网游之帝国崛起中-第30部分
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“别瞎说，我和若妍只是朋友。”
歪歪萝卜条却不信李湛的话，立即接道：
“李兄，这就是你不对了。有句话说得好，异性之间没有绝对的朋友，能做成朋友的，彼此之间都少不了一些小秘密。至于李兄和若小姐之间有什么秘密……如果李兄不好意思说，老弟就只好自己去猜啦。”
李湛的脸登时成了紫茄子，没想到歪歪萝卜条如此嘴利。一旁的若妍早就发现李湛和歪歪萝卜条表情有些不正常，这会儿忍不住问向李湛道：
“你怎么了？脸色这么难看，好像被人掐住了脖子一样。”
不等李湛回答，一旁歪歪萝卜条怪声怪气道：
“哦，是这样的。我和李兄正在谈论一些事情，一些不好公开的事情。”
说完，歪歪萝卜条笑嘻嘻地在若妍疑惑的注视下还故意朝李湛挤了几下眼睛，仿佛正和李湛对暗号一样。李湛心里那个气啊，别提了。
歪歪萝卜条这么一弄，立即把若妍的好奇和任性一并勾了起来，转回身对李湛威胁道：
“你今天要是不想脸上挂彩，就赶紧把刚才和歪歪萝卜条说的话如实召来，否则……”
若妍说着，用手抚着保养良好的指甲，冷冷地瞟了李湛一眼。
事到如今，再沉默下去明显不是办法，李湛咳了两声，道：
“这个，我们之间的话题真的不太好对你说啊……”
若妍可不吃李湛这一套，直接打断道：
“你少装蒜，只管如实召来！”
李湛瞄了一眼若妍身后的歪歪萝卜条，见这小子一副等着自己出丑的表情，嘻嘻笑着，就差没捂着嘴以免笑出声来。收回目光，李湛表情老实地对若妍道：
“既然你这么想听，那我就告诉你好了。歪歪萝卜条的痔疮犯了，问我有没有解急的方法，我告诉他有一个偏方，用冰榴塞在那，直到自然融化，每天塞三根，每……”
“好了好了，你们聊你们的，我……我忙去了。”
不等李湛信口开河把话说完，若妍已经红着脸赶紧躲到一边去了。
早在中学的时候，生理课上就已经把痔疮的成因和危害等介绍得详详细细。若妍万万没想到两个大男人偷偷摸摸的竟在谈论如此令人尴尬的话题，当下羞窘万分，已经来不及没考虑李湛表情上的怪异和这个所谓的偏方是否科学，赶忙逃也似的跑到一边去了。
此时的歪歪萝卜条已经木雕泥塑了一般，看着李湛作弄的眼神，自己只有瘪着嘴苦笑，真是哑巴吃黄莲有苦难言。当下心中暗暗发誓，日后再也不开李兄和若妍的玩笑，不然李兄不定再给自己扣个什么帽子呢。这次是痔疮，下次不会是肛裂吧。
歪歪萝卜条只是假设地想了想，不禁脊背就已经直冒冷汗。
第五十节 初见老唐
若妍这次又买了十套裁剪用具和十口染缸。李湛和若妍把货品清点完后，看看天色还早，想起皮匠老唐，正好趁着这功夫去看看。便把货品先寄存在货主那里，讲好了回来后再来提货，到时一并付钱。
听说李湛和若妍要去城外看望一个NPC皮匠，歪歪萝卜条正好闲得无聊，自然也是雀跃相随。若妍有些不放心，看了歪歪萝卜条几眼，转过头来对着李湛小声道：
“他……不要紧吗？”
李湛愣了一下，道：
“什么不要紧？”
若妍瞪了李湛一眼，咬着嘴唇犹豫了一下，最终还是忧心战胜了羞涩，道：
“你不是说他……犯了吗？老唐的家离这有三里多地，他能行吗？”
