a christmas carol(圣诞赞歌)-第13部分

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　　　　　‘Indeed；　I　think　he　loses　a　very　good　dinner；'　interrupted　Scrooge's
niece。　Everybody　else　said　the　same；　and　they　must　be　allowed　to　have
been　competent　judges；　because　they　had　just　had　dinner；　and；　with　the
dessert　upon　the　table；　were　clustered　round　the　fire；　by　lamplight。
　　　　　‘Well。　I'm　very　glad　to　hear　it；'　said　Scrooge's　nephew；　‘because　I
haven't　great　faith　in　these　young　housekeepers。　What　do　you　say；　Topper。'
　　　　　Topper　had　clearly　got　his　eye　upon　one　of　Scrooge's　niece's　sisters；
for　he　answered　that　a　bachelor　was　a　wretched　outcast；　who　had　no　right
to　express　an　opinion　on　the　subject。　Whereat　Scrooge's　niece's　sister　　the
plump　one　with　the　lace　tucker：　not　the　one　with　the　roses　　blushed。
　　　　　‘Do　go　on；　Fred；'　said　Scrooge's　niece；　clapping　her　hands。　‘He　never
finishes　what　he　begins　to　say。　He　is　such　a　ridiculous　fellow。'
　　　　　Scrooge's　nephew　revelled　in　another　laugh；　and　as　it　was　impossible
to　keep　the　infection　off；　though　the　plump　sister　tried　hard　to　do　it　with
aromatic　vinegar；　his　example　was　unanimously　followed。
　　　　　‘I　was　only　going　to　say；'　said　Scrooge's　nephew；'　that　the　consequence
of　his　taking　a　dislike　to　us；　and　not　making　merry　with　us；　is；　as　I　think；
that　he　loses　some　pleasant　moments；　which　could　do　him　no　harm。　I　am
sure　he　loses　pleasanter　companions　than　he　can　find　in　his　own　thoughts；
either　in　his　mouldy　old　office；　or　his　dusty　chambers。　I　mean　to　give　him
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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　CHRISTMAS　CAROL
the　same　chance　every　year；　whether　he　likes　it　or　not；　for　I　pity　him。　He
may　rail　at　Christmas　till　he　dies；　but　he　can't　help　thinking　better　of　it　　I
defy　him　　if　he　finds　me　going　there；　in　good　temper；　year　after　year；　and
saying　Uncle　Scrooge；　how　are　you。　If　it　only　puts　him　in　the　vein　to　leave
his　poor　clerk　fifty　pounds；　that's　something；　and　I　think　I　shook　him
yesterday。'　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　It　was　their　turn　to　laugh　now　at　the　notion　of　his　shaking　Scrooge。　But
being　thoroughly　good…natured；　and　not　much　caring　what　they　laughed　at；
so　that　they　laughed　at　any　rate；　he　encouraged　them　in　their　merriment；
and　passed　the　bottle　joyously。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　After　tea。　they　had　some　music。　For　they　were　a　musical　family；　and
knew　what　they　were　about；　when　they　sung　a　Glee　or　Catch；　I　can　assure
you：　especially　Topper；　who　could　growl　away　in　the　bass　like　a　good　one；
and　never　swell　the　large　veins　in　his　forehead；　or　get　red　in　the　face　over
it。　Scrooge's　niece　played　well　upon　the　harp；　and　played　among　other
tunes　a　simple　little　air　（a　mere　nothing：　you　might　learn　to　whistle　it　in
two　minutes）；　which　had　been　familiar　to　the　child　who　fetched　Scrooge
from　the　boarding…school；　as　he　had　been　reminded　by　the　Ghost　of
Christmas　Past。　When　this　strain　of　music　sounded；　all　the　things　that
Ghost　had　shown　him；　came　upon　his　mind；　he　softened　more　and　more；
and　thought　that　if　he　could　have　listened　to　it　often；　years　ago；　he　might
have　cultivated　the　kindnesses　of　life　for　his　own　happiness　with　his　own
hands；　without　resorting　to　the　sexton's　spade　that　buried　Jacob　Marley。
　　　　　But　they　didn't　devote　the　whole　evening　to　music。　After　a　while　they
