in a hollow of the hills(山涧)-第27部分

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momentous　days　that　she　had　passed　there；　and　the　fate　that　had　brought　

them　so　nearly　together。　　　　　　　　　There　was　nothing　to　recall　its　sylvan　beauty　in　

the　hideous　works　that　now　possessed　it；　or　the　substantial　dwelling…house　

that　had　taken　the　place　of　the　old　cabin。　　　　　　　　　　　　A　few　hurried　questions　to　the　

foreman　　　satisfied　　　him　　　of　　　the　　　integrity　　of　　　the　　　property。　　　There　　　had　　　been　

some　alarm　in　the　shaft；　but　there　was　no　subsidence　of　the　〃seam；〃　nor　

any　difficulty　in　the　working。　　　　　　　　　　〃What　I　telegraphed　you　for；　Mr。　Key；　was　

about　　　something　　　that　　　has　　　cropped　　　up　　　way　　　back　　　o'　　　the　　　earthquake。　　　　　　We　

were　served　here　the　other　day　with　a　legal　notice　of　a　claim　to　the　mine；　

on　account　of　previous　work　done　on　the　ledge　by　the　last　occupant。〃　

　　　　　〃But　the　cabin　was　built　by　a　gang　of　thieves；　who　used　it　as　a　hoard　

for　their　booty；〃　returned　Key　hotly；　〃and　every　one　of　them　are　outlaws；　

and　　　have　　　no　　　standing　　　before　　　the　　　law。〃　　　　He　　　stopped　　　with　　　a　　　pang　　　as　　　he　

thought　　　of　　　Alice。　　　　And　　　the　　　blood　　　rushed　　　to　　　his　　　cheeks　　　as　　　the　　　foreman　

quietly　continued：　

　　　　　〃But　the　claim　ain't　in　any　o'　their　names。　　　　　　　　　　　　　It's　allowed　to　be　the　gift　

of　　　their　　　leader　　　to　　　his　　　young　　　sister；　　　afore　　　the　　　outlawry；　　　and　　　it's　　　in　　　HER　

nameAlice　Riggs　or　something。〃　

　　　　　Of　the　half…dozen　tumultuous　thoughts　that　passed　through　Key's　mind；　

only　one　remained。　　　　　　　　　It　was　purely　an　act　of　the　brother's　to　secure　some　

possible　　　　　future　　　benefit　　　for　　his　　　sister。　　And　　　　　of　　this　　she　　　was　　　　perfectly　

ignorant！　　　　　　He　recovered　himself　quickly；　and　said　with　a　smile：　

　　　　　〃But　I　discovered　the　ledge　and　its　auriferous　character　myself。　There　

was　no　trace　or　sign　of　previous　discovery　or　mining　occupation。〃　

　　　　　〃So　I　jedged；　and　so　I　said；　and　thet　puts　ye　all　right。　　　　　　　　　　　　　　　But　I　thought　



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I'd　tell　ye；　for　mining　laws　is　mining　laws；　and　it's　the　one　thing　ye　can't　

get　　　　over；〃　　　he　　added；　　　　with　　　the　　peculiar　　　　superstitious　　　　reverence　　　　　of　　the　

Californian　miner　for　that　vested　authority。　

　　　　　But　Key　scarcely　listened。　　　　　　　　　All　that　he　had　heard　seemed　only　to　link　

him　more　fatefully　and　indissolubly　with　the　young　girl。　　　　　　　　　　　　　　　　　He　was　already　

impatient　　　of　　　even　　　this　　　slight　　　delay　　　in　　　his　　　quest。　In　　　his　　　perplexity　　　his　

thoughts　had　reverted　to　Collinson's：　the　mill　was　a　good　point　to　begin　his　

search　　　from；　　　its　　　good…natured；　　　stupid　　　proprietor　　　might　　　be　　　his　　　guide；　　　his　

ally；　and　even　his　confidant。　

　　　　　When　his　horse　was　baited；　he　was　again　in　the　saddle。　　　　　　　　　　　　　　　　　〃If　yer　going　

