in a hollow of the hills(山涧)-第11部分

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powerfully　built　　　man；　　　mounted　on　　　a　thoroughbred　horse　of　　　a　quality　　far　

superior　　　　　to　　　the　　ordinary　　　　　roadster。　　　　Without　　　　　　looking　　　　　at　　Key　　　　he　　　easily　

ranged　　　　　up　　　beside　　　　the　　　coach　　　　as　　if　　to　　pass　　　it；　　but　　Key；　　　with　　　　a　　sudden　

resolution；　put　spurs　to　his　own　horse　and　ranged　also　abreast　of　him；　in　

time　　　　　to　　see　　　his　　　fair　　unknown　　　　　　　start　　at　　the　　　apparition　　　　　of　　this　　　second　

horseman　and　unmistakably　convey　some　signal　to　him；a　signal　that　to　

Key's　　　fancy　　now　　　betrayed　　　some　　　warning　　　of　　　himself。　　　　　　　　　　　He　　　was　　　the　　　more　

convinced　as　the　stranger；　after　continuing　a　few　paces　ahead　of　the　coach；　

allowed　it　to　pass　him　　at　a　curve　of　the　　　road；　and　slackened　his　pace　　　to　

permit　　　Key　　　to　　　do　　　the　　　same。　　　　　Instinctively　　　conscious　　　that　　　the　　　stranger's　

object　　　　　was　　　　to　　scrutinize　　　　or　　　identify　　　　him；　　　he　　　determined　　　　　　to　　　take　　　the　

initiative；　　　　and　　　fixed　　　his　　　eyes　　　upon　　　　him　　　as　　　they　　　approached。　　　　　　　But　　　　the　

stranger；　who　wore　a　loose　brown　linen　duster　over　clothes　that　appeared　

to　be　superior　in　fashion　and　material；　also　had　part　of　his　face　and　head　

draped　by　a　white　silk　handkerchief　worn　under　his　hat；　ostensibly　to　keep　

the　sun　and　dust　from　his　head　and　neck；and　had　the　advantage　of　him。　

He　　　only　　　caught　　　the　　　flash　　　of　　　a　　　pair　　　of　　　steel…gray　　　eyes；　　　as　　　the　　　newcomer；　

apparently　　　having　　　satisfied　　　himself；　　　gave　　　rein　　　to　　　his　　　spirited　　　steed　　　and　

easily　repassed　the　coach；　disappearing　in　a　cloud　of　dust　before　it。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　

Key　　　had　　　by　　　this　　　time　　　reached　　　the　　　〃cut…off；〃　　　which　　　the　　　stranger；　　　if　　　he　

intended　to　follow　the　coach；　either　disdained　or　was　ignorant　of；　and　he　

urged　his　horse　to　its　utmost　speed。　　　　　　　　　　　　　Even　with　the　stranger's　advantages　

it　would　be　a　close　race　to　the　station。　

　　　　　Nevertheless；　as　he　dashed　on；　he　was　by　no　means　insensible　to　the　

somewhat　　　　　　　　quixotic　　　　nature　　　of　　　his　　undertaking。　　　　　　If　　　he　　　was　　　right　　　in　　his　

suspicion　that　a　signal　had　been　given　by　the　lady　to　the　stranger；　it　was　

exceedingly　probable　that　he　had　discovered　not　only　the　fair　inmate　of　the　

robbers'　den；　but　one　of　the　gang　itself；　or　at　least　a　confederate　and　ally。　



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Yet　far　from　deterring　him；　in　that　ingenious　sophistry　with　which　he　was　

apt　to　treat　his　romance；　he　now　looked　upon　his　adventure　as　a　practical　

pursuit　in　the　interests　of　law　and　justice。　　　　　　　　　　　It　was　true　that　it　was　said　that　

the　band　of　　　road　　　agents　had　　　been　dispersed；　　　it　　　was　a　　　fact　that　　　there　　had　

been　　　no　　　spoliation　　　of　　　coach　　　or　　　teams　　　for　　　three　　　weeks；　　　but　　　none　　　of　　　the　

depredators　had　ever　been　caught；　and　their　booty；　which　was　considerable；　

was　　　known　　　to　　　be　　　still　　　intact。　　　It　　　was　　　to　　　the　　　interest　　　of　　　the　　　mine；　　　his　

partners；　and　his　workmen　that　this　clue　to　a　danger　which　threatened　the　

locality　　　should　　　be　　　followed　　　to　　　the　　　end。　　　As　　　to　　　the　　　lady；　　　in　　　spite　　　of　　　the　

