in a hollow of the hills(山涧)-第10部分

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carelessness；　　　as　　　he　　　gathered　　　up　　　the　　　money；　　　〃'cept　　　those　　　boys　　　from　　　the　

valley；　and　they're　most　always　strapped　when　they　come　here。〃　

　　　　　Key　smiled　as　he　observed　that　Collinson　offered　him　no　receipt；　and；　

moreover；　　　as　　　he　　　remembered　　　that　　　he　　　had　　　only　　　Collinson's　　　word　　　for　　　the　

destruction　of　Parker's　draft。　　　　　　　　　But　he　merely　glanced　at　his　unconscious　

host；　　　and　　　said　　　nothing。　　　　After　　　a　　　pause　　　he　　　returned　　　in　　　a　　　lighter　　　tone：　　　〃I　

suppose　you　are　rather　out　of　the　world　here。　Indeed；　I　had　an　idea　at　first　

of　buying　out　your　mill；　Collinson；　and　putting　in　steam　power　to　get　out　

timber　for　our　new　buildings；　but　you　　　see　you　are　so　far　away　from　　the　



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wagon…road；　that　we　couldn't　haul　the　timber　away。　　　　　　　　　　　　　　　　　That　was　the　trouble；　

or　I'd　have　made　you　a　fair　offer。〃　

　　　　　〃I　　　don't　　　reckon　　　to　　　ever　　　sell　　　the　　　mill；〃　　　said　　　Collinson　　　simply。　　　Then　

observing　the　look　of　suspicion　in　his　companion's　face；　he　added　gravely；　

〃You　see；　I　rigged　up　the　whole　thing　when　I　expected　my　wife　out　from　

the　States；　and　I　calkilate　to　keep　it　in　memory　of　her。〃　

　　　　　Key　　　slightly　　　lifted　　　his　　　brows。　　　〃But　　　you　　　never　　　told　　　us；　　　by　　　the　　　way；　

HOW　you　ever　came　to　put　up　a　mill　here　with　such　an　uncertain　water…　

supply。〃　

　　　　　〃It　wasn't　onsartin　when　I　came　here；　Mr。　Key；　it　was　a　full…fed　stream　

straight　from　them　snow　peaks。　　　　　　　　　　　　　It　was　the　earthquake　did　it。〃　

　　　　　〃The　earthquake！〃　repeated　Key。　

　　　　　〃Yes。　　　　　Ef　　　the　　　earthquake　　　kin　　　heave　　　up　　　that　　　silver…bearing　　　rock　　　that　

you　told　us　about　the　first　day　you　kem　here；　and　that　you　found　t'other　

day；　it　could　play　roots　with　a　mere　mill…stream；　I　reckon。〃　

　　　　　〃But　the　convulsion　I　spoke　of　happened　ages　on　ages　ago；　when　this　

whole　mountain　range　was　being　fashioned；〃　said　Key　with　a　laugh。　

　　　　　〃Well；　　　this　　　yer　　　earthquake　　　was　　　ten　　　years　　　ago；　　　just　　　after　　　I　　　came。　　I　

reckon　I　oughter　remember　it。　　　　　　　　　　　　　It　was　a　queer　sort　o'　day　in　the　fall；　dry　

and　hot　as　if　thar　might　hev　bin　a　fire　in　the　woods；　only　thar　wasn't　no　

wind。　　　　　Not　　　a　　　breath　　　of　　　air　　　anywhar。　　　　The　　　leaves　　　of　　　them　　　alders　　　hung　

straight　as　a　plumb…line。　　　　　　　　　Except　for　that　thar　stream　and　that　thar　wheel；　

nuthin'　　　moved。　　　　　　　Thar　　　wasn't　　　a　　　bird　　　on　　　the　　　wing　　　over　　　that　　　canyon；　　　thar　

wasn't　a　squirrel　skirmishin'　in　the　hull　wood；　even　the　lizards　in　the　rocks　

stiffened　like　stone　Chinese　idols。　　　　　　　　　　　It　kept　gettin'　quieter　and　quieter；　ontil　

I　walked　out　on　that　ledge　and　felt　as　if　I'd　have　to　give　a　yell　just　to　hear　

my　　　own　　　voice。　　　　　　Thar　　　was　　　a　　　thin　　　veil　　　over　　　everything；　　　and　　　betwixt　　　and　

between　　　everything；　　　and　　　the　　　sun　　　was　　　rooted　　　in　　　the　　　middle　　　of　　　it　　　as　　　if　　　it　

couldn't　move　neither。　　　　　　　　　　Everythin'　　　seemed　to　be　　　waitin'；　waitin'；　　waitin'。　