Collinson's　way；　yer　might　ask　him　if　he's　lost　a　horse；〃　said　the　foreman。　

〃The　morning　after　the　shake；　some　of　the　boys　picked　up　a　mustang；　with　

a　make…up　lady's　saddle　on。〃　　　　　　　　　　　Key　started！　　　　　　While　it　was　impossible　that　

it　could　have　been　ridden　by　Alice；　it　might　have　been　by　the　woman　who　

had　preceded　her。　

　　　　　〃Did　　　you　　　make　　　any　　　search？〃　　　he　　　inquired　　　eagerly；　　　〃there　　　may　　　have　

been　an　accident。〃　

　　　　　〃I　reckon　it　wasn't　no　accident；〃　returned　the　foreman　coolly；　〃for　the　

riata　was　loose　and　trailing；　as　if　it　had　been　staked　out；　and　broken　away。〃　

　　　　　Without　another　word；　Key　put　spurs　to　his　horse　and　galloped　away；　

leaving　　　his　　　companion　　　staring　　　after　　　him。　　　　　　Here　　　was　　　a　　　clue：　　　the　　　horse　

could　not　have　strayed　far；　the　broken　tether　indicated　a　camp；　the　gang　

had　　　　been　　　gathered　　　　somewhere　　　　　　　in　　the　　vicinity　　　where　　　　Mrs。　　　Barker　　　　had　

warned　　　　　　them；perhaps　　　　　　in　　the　　　wood　　　　　beyond　　　　　Collinson's。　　　　　He　　　　would　

penetrate　it　alone。　　　　　　He　knew　his　danger；　but　as　a　SINGLE　unarmed　man　

he　might　be　admitted　to　the　presence　of　the　leader；　and　the　alleged　claim　

was　a　sufficient　excuse。　　　　　　　　　What　he　would　say　or　do　afterwards　depended　

upon　chance。　　　　　　　It　was　a　wild　schemebut　he　was　reckless。　　　　　　　　　　　　　　Yet　he　would　

go　to　Collinson's　first。　

　　　　　At　the　end　of　two　hours　he　reached　the　thick…set　wood　that　gave　upon　

the　　　shelf　　　at　　　the　　　top　　　of　　　the　　　grade　　　which　　　descended　　　to　　　the　　　mill。　　　As　　　he　

emerged　from　the　wood　into　the　bursting　sunlight　of　the　valley　below；　he　

sharply　reined　in　his　horse　and　stopped。　　　　　　　　　　　　Another　bound　would　have　been　

his　　　last。　　For　　　the　　　shelf；　　　the　　　rocky　　　grade　　　itself；　　　the　　　ledge　　　below；　　　and　　　the　



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mill　upon　it；　were　all　gone！　　　　　　　　　The　crumbling　outer　wall　of　the　rocky　grade　

had　slipped　away　into　immeasurable　depths　below；　leaving　only　the　sharp　

edge　　　of　　　a　　　cliff；　　　which　　　incurved　　　towards　　　the　　　woods　　　that　　　had　　　once　　　stood　

behind　the　mill；　but　which　now　bristled　on　the　very　edge　of　a　precipice。　

A　mist　was　hanging　over　its　brink　and　rising　from　the　valley；　it　was　a　full…　

fed　stream　that　was　coursing　through　the　former　dry　bed　of　the　river　and　

falling　down　the　face　of　the　bluff。　　　　　　　　　　He　rubbed　his　eyes；　dismounted；　crept　

along　the　edge　of　the　precipice；　and　looked　below：　whatever　had　subsided　

and　melted　down　into　its　thousand　　　feet　of　depth；　there　was　　　no　trace　　　left　

upon　　　its　　　smooth　　　face。　　　　Scarcely　　　an　　　angle　　　of　　　drift　　　or　　　debris　　　marred　　　the　

perpendicular；　the　burial　of　all　ruin　was　deep　and　compact；　the　erasure　had　

been　swift　and　sure　the　obliteration　complete。　　　　　　　　　　　　　　　It　might　have　been　the　

precipitation　of　ages；　and　not　of　a　single　night。　　　　　　　　　　　　At　that　remote　distance　it　

even　　　　　seemed　　　　　as　　　if　　grass　　　were　　　　already　　　　growing　　　　　ever　　　this　　enormous　

sepulchre；　　　but　　　it　　　was　　　only　　　the　　　tops　　　of　　　the　　　buried　　　pines。　The　　　absolute　

silence；　　　the　　　utter　　　absence　　　of　　　any　　　mark　　　of　　　convulsive　　　struggle；　　　even　　　the　

lulling　whimper　of　falling　waters；　gave　the　scene　a　pastoral　repose。　

　　　　　So　profound　was　the　impression　upon　Key　and　his　human　passion　that　

it　at　first　seemed　an　ironical　and　eternal　ending　of　his　quest。　　　　　　　　　　　　　　　　It　was　with　

difficulty　　　that　　　he　　　reasoned　　　that　　　the　　　catastrophe　　　occurred　　　before　　　Alice's　

flight；　and　that　even　Collinson　might　have　had　time　to　escape。　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　slowly　