disappointment　that　still　rankled　in　his　breast；　he　could　be　magnanimous！　

She　　　might　　　be　　　the　　　paramour　　　of　　　the　　　strange　　　horseman；　　　she　　　might　　　be　　　only　

escaping　from　some　hateful　companionship　by　his　aid。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　And　yet　one　thing　

puzzled　him：　she　was　evidently　not　acquainted　with　the　personality　of　the　

active　gang；　for　she　had；　without　doubt；　at　first　mistaken　HIM　for　one　of　

them；　　　and　　　after　　　recognizing　　　her　　　real　　　accomplice　　　had　　　communicated　　　her　

mistake　to　him。　

　　　　　It　was　a　great　relief　to　him　when　the　rough　and　tangled　〃cut…off〃　at　last　

broadened　　　and　　　　　　　lightened　　　into　　　the　　　turnpike　　　road　　　again；　　　　and　　　he　　beheld；　

scarcely　a　quarter　of　a　mile　before　him；　the　dust　cloud　that　overhung　the　

coach　as　it　drew　up　at　the　lonely　wayside　station。　　　　　　　　　　　　　　　He　was　in　time；　for　he　

knew　that　the　horses　were　changed　there；　but　a　sudden　fear　that　the　fair　

unknown　might　alight；　or　take　some　other　conveyance；　made　him　still　spur　

his　　　jaded　　　steed　　　forward。　　　　　As　　　he　　　neared　　　the　　　station　　　he　　　glanced　　　eagerly　

around　for　the　other　horseman；　but　he　was　nowhere　to　be　seen。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　had　

evidently　either　abandoned　the　chase　or　ridden　ahead。　

　　　　　It　　seemed　　　　　equally　　　　a　　part　　　of　　what　　　　he　　believed　　　　　was　　　a　　providential　

intercession；　that　on　arriving　at　the　station　he　found　there　was　a　vacant　seat　

inside　the　　　coach。　　　　　　It　　　was　　　diagonally　　opposite　that　occupied　　　by　　the　　　lady；　

and　he　was　thus　enabled　to　study　her　face　as　it　was　bent　over　her　book；　

whose　pages；　however；　she　scarcely　turned。　　　　　　　　　　　　　　　　After　her　first　casual　glance　

of　curiosity　at　the　new　passenger；　she　seemed　to　take　no　more　notice　of　

him；　　　　and　　　Key　　　　began　　　　to　　wonder　　　　　if　　he　　had　　　　not　　mistaken　　　　　her　　　previous　

interrogating　look。　Nor　was　it　his　only　disturbing　query；　he　was　conscious　

of　　　the　　　same　　　disappointment　　　now　　　that　　　he　　　could　　　examine　　　her　　　face　　　more　



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attentively；　as　in　his　first　cursory　glance。　　　　　　　　　　　　She　was　certainly　handsome；　if　

there　was　no　longer　the　freshness　of　youth；　there　was　still　the　indefinable　

charm　of　the　woman　of　thirty；　and　with　it　the　delicate　curves　of　matured　

muliebrity　and　repose。　　　　　　　　　　　There　were　lines；　particularly　around　the　mouth　

and　fringed　eyelids；　that　were　deepened　as　by　pain；　and　the　chin；　even　in　

its　　　rounded　　　fullness；　　　had　　　the　　　angle　　　of　　　determination。　　　　　　　　From　　　what　　　was　

visible；　　　below　　　the　　　brown　　　linen　　　duster　　　that　　　she　　　wore；　　　she　　　appeared　　　to　　　be　

tastefully　although　not　richly　dressed。　

　　　　　As　the　coach　at　last　drove　away　from　the　station；　a　grizzled；　farmer…　

looking　man　　　seated　　　beside　her　uttered　　　a　　　sigh　of　　　relief；　　so　　　palpable　　　as　　　to　

attract　the　general　attention。　　　　　　　　　Turning　to　his　fair　neighbor　with　a　smile　of　

uncouth　but　good…humored　apology；　he　said　in　explanation：　

　　　　　〃You'll　excuse　me；　miss！　　　　　　　　　　　I　don't　know　ezactly　how　YOU'RE　feelin'；　

for　　　judging　　　from　　　your　　　looks　　　and　　　gin'ral　　　gait；　　　you're　　　a　　　stranger　　　in　　　these　

parts；but　　　ez　　　for　　　ME；　　　I　　　don't　　　mind　　　sayin'　　　that　　　I　　　never　　　feel　　　ezactly　　　safe　

from　these　yer　road　agents　and　stage　robbers　ontil　arter　we　pass　Skinner's　

station。　　　　　All　　　along　　　thet　　　Galloper's　　　Ridge　　　it's　　　jest　　　tech　　　and　　　go　　　like；　　　the　

woods　　　is　　　swarmin'　　　with　　　'em。　　　　　　　But　　　once　　　past　　　Skinner's；　　　you're　　　all　　　right。　

