the ancien regime(古兵团)-第15部分

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better　than　boorishness；　and　the　many　men　and　women　may　have　become　

the　　　gentler　　　and　　　purer　　　by　　　looking　　　even　　　at　　　them；　　　and　　　have　　　said　　　sadly　　　to　

themselves：　　　　　　　〃Such　might　have　been　the　peasantry　of　half　Europe；　had　it　

not　　　been　　　for　　　devastations　　　of　　　the　　　Palatinate；　　　wars　　　of　　　succession；　　　and　　　the　

wicked　wills　of　emperors　and　kings。〃　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　ANCIEN　REGIME　



　　　　　LECTURE　IIITHE　EXPLOSIVE　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　FORCES　



　　　　　In　a　former　lecture　in　this　Institution；　I　said　that　the　human　race　owed　

more　to　the　eighteenth　century　than　to　any　century　since　the　Christian　era。　

It　may　seem　a　bold　assertion　to　those　who　value　duly　the　century　which　

followed　the　revival　of　Greek　literature；　and　consider　that　the　eighteenth　

century　　　was　　　　but　　　the　　child；　　or　　rather　　grandchild；　　　　thereof。　　　But　　　　I　　must　

persist　　　in　　　my　　　opinion；　　　even　　　though　　　it　　　seem　　　to　　　be　　　inconsistent　　　with　　　my　

description　of　the　very　same　era　as　one　of　decay　and　death。　　　　　　　　　　　　　　　For　side　by　

side　with　the　death；　there　was　manifold　fresh　birth；　side　by　side　with　the　

decay　there　was　active　growth；side　by　side　with　them；　fostered　by　them；　

though　　　　　generally　　　in　　strong　　　opposition　　　　to　　them；　　　whether　　　　conscious　　　　or　

unconscious。　　　　　　We　must　beware；　however；　of　trying　to　find　between　that　

decay　　　and　　　that　　　growth　　　a　　　bond　　　of　　　cause　　　and　　　effect　　　where　　　there　　　is　　　really　

none。　　　　The　general　decay　may　have　determined　the　course　of　many　men's　

thoughts；　but　it　no　more　set　them　thinking　than　（as　I　have　heard　said）　the　

decay　of　the　Ancien　Regime　produced　the　new　Regimea　loose　metaphor；　

which；　like　all　metaphors；　will　not　hold　water；　and　must　not　be　taken　for　a　

philosophic　　　truth。　　　　　That　　　would　　　be　　　to　　　confess　　　manwhat　　　I　　　shall　　　never　

confess　him　to　bethe　creature　of　circumstances；　it　would　be　to　fall　into　

the　same　fallacy　of　spontaneous　generation　as　did　the　ancients；　when　they　

believed　that　bees　were　bred　from　the　carcass　of　a　dead　ox。　　　　　　　　　　　　　　　　In　the　first　

place；　the　bees　were　no　bees；　but　fliesunless　when　some　true　swarm　of　

honey　　　bees　　　may　　　have　　　taken　　　up　　　their　　　abode　　　within　　　the　　　empty　　　ribs；　　　as　

Samson's　bees　did　in　that　of　the　lion。　　　　　　　　　But　bees　or　flies；　each　sprang　from　

an　egg；　independent　of　the　carcass；　having　a　vitality　of　its　own：　　　　　　　　　　　　　　　　it　was　

fostered　by　the　carcass　it　fed　on　during　development；　but　bred　from　it　it　

was　　　not；　　　any　　　more　　　than　　　Marat　　　was　　　bred　　　from　　　the　　　decay　　　of　　　the　　　Ancien　

Regime。　　　　　　　There　　　　　are　　flies　　which；　　　　by　　　feeding　　　　on　　　putridity；　　　become　

poisonous　themselves；　as　did　Marat：　but　even　they　owe　their　vitality　and　



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organisation　to　something　higher　than　that　on　which　they　feed；　and　each　of　

them；　however；　defaced　and　debased；　was　at　first　a　〃thought　of　God。〃　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　All　

true　manhood　consists　in　the　defiance　of　circumstances；　and　if　any　man　be　

the　　　creature　　　of　　　circumstances；　　　it　　　is　　　because　　　he　　　has　　　become　　　so；　　　like　　　the　

