creatures that once were men-第4部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



again　in　some　corner；　and　grasping　his　dirty　coat；　trembling　

and　licking　his　dry　lips；　looked　into　his　face　with　a　deep；　

tragic　glance；　without　articulate　words。



〃Can't　you？〃　asked　the　Captain　sullenly。



The　teacher　answered　by　bowing　his　head　and　letting　it　fall　on　

his　breast；　his　tall；　thin　body　trembling　the　while。



〃Wait　another　day　。　。　。　perhaps　you　will　be　all　right　then；〃　

proposed　Kuvalda。　　The　teacher　sighed；　and　shook　his　head　

hopelessly。



The　Captain　saw　that　his　friend's　thin　body　trembled　with　the　

thirst　for　the　poison；　and　took　some　money　from　his　pocket。



〃In　the　majority　of　cases　it　is　impossible　to　fight　against　

fate；〃　said　he；　as　if　trying　to　justify　himself　before　someone。　





24　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





But　if　the　teacher　controlled　himself　for　a　whole　week；　then　

there　was　a　touching　farewell　scene　between　the　two　friends；　

which　ended　as　a　rule　in　the　eating…house　of　Vaviloff。　　The　

teacher　did　not　spend　all　his　money；　but　spent　at　least　half　

on　the　children　of　the　main　street。　　The　poor　are　always　rich　

in　children；　and　in　the　dirt　and　ditches　of　this　street　there

were　groups　of　them　from　morning　to　night；　hungry；　naked　and　

dirty。　　Children　are　the　living　flowers　of　the　earth；　but　

these　had　the　appearance　of　flowers　that　have　faded　

prematurely；　because　they　grew　in　ground　where　there　was　no　

healthy　nourishment。　　Often　the　teacher　would　gather　them　round　

him；　would　buy　them　bread；　eggs；　apples　and　nuts；　and　take　

them　into　the　fields　by　the　river　side。　　There　they　would　sit　

and　greedily　eat　everything　he　offered　them；　after　which　they　

would　begin　to　play；　filling　the　fields　for　a　mile　around　with

careless　noise　and　laughter。　　The　tall；　thin　figure　of　the

drunkard　towered　above　these　small　people；　who　treated　him　

familiarly；　as　if　he　were　one　of　their　own　age。　　They　called　

him　〃Philip；〃　and　did　not　trouble　to　prefix　〃Uncle〃　to　his　

name。　　Playing　around　him；　like　little　wild　animals；　they　

pushed　him；　jumped　upon　his　back；　beat　him　upon　his　bald　head；　

and　caught　hold　of　his　nose。　　All　this　must　have　pleased　him；　

as　he　did　not　protest　against　such　liberties。　　He　spoke　very　

little　to　them；　and　when　he　did　so　he　did　it　cautiously　as　if

afraid　that　his　words　would　hurt　or　contaminate　them。　　He　

passed　many　hours　thus　as　their　companion　and　plaything；　

watching　their　lively　faces　with　his　gloomy　eyes。　





25　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





Then　he　would　thoughtfully　and　slowly　direct　his　steps　to　the　

eating…house　of　Vaviloff；　where　he　would　drink　silently　and　

quickly　till　all　his　senses　left　him。



*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　　　



Almost　every　day　after　his　reporting　he　would　bring　a　

newspaper；　and　then　gather　round　him　all　these　creatures　that　

once　were　men。　　On　seeing　him；　they　would　come　forward　from　

all　corners　of　the　court…yard；　drunk；　or　suffering　from　drunken　

headache；　dishevelled；　tattered；　miserable；　and　pitiable。　　Then　

would　come　the　barrel…like；　stout　Aleksei　Maksimoviteh　

Simtsoff；　formerly　Inspector　of　Woods　and　Forests；　under　the　

Department　of　Appendages；　but　now　trading　in　matches；　ink；　

blacking；　and　lemons。　　He　was　an　old　man　of　sixty；　in　a　canvas　

overcoat　and　a　wide…brimmed　hat；　the　greasy　borders　of　which　

hid　his　stout；　fat；　red　face。　　He　had　a　thick　white　beard；　out　

