anecdotes of the late samuel johnson-第7部分

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　　Young　froths　and　foams；　and　bubbles　sometimes　very　vigorously；　but　we　must　not　compare　the　noise　made　by　your　tea…kettle　here　with　the　roaring　of　the　ocean。〃

Somebody　was　praising　Corneille　one　day　in　opposition　to　Shakespeare。　〃Corneille　is　to　Shakespeare；〃　replied　Mr。　Johnson；　〃as　a　clipped　hedge　is　to　a　forest。〃　　When　we　talked　of　Steele's　Essays；　〃They　are　too　thin；〃　says　our　critic；　〃for　an　Englishman's　taste：　　mere　superficial　observations　on　life　and　manners；　without　erudition　enough　to　make　them　keep；　like　the　light　French　wines；　which　turn　sour　with　standing　awhile　for　want　of　BODY；　as　we　call　it。〃

Of　a　much…admired　poem；　when　extolled　as　beautiful；　he　replied；　〃That　it　had　indeed　the　beauty　of　a　bubble。　　The　colours　are　gay；〃　said　he；　〃but　the　substance　slight。〃　　Of　James　Harris's　Dedication　to　his　〃Hermes；〃　I　have　heard　him　observe　that；　though　but　fourteen　lines　long；　there　were　six　grammatical　faults　in　it。　　A　friend　was　praising　the　style　of　Dr。　Swift；　Mr。　Johnson　did　not　find　himself　in　the　humour　to　agree　with　him：　　the　critic　was　driven　from　one　of　his　performances　to　the　other。　　At　length；　〃You　MUST　allow　me；〃　said　the　gentleman；　〃that　there　are　STRONG　FACTS　in　the　account　of　'The　Four　Last　Years　of　Queen　Anne。'〃　　〃Yes；　surely；　sir；〃　replies　Johnson；　〃and　so　there　are　in　the　Ordinary　of　Newgate's　account。〃　This　was　like　the　story　which　Mr。　Murphy　tells；　and　Johnson　always　acknowledged：　　how　Mr。　Rose　of　Hammersmith；　contending　for　the　preference　of　Scotch　writers　over　the　English；　after　having　set　up　his　authors　like　ninepins；　while　the　Doctor　kept　bowling　them　down　again；　at　last；　to　make　sure　of　victory；　he　named　Ferguson　upon　〃Civil　Society；〃　and　praised　the　book　for　being　written　in　a　NEW　manner。　　〃I　do　not；〃　says　Johnson；　〃perceive　the　value　of　this　new　manner；　it　is　only　like　Buckinger；　who　had　no　hands；　and　so　wrote　with　his　feet。〃　　Of　a　modern　Martial；　when　it　came　out：　　〃There　are　in　these　verses；〃　says　Dr。　　Johnson；　〃too　much　folly　for　madness；　I　think；　and　too　much　madness　for　folly。〃　　If；　however；　Mr。　Johnson　lamented　that　the　nearer　he　approached　to　his　own　times；　the　more　enemies　he　should　make；　by　telling　biographical　truths　in　his　〃Lives　of　the　Later　Poets；〃　what　may　I　not　apprehend；　who；　if　I　relate　anecdotes　of　Mr。　Johnson；　am　obliged　to　repeat　expressions　of　severity；　and　sentences　of　contempt？　　Let　me　at　least　soften　them　a　little　by　saying　that　he　did　not　hate　the　persons　he　treated　with　roughness；　or　despise　them　whom　he　drove　from　him　by　apparent　scorn。　　He　really　loved　and　respected　many　whom　he　would　not　suffer　to　love　him。　　And　when　he　related　to　me　a　short　dialogue　that　passed　between　himself　and　a　writer　of　the　first　eminence　in　the　world；　when　he　was　in　Scotland；　I　was　shocked　to　think　how　he　must　have　disgusted　him。　　〃Dr。　　asked　me；〃　said　he；　〃why　I　did　not　join　in　their　public　worship　when　among　them？　for；〃　said　he；　〃I　went　to　your　churches　often　when　in　England。〃　　〃So；〃　replied　Johnson；　〃I　have　read　that　the　Siamese　sent　ambassadors　to　Louis　Quatorze；　but　I　never　heard　that　the　King　of　France　thought　it　worth　his　while　to　send　ambassadors　from　his　court　to　that　of　SIAM。〃　　He　was　no　gentler　with　myself；　or　those　for　whom　I　had　the　greatest　regard。　　When　I　one　day　lamented　the　loss　of　a　first　cousin　killed　in　America；　〃Prithee；　my　dear；〃　said　he；　〃have　done　with　canting。　　How　would　the　world　be　worse　for　it；　I　may　ask；　if　all　your　relations　were　at　once　spitted　like　larks；　and　roasted　for　Presto's　supper？〃　　Presto　was　the　dog　that　lay　under　the　table　while　we　talked。　　When　we　went　into　Wales　together；　and　spent　some　time　at　Sir　Robert　Cotton's；　at　Lleweny；　one　day　at　dinner　I　meant　to　please　Mr。　Johnson　particularly　with　a　dish　of　very　young　peas。　　〃Are　not　they　charming？〃　said　I　to　him；　while　he　was　eating　them。　　〃Perhaps；〃　said　he；　〃they　would　be　soto　a　PIG。〃　I　only　instance　these　replies；　to　excuse　my　mentioning　those　he　made　to　others。

