creatures that once were men-第6部分

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36　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN



〃You　ought　to　go　into　a　village　。　。　。　become　a　clerk　or　a　

teacher　。　。　。　You　would　be　well　fed　there。　　What　are　you　crying　

for？〃　asked　Tyapa　sadly。



But　the　teacher　was　crying　as　if　the　tears　quieted　and　comforted　

him。



From　this　day　they　became　friends；　and　the　〃creatures　that　once　

were　men；〃　seeing　them　together；　said：　　〃The　teacher　is　friendly　

with　Tyapa　。　。　。　He　wishes　his　money。　　Kuvalda　must　have　put　

this　into　his　head　。　。　。　To　look　about　to　see　where　the　old　

man's　fortune　is。　。　。　。〃



Probably　they　did　not　believe　what　they　said。　　There　was　one　

strange　thing　about　these　men；　namely；　that　they　painted　

themselves　to　others　worse　than　they　actually　were。　　A　man　who　

has　good　in　him　does　not　mind　sometimes　showing　his　worse　nature。



*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　　　



When　all　these　people　were　gathered　round　the　teacher；　then　the　

reading　of　the　newspaper　would　begin。



〃Well；　what　does　the　newspaper　discuss　to…day？　Is　there　any　feuilleton？〃



〃No；〃　the　teacher　informs　him。



〃Your　publisher　seems　greedy　。　。　。　but　is　there　any　leader？〃



〃There　is　one　to…day　。　。　。　It　appears　to　be　by　Gulyaeff。〃



〃Aha！　Come；　out　with　it　I　He　writes　cleverly；　the　rascal。〃



〃'The　taxation　of　immovable　property；'〃　reads　the　teacher；　〃It

was　introduced　some　fifteen　years　ago；　and　up　to　the　present　　it　

has　served　as　the　basis　for　collecting　these　taxes　in　aid　of　the　

city　revenue。　。　。　。'〃





37　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





〃That　is　simple；〃　comments　Captain　Kuvalda。　〃It　continues　to　

serve。　　That　is　ridiculous。　　To　the　merchant　who　is　moving　

about　in　the　city；　it　is　profitable　that　it　should　continue　

to　serve。　Therefore　it　does　continue。〃



〃The　article；　in　fact；　is　written　on　the　subject；〃　says　the　

teacher。



〃Is　it？　　That　is　strange；　it　is　more　a　subject　for　a　

feuilleton。〃



〃Such　a　subject　must　be　treated　with　plenty　of　pepper。　。　。　。〃



Then　a　short　discussion　begins。　　The　people　listen　attentively；　

as　only　one　bottle　of　vodki　has　been　drunk。



After　the　leader；　they　read　the　local　events；　then　the　court　

proceedings；　and；　if　in　the　police　court　it　reports　that　the　

defendant　or　plaintiff　is　a　merchant；　then　Aristid　Kuvalda　

sincerely　rejoices。　　If　someone　has　robbed　the　merchant；　〃That　

is　good；〃　says　he。　　〃Only　it　is　a　pity　they　robbed　him　of　so　

little。〃　　If　his　horses　have　broken　down；　〃It　is　sad　that　he　

is　still　alive。〃　　If　the　merchant　has　lost　his　suit　in　court；　

〃It　is　a　pity　that　the　costs　were　not　double　the　amount。〃



〃That　would　have　been　illegal；〃　remarks　the　teacher。



〃Illegal！　　But　is　the　merchant　himself　legal？〃　inquires　Kuvalda　

bitterly。　　〃What　is　the　merchant？　Let　us　investigate　this　rough　

and　uncouth　phenomenon。　　First　of　all；　every　merchant　is　a　

mujik。　　He　comes　from　a　village；　and　in　course　of　time　becomes　

a　merchant。　　In　order　to　be　a　merchant；　one　must　have　money。　





38　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





Where　can　the　mujik　get　the　money　from？　　It　is　well　known　that　

he　does　not　get　it　by　honest　hard　work；　and　that　means　that　the　

mujik；　somehow　or　other；　has　been　swindling。　　That　is　to　say；　

a　merchant　is　simply　a　dishonest　mujik。〃



〃Splendid！〃　cry　the　people；　approving　the　orator's　deduction；　

and　Tyapa　bellows　all　the　time；　scratching　his　breast。　　He　

always　bellows　like　this　as　he　drinks　his　first　glass　of　vodki；　

when　he　has　a　drunken　headache。　　The　Captain　beams　with　joy。　

They　next　read　the　correspondence。　　This　is；　for　the　Captain；　

〃an　abundance　of　drinks；〃　as　he　himself　calls　it。　　He　always　

notices　how　the　merchants　make　this　life　abominable；　and　how　

cleverly　they　spoil　everything。　　His　speeches　thunder　at　and

annihilate　merchants。　　His　audience　listens　to　him　with　the　

greatest　pleasure；　because　he　swears　atrociously。　　〃If　I　wrote　

for　the　papers；〃　he　shouts；　〃I　would　show　up　the　merchant　in　

his　true　colors　。　。　。　I　would　show　that　he　is　a　beast；　playing　

for　a　time　the　role　of　a　man。　　I　understand　him！　　　He　is　a　rough　

boor；　does　not　know　the　meaning　of　the　words　'good　taste；'　has　

no　notion　of　patriotism；　and　his　knowledge　is　not　worth　five

kopecks。〃

　　　　　

