的声音，冥冥之中，父亲教她如何反击这种“威胁”，于是她说：“我听不懂您的意思，先生。”
玛库兹突然整理起办公桌上的文件来，发出很响的“哗、哗”声。她说：“您刚才说得对，头儿。我们当然不能直接闯进别人家里，问那个女人是不是要毒死她的丈夫，这毫无意义。”
拉莫茨维接着道：“是啊，这就是为什么我们什么忙也帮不上。”
玛库兹似乎生怕别人误解了她的意思，马上解释道：“但我有个主意，全盘计划也大致成形。”
政府要员扭过身来看着玛库兹，说：“你说说看。”
玛库兹咽了一口口水，她那副厚厚的眼镜都似乎被自己的这个奇思妙想映得熠熠生辉。她迅速说道：“我认为关键是要打入这所房子内部，听听那里人们的言论；要盯住这个罪恶的女人，看穿她的心。”
政府要员满意地点点头说：“说得太对了，这就是我要你们做的事：看穿那个邪恶的女人，找到证据，然后告诉我的弟弟，看看你这个不怀好意的妻子，看看她是怎么玩弄阴谋诡计！”
拉莫茨维小姐摇摇头说：“不是你们想像的这么简单，生活本身就像一团乱麻。”
政府要员说：“让我们听这位聪明的小姐说完，她的想法不错。”
玛库兹整了整眼镜，继续说道：“您的房子里一定有佣人吧？”
“是的，”政府要员答道，“家里一共五个，外面还有一些人照料牲口；另外还有一些老仆，他们老得不能工作了，每天在外面晒晒太阳，我父亲养着他们，一个个胖胖的。”
答案不出意料，于是玛库兹接着说道：“做内务的佣人什么都知道，他们铺床做饭，主人的一举一动都看在眼里；然后他们会聊天，告诉其他佣人，传得快着呢。”
政府要员问：“那你的意思是想从佣人那里得到线索，可是他们会跟你说吗？他们会担心祸从口出，担心多嘴多舌会失去工作，于是他们保持缄默，说什么事情也没发生过。”
玛库兹的话立刻打消了他的疑虑，她说：“拉莫茨维小姐非常善于与人交谈，人们都愿意跟她说话。您能不能安排她在您父亲的房子里住几天？”
政府要员答道：“当然可以。我可以告诉父母有个女人帮了我个忙，她有些麻烦，需要离开哈博罗内几天避避风头，这样他们就会接待她了。”
拉莫茨维小姐很不高兴地瞥了玛库兹一眼，一个秘书怎么能够擅作主张呢？尤其是还和她的意图背道而驰。真得跟玛库兹谈谈了，可拉莫茨维小姐不想当着这位高傲的顾客的面儿让她下不来台。事已至此，拉莫茨维小姐只好接下这桩生意，这可不是迫于这位政府要员的隐讳威胁，有关这一点她已经明确表态；而是因为还是有办法查查究竟发生了什么。于是她说：“好吧，这案子我们接了。不过话要说明白了，可不是因为您刚刚跟我所说的话，尤其是我不能理解的那些话。”说到这儿，拉莫茨维小姐停顿了一下，以示强调，然后接着说：“但是一旦我开始调查，一切都必须由我说了算。”
政府要员兴高采烈地点点头，说道：“太好了，我真是太高兴了！同时，我为我刚才所说的话道歉。您知道，我的弟弟对我而言非常重要。如果不是因为我对他的处境非常担忧，我是不会说出那样的话来的。”
拉莫茨维小姐看着他。是的，看得出他非常疼爱他的弟弟，他当然不会对弟弟娶了个疑点重重的妻子坐视不理。于是她说：“没关系，我已经不记得您刚刚说过的话了。”
政府要员站起身，问道：“那么，你们明天就开始调查吗？我会安排好一切的。”
“不，”拉莫茨维小姐说，“可能要等几天，我在这儿还有些事情需要处理。不过请您务必放心，我会尽全力帮助您可怜的弟弟的。我们会认真对待每一个案子，我向您保证。”
政府要员伸过手来，握住拉莫茨维小姐的手，诚恳地说：“您真是太善良了，大家说得没错。”然后他转身对玛库兹说：“您也是，小姐。您聪慧过人。如果什么时候您不再想干私人侦探了，您就到我这儿来，在政府里工作。政府需要像您这么能干的女职员，现在那些小姐们只知道坐在那儿染指甲，整天无所事事。”
没等拉莫茨维小姐答话，政府要员已经离开了办公室。透过窗户，她们看见他的司机机灵地打开车门，待他上车后关上车门。
“如果我真的去政府部门工作，”玛库兹说，又迅速补充道，“当然我是不会去的。不知道什么时候我才能拥有这么一辆车，还有个司机。”
听到她的天真想法，拉莫茨维小姐不禁笑了，说：“别相信他说的任何话。像他这样的男人最爱许下不切实际的诺言。他是个愚蠢的男人，又那么高傲。”
玛库兹急切地问道：“但是有关他弟媳的事儿是真的吗？”
“也许吧，”拉莫茨维小姐答道，“他不像是编造的。但是克洛维斯·安德森说过：任何事物都有两方面。目前我们只听到了这个愚蠢男人的一面之词。”
拉莫茨维小姐的生活变得越来越复杂，眼下的这个案子显然不是那么简单，而且她还不得不离开哈博罗内。这本身就够棘手的，更何况还要顾及马特科尼和他的车厂事务。随之还有一箩筐麻烦事儿，比方说那两个收养的孩子，既然他们已经住进她位于塞普拉·特弗大宅的房子，她就必须让他们循规蹈矩。她的女仆露丝虽然可以帮一把手，但也不能把所有的事情一肩挑。
于是，拉莫茨维小姐调整了一早草拟的“事情清单”，把车厂事务排在了第一位，随后才是侦探所搬家；接下来是两个孩子的问题，她用大写字母SCHOOL（学校）做了标注，还在下方写了个电话号码；然后，她还是用大写字母写道：GETMANTOFIXFRIDGE。TAKEROSE'SSONTOTHEDOCTORFORHISASTHMA（找人修理冰箱。带露丝的儿子看医生，治疗哮喘病）。最后她写道：DOSOMETHINGABOUTBADWIFE（处理一下下毒案）。
然后，拉莫茨维小姐对玛库兹说：“我准备带你去车厂。虽然马特科尼先生的举止有些奇怪，但我们也不能对此置之不理。你现在就得开始履行执行经理的职责，我开车带你去。”
玛库兹点点头说：“我准备好了。”
第三部分第六章 新官上任
特洛克翁大街快捷汽车维修公司并不紧靠街边，位于韦雷奇区边缘地带的两家大商铺的半英里处。车厂附近还有两栋楼：一栋是杂货批发商的店铺，里面的商品应有尽有，从石蜡到金币一应俱全；另一栋是经营木材和屋顶用的波纹铁的商铺。车厂位于最东边，周围环绕着几株刺槐，正前方还有一个旧的汽油泵。汽油公司曾经许诺给马特科尼换一个现代化的汽油泵，但对于没有多少利润的事儿恐怕他们会很健忘的。按照合约规定，汽油公司还是要一直向马特科尼供应汽油，但他们显然对此兴味索然，常常爽约，因此，车厂的油箱经常是空的。
但这些丝毫没有影响车厂的生意，顾客主要是来修理汽车，而不是来买汽油。人们信赖马特科尼的修车技术，他们很清楚一个优秀的机械师和一个