skirted　the　edge　of　the　chasm；　and　made　his　way　back　through　the　empty　

woods　behind　the　old　mill…site　towards　the　place　where　he　had　dismounted。　

His　horse　seemed　to　have　strayed　into　the　shadows　of　this　covert；　but　as　he　

approached　him；　he　was　amazed　to　see　that　it　was　not　his　own；　and　that　a　

woman's　　　scarf　　　was　　　lying　　　over　　　its　　　side　　　saddle。　　　A　　wild　　　idea　　　seized　　　him；　

and　found　expression　in　an　impulsive　cry：　

　　　　　〃Alice！〃　

　　　　　The　woods　echoed　it；　there　was　an　interval　of　silence；　and　then　a　faint　

response。　　　　　　But　　　　it　　was　　　HER　　　　　voice。　　　　He　　　　　ran　　eagerly　　　　forward　　　　　in　　that　

direction；　and　called　again；　the　response　was　nearer　this　time；　and　then　the　

tall　　　ferns　　　parted；　　　and　　　her　　　lithe；　　　graceful　　　figure　　　came　　　running；　　　stumbling；　

and　limping　towards　him　like　a　wounded　fawn。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Her　face　was　pale　and　

agitated；　the　tendrils　of　her　light　hair　were　straying　over　her　shoulder；　and　



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one　of　the　sleeves　of　　　her　　　school…gown　was　　　stained　　　with　　　blood　　　and　dust。　

He　　　caught　　　the　　　white　　　and　　　trembling　　　hands　　　that　　　were　　　thrust　　　out　　　to　　　him　

eagerly。　

　　　　　〃It　is　YOU！〃　she　gasped。　　　　　　　　　〃I　prayed　for　some　one　to　come；　but　I　did　

not　　　dream　　　it　　　would　　　be　　　YOU。　　　　　And　　　then　　　I　　　heard　　　YOUR　　　voiceand　　　I　

thought　it　could　be　only　a　dream　until　you　called　a　second　time。〃　

　　　　　〃But　you　are　hurt；〃　he　exclaimed　passionately。　　　　　　　　　　　　　　〃You　have　met　with　

some　accident！〃　

　　　　　〃No；　　　no！〃　　　she　　　said　　　eagerly。　　〃Not　　　Ibut　　　a　　　poor；　　　poor　　　man　　　I　　　found　

lying　on　the　edge　of　the　cliff。　　　　　　　　I　could　not　help　him　much；　I　did　not　care　

to　leave　him。　　　　　　No　one　WOULD　come！　　　　　　　　　　　　　　I　have　been　with　him　alone；　all　

the　morning！　　　　　　　Come　quick；　he　may　be　dying。〃　

　　　　　He　passed　his　arm　around　her　waist　unconsciously；　she　permitted　it　as　

unconsciously；　as　he　half　supported　her　figure　while　they　hurried　forward。　

　　　　　〃He　　　had　　　been　　　crushed　　　by　　　something；　　　and　　　was　　　just　　　hanging　　　over　　　the　

ledge；　and　could　not　move　nor　speak；〃　she　went　on　quickly。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〃I　dragged　

him　away　to　a　tree；　it　took　me　hours　to　move　him；　he　was　so　heavy；and　I　

got　him　some　water　from　the　stream　and　bathed　his　face；　and　blooded　all　

my　sleeve。〃　

　　　　　〃But　what　were　you　doing　here？〃　he　asked　quickly。　

　　　　　A　　faint　　　blush　　　crossed　　　the　　　pallor　　　of　　　her　　　delicate　　　cheek。　She　　　looked　

away　quickly。　　　　　　　〃Iwas　going　to　find　my　brother　at　Bald　Top；〃　she　replied　

at　last　hurriedly。　　　　〃But　don't　ask　me　nowonly　come　quick；　do。〃　

　　　　　〃Is　the　wounded　man　conscious？　　　　　　　　　　　　Did　you　speak　with　him？　　　　　　　　　　Does　he　

know　who　you　are？〃　asked　Key　uneasily。　

　　　　　〃No！　he　only　moaned　a　little　and　opened　his　eyes　when　I　dragged　him。　

I　don't　think　he　even　knew　what　had　happened。〃　

　　　　　They　hurried　on　again。　　　　　　　　　The　wood　lightened　suddenly。　　　　　　　　　　　　〃Here！〃　she　

said　in　a　half　whisper；　and　stepped　timidly　into　the　open　light。　Only　a　few　

feet　from　the　fatal　ledge；　against　the　roots　of　a　buckeye；　with　HER　shawl　

thrown　over　him；　lay　the　wounded　man。　

　　　　　Key　started　back。　　　　　　　It　was　Collinson！　　　　　　His　head　and　shoulders　seemed　

uninjured；　but　as　Key　lifted　the　shawl；　　he　saw　that　the　long；　lank　　　figur