Abyedok；　knowing　the　Captain's　weak　point；　and　fond　of　making　

other　people　angry；　cunningly　adds：



〃Yes；　since　the　nobility　began　to　make　acquaintance　with　hunger；　

men　have　disappeared　from　the　world。　。　。　。〃



〃You　are　right；　you　son　of　a　spider　and　a　toad。　　Yes；　from　the　

time　that　the　noblemen　fell；　there　have　been　no　men。　　There　are　

only　merchants；　and　I　hate　them。〃





39　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





〃That　is　easy　to　understand；　brother；　because　you　too；　have　

been　brought　down　by　them。　。　。　。〃



〃I？　　I　was　ruined　by　love　of　life　。　。　。　Fool　that　I　was；　I　loved　

life；　but　the　merchant　spoils　it；　and　I　cannot　bear　it；　simply　

for　this　reason；　and　not　because　I　am　a　nobleman。　　But　if　you　

want　to　know　the　truth；　I　was　once　a　man；　though　I　was　not　noble。　

I　care　now　for　nothing　and　nobody　。　。　。　and　all　my　life　has　been

tamea　sweetheart　who　has　jilted　metherefore　I　despise　life；　

and　am　indifferent　to　it。〃



〃You　lie！〃　says　Abyedok。



〃I　lie？〃　roars　Aristid　Kuvalda；　almost　crimson　with　anger。



〃Why　shout？〃　comes　in　the　cold　sad　voice　of　Martyanoff。



〃Why　judge　others？　　Merchants；　noblemen。　。　。what　have　we　to　

do　with　them？〃



〃Seeing　what　we　are〃　。　。　。　puts　in　Deacon　Taras。



〃Be　quiet；　Abyedok；〃　says　the　teacher　good…naturedly。



〃Why　do　you　provoke　him？〃　　He　does　not　love　either　discussion　

or　noise；　and　when　they　quarrel　all　around　him　his　lips　form　

into　a　sickly　grimace；　and　he　endeavors　quietly　and　reasonably　

to　reconcile　each　with　the　other；　and　if　he　does　not　succeed　

in　this　he　leaves　the　company。　　Knowing　this；　the　Captain；　if　

he　is　not　very　drunk；　controls　himself；　not　wishing　to　lose；　

in　the　person　of　the　teacher；　one　of　the　best　of　his　listeners。



〃I　repeat；〃　he　continues；　in　a　quieter　tone；　〃that　I　see　life　

in　the　hands　of　enemies；　not　only　enemies　of　the　noble　but　of　

everything　good；　avaricious　and　incapable　of　adorning　existence　

in　any　way。〃





40　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





〃But　all　the　same；　says　the　teacher；　〃merchants；　so　to　speak；　

created　Genoa；　Venice；　Hollandand　all　these　were　merchants；　

merchants　from　England；　India；　the　Stroyanoff　merchants。　。　。　。〃



〃I　do　not　speak　of　these　men；　I　am　thinking　of　Judas　Petunikoff；　

who　is　one　of　them。　。　。　。〃



〃And　you　say　you　have　nothing　to　do　with　them？〃　asks　the　teacher　

quietly。



〃But　do　you　think　that　I　do　not　live？　　Aha！　　I　do　live；　but　I　

suppose　I　ought　not　to　be　angry　at　the　fact　that　life　is　

desecrated　and　robbed　of　all　freedom　by　these　men。〃



〃And　they　dare　to　laugh　at　the　kindly　anger　of　the　Captain；　a　

man　living　in　retirement？〃　says　Abyedok　teasingly。



〃Very　well！　I　agree　with　you　that　I　am　foolish。　　Being　a　

creature　who　was　once　a　man；　I　ought　to　blot　out　from　my　heart　

