tiger×dragon！(龙与虎)-第251部分

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　　　　实乃梨美味地喝着饭后的茶：

　　　　「烫烫烫……喔！亚美是吧……我第一次听到北村直呼女孩子的名字。嘻嘻，在我也能见到的时间带来嘛，北村。我想看看真正的模特儿！」

　　　　「我正有这个打算。那家伙在这里没什么朋友，不晓得你们愿不愿意和她当朋友？」

　　　　「喔——当然。」

　　　　实乃梨摆出可爱的V字手势。

　　　　「……嗯？大河？怎么了？」

　　　　「……没、没什么……」

　　　　「怎么会没什么，大事不妙了。」

　　　　在实乃梨隔壁的位子上，原本一个人坐在那里狂吃味噌青花鱼的掌中老虎无声跌落，不晓得什么时候变成从地面冒出两只脚的犬神佐清状态。她连忙收起难看伸出的两条细腿，若无其事地站起，再度爬回椅子上。

　　　　「……你、不要紧吗……？」

　　　　身为老板照理来说不能默不作声。掌中老虎的脸色由鲜红变成紫色，又变成一脸铁青。她没有响应龙儿，只是说声：

　　　　「我……吃饱了。小实，我先走了……」

　　　　「喔？喔喔……怎么回事？」

　　　　「不……没什么。」

　　　　「都说你不像没事了。」

　　　　掌中老虎踩着漫步云端一般的不稳脚步回家了。棉布蕾丝轻飘摇曳，卷发也跟着摇晃。到底发生什么事了？正要收拾餐具的龙儿突然发现碟子里还剩一粒豆子。这是掌中老虎来这里吃饭以来，第一次剩下食物。

