the ancien regime(古兵团)-第7部分

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of　　　a　　　despot；　　　and　　　that；　　　as　　　M。　　　de　Tocqueville　　　says：　　　　〃In　　　feudal　　　times；　　　the　

Nobility　were　regarded　pretty　much　as　the　government　is　regarded　in　our　

own；　　　　　the　　　burdens　　　　　they　　　imposed　　　　　were　　　　endured　　　　　in　　　consequence　　　　　　　of　　the　

security　　　they　　　afforded。　　　　　　　The　　　nobles　　　had　　　many　　　irksome　　　privileges；　　　they　

possessed　　　many　　　onerous　　　rights：　　　but　　　they　　　maintained　　　public　　　order；　　　they　

administered　justice；　they　caused　the　law　to　be　executed；　they　came　to　the　

relief　　　of　　　the　　　weak；　　　they　　　conducted　　　the　　　business　　　of　　　the　　　community。　　　　　　　　In　

proportion　as　they　ceased　to　do　these　things；　the　burden　of　their　privileges　

appeared　　　　　　more　　　　oppressive；　　　　　　and　　　their　　existence　　　　　became　　　　　an　　　anomaly　　　　　in　

proportion　as　they　ceased　to　do　these　things。〃　　　　　　　　　　　　　　　　　　And　the　Ancien　Regime　

may　be　defined　as　the　period　in　which　they　ceased　to　do　these　thingsin　

which　they　began　to　play　the　idlers；　and　expected　to　take　their　old　wages　

without　doing　their　old　work。　

　　　　　But　　　　in　　　any　　　case；　　　　government　　　　　　　by　　　a　　ruling　　　　caste；　　　whether　　　　　of　　　the　

patriarchal　or　of　the　feudal　kind；　is　no　ideal　or　permanent　state　of　society。　

So　far　from　it；　it　is　but　the　first　or　second　step　out　of　primeval　savagery。　

For　　　the　　　more　　　a　　　ruling　　　race　　　becomes　　　conscious　　　of　　　its　　　own　　　duty；　　　and　　　not　

merely　of　its　own　powerthe　more　it　learns　to　regard　its　peculiar　gifts　as　

entrusted　　　to　　　it　　　for　　　the　　　good　　　of　　　menso　　　much　　　the　　　more　　　earnestly　　　will　　　it　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　ANCIEN　REGIME　



labour　to　raise　the　masses　below　to　its　own　level；　by　imparting　to　them　its　

own　light；　and　so　will　it　continually　tend　to　abolish　itself；　by　producing　a　

general　equality；　moral　and　intellectual；　and　fulfil　that　law　of　self…sacrifice　

which　is　the　beginning　and　the　end　of　all　virtue。　

　　　　　A　race　of　noblest　men　and　women；　trying　to　make　all　below　them　as　

noble　as　themselvesthat　is　at　least　a　fair　ideal；　tending　toward；　though　it　

has　not　reached；　the　highest　ideal　of　all。　

　　　　　But　suppose　that　the　very　opposite　tendencyinherent　in　the　heart　of　

every　child　of　manshould　conquer。　　　　　　　　　　　　　　　Suppose　the　ruling　caste　no　longer　

the　physical；　intellectual；　and　moral　superiors　of　the　mass；　but　their　equals。　

Suppose　　　themshameful；　　　but　　　not　　　without　　　example　　　actually　　　sunk　　　to　　　be　

their　　　inferiors。　　　　And　　　that　　　such　　　a　　　fall　　　did　　　come…　　　…nay；　　　that　　　it　　　must　　　have　

comeis　matter　of　history。　　　　　　　　　And　its　cause；　like　all　social　causes；　was　not　a　

political　nor　a　physical；　but　a　moral　cause。　　　　　　　　　　　　　The　profligacy　of　the　French　

and　Italian　aristocracies；　in　the　sixteenth　century；　avenged　itself　on　them　

by　a　curse　（derived　from　the　newly…discovered　America）　from　which　they　

never　　　　　recovered。　　　　　The　　　　　Spanish　　　　aristocracy　　　　suffered；　　　　I　　doubt　　　　not　　very　

severely。　　　　　The　English　and　German；　owing　to　the　superior　homeliness　and　

purity　　　　of　　ruling　　　　their　　lives；　　hardly　　　　at　　all。　　But　　　　　the　　continental　　　　　caste；　

instead　of　recruiting　their　tainted　blood　by　healthy　blood　from　below；　did　

all；　　　under　　　pretence　　　of　　　keeping　　　it　　　pure；　　　to　　　keep　　　it　　　tainted　　　by　　　continual　