all　those　feelings　that　once　were　mine。　　You　may　be　right；　but　

then　how　could　I　or　any　of　you　defend　ourselves　if　we　did　away　

with　all　these　feelings？〃



〃Now　then；　you　are　talking　sense；〃　says　the　teacher　encouragingly。



〃We　want　other　feelings　and　other　views　on　life　。　。　。　We　want　

something　new。　。　。because　we　ourselves　are　a　novelty　in　this　

life。　。　。　。〃



〃Doubtless　this　is　most　important　for　us；〃　remarks　the　teacher。



〃Why？〃　asks　Kanets。　　〃Is　it　not　all　the　same　whatever　we　say　or　

think？　　We　have　not　got　long　to　live　I　am　forty；　you　are　fifty　

。　。　。　there　is　no　one　among　us　younger　than　thirty；　and　even　

at　twenty　one　cannot　live　such　a　life　long。〃





41　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





〃And　what　kind　of　novelty　are　we？〃　asked　Abyedok　mockingly。



〃Since　nakedness　has　always　existed　〃



〃Yes；　and　it　created　Rome；〃　said　the　teacher。



〃Yes；　of　course；〃　says　the　Captain；　beaming　with　joy。



〃Romulus　and　Remus；　eh？　　We　also　shall　create　when　our　time　

comes。　。　。　。〃



〃Violation　of　public　peace；〃　interrupts　Abyedok。　　He　laughs　

in　a　self…satisfied　way。　　His　laughter　is　impudent　and　insolent；　

and　is　echoed　by　Simtsoff；　the　Deacon　and　Paltara　Taras。　The　

naive　eyes　of　young　Meteor　light　up；　and　his　cheeks　flush　

crimson。



Kanets　speaks；　and　it　seems　as　if　he　were　hammering　their　heads。



〃All　these　are　foolish　illusions　。　。　。　fiddlesticks！〃



It　was　strange　to　see　them　reasoning　in　this　manner；　these　

outcasts　from　life；　tattered；　drunken　with　vodki　and　wickedness；　

filthy　and　forlorn。　　Such　conversations　rejoiced　the　Captain's　

heart。　They　gave　him　an　opportunity　of　speaking　more；　and　

therefore　he　thought　himself　better　than　the　rest。　　However　low　

he　may　fall；　a　man　can　never　deny　himself　the　delight　of　feeling

cleverer；　more　powerful；　or　even　better　fed　than　his　companions。　

Aristid　Kuvalda　abused　this　pleasure；　and　never　could　have　

enough　of　it；　much　to　the　disgust　of　Abyedok；　Kubar；　and　others　

of　these　creatures　that　once　were　men；　who　were　less　interested

in　such　things。



Politics；　however；　were　more　to　the　popular　taste。　　The　

discussions　as　to　the　necessity　of　taking　India　or　of　subduing　

England　were　lengthy　and　protracted。　　





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Nor　did　they　speak　with　less　enthusiasm　of　the　radical　measure　

of　clearing　Jews　off　the　face　of　the　earth。　　On　this　subject　

Abyedok　was　always　the　first　to　propose　dreadful　plans　to　effect　

the　desired　end；　but　the　Captain；　always　first　in　every　other　

argument；　did　not　join　in　this　one。　　They　also　spoke　much　and　

impudently　about　women；　but　the　teacher　always　defended　them；　

and　sometimes　was　very　angry　when　they　went　so　far　as　to　pass　

the　limits　of　decency。　　They　all；　as　a　rule；　gave　in　to　him；　

because　they　did　not　look　upon　him　as　a　co