歪歪萝卜条这时也凑了过来，听完若妍的问话后，没等他为自己申辩，李湛已经“哦”了一声接道：
“没事，你不用为他担心，他已经习惯了。”
这种事情也可以习惯？若妍一张俏脸登时通红，不好意思再问，紧走几步到前面去了。歪歪萝卜条又吃了个闷亏，看着一脸坏笑的李湛规规矩矩地作了个辑，那意思：李兄，老弟知道错了还不行吗？李兄就行行好，放过老弟这一马吧。
在医馆买了些补药，出了城门，三人按照皮匠事前的指引一路往北走，顺着官道走出一里地后，西北方向伸出一条叉道，上了叉道又走上二里地左右，三人就来到了一处山脚下。四周都是葱郁的树林，林荫掩映间露出一座篱笆小院，不用说，一定就是皮匠老唐的住处了。
推开虚掩的篱笆门，小院内一片萧索气息，径道两旁的菜地里，长满了大片荒草，看来是许久无人饲弄的结果。李湛带着若妍和歪歪萝卜条走上正屋门前，轻轻扣了扣门——笃笃笃，“有人吗？”笃笃笃，“里面有人吗？”
过了一会儿，里面传出一个苍白的声音：
“谁呀？”
“呃……”李湛想了想，现在老唐身体和心情都不好，直接跟他说是为皮甲而来一定会拒绝相见，只能策略一些回答了：
“我们有些皮具方面的问题，想请教唐师傅。”
老唐此时正躺在床上长吁短叹，想起和自己相依为命的四眼狗死得不明不白，眼泪就止不住地往下尚。这会儿听李湛说明了来意，懒懒道：
“改天吧，老夫这几日身体不便，恕不能解答尊客的问题。”
话虽这么说，李湛哪肯轻易放弃，在门外继续道：
“在下知道唐老先生身体有恙，所以特地在丹阳县城买了一些补药，希望能对唐师傅的身体回复有所帮助。”
老唐听李湛这么一说，心中疑惑，问道：
“你们是怎么知道我的身体不适的？又如何知道我就住在这里？”
李湛便把在联合作坊听皮匠介绍老唐的事说了一遍，当然，这其中故意省略了李湛想要制作皮甲的环节。
老唐听李湛说完疑惑尽解，想到对方带着补药来看望自己，不好再拒人于门外，便下了床替李湛等人打开房门。
宾主叙礼过，李湛大略打量了一下面前这个NPC皮匠：大约五十多岁的年经，头发花白，手上皮肤较为粗糙，结满老茧，虽然面容有些枯瘦，目光中却透着精练，一看便知是经验丰富的能工巧匠。
老唐通过三人头顶的标识也知道了这三人都是部落族长①，当下态度变得恭敬了些，引着李湛三人来到屋中，分宾主落座，歪歪萝卜条把手里提着的补药送到老唐手上，老唐点头称谢之后，把补药放到了一边，随后便问李湛所说的皮具问题。
李湛见老唐已经了解了自己的身份，又收下补药，这时说话就不再适合拐弯抹角了，否则会给对方留下一个畏首畏脚的印象。这样想过，李湛回道：
“是这样的。我们在丹阳县城的联合作坊想把手里的牛皮进行加工，不过那位皮匠表示，以他的能力只能完成护腕和护腿之类的糙活，如果想要深加工，他建议让我们到您这里来试试看。”
老唐听李湛说完，诧异道：
“护腕和护腿你还不满意？那是目前所有江南联合作坊中，能制作出来的最高级皮制品，你的深加工到底指的是什么？”
李湛笑笑，简单回了两个字：
“皮甲！”
老唐听到“皮甲”两字，神情陡然一震，睁大眼睛仔细打量了李湛一番，随即感觉到自己的失态，连忙把头转了回去，可剧烈博动的心脏已经说明此时老唐的内心是多么的激动了。