played　at　forfeits；　for　it　is　good　to　be　children　sometimes；　and　never　better
than　at　Christmas；　when　its　mighty　Founder　was　a　child　himself。　Stop。
There　was　first　a　game　at　blind…man's　buff。　Of　course　there　was。　And　I　no
more　believe　Topper　was　really　blind　than　I　believe　he　had　eyes　in　his
boots。　My　opinion　is；　that　it　was　a　done　thing　between　him　and　Scrooge's
nephew；　and　that　the　Ghost　of　Christmas　Present　knew　it。　The　way　he
went　after　that　plump　sister　in　the　lace　tucker；　was　an　outrage　on　the
credulity　of　human　nature。　Knocking　down　the　fire…irons；　tumbling　over
the　chairs；　bumping　against　the　piano；　smothering　himself　among　the
curtains；　wherever　she　went；　there　went　he。　He　always　knew　where　the
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plump　sister　was。　He　wouldn't　catch　anybody　else。　If　you　had　fallen　up
against　him　（as　some　of　them　did）；　on　purpose；　he　would　have　made　a
feint　of　endeavouring　to　seize　you；　which　would　have　been　an　affront　to
your　understanding；　and　would　instantly　have　sidled　off　in　the　direction　of
the　plump　sister。　She　often　cried　out　that　it　wasn't　fair；　and　it　really　was
not。　But　when　at　last；　he　caught　her；　when；　in　spite　of　all　her　silken
rustlings；　and　her　rapid　flutterings　past　him；　he　got　her　into　a　corner
whence　there　was　no　escape；　then　his　conduct　was　the　most　execrable。　For
his　pretending　not　to　know　her；　his　pretending　that　it　was　necessary　to
touch　her　head…dress；　and　further　to　assure　himself　of　her　identity　by
pressing　a　certain　ring　upon　her　finger；　and　a　certain　chain　about　her　neck；
was　vile；　monstrous。　No　doubt　she　told　him　her　opinion　of　it；　when；
another　blind…man　being　in　office；　they　were　so　very　confidential　together；
behind　the　curtains。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　Scrooge's　niece　was　not　one　of　the　blind…man's　buff　party；　but　was
made　comfortable　with　a　large　chair　and　a　footstool；　in　a　snug　corner；
where　the　Ghost　and　Scrooge　were　close　behind　her。　But　she　joined　in　the
forfeits；　and　loved　her　love　to　admiration　with　all　the　letters　of　the
alphabet。　Likewise　at　the　game　of　How；　When；　and　Where；　she　was　very
great；　and　to　the　secret　joy　of　Scrooge's　nephew；　beat　her　sisters　hollow：
though　they　were　sharp　girls　too；　as　could　have　told　you。　There　might　have
been　twenty　people　there；　young　and　old；　but　they　all　played；　and　so　did
Scrooge；　for；　wholly　forgetting　the　interest　he　had　in　what　was　going　on；
that　his　voice　made　no　sound　in　their　ears；　he　sometimes　came　out　with　his
guess　quite　loud；　and　very　often　guessed　quite　right；　too；　for　the　sharpest
needle；　best　Whitechapel；　warranted　not　to　cut　in　the　eye；　was　not　sharper
than　Scrooge；　blunt　as　he　took　it　in　his　head　to　be。　　　
　　　　　The　Ghost　was　greatly　pleased　to　find　him　in　this　mood；　and　looked
upon　him　with　such　favour；　that　he　begged　like　a　boy　to　be　allowed　to　stay
until　the　guests　departed。　But　this　the　Spirit　said　could　not　be　done。
　　　　　‘Here　is　a　new　game；'　said　Scrooge。　‘One　half　hour；　Spirit；　only　one。'
　　　　　It　was　a　Game　called　Yes　and　No；　where　Scrooge's　nephew　had　to
think　of　something；　and　the　rest　must　find　out　what；　he　only　answering　to
their　questions　yes　or　no；　as　the　case　was。　The　brisk　fire　of　questioning　to
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which　he　was　exposed；　elicited　from　him　that　he　was　thinking　of　an　animal；