Then　all　of　a　suddin　suthin'　seemed　to　give　somewhar！　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Suthin'　fetched　

away　with　a　queer　sort　of　rumblin'；　as　if　the　peg　had　slipped　outer　creation。　

I　　　looked　　　up　　　and　　　kalkilated　　　to　　　see　　　half　　　a　　　dozen　　　of　　　them　　　boulders　　　come；　

lickity　switch；　down　the　grade。　　　　　　　　　　　　But；　darn　my　skin；　if　one　of　'em　stirred！　

and　yet　while　I　was　looking；　the　whole　face　o'　that　bluff　bowed　over　softly；　



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as　if　saying　'Good…by；'　and　got　clean　away　somewhar　before　I　knowed　it。　

Why；　you　see　that　pile　agin　the　side　o'　the　canyon！　　　　　　　　　　　　　　　Well；　a　thousand　feet　

under　that　there's　trees；　three　hundred　feet　high；　still　upright　and　standin'。　

You　know　how　them　pines　over　on　that　far　mountain…side　always　seem　to　

be　climbin'　up；　up；　up；　over　each　other's　heads　to　the　very　top？　　　　　　　　　　　　　　　　　Well；　Mr。　

Key；　I　SAW　'EM　climbin'！　　　　　　　　　　　　　And　when　I　pulled　myself　together　and　got　

back　　　to　　　the　　　mill；　　　everything　　　was　　　quiet；　　　and；　　　by　　　Gd；　　　so　　　was　　　the　　　mill…　

wheel；　and　there　wasn't　two　inches　of　water　in　the　river！〃　

　　　　　〃And　　　what　　　did　　　you　　　think　　　of　　　it？〃　　　said　　　Key；　　　interested　　　in　　　spite　　　of　　　his　

impatience。　

　　　　　〃I　thought；　Mr。　Key　　　　　　　　　No！　I　mustn't　say　I　thought；　for　I　knowed　it。　　　　　　　　　　　　I　

knowed　that　suthin'　had　happened　to　my　wife！〃　

　　　　　Key　did　not　smile；　but　even　felt　a　faint　superstitious　thrill　as　he　gazed　

at　him。　　　　　After　a　pause　Collinson　resumed：　〃I　heard　a　month　after　that　she　

had　died　　　about　　　that　　　time　　　o'　　　yaller　　　fever　　　in　Texas　　　with　　　the　party　　she　　　was　

comin'　with。　　　　　　　Her　folks　wrote　that　they　died　like　flies；　and　wuz　all　buried　

together；　　　　　unbeknownst　　　　　　　and　　　promiscuous；　　　　　　and　　　thar　　　wasn't　　　no　　　remains。　

She　slipped　away　from　me　like　that　bluff　over　that　canyon；　and　that　was　

the　end　of　it。〃　

　　　　　〃But　she　might　have　escaped；〃　said　Key　quickly；　forgetting　himself　in　

his　eagerness。　

　　　　　But　Collinson　only　shook　his　head。　　　　　　　　　　　　　〃Then　she'd　have　been　here；〃　he　

said　gravely。　

　　　　　Key　　　　moved　　　　　towards　　　the　　　door　　　still　　　abstractedly；　　　held　　　out　　　his　　　hand；　

shook　that　of　his　companion　warmly；　and　then；　saddling　his　horse　himself；　

departed。　　　　　　A　　sense　　　of　　　disappointmentin　　　which　　　a　　　vague　　　dissatisfaction　

with　　　himself　　　was　　　mingledwas　　　all　　　that　　　had　　　come　　　of　　　his　　　interview。　　　　He　

took　himself　severely　to　task　for　following　his　romantic　quest　so　far。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　

was　unworthy　of　the　president　of　the　Sylvan　Silver　Hollow　Company；　and　

he　was　not　quite　sure　but　that　his　confidences　with　Collinson　might　have　

imperiled　　　　　　even　　　　the　　　interests　　　　of　　　the　　　company。　　　　　　　To　　　　　atone　　　　for　　this　

momentary　　　　　　　　aberration；　　　　and　　　correct　　　his　　dismal　　　　fancies；　　　　he　　resolved　　　　to　

attend　to　some　business　at　Skinner's　before　returning；　and　branched　off　on　

a　　　long　　　detour　　　that　　　would　　　intersect　　　the　　　traveled　　　stage…road。　　　　But　　　here　　　a　