of　which　a　small　red　nose　turned　gaily　heavenward。　　He　had　

thick；　crimson　lips　and　watery；　cynical　eyes。　　They　called　him　

〃Kubar；　a　name　which　well　described　his　round　figure　an　

buzzing　speech。　　After　him；　Kanets　appeared　from　some

cornera　dark；　sad…looking；　silent　drunkard：　　then　the　former　

governor　of　the　prison；　Luka　Antonovitch　Martyanoff；　a　man　who　

existed　on　〃remeshok；〃　〃trilistika〃　and　〃bankovka；〃　*　and　many　

such　cunning　games；　not　much　appreciated　by　the　police。　



Note　by　translator。Well…known　games　or　chance；　played　by　the　

lower　classes。　The　police　specially　endeavor　to　stop　them；　

but　unsuccessfully。





26　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





He　would　throw　his　hard　and　oft…scourged　body　on　the　grass　

beside　the　teacher；　and；　turning　his　eyes　round　and　scratching　

his　head；　would　ask　in　a　hoarse；　bass　voice；　〃May　I？〃



Then　appeared　Pavel　Solntseff；　a　man　of　thirty　years　of　age；　

suffering　from　consumption。　　The　ribs　of　his　left　side　had　

been　broken　in　a　quarrel；　and　the　sharp；　yellow　face；　

like　that　of　a　fox；　always　wore　a　malicious　smile。　　The　thin　

lips；　when　opened；　exposed　two　rows　of　decayed　black　teeth；　

and　the　rags　on　his　shoulders　swayed　backward　and　forward　as　

if　they　were　hung　on　a　clothes　pole。　　They　called　him　

〃Abyedok。〃　　He　hawked　brushes　and　bath　brooms　of　his　own　

manufacture；　good；　strong　brushes　made　from　a　peculiar　kind　

of　grass。



Then　followed　a　lean　and　bony　man　of　whom　no　one　knew　anything；　

with　a　frightened　expression　in　his　eyes；　the　left　one　of　

which　had　a　squint。　　He　was　silent　and　timid；　and　had　been　

imprisoned　three　times　for　theft　by　the　High　Court　of　Justice　

and　the　Magisterial　Courts。　　His　family　name　was　Kiselnikoff；　

but　they　called　him　Paltara　Taras；　because　he　was　a　head　and　

shoulders　taller　than　his　friend；　Deacon　Taras；　who　had　been　

degraded　from　his　office　for　drunkenness　and　immorality。　　The　

Deacon　was　a　short；　thick…set　person；　with　the　chest　of　an　

athlete　and　a　round；　strong　head。　　He　danced　skilfully；　and　

was　still　more　skilful　at　swearing。　　He　and　Paltara　Taras　

worked　in　the　wood　on　the　banks　of　the　river；　and　in　free　

hours　he　told　his　friend　or　any　one　who　would　listen；　〃Tales　

of　my　own　composition；〃　as　he　used　to　say。　　On　hearing　these　

stories；　the　heroes　of　which　always　seemed　to　be　saints；　kings；　

priests；　or　generals；　even　the　inmates　of　the　dosshouse　spat　

and　rubbed　their　eyes　in　astonishment　at　the　imagination　of　the

Deacon；　who　told　them　shameless　tales　of　lewd；　fantastic

adventures；　with　blinking　eyes　and　a　passionless　expression　of　

countenance。　





27　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





The　imagination　of　this　man　was　powerful　and　inexhaustible；　he　

could　go　on　relating　and　composing　all　day；　from　morning　to　

night；　without　once　repeating　what　he　had　said　before。　　In　his　

expression　you　sometimes　saw　the　poet　gone　astray；　sometimes　

the　romancer；　and　he　always　succeeded　in　making　his　tales

realistic　by　the　effective　and　powerful　words　in　which　he　told　

them。



There　was　also　a　foolish　young　man　called　Kuvalda　Meteor。　　One　

night　he　came　to　sleep　in　the　dosshouse；　and　had　remained　ever　

since　among　these　men；　much　to　their　astonishment。　　At　first　

they　did　not　take　much　notice　of　him。　　In　the　daytime；　like　all　

the　others；　he　went　away　to　find　something　to　eat；　but　at　

nights　he　always　loitered　around　this　friendly　company　till　at　

last　the　Captain　took　notice　of　him。

　　　　　

