in a hollow of the hills(山涧)-第7部分

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slowly。　

　　　　　〃Yes！〃　said　Key　almost　angrily；　〃and　I　was。〃　

　　　　　〃Ye　　　didn't　　　stop　　　to　　　straighten　　　it　　　up　　　down　　　at　　　the　　　forks　　　of　　　the　　　trail；　　did　

ye？〃　

　　　　　〃I　may　have；〃　said　Key　nervously。　　　　　　　　　　　　　〃But　why？〃　

　　　　　〃Ye　　　　won't　　　　mind　　　　my　　　axin'　　　ye　　　another　　　　question；　　　　will　　ye？　　　　Ye　　　　ain't　

carryin'　round　with　ye　no　woman's　shoe？〃　

　　　　　Key　felt　the　blood　drop　from　his　cheeks。　　　　　　　　　　　　　　　　〃What　do　you　mean？〃　he　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　IN　A　HOLLOW　OF　THE　HILLS　



stammered；　scarcely　daring　to　lift　his　conscious　eyelids　to　his　companion's　

glance。　　　　　But　when　he　did　so　he　was　amazed　to　find　that　Collinson's　face　

was　almost　as　much　disturbed　as　his　own。　

　　　　　〃I　know　it　ain't　the　square　thing　to　ask　ye；　but　this　is　how　it　is；〃　said　

Collinson　hesitatingly。　　　　　　　　〃Ye　see　just　down　by　the　fork　of　the　trail　where　

you　came　I　picked　up　a　woman's　　　shoe。　　　　　　　　　　　　　　　It　sorter　got　　　me！　　　　　For　I　sez　　　to　

myself；　'Thar　ain't　no　one　bin　by　my　shanty；　comin'　or　goin'；　for　weeks　but　

you　　　boys；　　　and　　　that　　　shoe；　　　from　　　the　　　looks　　　of　　　it；　　　ain't　　　bin　　　there　　　as　　　many　

hours。'　　　　　I　　　knew　　　　there　　　wasn't　　　　any　　　wimin　　　　hereabouts。　　　　　　I　　　reckoned　　　　　it　

couldn't　hev　bin　dropped　by　Uncle　Dick　or　that　other　man；　for　you　would　

have　seen　it　on　the　road。　　　　　　　　So　I　allowed　it　might　have　bin　YOU。　　　　　　　　　　　　　　And　yer　

it　is。〃　　　He　slowly　drew　from　his　pocketwhat　Key　was　fully　prepared　to　

see　　　　the　　mate　　　　of　　the　　slipper　　　Key　　　　had　　　in　　his　　　saddle…bags！　　　　　The　　　　　fair　

fugitive　had　evidently　lost　them　both。　

　　　　　But　Key　was　better　prepared　now　（perhaps　this　kind　of　dissimulation　is　

progressive）；　and　quickly　alive　to　the　necessity　of　throwing　Collinson　off　

this　unexpected　scent。　　　　　　　　And　his　companion's　own　suggestion　was　right　to　

his　hand；　and；　as　it　seemed；　again　quite　providential！　　　　　　　　　　　　　　He　laughed；　with　a　

quick　color；　　which；　　however；　　appeared　to　help　his　　　lie；　as　he　　　replied　　half　

hysterically；　〃You're　right；　old　man；　I　own　up；　it's　mine！　　　　　　　　　　　　　　　It's　dd　silly；　I　

knowbut　　　　　　　then；　　　we're　　　all　　fools　　　where　　　　women　　　　　　are　　　concernedand　　　　　　　I　

wouldn't　have　lost　that　slipper　for　a　mint　of　money。〃　

　　　　　He　held　out　his　hand　gayly；　but　Collinson　retained　the　slipper　while　he　

gravely　examined　it。　　　　　　　　　〃You　wouldn't　mind　telling　me　where　you　mought　

hev　got　that？〃　he　said　meditatively。　

　　　　　〃Of　course　I　should　mind；〃　said　Key　with　a　well…affected　mingling　of　

mirth　　　　and　　　　indignation。　　　　　〃What　　　　　are　　　you　　　thinking　　　　of；　　you　　　　old　　rascal？　

What　do　you　take　me　for？〃　　　　　　　　　　　But　Collinson　did　not　laugh。　　　　　　　　　　〃You　wouldn't　

mind　　　givin'　　　me　　　the　　　size　　　and　　　shape　　　and　　　general　　　heft　　　of　　　her　　　as　　　wore　　　that　

shoe？〃　

　　　　　〃Most　　　　　decidedly　　　I　　　should　　　　do　　nothing　　　　of　　the　　　kind！〃　　　said　　　Key　　　half　

impatiently。　　　　　　〃Enough；　　　that　　　it　　　was　　　given　　　to　　　me　　　by　　　a　　　very　　　pretty　　　girl。　