When　a　well…known　author　published　his　poems　in　the　year　1777：　　〃Such　a　one's　verses　are　come　out；〃　said　I。　　〃Yes；〃　replied　Johnson；　〃and　this　frost　has　struck　them　in　again。　　Here　are　some　lines　I　have　written　to　ridicule　them；　but　remember　that　I　love　the　fellow　dearly　now；　for　all　I　laugh　at　him：

　　　　　〃'Wheresoe'er　I　turn　my　view；　　　　　　　　All　is　strange；　yet　nothing　new；　　　　　　　　Endless　labour　all　along；　　　　　　　　Endless　labour　to　be　wrong；　　　　　　　　Phrase　that　Time　has　flung　away；　　　　　　　　Uncouth　words　in　disarray；　　　　　　　　Tricked　in　antique　ruff　and　bonnet；　　　　　　　　Ode；　and　elegy；　and　sonnet。'〃

When　he　parodied　the　verses　of　another　eminent　writer；　it　was　done　with　more　provocation；　I　believe；　and　with　some　merry　malice。　　A　serious　translation　of　the　same　lines；　which　I　think　are　from　Euripides；　may　be　found　in　Burney's　〃History　of　Music。〃　Here　are　the　burlesque　ones：

　　　　　〃Err　shall　they　not；　who　resolute　explore　　　　　　　　　Time's　gloomy　backward　with　judicious　eyes；　　　　　　　And　scanning　right　the　practices　of　yore；　　　　　　　　　Shall　deem　our　hoar　progenitors　unwise。

　　　　　〃They　to　the　dome　where　smoke　with　curling　play　　　　　　　　　Announced　the　dinner　to　the　regions　round；　　　　　　　Summoned　the　singer　blithe；　and　harper　gay；　　　　　　　　　And　aided　wine　with　dulcet　streaming　sound。

　　　　　〃The　better　use　of　notes；　or　sweet　or　shrill；　　　　　　　　　By　quivering　string；　or　modulated　wind；　　　　　　　Trumpet　or　lyreto　their　harsh　bosoms　chill；　　　　　　　　　Admission　ne'er　had　sought；　or　could　not　find。

　　　　　〃Oh！　send　them　to　the　sullen　mansions　dun；　　　　　　　　　Her　baleful　eyes　where　Sorrow　rolls　around；　　　　　　　Where　gloom…enamoured　Mischief　loves　to　dwell；　　　　　　　　　And　Murder；　all　blood…boltered；　schemes　the　wound。

　　　　　〃When　cates　luxuriant　pile　the　spacious　dish；　　　　　　　　　And　purple　nectar　glads　the　festive　hour；　　　　　　　The　guest；　without　a　want；　without　a　wish；　　　　　　　　　Can　yield　no　room　to　Music's　soothing　power。〃

Some　of　the　old　legendary　stories　put　in　verse　by　modern　writers　provoked　him　to　caricature　them　thus　one　day　at　Streatham；　but　they　are　already　well　known；　I　am　sure。

　　　　　〃The　tender　infant；　meek　and　mild；　　　　　　　　　Fell　down　upon　the　stone；　　　　　　　The　nurse　took　up　the　squealing　child；　　　　　　　　　But　still　the　child　squealed　on。〃

A　famous　ballad　also；　beginning　'Rio　verde；　Rio　verde；'　when　I　commended　the　translation　of　it；　he　said　he　could　do　it　better　himselfas　thus：

　　　　　〃Glassy　water；　glassy　water；　　　　　　　　　Down　whose　current　clear　and　strong；　　　　　　　Chiefs　confused　in　mutual　slaughter；　　　　　　　　　Moor　and　Christian　roll　along。〃

〃But；　sir；〃　said　I；　〃this　is　not　ridiculous　at　all。〃　　〃Why；　no；〃　replied　he；　〃why　should　I　always　write　ridiculously？　　Perhaps　because　I　made　these　verses　to　imitate　such　a　one；〃　naming　him：

　　　　　〃'Hermit　hoar；　in　solemn　cell　　　　　　　　　　Wearing　out　life's　evening　grey；　　　　　　　　Strike　thy　bosom；　sage！　and　tell　　　　　　　　　　What　is　bliss；　and　which　the　way？'