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singular　　　incident　　　overtook　　　him。　　　　　　　　　　As　　　he　　　wheeled　　　into　　　the　　　turnpike；　　　he　

heard　the　trampling　hoof…beats　and　jingling　harness　of　the　oncoming　coach　

behind　him。　　　　　　　　He　had　barely　time　to　draw　up　against　the　bank　before　the　

six　　　galloping　　　horses　　　and　　　swinging　　　vehicle　　　swept　　　heavily　　　by。　　　　　　　　　He　　　had　　　a　

quick　impression　of　the　heat　and　steam　of　sweating　horse…hide；　the　reek　of　

varnish　and　leather；　and　the　momentary　vision　of　a　female　face　silhouetted　

against　　　　　the　　　glass　　　window　　　　　　　of　　the　　　coach！　　　　　But　　　　　even　　　　in　　that　　　flash　　　of　

perception　he　recognized　the　profile　that　he　had　seen　at　the　window　of　the　

mysterious　hut！　

　　　　　He　　　　halted　　　　for　　an　　　instant　　　dazed　　　　and　　　　bewildered　　　　　　in　　the　　　dust　　　of　　the　

departing　　　wheels。　　　　　　　　Then；　　　as　the　　　bulk　　　of　the　　　vehicle　　　reappeared；　　　already　

narrowing　　　in　　　the　　　distance；　　　without　　　a　　　second　　　thought　　　he　　　dashed　　　after　　　it。　

His　　　　　disappointment；　　　　　　　his　　　self…criticism；　　　　　his　　　practical　　　　resolutions　　　　　　were　

forgotten。　　　　　　He　had　but　one　idea　nowthe　vision　was　providential！　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　

clue　to　the　mystery　was　before　him　he　MUST　follow　it！　

　　　　　Yet　he　　　had　sense　　enough　　　to　　　realize　　that　the　　coach　　　would　　　not　stop　　　to　

take　up　a　passenger　between　stations；　and　that　the　next　station　was　the　one　

three　miles　below　Skinner's。　　　　　　　　　　　　　It　would　not　be　difficult　to　reach　this　by　a　

cut…off　in　time；　and　although　the　vehicle　had　appeared　to　be　crowded；　he　

could　no　doubt　obtain　a　seat　on　top。　

　　　　　His　　　eager　　　curiosity；　　　however；　　　led　　　him　　　to　　　put　　　spurs　　　to　　　his　　　horse；　　　and　

range　　　up　　　alongside　　　of　　　the　　　coach　　　as　　　if　　　passing　　　it；　　　while　　　he　　　examined　　　the　

stranger　　　more　　　closely。　　　　　　　Her　　　face　　　was　　　bent　　　listlessly　　　over　　　a　　　book；　　　there　

was　unmistakably　the　same　profile　that　he　had　seen；　but　the　full　face　was　

different　　　in　　　outline　　　and　　　expression。　　　　　　　A　　strange　　　sense　　　of　　　disappointment　

that　　　was　　　almost　　　a　　　revulsion　　　of　　　feeling　　　came　　　over　　　him；　　　he　　　lingered；　　　he　

glanced　　　again；　　　she　　　was　　　certainly　　　a　　　very　　　pretty　　　woman：　　　there　　　was　　　the　

beautifully　　　rounded　　　chin；　　　the　　　short　　　straight　　　nose；　　　and　　　delicately　　　curved　

upper　lip；　that　he　had　seen　in　the　profile；and　yetyet　it　was　not　the　same　

face　he　had　dreamt　of。　　　　　　　　　　　　With　an　odd；　provoking　sense　of　disillusion；　he　

swept　　　ahead　　　of　　　the　　　coach；　　　and　　　again　　　slackened　　　his　　　speed　　　to　　　let　　　it　　　pass。　

This　time　the　fair　unknown　raised　her　long　lashes　and　gazed　suddenly　at　

this　persistent　horseman　at　her　side；　and　an　odd　expression；　it　seemed　to　

him　almost　a　glance　of　recognition　and　expectation；　came　into　her　dark；　



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languid　　　　　　eyes。　　　　　The　　　　　pupils　　　　concentrated　　　　　　upon　　　　　him　　　　with　　　　a　　　singular　

significance；　that　was　almost；　he　even　thought；　a　reply　to　his　glance；　and　

yet　　　it　　　was　　　as　　　utterly　　　unintelligible。　　　　A　　　moment　　　later；　　　however；　　　it　　　was　

explained。　He　had　fallen　slightly　behind　in　a　new　confusion　of　hesitation；　

wonder；　　　　　　and　　　embarrassment；　　　　　　　　when　　　　　from　　　　a　　wooded　　　　　　trail　　to　　the　　　right；　

another　　　horseman　　　suddenly　　　swept　　　into　　　the　　　road　　　before　　　him。　　　　　　　　　　He　　　was　　　a　

powerfully　built　　　man；　　　mounted　on　　　a　thoroughbred　horse　of　　　a　quality　　far　

superior　　　　　to　　　the　　o