There！　that's　all　you　will　know。〃　

　　　　　〃GIVEN　to　you？〃　said　Collinson；　lifting　his　eyes。　



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　　　　　〃Yes；〃　returned　Key　sharply。　

　　　　　Collinson　handed　him　the　slipper　gravely。　　　　　　　　　　　　　　　　〃I　only　asked　you；〃　he　said　

slowly；　but　with　a　certain　quiet　dignity　which　Key　had　never　before　seen　

in　his　face；　〃because　thar　was　suthin'　about　the　size；　and　shape；　and　fillin'　

out　o'　that　shoe　that　kinder　reminded　me　of　some　'un；　but　that　some　'un　

her　as　mought　hev　stood　up　in　that　shoeain't　o'　that　kind　as　would　ever　

stand　in　the　shoes　of　her　as　YOU　know　at　all。〃　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　rebuke；　if　such　were　

intended；　　lay　　quite　　　as　　　much　　　in　　　the　utter　　　ignoring　　　of　　　Key's　　　airy　　gallantry　

and　　　levity　　　as　　　in　　　any　　　conscious　　　slur　　　upon　　　the　　　fair　　　fame　　　of　　　his　　　invented　

Dulcinea。　Yet　Key　oddly　felt　a　strong　inclination　to　resent　the　aspersion　as　

well　　　as　　　Collinson's　　　gratuitous　　　morality；　　　and　　　with　　　a　　　mean　　　recollection　　　of　

Uncle　Dick's　last　evening's　scandalous　gossip；　he　said　sarcastically；　〃And；　

of　course；　that　some　one　YOU　were　thinking　of　was　your　lawful　wife。〃　

　　　　　〃It　war！〃　said　Collinson　gravely。　

　　　　　Perhaps　　　　　　it　　　was　　　　something　　　　　　　in　　　Collinson's　　　　　　manner；　　　　　or　　　his　　　　own　

preoccupation；　　　but　　　he　　　did　　　not　　　pursue　　　the　　　subject；　　　and　　　the　　　conversation　

lagged。　　　　　　　They　　　　　　were　　　　　nearing；　　　　　too；　　　the　　　outer　　　　edge　　　　　of　　　the　　　present　

conflagration；　and　the　smoke；　lying　low　in　the　unburnt　woods；　or　creeping　

like　an　actual　exhalation　of　the　soil；　blinded　them　so　that　at　times　they　lost　

the　trail　completely。　　　　　　　　At　other　times；　from　the　intense　heat；　it　seemed　as　if　

they　　were　　　momentarily　　impinging　　　upon　　　the　　　burning　　　area；　　　or　　　were　　　being　

caught　　　　　in　　　a　　closing　　　　circle。　　　　It　　was　　　　remarkable　　　　　　that　　　with　　　his　　　sudden　

accession　　　of　　　fortune　　　Key　　　seemed　　　to　　　lose　　　his　　　usual　　　frank　　　and　　　careless　

fearlessness；　and　impatiently　questioned　his　companion's　woodcraft。　There　

were　　　　　intervals　　　　when　　　　he　　　regretted　　　　his　　haste　　　to　　　reach　　　Skinner's　　　　　by　　　this　

shorter　cut；　and　began　to　bitterly　attribute　it　to　his　desire　to　serve　Collinson。　

Ah；　　　yes！　　　it　　　would　　　be　　　fine　　　indeed；　　　if　　　just　　　as　　　he　　　were　　　about　　　to　　　clutch　　　the　

prize　he　should　be　sacrificed　through　the　ignorance　and　stupidity　of　this　

heavy…handed　　　moralist　　　at　　　his　　　side！　　　　　　　　But　　　it　　　was　　　not　　　until；　　　through　　　that　

moralist's　guidance；　they　climbed　a　steep　acclivity　to　a　second　ridge；　and　

were　comparatively　safe；　that　he　began　to　feel　ashamed　of　his　surly　silence　

or　surlier　interruptions。　　　　　　　　And　Collinson；　either　through　his　unconquerable　

patience；　or　possibly　in　a　fit　of　his　usual　uxorious　abstraction；　appeared　to　

take　no　notice　of　it。　



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　　　　　A　　　　sloping　　　　　table…land　　　　of　　　weather…beaten　　　　　　　　boulders　　　　　now　　　　effectually　

separated　them　from　the　fire　on　the　lower　ridge。　　　　　　　　　　　　　　　　　They　presently　began　to　

descend　on　the　further　side　of　the　crest；　and　at　last　dropped　upon　a　wagon…　

road；　　　and　　　the　　　first　　　track　　　of　　　wheels　　　that　　　Key　　　had　　　seen　　　for　　　a　　　fortnight。　