　　　　接着他发现另一件更严重的事——

　　　　「喔……！我忘了收钱……！」

　　　　＊＊＊

　　　　隔天早上。

　　　　一如往常展开DRAGON食堂的一天。今天北村要带青梅竹马逛东京，因此中午之前都不会出现。

　　　　龙儿独自一人正要推开食堂的铁卷门，突然注意到那个东西的存在。

　　　　「……这是什么？信封？」

　　　　一枚信封轻轻贴在铁卷门的钥匙孔附近。信箱明明就在旁边。不解偏头的龙儿拿着信封，这才注意上面没有贴邮票……也就是有人亲手拿过来吗？龙儿感觉有些害怕。

　　　　那是用浅桃色和纸制成的美丽透光信封。翻过背面一看，毫儿屏住呼吸。

　　　　收信人是北村佑作。

　　　　寄信人是逢坂大河。

　　　　如果让你觉得困扰，很抱歉——名字底下还加了这句意味深长的话。封住封口的是兔子形状的和纸贴纸。这个……这到底是——

　　　　「怎怎怎怎怎怎……怎怎怎怎怎怎怎怎！？」

　　　　「喔！？」．

　　　　听到奇怪的叫声而转身的龙儿吓了一跳。写信的逢坂大河正站在租屋对面的电线杆阴影处。电线杆的宽度隐藏不住的蓬松连身洋装露在外面，她还是不肯放弃地紧抱电线杆。

　　　　「为为为为为为为什么是你你你你你你你你！？」

　　　　严重口吃，根本听不懂她在说什么。

　　　　「呃……咦咦！？什、什么……怎么回事！？」

　　　　「为什么出现的人是你！？这里不是北村的店吗！？」

　　　　「是我的店！北村是还没毕业的博士生！」

　　　　「北村不是博士生兼食堂老板吗！？」

　　　　「这是我的店！由我贷款、由我打造的、我的店！」

　　　　「……呃！？」

　　　　这时掌中老虎的眼睛射出类似鲜红血液喷溅的光芒，娇小纤细的身体一边颤抖一边呻吟地挺起胸膛。糟糕——龙儿本能感到害怕。

　　　　总之即将发生非常不妙的事。龙儿无法出声，也忘记放下手中的信封，弯腰准备打开铁卷门躲进店里。就在这个瞬间。

　　　　「还、还、还……还我————！」

　　　　「嗯哪啊啊阿啊啊——！？」

　　　　噗！有个相当重的东西正从头上挥下，龙儿直觉地跳开躲避。铁卷门发出遭到破坏的声音。挥下的那个物体是——

　　　　「你、你做什么！？你疯了吗！？警、警察……警察！来人啊！」

　　　　「还我！还我！快还我——……！」

　　　　木刀。是木刀。木刀。木刀！？噫——！龙儿发出不成声的惨叫跌坐在地。掌中老虎举起木刀，在龙儿面前跨开双腿直立。逆光的脸上显得一片黑，看不清楚她的表情。

　　　　到底发生了什么事？为什么我会遇到这种事……？我会死吧？会被杀掉吧？就这样背着贷款，在自己梦想的店铺前面，被店内常客干掉。

　　　　而且不晓得到底为什么而死——

　　　　「把情书还给我——！」

　　　　——我也许知道部分原因了。虽然我不想知道。

　　　　待续？

　　　　龙儿深呼吸替自己打气，离开盥洗室。光脚踏进铺着木板的走廊走向厨房，快速清理狭窄租屋的客厅。明明是上午十一点，屋内却有些昏暗，这都要怪十年前隔壁盖了那栋专为有钱人设计的豪华大楼。自从那栋大楼落成以来，再也没有阳光照进这间租屋。要不是以大幅降低房租做为丧失日照权的交换，龙儿早就搬家了。不过话虽如此，多亏龙儿平日的清洁整理，这间屋子本身倒是很干净。散落一地的东西全部属于清晨返家的亲生母亲所有。快动作清洗喝了一半乱摆的水杯，捡起卸妆油瓶子和梳子后，走进隔着纸拉门的母亲房间里：

　　　　「喂，这些东西要好好收好。」

　　　　「……喵～～」

　　　　「扔在那边到时候又要嚷着不见了、找不到。」

　　　　「……唔喵喵～～」

　　　　那个仿佛刻意避开棉被、在榻榻米上躺成大字不断扭动的生物，就是龙儿的母亲。虽说现在是初春，但是早上还是很冷。只见她穿着一套儿子高中时代的运动服，发出充满酒臭味的鼾声，并且发出喵喵叫声。

　　　　「……真是的……喂，把被子盖上，我要去开店了。」

　　　　「嗯喵～～……小龙……」

　　　　「喔，怎么？」

　　　　「泰泰啊，那个～～……青花鱼……」

　　　　「我知道，我会预留一人份的味噌青花鱼套餐。」

　　　　微笑的睡脸鼓鼓的，就像是天真无邪的幼儿。牛奶色的柔滑肌肤，加上睡着之后更显稚嫩的娃娃脸，以及甜美高频的声调，搭配与外表不相称的鲜红色长指甲和散落榻榻米上的脱色卷发，流露艳丽的「夜之女」味道。没错，她就是受雇于这个城镇上唯一一家小酒吧「吉祥天国」的妈妈桑「露宇魔」（永远的23岁），本名是高须泰子。和龙儿站在一起怎么看都像是流氓以及被他欺骗的年轻女公关，不过事实上他们是从上班族改行开定食屋的儿子，及从事陪酒工作支撑母子两人家庭经济的亲生母亲（44岁）。真是令人敬畏。

　　　　如果我的长相和这个萝莉脸母亲一样，人生或许会一帆风顺——龙儿替母亲盖上被子。他总是这么认为，但是这张脸是来自于那位打从出生从未没见过的父亲。龙儿只见过照片，有人说他死了，也有人说他还活着，甚至说他逃避责任等众说纷纭。从照片上看来，父亲恐怕真的是属于另一个社会的人。