They　never　dare　go　below　that。　　　　　　　　　　　　　　So　ef　you　don't　mind；　miss；　for　it's　bein'　

in　your　presence；　I'll　jest　pull　off　my　butes　and　ease　my　feet　for　a　spell。〃　

　　　　　Neither　　　the　　　inconsequence　　　of　　　this　　　singular　　　request；　　　nor　　　the　　　smile　　　it　

evoked　on　the　faces　of　the　other　passengers；　seemed　to　disturb　the　lady's　

abstraction。　　　　　　Scarcely　lifting　her　eyes　from　her　book；　she　bowed　a　grave　

assent。　

　　　　　〃You　see；　miss；〃　he　continued；　〃and　you　gents；〃　he　added；　taking　the　

whole　coach　into　his　confidence；　〃I've　got　over　forty　ounces　of　clean　gold　

dust　　　in　　　them　　　butes；　　　between　　　the　　　upper　　　and　　　lower　　　sole；　　　and　　　it's　　　mighty　

tight　　　packing　　　for　　　my　　feet。　　　　　Ye　　　kin　　　heft　　　it；〃　　　he　　　said；　　　as　　　he　　　removed　　　one　

boot　　　　and　　　　held　　　it　　up　　before　　　　them。　　　　　〃I　　　put　　　the　　dust　　　there　　　　for　　safety　

kalkilatin'　that　while　these　road　gentry　allus　goes　for　a　man's　pockets　and　

his　body　belt；　they　never　thinks　of　his　butes；　or　haven't　time　to　go　through　

'em。〃　　　　　He　looked　around　him　with　a　smile　of　self…satisfaction。　

　　　　　The　murmur　of　admiring　comment　was；　however；　broken　by　a　burly…　

bearded　miner　who　sat　in　the　middle　seat。　　　　　　　　　　　　　　　　　〃Thet's　pretty　fair；　as　far　as　it　



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goes；〃　he　said　smilingly；　〃but　I　reckon　it　wouldn't　go　far　ef　you　started　to　

run。　　　　　I've　　　got　　　a　　simpler　　　　game　　　　than　　　that；　　　gentlemen；　　　　　and　　　　ez　　we're　　　　all　

friends　here；　and　the　danger's　over；　I　don't　mind　tellin'　ye。　　　　　　　　　　　　　　　　The　first　thing　

these　yer　road　agents　do；　after　they've　covered　the　driver　with　their　shot　

guns；　is　to　make　the　passengers　get　out　and　hold　up　their　hands。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　That；　

ma'am；〃　explanatorily　to　the　lady；　who　betrayed　only　a　languid　interest；　

〃is　to　keep　'em　from　drawing　their　revolvers。　　　　　　　　　　　　　　　　　A　revolver　is　the　last　thing　

a　road　agent　wants；　either　in　a　man's　hand　or　in　his　holster。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　So　I　sez　to　

myself；　'Ef　a　six…shooter　ain't　of　no　account；　wet's　the　use　of　carryin'　it？'　

So　　　I　　　just　　　put　　　my　　　shooting…　　　iron　　　in　　　my　　　valise　　　when　　　I　　　travel；　　　and　　　fill　　　my　

holster　with　my　gold　dust；　so！　　　　　　　　　　　　It's　a　deuced　sight　heavier　than　a　revolver；　

but　they　don't　feel　its　weight；　and　don't　keer　to　come　nigh　it。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　And　I've　

been　'held　up'　twice　on　t'other　side　of　the　Divide　this　year；　and　I　passed　

free　every　time！〃　

　　　　　The　　　applause　　　that　　　followed　　　this　　　revelation　　　and　　　the　　　exhibition　　　of　　　the　

holster　not　only　threw　the　farmer's　exploits　into　the　shade；　but　seemed　to　

excite　　　an　　　emulation　　　among　　　the　　　passengers。　　　　　　　　　　Other　　　methods　　　of　　　securing　

their　property　were　freely　discussed；　but　the　excitement　culminated　in　the　

leaning　forward　of　a　passenger　who　had；　up　to　that　moment；　maintained　a　

reserve　　　　　　almost　　　　equal　　　　to　　the　　　fair　　　unknown。　　　　　　　　His　　　　dress　　　　and　　　general　

appearance　　　　　　　were