Rude　as　it　was；　it　seemed　to　him　the　highway　to　fortune；　for　he　knew　that　

it　　　passed　　　Skinner's　　　and　　　then　　　joined　　　the　　　great　　　stage…road　　　to　　　Marysville；　

now　his　ultimate　destination。　　　　　　　　　　　A　few　rods　further　on　they　came　in　view　of　

Skinner's；　lying　like　a　dingy　forgotten　　　winter　snowdrift　　　on　the　　　mountain　

shelf。　

　　　　　It　　　contained　　　a　　　post…office；　　　tavern；　　　blacksmith's　　　shop；　　　〃general　　　store；〃　

and　express…office；　scarcely　a　dozen　buildings　in　all；　but　all　differing　from　

Collinson's　　　　　　Mill　　　in　　some　　　　　vague　　　　suggestion　　　　　of　　　vitality；　　as　　if　　the　　　daily　

regular　　　pulse　　　　　of　　　civilization　　　still　　beat；　　　albeit　　languidly；　　　　in　　　that　　remote　

extremity。　　　　　　There　was　anticipation　and　accomplishment　twice　a　day；　and　

as　　　Key　　　and　　　Collinson　　　rode　　　up　　　to　　　the　　　express…office；　　　the　　　express…wagon　

was　standing　before　the　door　ready　to　start　to　meet　the　stagecoach　at　the　

cross…roads　three　miles　away。　　　　　　　　　　　　This　again　seemed　a　special　providence　to　

Key。　　　　　He　　　had　　　a　　　brief　　　official　　　communication　　　with　　　Skinner　　　as　　　registrar；　

and　　　duly　　recorded　　　his　　　claim；　　　he　　　had　　　a　　　hasty　　and　　　confidential　　　aside　　　with　

Skinner　as　general　storekeeper；　and　such　was　the　unconscious　magnetism　

developed　by　this　embryo　millionaire　that　Skinner　extended　the　necessary　

credit　to　Collinson　on　Key's　word　alone。　That　done；　he　rejoined　Collinson　

in　high　　　spirits　　　with　　　the　　news；　　adding　　　cheerfully；　　〃And　　　I　　dare　　say；　　if　　　you　

want　　　any　　　further　　　advances　　　Skinner　　　will　　　give　　　them　　　to　　　you　　　on　　　Parker's　

draft。〃　

　　　　　〃You　mean　that　bit　o'　paper　that　chap　left；〃　said　Collinson　gravely。　

　　　　　〃Yes。〃　

　　　　　〃I　tore　it　up。〃　

　　　　　〃You　tore　it　up？〃　ejaculated　Key。　

　　　　　〃You　hear　me？　　　　　　　　　Yes！〃　said　Collinson。　

　　　　　Key　stared　at　him。　　　　　　　　　　Surely　it　was　again　providential　that　he　had　not　

intrusted　　　his　　　secret　　　　to　　this　　　utterly　　　ignorant　　　　and　　　prejudiced　　　　　man！　　　　　The　

slight　twinges　of　conscience　that　his　lie　about　the　slippers　had　caused　him　

disappeared　at　once。　　　　　　　　　He　could　not　have　trusted　him　even　in　that；　it　would　



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have　been　like　this　stupid　fanatic　to　have　prevented　Key's　preemption　of　

that　claim；　until　he；　Collinson；　had　satisfied　himself　of　the　whereabouts　of　

the　missing　proprietor。　　　　　　　　Was　he　quite　sure　that　Collinson　would　not　revisit　

the　spot　when　he　had　gone？　　　　　　　　　　　But　he　was　ready　for　the　emergency。　

　　　　　He　　　　had　　　intended　　　　　to　　leave　　　his　　horse　　　　with　　　Skinner　　　　as　　　security　　　for　

Collinson's　provisions；　but　Skinner's　liberality　had　made　this　unnecessary；　

and　he　now　offered　it　to　Collinson　to　use　and　keep　for　him　until　called　for。　

This　would　　　enable　his　　companion　　　to　　　〃pack〃　his　goods　on　the　　　mule；　　　and　

oblige　him　to　return　to　the　mill　by　the　wagon…road　and　〃outside　trail；〃　as　

more　commodious　for　the　two　animals。　

　　　　　〃Ye　ain't　afeared　o'　the　road　agents？〃　suggested　a　bystander；　〃they　just　

swarm　　　on　　　galloper's　　　Ridge；　　　and　　　they　　　'held　　　up'　　　the　　　down　　　stage　　　only　　　last　

week。〃　

　　　　　〃They're　not　so　lively　since　the　deputy…sheriff's　got　a　new　idea　about　

them；　　　　　and　　　has　　been　　　　lying　　　low　　　in　　the　　brush　　　　near　　　Bald　　　Top；〃