　　　　「……啊、不妙，必须喂『长老』吃饭……」

　　　　此刻的龙儿没有闲工夫再对不曾见过的父亲抱怨关于遗传的事。重振陷入无聊思绪的心情，龙儿悄悄关上母亲房间的纸拉门。

　　　　「小鹦……『长老』～～……希望你今天还活着……」

　　　　走近窗边的鸟笼掀开盖布。

　　　　「喔、还活着！还活着！」

　　　　「唔……喔……唔唔唔……嘟～～……唔……！」

　　　　附近的兽医院昵称「长老」的这只鹦鹉，正是龙儿的宝物。它是长寿到叫人吃惊的宠物鹦鹉「小鹦」。轻松突破平均寿命到全身光溜溜，仿佛得意地像世人展现身上一颗颗凸起的模样。但是皮肤衰老不堪，到处都是看似发霉的斑点。双脚固定成螃蟹脚姿势，有如枯枝不停颤抖。幼鸟时代就已斜视的眼球已经全白，透出黑色的血管。腐败尸体颜色的喙子张开露出舌头，起泡的浓浊口水滴落胸前。

　　　　尽管如此它还是活着。光是活着就是件了不起的事。

　　　　「怎么这么可爱……还活着……要不要吃菜菜？」

　　　　「咕唔……嘎……」

　　　　「这样啊。」

　　　　龙儿以有如刀刃的锐利视线看着丑鹦鹉点头。他当然不是在想：快点死一死、超越时空吧，丑八怪！他对这只意外长寿的宠物小鹦可以说是爱不释手。龙儿快步走回厨房取来青菜最好的部分，用晒衣夹固定在笼子上。看着拖着衰老身躯的小鹦朝青菜伸出喙子，一边轻轻更换铺在笼子底下的报纸，也换上新鲜的水。这样就好，剩下的就是祈求小鹦别在开店之时死掉。他在窗前跪下并且低头：

　　　　「……神啊……希望小鹦能够在我的手中迎接最后一刻……」

　　　　他交叉手指真挚祈求，但是这些希望搞不好在传到天上之前，就先被隔壁大楼挡住。没办法，只能期盼想法能够实现。

　　　　好！！龙儿起身洗手，重新打起精神，换上干净的灰色T恤，套上浆得笔直的朴素围裙，戴上深蓝色帽子防止头发掉落。到此着装完毕。他只带着钥匙和手机，穿上一尘不染的防滑工作鞋，走出破旧的玄关。就在这时候——

　　　　「喔，好刺眼！」

　　　　龙儿眯起不习惯光线的眼睛。四月的晴朗天空正蓝，闪耀的空气清爽凉快，某处的樱花带来春天的味道。真是舒服的一天。昨日的乳臭未干小……元气男孩的发言随着清爽的一阵风不知去向。

　　　　他愉快踩响生锈的铁楼梯快步往下。那个有点啰嗦的房东还住在一楼时，他总是要小心翼翼避免发出声音，现在他可以堂堂正正下楼梯了。

　　　　「今天也要加油，目标是脱离赤字！」

　　　　还可以心血来潮地自言自语。因为房东已经过世了——

　　　　……当然不是，而是她年事已高，已经住到养老院了。于是一楼住家因此空了下来。房东三年前说过：「如果你愿意租下来，还可以随意改装。你们如果要搬走，我就把这里整成空地当作停车场。」当时还是上班族的龙儿听到这番话，一时心血来潮，用存款去念料理专门学校，取得厨师资格，借钱进行改装，然后——

　　　　「喔，来了来了！早啊，高须！」

　　　　「喔！怎么了，北村，你几时来的？研究所的课呢？」

　　　　「今天……总之今天也有空，所以我过来帮忙。」

　　　　——龙儿开定食屋的梦想终于在居住多年的租屋一楼实现。

　　　　帮忙拉开铁卷门的是住在附近的高中男校时期好友•；北村佑作。十五岁起就不曾改变的银框眼镜，加上只能说是少爷头的认真发型，一身UNIQLO衬衫加上棉质长裤的固定风格。但是轮廓意外工整，肌肤也因为日晒显得黝黑。立志成为考古学家的他，不分国内外与季节，只要哪里有洞可以挖，他就会带着一件T恤跑去。与做生意的龙儿相比，北村的人生属于正统的学院派，而他是龙儿一辈子的好友。