drunkard；　because　he　has　ceased　to　be　a　man；　and　sunk　downward　toward　

the　brute。　

　　　　　Accordingly　　we　　shall　　　find；　　throughout　　　the　　18th　　　century；　　　a　　stirring　　　of　

thought；　　　　　an　　　　originality；　　　a　　　resistance　　　　to　　　circumstances；　　　　　　an　　　indignant　

defiance　　　　　　of　　circumstances；　　　　　　　which　　　　would　　　　　have　　　　been　　　　impossible；　　　　　had　

circumstances　　　been　　　　　　　　the　　　true　　　lords　　　and　　　shapers　　　of　　　mankind。　　　　Had　　　that　

latter　been　the　case；　the　downward　progress　of　the　Ancien　Regime　would　

have　been　irremediable。　　　　　　　　　　Each　generation；　conformed　more　and　more　to　

the　element　in　which　it　lived；　would　have　sunk　deeper　in　dull　acquiescence　

to　evil；　in　ignorance　of　all　cravings　save　those　of　the　senses；　and　if　at　any　

time　intolerable　wrong　or　want　had　driven　it　to　revolt；　it　would　have　issued；　

not　in　the　proclamation　of　new　and　vast　ideas；　but　in　an　anarchic　struggle　

for　revenge　and　bread。　

　　　　　There　are　races；　alas！　which　seem；　for　the　present　at　least；　mastered　by　

circumstances。　　　　　　　　Some；　　　like　　　the　　　Chinese；　　　have　　　sunk　　　back　　　into　　　that　　　state；　

some；　like　the　negro　in　Africa；　seem　not　yet　to　have　emerged　from　it；　but　

in　　　Europe；　　　during　　　the　　　eighteenth　　　century；　　　were　　　working　　　not　　　merely　　　new　

forces　and　vitalities　（abstractions　which　mislead　rather　than　explain）；　but　

living　persons　in　plenty；　men　and　women；　with　independent　and　original　

hearts　and　brains；　instinct；　in　spite　of　all　circumstances；　with　power　which　

we　shall　most　wisely　ascribe　directly　to　Him　who　is　the　Lord　and　Giver　of　

Life。　

　　　　　Such　persons　seemedI　only　say　seemedmost　numerous　in　England　

and　in　Germany。　　　　　　　　　But　there　were　enough　of　them　in　France　to　change　the　

destiny　of　that　great　nation　for　awhileperhaps　for　ever。　

　　　　　M。　　　de　　　Tocqueville　　　has　　　a　　　whole　　　chapter；　　　and　　　a　　　very　　　remarkable　　　one；　

which　　　　　appears　　　　　at　　first　　sight　　　to　　militate　　　against　　　　my　　　　beliefa　　　chapter　

〃showing　　　that　　　France　　　was　　　the　　　country　　　in　　　which　　　men　　　had　　　become　　　most　

alike。〃　

　　　　　〃The　　　men；〃　　　he　　　says；　　　〃of　　　that　　　time；　　　especially　　　those　　　belonging　　　to　　　the　



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upper　　　and　　　middle　　　ranks　　　of　　　society；　　　who　　　alone　　　were　　　at　　　all　　　conspicuous；　

were　all　exactly　alike。〃　

　　　　　And　it　must　be　allowed；　that　if　this　were　true　of　the　upper　and　middle　

classes；　　　　it　　must　　　have　　　　been　　　still　　more　　　true　　　of　　the　　mass　　　　of　　the　　　lowest　

population；　who；　being　most　animal；　are　always　most　moulded　or　rather　

crushedby　their　own　circumstances；　by　public　opinion；　and　by　the　wants　

of　five　senses；　common　to　all　alike。　

　　　　　But　　　　when　　　　　M。　　　de　　　Tocqueville　　　　　　attributes　　　this　　　curious　　　　fact　　　to　　the　

circumstances　　　of　　　their　　　political　　　stateto　　　that　　　〃government　　　of　　　one　　　man　

which　in　the　end　has　the　inevitable　effect　of　rendering　all　men　alike；　and　

all　mutually　indifferent　to　their　common　fate〃we　must　differ；　even　from　

him：　　　　　for　facts　prove　the　impotence　of　that；　or　of　any　other　circumstance；　

in　altering　the　hearts　and　souls　of　men；　in　producing　in　them　anything　but　

a　mere　superficial　and　temporary　resemblance。　

　　　　　For　all　the　while　there　was；　among　these　very　French；　here　and　there　a　

variety　　　of　　　character　　　and　　　purpose；　　　sufficient　　　to　　　burst　　　through　　　that　　　very　