　　　　　〃Thus　I　spoke；　and　speaking　sighed；　　　　　　　　　Scarce　repressed　the　starting　tear；　　　　　　　When　the　hoary　sage　replied；　　　　　　　　　'Come；　my　lad；　and　drink　some　beer。'〃

I　could　give　another　comical　instance　of　caricatura　imitation。　Recollecting　some　day；　when　praising　these　verses　of　Lopez　de　Vega

　　　　　〃Se　acquien　los　leones　vence；　　　　　　　　　Vence　una　muger　hermosa；　　　　　　　O　el　de　flaco　averguence；　　　　　　　　　O　ella　di　ser　mas　furiosa；〃

more　than　he　thought　they　deserved；　Mr。　Johnson　instantly　observed　〃that　they　were　founded　on　a　trivial　conceit；　and　that　conceit　ill…explained　and　ill…expressed　besides。　　The　lady；　we　all　know；　does　not　conquer　in　the　same　manner　as　the　lion　does。　　'Tis　a　mere　play　of　words；〃　added　he；　〃and　you　might　as　well　say　that

　　　　　〃'If　the　man　who　turnips　cries；　　　　　　　　Cry　not　when　his　father　dies；　　　　　　　　'Tis　a　proof　that　he　had　rather　　　　　　　　Have　a　turnip　than　his　father。'〃

And　this　humour　is　of　the　same　sort　with　which　he　answered　the　friend　who　commended　the　following　line：

　　　　　〃Who　rules　o'er　freemen　should　himself　be　free。〃

〃To　be　sure；〃　said　Dr。　Johnson

　　　　　〃'Who　drives　fat　oxen　should　himself　be　fat。'〃

This　readiness　of　finding　a　parallel；　or　making　one；　was　shown　by　him　perpetually　in　the　course　of　conversation。　　When　the　French　verses　of　a　certain　pantomime　were　quoted　thus：

　　　　　〃Je　suis　Cassandre　descendue　des　cieux；　　　　　　　Pour　vous　faire　entendre；　mesdames　et　messieurs；　　　　　　　Que　je　suis　Cassandre　descendue　des　cieux；〃

he　cried　out　gaily　and　suddenly；　almost　in　a　moment

　　　　　〃I　am　Cassandra　come　down　from　the　sky；　　　　　　　To　tell　each　bystander　what　none　can　deny；　　　　　　　That　I　am　Cassandra　come　down　from　the　sky。〃

The　pretty　Italian　verses；　too；　at　the　end　of　Baretti's　book　called　〃Easy　Phraseology；〃　he　did　all'　improviso；　in　the　same　manner：

　　　　　〃Viva！　viva　la　padrona！　　　　　　　Tutta　bella；　e　tutta　buona；　　　　　　　La　padrona　e　un　angiolella　　　　　　　Tutta　buona　e　tutta　bella；　　　　　　　Tutta　bella　e　tutta　buona；　　　　　　　Viva！　viva　la　padrona！〃

　　　　　〃Long　may　live　my　lovely　Hetty！　　　　　　　Always　young　and　always　pretty；　　　　　　　Always　pretty；　always　young；　　　　　　　Live　my　lovely　Hetty　long！　　　　　　　Always　young　and　always　pretty！　　　　　　　Long　may　live　my　lovely　Hetty！〃

The　famous　distich；　too；　of　an　Italian　improvisatore；　when　the　Duke　of　Modena　ran　away　from　the　comet　in　the　year　1742　or　1743：

　　　　　〃Se　al　venir　vestro　i　principi　sen'　vanno；　　　　　　　Deh　venga　ogni　di　　durate　un　anno；〃

〃which；〃　said　he；　〃would　do　just　as　well　in　our　language　thus：

　　　　　〃'If　at　your　coming　princes　disappear；　　　　　　　　Comets！　come　every　dayand　stay　a　year。'〃

When　some　one　in　company　commended　the　verses　of　M。　de　Benserade　a　son　Lit：

　　　　　〃Theatre　des　ris　et　des　pleurs；　　　　　　　Lit！　on　je　nais；　et　ou　je　meurs；　　　　　　　Tu　nous　fais　voir　comment　voisins　　　　　　　Sont　nos　plaisirs　et　nos　chagrins。〃

To　which　he　replied　without　hesitating

　　　　　〃'In　bed　we　laugh；　in　bed　we　cry；　　　　　　　　And　born　in　bed；　in　bed　we　die；　　　　　　　　The　near　approach　a　bed　may　show　　　　　　　　Of　human　bliss　to　human　woe。'〃

The　inscription　on　the　collar　of　Sir　Joseph　Banks's　goat；　which　had　been　on　two　of　his　adventurous　expeditions　with　him；　and　was　then；　by　the　humanity　of　her　amiable　master；　turned　out　to　graze　in　Kent　as　a　recompense　for　her　utility　and　faithful　service；　was　given　me　by　Johnson　in　the　year　1777；　I　think；　and　I　have　never　yet　seen　it　printed：

　　　　　〃Perp