intermarriage；　　　and　　　paid；　　　in　　　increasing　　　weakness　　　of　　　body　　　and　　　mind；　　　the　

penalty　　of　　　their　　　exclusive　pride。　　　　　　It　　　is　impossible　　for　anyone　　　who　　　reads　

the　　　French　　　memoirs　　　of　　　the　　　sixteenth　　　and　　　seventeenth　　　centuries；　　　not　　　to　

perceive；　if　he　be　wise；　that　the　aristocracy　therein　depicted　was　ripe　for　

ruinyea；　　　　　already　　　　ruinedunder　　　　　　any　　　form　　　　of　　government　　　　　　　whatsoever；　

independent　　　　　　　of　　　all　　political　　　changes。　　　　　Indeed；　　　　　　many　　　　of　　　the　　　political　

changes　were　not　the　　causes　but　the　　effects　　　of　the　　demoralisation　　　of　　the　

noblesse。　　　　　　Historians　will　tell　you　how；　as　early　as　the　beginning　of　the　

seventeenth　century；　Henry　　IV。　complained　that　　　the　nobles　were　　quitting　

their　　　　country　　　　districts；　　　how　　　　succeeding　　　　　　kings　　　and　　　statesmen；　　　　　notably　

Richelieu　　　and　　　Louis　　　XIV。；　　　tempted　　　the　　　noblesse　　　up　　　to　　　Paris；　　　that　　　they　

might　become　mere　courtiers；　instead　of　powerful　country　gentlemen；　how　

those　　who　　　remained　　　behind　　　were　　　only　　the　　　poor　　　hobereaux；　　little　　　hobby…　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　ANCIEN　REGIME　



hawks　　　　　　among　　　　　　the　　　gentry；　　　who　　　　　considered　　　　　　it　　degradation　　　　　to　　　help　　　in　

governing　　　　　　　the　　　parish；　　　as　　their　　　forefathers　　　　　had　　　governed　　　　　　it；　　and　　　lived　

shabbily　in　their　chateaux；　grinding　the　last　farthing　out　of　their　tenants；　

that　they　might　spend　it　in　town　during　the　winter。　　　　　　　　　　　　　　　　　　No　wonder　that　with　

such　an　　　aristocracy；　　who　　　had　　　renounced　that　very　　duty　　of　　　governing　　the　

country；　for　which　alone　they　and　their　forefathers　had　existed；　there　arose　

government　　　by　　　intendants　　　and　　　sub…delegates；　　　and　　　all　　　the　　　other　　　evils　　　of　

administrative　　　centralisation；　　　which　　　M。　　　　　　　　　　de　　　Tocqueville　　　anatomises　　　　　　　　and　

deplores。　　　　　　　But　　　　　what　　　　　was　　　　the　　　　cause　　　　of　　　the　　　curse？　　　　　　Their　　　　　moral　

degradation。　　　　　　　　What　　　drew　　　them　　　up　　　to　　　Paris　　　save　　　vanity　　　and　　　profligacy？　

What　　　kept　　　them　　　from　　　intermarrying　　　with　　　the　　　middle　　　class　　　save　　　pride？　

What　made　them　give　up　the　office　of　governors　save　idleness？　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　And　if　

vanity；　　　profligacy；　　　pride；　　　and　　　idleness　　　be　　　not　　　injustices　　　and　　　moral　　　vices；　

what　are？　

　　　　　The　race　of　heroic　knights　and　nobles　who　fought　under　the　walls　of　

Jerusalemwho　　　wrestled；　　and　　　not　in　vain；　　for　　　centuries　　　with　　　the　　　equally　

heroic　English；　in　defence　of　their　native　soilwho　had　set　to　all　Europe　

the　　　example　　　of　　　all　　　knightly　　　virtues；　　　had　　　rotted　　　down　　　to　　　this；　　　their　　　only　

virtue　left；　as　Mr。　Carlyle　says；　beinga　perfect　readiness　to　fight　duels。　

　　　　　Every　Intendant；　chosen　by　the　Comptroller…General　out　of　the　lower…　

born　members　　　of　　　the　　　Council　of　　　State；　a　　　needy　　young　　　plebeian　　　with　　　his　

fortune　to　make；　and　a　stranger　to　the　province；　was；　in　spite　of　his　greed；　

ambition；　chicane；　arbitrary　tyranny；　a　better　man　abler；　more　energetic；　

and　　　often；　　　to　　　judge　　　from　　　the　　　pages　　　of　　　De　　　Tocqueville；　　　with　　　far　　　more　