〃Boy！　What　business　have　you　here　on　this　earth？〃



The　boy　answered　boldly　and　stoutly：　　



〃I　am　a　barefooted　tramp。　。　。　。〃



The　Captain　looked　critically　at　him。　　This　youngster　had　long　

hair　and　a　weak　face；　with　prominent　cheekbones　and　a　turned…up　

nose。　　He　was　dressed　in　a　blue　blouse　without　a　waistband；　and　

on　his　head　he　wore　the　remains　of　a　straw　hat；　while　his　feet　

were　bare。



〃You　are　a　fool！〃　decided　Aristid　Kuvalda。　〃what　are　you　

knocking　about　here　for？　You　are　of　absolutely　no　use　to　us　。　。　。　

Do　you　drink　vodki？　。　。　。　No？　。　。　。　Well；　then；　can　you　steal？〃　

Again；　〃No。〃　〃Go　away；　learn；　and　come　back　again　when　you　know　

something；　and　are　a　man。　。　。　。〃





28　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





The　youngster　smiled。　　〃No。　I　shall　live　with　you。〃



〃Why？〃



〃Just　because。　。　。　。〃



〃Oh；　you　。　。　。　Meteor！〃　said　the　Captain。



〃I　will　break　his　teeth　for　him；〃　said　Martyanoff。



〃And　why？〃　asked　the　youngster。



〃Just　because。　。　。　。〃



〃And　I　will　take　a　stone　and　hit　you　on　the　head；〃　the　young　

man　answered　respectfully。



Martyanoff　would　have　broken　his　bones；　had　not　Kuvalda　

interrupted　with：　　〃Leave　him　alone。　。　。Is　this　a　home　to　

you　or　even　to　us？　　You　have　no　sufficient　reason　to　break　his

teeth　for　him。　　You　have　no　better　reason　than　he　for　living　

with　us。〃



〃Well；　then；　Devil　take　him！　。　。　。　We　all　live　in　the　world　

without　sufficient　reason　。　。　。　We　live；　and　why？　Because！　

He　also　because　。　。　。　let　him　alone。　。　。　。〃



〃But　it　is　better　for　you；　young　man；　to　go　away　from　us；〃　

the　teacher　advised　him；　looking　him　up　and　down　with　his　sad　

eyes。　　He　made　no　answer；　but　remained。　　And　they　soon　became　

accustomed　to　his　presence；　and　ceased　to　take　any　notice　of　

him。　But　he　lived　among　them；　and　observed　everything。



The　above　were　the　chief　members　of　the　Captain's　company；　and　

he　called　them　with　kind…hearted　sarcasm　〃Creatures　that　once　

were　Men。〃　　For　though　there　were　men　who　had　experienced　as　

much　of　the　bitter　irony　of　fate　as　these　men；　yet　they　were　

not　fallen　so　low。　





29　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





Not　infrequently；　respectable　men　belonging　to　the　cultured　

classes　are　inferior　to　those　belonging　to　the　peasantry；　and　

it　is　always　a　fact　that　the　depraved　man　from　the　city　is　

immeasurably　worse　than　the　depraved　man　from　the　village。　

This　fact　was　strikingly　illustrated　by　the　contrast　between　

the　formerly　well…educated　men　and　the　mujiks　who　were　living　

in　Kuvalda's　shelter。

　　　　　

The　representative　of　the　latter　class　was　an　old　mujik

called　Tyapa。　　Tall　and　angular；　he　kept　his　head　in　such　a　

position　that　his　chin　touched　his　breast。　　He　was　the　

Captain's　first　lodger；　and　it　was　said　of　him　that　he　had　a　

great　deal　of　money　hidden　somewhere；　and　for　its　sake　had　

nearly　had　his　throat　cut　some　two　years　ago：　　ever　since　then　

he　carried　his　head　thus。　　Over　his　eyes　hung　grayish　eyebrows；　

and；　look