是的，老唐是一位技术精湛的皮匠，从他手里制作做出来的各种军用、民用皮具无从计数。他痴迷于皮具制作，即使被乌丸掳去的那二十年，仍然醉心于皮技的提升，而且，通过研究乌丸皮具不同于中原皮具的锁绊形式，老唐将两者巧妙地结合，最终使他的皮技突破瓶颈，得到大幅增强。隐隐地，老唐觉得自己已经可以制作出防护性能更好，穿着更灵便的制式皮甲。只是由于自己身在乌丸军营，不想让乌丸人穿着自己的皮甲去屠害中原人，因此，老唐一直都将这个秘密埋在心底。
被中原军队从乌丸手中解救回来后，老唐一路流浪，最终在丹阳县的联合作坊落下脚。不过江南的皮具制造业十分落后，别说是皮甲，就连最基本的皮盾都制造不出来。在这种情况下，本性内敛的老唐当然没有必要向旁人显示一下自己有制作皮甲的能力，以使自己有鹤立鸡群的孤傲感。因此，数年过去了，联合车间的工匠们只知道老唐皮技精熟，对于老唐是否能制作出皮甲，大家都只是猜测，没有确切的定论。
听到李湛想让自己制作皮甲，老唐的心情空前激动，自己的能力终于可以得到完全发挥了，终于可以实现自己的梦想了。老唐闭上眼，强自镇定着心神，睁开眼后，却一眼瞧见对面墙上挂着的曾经拴着四眼狗的皮链，霎那间，老唐感觉自己的心好似沉入了冰冷的湖底，冷得浑身一个寒颤。
“对不起，我不想谈这个问题。”
老唐愁眉紧锁，说话的时候无力地摇了摇头。
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注：
三人都是部落族长①：若妍虽然投靠了炎黄部落，不过由于她并没有向系统确认放弃部落族长一职，因此她的头衔仍是部落族长。玩家如果向系统确认放弃部落族长，系统会将玩家的食物、木材等附赠资源按照市价自动转换成黄金，做为玩家从事其它职业的起动资金。
第五十一节 老唐的心事
老唐前后情绪变化早已落在李湛眼里，看了看对面墙上挂的皮链，李湛知道老唐想起了他那只惨死的狗，这其中可能包括让老唐出山的一件关联任务。想了想，老湛对老唐道：
“唐师傅有什么心事不妨直接对我们三人讲，或许我们会帮上一些小忙也不一定。”
老唐看了李湛一眼，想起那些狂暴的山贼连官军都头疼不已，又岂是眼前这三个部落族长能够应付的，当下摇了摇头，道：
“没用的，你们帮不了我的。”
若妍在一旁接道：
“你不说又怎么知道我们就一定会帮不上忙？”
老唐不说什么，只是摇头，任凭李湛和若妍怎么诱导，就是不肯说出任务。一旁的歪歪萝卜条看不下去了，不耐烦道：
“你这老头，有话就直说呗，绕来绕去的麻不麻烦，我们能帮便帮，不能帮便走人，至于这么吞吞吐吐的吗？”
李湛和若妍赶忙用眼神示意歪歪萝卜条说话别这么没礼貌。然而，出人意料地，老唐听歪歪萝卜条这样说，若有所思地点点头，道：
“按说，以你们现在的等级和能力，我就算把自己的心事说给你们也是徒劳。不过，既然这位族长如此说，我便直说无妨，我想让你们帮我杀死一个山贼，只一个就行，为我的阿黄抵命，让它在九泉之下也能瞑目。”
叮咚——李湛、若妍和歪歪萝卜条三人面前同时弹出了半透明的系统消息栏——
系统提示：尊敬的玩家您好，您已经提前触发了“老唐的心事”这项关联任务（正常触发任务需要玩家等级20，目前李湛三人等级都是10），您可以选择接下这个任务，或是直接取消。由于您的等级尚未达到触发任务的要求，因此即使您取消这个任务，日后等级达到要求后也可以再次领取，不过，在这期间您无法再次触发这个任务。任务要求完成时间为五天之内——10＇系统倒计时＇