despotism；　and　to　develop　the　nation　into　manifold；　new；　and　quite　original　

shapes。　　　　　　Thus　　　it　　　was　　　proved　　　that　　　the　　　uniformity　　　had　　　been　　　only　　　in　　　their　

outside　crust　and　shell。　　　　　　　　What　tore　the　nation　to　pieces　during　the　Reign　

of　Terror；　but　the　boundless　variety　and　originality　of　the　characters　which　

found　　　　　themselves　　　　　　suddenly　　　　　in　　free　　　rivalry？　　　　What　　　　　　else　　gave　　　　to　　the　

undisciplined　levies；　the　bankrupt　governments；　the　parvenu　heroes　of　the　

Republic；　a　manifold　force；　a　self…dependent　audacity；　which　made　them　

the　conquerors；　and　the　teachers　（for　good　and　evil）　of　the　civilised　world？　

If　　　there　　　　was　　　　one　　　　doctrine　　　　which　　　　　the　　　French　　　　　Revolution　　　　　　specially　

proclaimedwhich　it　caricatured　till　it　brought　it　into　temporary　disrepute…　

…it　　　was　　　this：　　that　　　no　　　man　　　is　　　like　　　another；　　　that　　　in　　　each　　　is　　　a　　　God…given　

〃individuality；〃　an　independent　soul；　which　no　government　or　man　has　a　

right　to　crush；　or　can　crush　in　the　long　run：　　　　　　　　　　　　but　which　ought　to　have；　and　

must　have；　a　〃carriere　ouverte　aux　talents；〃　freely　to　do　the　best　for　itself　

in　the　battle　of　life。　　　　　　The　French　Revolution；　more　than　any　event　since　

twelve　　　poor　　　men　　　set　　　forth　　　to　　　convert　　　the　　　world　　　some　　　eighteen　　　hundred　

years　ago；　proves　that　man　ought　not　to　be；　and　need　not　be；　the　creature　

of　circumstances；　the　puppet　of　institutions；　but；　if　he　will；　their　conqueror　



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and　their　lord。　

　　　　　Of　these　original　spirits　who　helped　to　bring　life　out　of　death；　and　the　

modern　　　　　　　world　　　　out　　of　　　the　　decay　　　　of　　　the　　mediaeval　　　　　　world；　　　　the　　French　

PHILOSOPHES　　　and　　　encyclopaedists　　　are；　　　of　　　course；　　　the　　　most　　　notorious。　

They　confessed；　for　the　most　part；　that　their　original　inspiration　had　come　

from　　　England。　　　　　　　　They　　　were；　　　or　　　considered　　　themselves；　　　the　　　disciples　　　of　

Locke；　whose　philosophy；　it　seems　to　me；　their　own　acts　disproved。　

　　　　　And　　　　　first；　　a　　　few　　words　　　on　　　these　　　same　　　　philosophes。　　　　　　One　　　may　　　be　

thoroughly　　　aware　　　of　　　their　　　deficiencies；　　　of　　　their　　　sins；　　　moral　　　as　　　well　　　as　

intellectual；　　　and　　　yet　　　one　　　may　　　demand　　　that　　　everyone　　　should　　　judge　　　them　

fairlywhich　can　only　be　done　by　putting　himself　in　their　place；　and　any　

fair　judgment　of　them　will；　I　think；　lead　to　the　conclusion　that　they　were　

not　mere　destroyers；　inflamed　with　hate　of　everything　which　mankind　had　

as　　　yet　　　held　　　sacred。　　　　Whatever　　　sacred　　　things　　　they　　　despised；　　　one　　　sacred　

thing　they　reverenced；　which　men　had　forgotten　more　and　more　since　the　

seventeenth　centurycommon　justice　and　common　humanity。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　was　this；　

I　　　believe；　　　which　　　gave　　　them　　　their　　　moral　　　force。　　　　It　　　was　　　this　　　which　　　drew　

towards　them　the　hearts；　not　merely　of　educated　bourgeois　and　nobles　（on　

the　menu　peuple　they　had　no　influence；　and　did　not　care　to　have　any）；　but　

of　every　co