sympathy　　　and　　　mercy　　　for　　　the　　　wretched　　　peasantrythan　　　was　　　the　　　count　　　or　

marquis　in　the　chateau　above；　who　looked　down　on　him　as　a　roturier；　and　

let　him　nevertheless　become　first　his　deputy；　and　then　his　master。　

　　　　　Understand　meI　am　not　speaking　against　the　hereditary　principle　of　

the　Ancien　　　Regime；　　　but　　　against　　　its　　　caste　　　principletwo　　　widely　　　different　

elements；　continually　confounded　nowadays。　

　　　　　The　　　hereditary　　　principle　　　is　　　good；　　　because　　　it　　　is　　　founded　　　on　　　fact　　　and　

nature。　　　　　If　men's　minds　come　into　the　world　blank　sheets　of　paper　which　

I　much　doubtevery　other　part　and　faculty　of　them　comes　in　stamped　with　

hereditary　　　　　　tendencies　　　　　　and　　　　peculiarities。　　　　　　There　　　　　　are　　　such　　　　things　　　　as　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　ANCIEN　REGIME　



transmitted　　　　　　capabilities　　　　for　　　good　　　　and　　　for　　　evil；　　and　　　　as　　surely　　　　as　　the　

offspring　of　a　good　horse　or　dog　is　likely　to　be　good；　so　is　the　offspring　of　

a　　good　　　man；　　　and　　　still　　　more　　　of　　　a　　　good　　　woman。　　　　If　　　the　　　parents　　　have　　　any　

special　ability；　their　children　will　probably　inherit　it；　at　least　in　part；　and　

over　and　above；　will　have　it　developed　in　them　by　an　education　worthy　of　

their　parents　and　themselves。　　　　　　　　　　　If　man　werewhat　he　is　nota　healthy　and　

normal　species；　a　permanent　hereditary　caste　might　go　on　intermarrying；　

and　so　perpetuate　itself。　　　　　　　　　But　the　same　moral　reason　which　would　make　

such　　　a　　　caste　　　dangerousindeed；　　　fatal　　　to　　　the　　　liberty　　　and　　　development　　　of　

mankind；　　　makes　　　it　　　happily　　　impossible。　　　　　　　　　Crimes　　　and　　　follies　　　are　　　certain；　

after　　　a　　　few　　　generations；　　　to　　　weaken　　　the　　　powers　　　of　　　any　　　human　　　caste；　　　and　

unless　　　　　it　　supplements　　　　　　its　　own　　　　weakness　　　　　by　　　mingling　　　　　again　　　　with　　　the　

common　　　　　　　　stock　　　of　　　humanity；　　　it　　　must　　　sink　　　under　　　that　　　weakness；　　　as　　　　the　

ancient　noblesse　sank　by　its　own　vice。　　　　　　　　　　　　　　Of　course　there　were　exceptions。　

The　French　Revolution　brought　those　exceptions　out　into　strong　light；　and　

like　every　day　of　judgment；　divided　between　the　good　and　the　evil。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　it　

lies　　　not　　　in　　exceptions　　　　　　to　　save　　　a　　caste；　　　or　　　an　　institution；　　　　and　　　a　　few　

Richelieus；　Liancourts；　Rochefoucaulds；　Noailles；　Lafayettes　were　but　the　

storks　among　the　cranes　involved　in　the　wholesale　doom　due　not　to　each　

individual；　but　to　a　system　and　a　class。　

　　　　　Profligacy；　pride；　idlenessthese　are　the　vices　which　we　have　to　lay　to　

the　　　　charge　　　　of　　the　　Teutonic　　　　　Nobility　　　of　　　the　　Ancien　　　　　Regime　　　　　in　　France　

especially；　and　（though　in　a　less　degree　perhaps）　over　the　whole　continent　

of　　　Europe。　　　　　But　　　　　below　　　　them；　　　and　　　perhaps　　　　　the　　cause　　　　of　　them　　　all；　　lay　

another　and　deeper　vicegodlessnessatheism。　

　　　　　I　　　do　　　not　　　mean　　　merely　　　want　　　of　　　religion；　　　doctrinal　　　unbelief。　　　　I　　　mean　

want　of　belief　in　duty；　in　responsibility。　　　　　　　　　　　　Want　of　belief　that　there　was　a　

living　　　God　　　governing　　　the　　　universe；　　　who　　　had　　　set　　　them　　　their　　　work；　　　and　

would　judge　them　according　to　their　work。　　　　　　　　　　　　　　　　And　therefore；　want　of　belief；