　　　　两人并肩弯腰抓住铁卷门。

　　　　「学校今天放假吗？你的摩托车停在哪里？」

　　　　「那边后面。不是放假，不过我有空。文学院的博士后进修就是这么回事。上个月突然和文化人类学研究室有个共同田野调查，才刚辛苦过一阵子。」

　　　　「啊啊，这样啊。你之前说过去哪里？埃及？」

　　　　「不是，是卡拉哈迪沙漠……预——备。」

　　　　「推！」

　　　　喀啦喀啦喀啦！只有这个声音格外响亮，「DRAGON食堂」今天也会开门营业。

　　　　＊＊＊

　　　　「欢迎光临～～！啊啊，什么嘛，原来是栉枝。」

　　　　「咦？北村同学。话说回来『什么嘛』是什么意思？我好歹也是客人。今天吃什么好呢？有姜汁猪肉、味噌青花鱼、扇贝青葱和风意大利面三种选择……唔喔喔，好犹豫，每个都看起来好好吃……好！就决定是你了！我要A餐！」

　　　　「收到！高须，一份A餐！高须？」

　　　　抖个不停……此刻在厨房里，龙儿切葱的手正在颤抖。不能这样——他摇摇晃晃靠着擦得光亮的不锈钢冰箱拉门，把脸贴在上面，把身体交给这个从国一时就憧憬拥有的世界级品牌HOSHIZAKI，借此降温。

　　　　脸好烫……他不禁感到焦虑。都已经二十七岁还会脸红，真难为情。

　　　　「喂！！高须，听到我说的话吗？栉枝要A餐。还有吧？」

　　　　「……啊、啊、啊……有。」

　　　　当然还有，现在刚过正午，只有四位客人光顾，其中三位早已买单，店里只剩下她一名客人。冷静冷静——龙儿不断这么告诉自己，拿出浸在酱汁里，用来做姜汁猪肉的猪肉，摊开摆进热过的平底锅。轻微的油爆声让他逐渐找回平静。他努力将快要露出笑容的脸孔保持冷漠。

　　　　啊啊——她今天也来光顾了！

　　　　「北村同学，不用去学校吗？今天翘课？」

　　　　「才不是翘课，是没必要出席。」

　　　　「什么意思？你干脆直接在这家店打工算了。」

　　　　「真是个好主意。高须——你说好不好——？」

　　　　从客人的座位传来北村的叫声。

　　　　「不需要！」

　　　　龙儿一边看着猪肉一边回答。哇啊、感觉自己好像也参与他们的对话……女孩子听见龙儿的回答之后微笑对北村说声：「被拒绝了。」并且接着说道：

　　　　「我觉得我比北村同学好用喔！从高中时期到出社会工作为止，我一直都在当服务生。雇用我如何，店长？」

　　　　或许是因为没有其它客人，所以女孩随意从柜台探出上半身，对着厨房里的龙儿说话。龙儿勉强掩饰自己的颤抖：

　　　　「你会被油喷到，快回座位坐好。」

　　　　龙儿说得有些僵硬。「嘿嘿嘿！」女孩露出有如向日葵的灿烂笑容。对，她是北村大学时期的社团（垒球社）伙伴，现在是附近小公司的OL。这家店刚开幕时跟着北村一起过来，那是龙儿与她的第一次见面。之后她几乎每天中午都会光顾，成了店里的常客。

　　　　栉枝实乃梨——记得应该和自己同年。无忧无虑的开朗笑容、滑润的桃色圆脸颊，以及蕴藏力量的晶亮双眼，简直像是耀眼的太阳。自从第一次见面起，实乃梨就丝毫不在意龙儿的长相恐怖，吃了他做的菜睁大眼睛大喊：「好吃！我喜欢！」以