a　live　animal；　rather　a　disagreeable　animal；　a　savage　animal；　an　animal　that
growled　and　grunted　sometimes；　and　talked　sometimes；　and　lived　in
London；　and　walked　about　the　streets；　and　wasn't　made　a　show　of；　and
wasn't　led　by　anybody；　and　didn't　live　in　a　menagerie；　and　was　never　killed
in　a　market；　and　was　not　a　horse；　or　an　ass；　or　a　cow；　or　a　bull；　or　a　tiger；　or
a　dog；　or　a　pig；　or　a　cat；　or　a　bear。　At　every　fresh　question　that　was　put　to
him；　this　nephew　burst　into　a　fresh　roar　of　laughter；　and　was　so
inexpressibly　tickled；　that　he　was　obliged　to　get　up　off　the　sofa　and　stamp。
At　last　the　plump　sister；　falling　into　a　similar　state；　cried　out：
　　　　　‘I　have　found　it　out。　I　know　what　it　is；　Fred。　I　know　what　it　is。'
　　　　　‘What　is　it。'　cried　Fred。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　‘It's　your　Uncle　Scrooge。'　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　Which　it　certainly　was。　Admiration　was　the　universal　sentiment；
though　some　objected　that　the　reply　to　‘Is　it　a　bear。'　ought　to　have　been
‘Yes；'　inasmuch　as　an　answer　in　the　negative　was　sufficient　to　have
diverted　their　thoughts　from　Mr　Scrooge；　supposing　they　had　ever　had　any
tendency　that　way。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　‘He　has　given　us　plenty　of　merriment；　I　am　sure；'　said　Fred；'　and　it
would　be　ungrateful　not　to　drink　his　health。　Here　is　a　glass　of　mulled　wine
ready　to　our　hand　at　the　moment；　and　I　say；　〃Uncle　Scrooge。〃'
　　　　　‘Well。　Uncle　Scrooge。'　they　cried。　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　‘A　Merry　Christmas　and　a　Happy　New　Year　to　the　old　man；　whatever
he　is。'　said　Scrooge's　nephew。　‘He　wouldn't　take　it　from　me；　but　may　he
have　it；　nevertheless。　Uncle　Scrooge。'　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　Uncle　Scrooge　had　imperceptibly　become　so　gay　and　light　of　heart；
that　he　would　have　pledged　the　unconscious　company　in　return；　and
thanked　them　in　an　inaudible　speech；　if　the　Ghost　had　given　him　time。　But
the　whole　scene　passed　off　in　the　breath　of　the　last　word　spoken　by　his
nephew；　and　he　and　the　Spirit　were　again　upon　their　travels。
　　　　　Much　they　saw；　and　far　they　went；　and　many　homes　they　visited；　but
always　with　a　happy　end。　The　Spirit　stood　beside　sick　beds；　and　they　were
cheerful；　on　foreign　lands；　and　they　were　close　at　home；　by　struggling　men；
and　they　were　patient　in　their　greater　hope；　by　poverty；　and　it　was　rich。　In
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almshouse；　hospital；　and　jail；　in　misery's　every　refuge；　where　vain　man　in
his　little　brief　authority　had　not　made　fast　the　door　and　barred　the　Spirit
out；　he　left　his　blessing；　and　taught　Scrooge　his　precepts。
　　　　　It　was　a　long　night；　if　it　were　only　a　night；　but　Scrooge　had　his　doubts
of　this；　because　the　Christmas　Holidays　appeared　to　be　condensed　into　the
space　of　time　they　passed　together。　It　was　strange；　too；　that　while　Scrooge
remained　unaltered　in　his　outward　form；　the　Ghost　grew　older；　clearly
older。　Scrooge　had　observed　this　change；　but　never　spoke　of　　it；　until　they
left　a　children's　Twelfth　Night　party；　when；　looking　at　the　Spirit　as　they
stood　together　in　an　open　place；　he　noticed　that　its　hair　was　grey。
　　　　　‘Are　spirits'　lives　so　short。'　asked　Scrooge。　　　　　
　　　　　‘My　life　upon　this　globe；　is　very　brief；'　replied　the　Ghost。　‘It　ends　to…
night。'　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　‘To…night。'　cried　Scrooge。