李湛、若妍和歪歪萝卜条三人看着眼前的系统消息栏惊讶不已。原来这个老唐是要玩家等级达到20以后才会交出任务，继而投靠完成任务的玩家。想想也对，玩家等级达到20以后，江南的皮革制造业想必也提升了一些水平，那个时候老唐制做出皮甲正好顺应时势，不像现在这样显得非常超前。不过，那样一来就和李湛的理念背道而驰了，满大街都是皮甲，自己做出来的皮甲卖谁去？李湛要的就是这个超前量，在所有玩家仅靠皮护腿、皮护腕等初级皮具防御的时候，自己就已经可以制做皮甲，像服装一样，用超前来为自己开拓销路，笼断市场。
三人个在系统倒计时中互相对望。若妍是炎黄部落的成员，自然要看李湛的决定。歪歪萝卜条对皮甲没有半点构想，又是跟李湛来凑热闹的，因此也在看着李湛。李湛在二人的注视下，前后考虑了一遍，下定决心，在系统倒计时数到1时，点击了确定。
随着眼前的系统消息栏消失，老唐扑通一声对着李湛拜倒，口中程式化地说道：
“多谢尊客仗义相助，如果尊客能够完成老夫的心愿，老夫愿以此残躯终身报答尊客的大恩大德。”
说罢就要叩头，仿佛李湛已是达到20级的玩家，可以轻松完成这个任务似的。
李湛三人连忙搀起老唐，将老唐扶到座位上。随后，三人又试探着和老唐聊了些皮具方面的事情，不过，从任务状态回复过来的老唐又变得忧愁满面，在三人面前只顾哀声叹气，什么有用的东西也说不出来。
告别了老唐后，三人径直返回丹阳县城。时近中午，官道上人流稠密起来，和身边众多NPC、玩家一样，李湛三人一路走，一路聊着，话题自然是“老唐的心事”这项任务，经过一番讨论，三人一致认为强攻山寨自然不可取，而是应该想方设法把山贼引出山寨，再包围攻击。
歪歪萝卜条道：
“李兄放心，山贼虽然历害，不过他们毕竟是NPC，智力有限，我们只要把他们引出山寨再合围起来，杀死一个山贼还不易如反掌？李兄什么时候想去完成这个任务了，叫上老弟，老弟一定全力相助。”
李湛点点头，道：
“这个任务光凭炎黄部落一己之力还真是很困难，有老弟这句话我就放心多了。”
……
回到市场，李湛特意去看了看正在卖生鱼片的张冲，张冲见族长特意来看自己，心中自然非常高兴，李湛等人走后，吆喝得更卖力了。
从货主那里取出寄存的货品，付了钱后，再雇上二名车夫直接前往船坞。临去船坞前，李湛又去了趟联合作坊，冯刚正在跟着皮匠制作皮护腕，虽然出现了几副残次品，不过好在整个联合作坊都是郑军的师父管辖，由于郑军的关系而对冯刚额外关照，因此并没有受到斥责，仍在安安稳稳地学习制作。郑军的铁剑已经制作出七把，其中有一把还是高级铁剑①，铸剑技能提升不少。李湛把十一把铁剑的钱全部交齐后，又买了三口了望塔预警用的钟，把制作完工的七把铁剑和钟都先带走，余下铁剑的让郑军晚上和张冲、冯刚一起带回去。
在船坞雇了一艘货船，把货品装上船后，李湛让歪歪萝卜条明天一早来炎黄部落，和那四名直属部落的族长们一道把棉农和棉籽领回去。歪歪萝卜条连连答应，与李湛和若妍挥手告别。
回到部落的时候，郑军领着二名建筑者正船坞边上修建最�
