maid marian-第18部分

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elled　to　find　any　such　given　to　fighting　（for　they　have　an　old　instinct　of　self…preservation）：　but　I　rejoiced　thereat；　that　I　might　discuss　to　them　poetical　justice：　and　therefore　have　I　cracked　thy　sconce：　　for　which；　let　this　be　thy　medicine。〃

〃But　wherefore；〃　said　Marian；　〃do　we　find　you　here；　when　we　left　you　joint　lord　warden　of　Sherwood？〃

〃I　do　but　retire　to　my　devotions；〃　replied　the　friar。　〃This　is　my　hermitage；　in　which　I　first　took　refuge　when　I　escaped　from　my　beloved　brethren　of　Rubygill；　and　to　which　I　still　retreat　at　times　from　the　vanities　of　the　world；　which　else　might　cling　to　me　too　closely；　since　I　have　been　promoted　to　be　peer…spiritual　of　your　forest…court。　For；　indeed；　I　do　find　in　myself　certain　indications　and　admonitions　that　my　day　has　past　its　noon；　and　none　more　cogent　than　this：　that　daily　of　bad　wine　I　grow　more　intolerant；　and　of　good　wine　have　a　keener　and　more　fastidious　relish。　　There　is　no　surer　symptom　of　receding　years。　　The　ferryman　is　my　faithful　varlet。　I　send　him　on　some　pious　errand；　that　I　may　meditate　in　ghostly　privacy；　when　my　presence　in　the　forest　can　best　be　spared：　and　when　can　it　be　better　spared　than　now；　seeing　that　the　neighbourhood　of　Prince　John；　and　his　incessant　perquisitions　for　Marian；　have　made　the　forest　too　hot　to　hold　more　of　us　than　are　needful　to　keep　up　a　quorum；　and　preserve　unbroken　the　continuity　of　our　forest…dominion？　For；　in　truth；　without　your　greenwood　majesties；　we　have　hardly　the　wit　to　live　in　a　body；　and　at　the　same　time　to　keep　our　necks　out　of　jeopardy；　while　that　arch…rebel　and　traitor　John　infests　the　precincts　of　our　territory。〃

The　friar　now　conducted　them　to　his　peaceful　cell；　where　he　spread　his　frugal　board　with　fish；　venison；　wild…fowl；　fruit；　and　canary。　Under　the　compound　operation　of　this　materia　medica　Robin's　wounds　healed　apace；　and　the　friar；　who　hated　minstrelsy；　began　as　usual　chirping　in　his　cups。　　Robin　and　Marian　chimed　in　with　his　tuneful　humour　till　the　midnight　moon　peeped　in　upon　their　revelry。

It　was　now　the　very　witching　time　of　night；　when　they　heard　a　voice　shouting；　〃Over！〃　　They　paused　to　listen；　and　the　voice　repeated　〃Over！〃　in　accents　clear　and　loud；　but　which　at　the　same　time　either　were　in　themselves；　or　seemed　to　be；　from　the　place　and　the　hour；　singularly　plaintive　and　dreary。　The　friar　fidgetted　about　in　his　seat：　　fell　into　a　deep　musing：　shook　himself；　and　looked　about　him：　　first　at　Marian；　then　at　Robin；　then　at　Marian　again；　filled　and　tossed　off　a　cup　of　canary；　and　relapsed　into　his　reverie。

〃Will　you　not　bring　your　passenger　over？〃　said　Robin。　　The　friar　shook　his　head　and　looked　mysterious。

〃That　passenger；〃　said　the　friar；　〃will　never　come　over。　Every　full　moon；　at　midnight；　that　voice　calls；　'Over！'　I　and　my　varlet　have　more　than　once　obeyed　the　summons；　and　we　have　sometimes　had　a　glimpse　of　a　white　figure　under　the　opposite　trees：　but　when　the　boat　has　touched　the　bank；　nothing　has　been　to　be　seen；　and　the　voice　has　been　heard　no　more　till　the　midnight　of　the　next　full　moon。〃

〃It　is　very　strange；〃　said　Robin。

〃Wondrous　strange；〃　said　the　friar；　looking　solemn。

The　voice　again　called　〃Over！〃　in　a　long　plaintive　musical　cry。

〃I　must　go　to　it；〃　said　the　friar；　〃or　it　will　give　us　no　peace。　I　would　all　my　customers　were　of　this　world。　　I　begin　to　think　that　I　am　Charon；　and　that　this　river　is　Styx。〃

〃I　will　go　with　you；　friar；〃　said　Robin。

〃By　my　flask；〃　said　the　friar；　〃but　you　shall　not。〃

〃Then　I　will；〃　said　Marian。

〃Still　less；〃　said　the　friar；　hurrying　out　of　the　cell。　Robin　and　Marian　followed：　　but　the　friar　outstepped　them；　and　pushed　off　his　boat。

A　white　figure　was　visible　under　the　shade　of　the　opposite　trees。　The　boat　approached　the　shore；　and　the　figure　glided　away。　The　friar　returned。

They　re…entered　the　cottage；　and　sat　some　time　conversing　on　the　phenomenon　they　had　seen。　　The　friar　sipped　his　wine；　and　after　a　time；　said：

〃There　is　a　tradition　of　a　damsel　who　was　drowned　here　some　years　ago。　The　tradition　is〃

But　the　friar　could　not　narrate　a　plain　tale：　　he　therefore　cleared　his　throat；　and　sang　with　due　solemnity；　in　a　ghostly　voice：

　A　damsel　came　in　midnight　rain；　　　　　　And　called　across　the　ferry：　　The　weary　wight　she　called　in　vain；　　　　　　Whose　senses　sleep　did　bury。　　At　evening；　from　her　father's　door　　　　　　She　turned　to　meet　her　lover：　　At　midnight；　on　the　lonely　shore；　　　　　　She　shouted　〃Over；　over！〃

　She　had　not　met　him　by　the　tree　　　　　　Of　their　accustomed　meeting；　　And　sad　and　sick　at　heart　was　she；　　　　　　Her　heart　all　wildly　beating。　　In　chill　suspense　the　hours　went　by；　　　　　　The　wild　storm　burst　above　her：　　She　turned　her　to　the　river　nigh；　　　　　　And　shouted；　〃Over；　over！〃

　A　dim；　discoloured；　doubtful　light　　　　　　The　moon's　dark　veil　permitted；　　And　thick　before　her　troubled　sight　　　　　　Fantastic　shadows　flitted。　　Her　lover's　form　appeared　to　glide；　　　　　　And　beckon　o'er　the　water：　　Alas！　his　blood　that　morn　had　dyed　　　　　　Her　brother's　sword　with　slaughter。

　Upon　a　little　rock　she　stood；　　　　　　To　make　her　invocation：　　She　marked　not　that　the　rain…swoll'n　flood　　　　　　Was　islanding　her　station。　　The　tempest　mocked　her　feeble　cry：　　　　　　No　saint　his　aid　would　give　her：　　The　flood　swelled　high　and　yet　more　high；　　　　　　And　swept　her　down　the　river。

　Yet　oft　beneath　the　pale　moonlight；　　　　　　When　hollow　winds　are　blowing；　　The　shadow　of　that　maiden　bright　　　　　　Glides　by　the　dark　stream's　flowing。　　And　when　the　storms　of　midnight　rave；　　　　　　While　clouds　the　broad　moon　cover；　　The　wild　gusts　waft　across　the　wave　　　　　　The　cry　of；　〃Over；　over！〃


While　the　friar　was　singing；　Marian　was　meditating：　and　when　he　had　ended　she　said；　〃Honest　friar；　you　have　misplaced　your　tradition；　which　belongs　to　the　aestuary　of　a　nobler　river；　where　the　damsel　was　swept　away　by　the　rising　of　the　tide；　for　which　your　land…flood　is　an　indifferent　substitute。　But　the　true　tradition　of　this　stream　I　think　I　myself　possess；　and　I　will　narrate　it　in　your　own　way：

　It　was　a　friar　of　orders　free；　　A　friar　of　Rubygill：　　At　the　greenwood…tree　a　vow　made　he；　　But　he　kept　it　very　ill：　　A　vow　made　he　of　chastity；　　But　he　kept　it　very　ill。　　He　kept　it；　perchance；　in　the　conscious　shade　　Of　the　bounds　of　the　forest　wherein　it　was　made：　　But　he　roamed　where　he　listed；　as　free　as　the　wind；　　And　he　left　his　good　vow　in　the　forest　behind：　　For　its　woods　out　of　sight　were　his　vow　out　of　mind；　　With　the　friar　of　Rubygill。

　In　lonely　hut　himself　he　shut；　　The　friar　of　Rubygill；　　Where　the　ghostly　elf　absolved　himself；　　To　follow　his　own　good　will：　　And　he　had　no　lack　of　canary　sack；　　To　keep　his　conscience　still。　　And　a　damsel　well　knew；　when　at　lonely　midnight　　It　gleamed　on　the　waters；　his　signal…lamp…light：　　〃Over！　over！〃　she　warbled　with　nightingale　throat；　　And　the　friar　sprung　forth　at　the　magical　note；　　And　she　crossed　the　dark　stream　in　his　trim　ferryboat；　　With　the　friar　of　Rubygill。


〃Look　you　now；〃　said　Robin；　〃if　the　friar　does　not　blush。　Many　strange　sights　have　I　seen　in　my　day；　but　never　till　this　moment　did　I　see　a　blushing　friar。〃

〃I　think；〃　said　the　friar；　〃you　never　saw　one　that　blushed　not；　or　you　saw　good　canary　thrown　away。　　But　you　are　welcome　to　laugh　if　it　so　please　you。　　None　shall　laugh　in　my　company；　though　it　be　at　my　expense；　but　I　will　have　my　share　of　the　merriment。　The　world　is　a　stage；　and　life　is　a　farce；　and　he　that　laughs　most　has　most　profit　of　the　performance。　　The　worst　thing　is　good　enough　to　be　laughed　at；　though　it　be　good　for　nothing　else；　and　the　best　thing；　though　it　be　good　for　something　else；　is　good　for　nothing　better。〃

And　he　struck　up　a　song　in　praise　of　laughing　and　quaffing；　without　further　adverting　to　Marian's　insinuated　accusation；　being；　perhaps；　of　opinion；　that　it　was　a　subject　on　which　the　least　said　would　be　the　soonest　mended。

So　passed　the　night。　　In　the　morning　a　forester　came　to　the　friar；　with　intelligence　that　Prince　John　had　been　compelled；　by　the　urgency　of　his　affairs　in　other　quarters；　to　disembarrass　Nottingham　Castle　of　his　royal　presence。　　Our　wanderers　returned　joyfully　to　their　forest…dominion；　being　thus　relieved　from　the　vicinity　of　any　more　formidable　belligerent　than　their　old　bruised　and　beaten　enemy　the　sheriff　of　Nottingham。




CHAPTER　XVII

　　　　　　　　　　　　　　　Oh！　this　life　　Is　nobler　than　attending　for　a　check；　　Richer　than　doing　nothing　for　a　bribe　　Prouder　than　rustling　in　unpaid…for　silk。Cymbeline。


So　Robin　and　Marian　dwelt　and　reigned　in　the　forest；　ranging　the　glades　and　the　greenwoods　from　the　matins　of　the　lark　to　the　vespers　of　the　nightingale；　and　administering　natural　justice　according　to　Robin's　ideas　of　rectifying　the　inequalities　of　human　condition：　raising　genial　dews　from　the　bags　of　the　rich　and　idle；　and　returning　them　in　fertilising　showers　on　the　poor　and　industrious：　an　operation　which　more　enlightened　statesmen　have　happily　reversed；　to　the　unspeakable　benefit　of　the　community　at　large。　The　light　footsteps　of　Marian　were　impressed　on　the　morning　dew　beside　the　firmer　step　of　her　lover；　and　they　shook　its　large　drops　about　them　as　they　cleared　themselves　a　passage　through　the　thick　tall　fern；　without　any　fear　of　catching　cold；　which　was　not　much　in　fashion　in　the　twelfth　century。　　Robin　was　as　hospitable　as　Cathmor；　for　seven　men　stood　on　seven　paths　to　call　the　stranger　to　his　feast。　It　is　true；　he　superadded　the　small　improvement　of　making　the　stranger　pay　for　it：　　than　which　what　could　be　more　generous？　For　Cathmor　was　himself　the　prime　giver　of　his　feast；　whereas　Robin　was　only　the　agent　to　a　series　of　strangers；　who　provided　in　turn　for　the　entertainment　of　their　successors；　which　is　carrying　the　disinterestedness　of　hospitality　to　its　acme。　Marian　often　killed　the　deer；

　Which　Scarlet　dressed；　and　Friar　Tuck　blessed　　While　Little　John　wandered　in　search　of　a　guest。

Robin　was　very　devout；　though　there　was　great　unity　in　his　religion：　it　was　exclusively　given　to　our　Lady　the　Virgin；　and　he　never　set　forth　in　a　morning　till　he　had　said　three　prayers；　and　had　heard　the　sweet　voice　of　his　Marian　singing　a　hymn　to　their　mutual　patroness。　　Each　of　his　men　had；　as　usual；　a　patron　saint　according　to　his　name　or　taste。　The　friar　chose　a　saint　for