stories by english authors in africa(旅非英国作家的故事)-第11部分

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Bransome　appeared　to　be　anxious　and　nervous；　while　Jackson　was　excited；　

and　paced　up　and　down　the　veranda；　and　kept；　strange　to　say；　for　it　was　

contrary　to　his　late　habit；　a　watch　upon　Bransome's　every　movement。　

　　　　　Every　　　now　　　and　　　then；　　　too；　　　he　　　would　　　rub　　　his　　　hands　　　together　　　as　　　if　　　in　

eager　expectation；　and　would　chuckle　　　to　himself　as　he　glanced　　　seaward。　

Of　his　own　accord　he　gave　orders　to　Sooka　to　get　both　the　surf…boats　ready　

for　launching；　and　to　make　the　boys　put　on　their　newest　loin…　cloths；　and　

then；　　　when　　　everything　　　was　　　in　　　readiness；　　　he　　　asked　　　Bransome　　　if　　　he　　　was　

going　off　to　the　steamer。　　　　　　　　　〃I　fear　I　must；〃　said　Bransome；　〃but　II　don't　

like　the　look　of　those　cursed　rollers。〃　

　　　　　At　　　this　　　Jackson　　　laughed；　　　and　　　said　　　something　　　about　　　〃being　　　afraid　　　of　

very　little。〃　

　　　　　〃The　beach　is　perfectly　good；〃　he　added；　〃Sooka　knows；　and　Sooka　is　

the　oldest　patrao　on　the　Point。〃　

　　　　　And　Sooka；　who　was　standing　by；　made　a　low　obeisance　to　the　agent；　

and　said　that　〃the　beach　lived　for　well；〃　which　was　his　way　of　expressing　

in　English　that　the　sea　was　not　heavy。　

　　　　　At　　　that　　　moment　　　a　　　gun　　　was　　　fired　　　from　　　the　　　steamer　　　as　　　a　　　signal　　　to　　　be　

quick；　　and　　　Bransome　　　said；　　　〃I　　　will　　　go；　　　but　　　not　　　in　　　that　　　black　　　blackguard's　

boat；　it　need　not　come；〃　and　he　went　down　to　the　beach。　

　　　　　It　was　one　of　Jackson's　rules　that　when　a　boat　went　through　the　surf　

there　should　be　some　one　to　watch　it；　so　I　walked　to　the　end　of　the　Point　to　

see　the　agent　put　off。　He　got　away　safely；　and　I；　seeing　Sooka's　boat　lying　

on　the　beach；　and　thinking　that　it　would　be　as　well　to　have　it　hauled　up　

under　the　boat…shed；　was　on　the　point　of　returning　to　the　factory　to　give　

the　necessary　order；　when；　to　my　surprise；　I　saw　the　boat's　crew　rush　down　



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the　beach　to　the　boat　and　begin　to　push　it　toward　the　sea。　

　　　　　I　waved　my　arms　as　a　signal　to　them　to　stop；　but　they　paid　no　attention　

to　me；　and　I　saw　them　run　the　boat　into　the　water；　jump　into　her；　and　pull　

off；　all　singing　a　song　to　their　stroke　in　their　own　language；　the　sound　of　

which　came　faintly　up　to　the　top　of　the　Point。　〃Stupid　fellows！〃　I　muttered　

to　myself；　〃they　might　have　known　that　the　boat　was　not　wanted；〃　and　I　

was　again　about　to　turn　away；　when　I　was　suddenly　seized　from　behind；　

and　carried　to　the　very　edge　of　the　cliff；　and　then　as　suddenly　released。　

　　　　　I　　sprang　　　to　　　one　side；　　and　turning　　　round　　　saw　　Jackson；　　with　　　a　　look　　　of　

such　savage　fury　on　his　face　that　I　retreated　a　step　or　two　in　astonishment　

at　him。　He　perceived　my　alarm；　and　burst　out　into　a　fit　of　laughter；　which；　

instead　of　reassuring　me；　had　the　opposite　effect；　it　was　so　demoniacal　in　

character。　　　　　〃Ha！　　　　　ha！〃　　　he　　　laughed　　　　　　again；　　　〃are　　　　you　　　　frightened？〃　　　　　and　

advancing　toward　me；　he　put　his　face　close　to　mine；　peering　into　it　with　

bloodshot　　　　　　eyes；　　　while　　　　his　　breath；　　　　reeking　　　　of　　spirits；　　　poured　　　　into　　　my　

nostrils。　

　　　　　Involuntarily　　I　　　put　　　up　　　my　　　arm　　　to　　　keep　　　him　　　off。　　　He　　　clutched　　　it；　　　and；　

pointing　with　his　other　hand　to　the　sea；　whispered　hoarsely；　〃What　do　you　

hear　of　the　surf？　Will　the　breakers　be　heavier　before　sundown？　See　how　

they　　　begin　　　to　　　curve！　　　Listen　　　how　　　they　　　already　　　thunder；　　　thunder；　　　on　　　the　

beach！　I　tell　you　they　are　impatientthey　seek　some　one；〃　he　shouted。　〃Do　

you　know；〃　he　continued；　lowering　his　voice　again；　and　speaking　almost　

confidentially；　〃sooner　or　later　some　one　is　drowned　upon　that　bar？〃　And　

even　as　he　spoke　a　fresh　line　of　breakers　arose　from　the　deep；　farther　out　

than　　　any　　　had　　　been　　　before。　　　This　　　much　　　I　　　observed；　　　but　　　I　　　was　　　too　　　greatly　

unnerved　by　the　strange　manner　of　Jackson　to　pay　further　heed　to　the　sea。　

It　　　had　　　flashed　　　across　　　my　　　mind　　　that　　　he　　　was　　　on　　　the　　　verge　　　of　　　an　　　attack　　　of　

delirium　tremens；　from　the　effects　of　the　liquor　he　had　been　consuming　for　

so　long；　and　the　problem　was　to　get　him　back　to　the　house　quietly。　

　　　　　Suddenly　　a　　thought　　　struck　　　me。　　Putting　　　my　　arm　　within　　　his；　　I　said；　　　as　

coolly　as　I　could；　〃Never　mind　the　sea；　Jackson；　let　us　have　a　/matabicho/〃　

（our　　　local　　　expression　　　for　　　a　　　〃drink〃）。　　　He　　　took　　　the　　　bait；　　　and　　　came　　　away　

quietly　　　enough　　　to　　　the　　　house。　　　Once　　　there；　　　I　　　enticed　　　him　　　into　　　the　　　dining…　

room；　and　shutting　to　the　door　quickly；　I　locked　it　on　the　outside；　resolving　



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to　　　keep　　　him　　　there　　　until　　　Mr。　　　Bransome　　　should　　　return；　　　for；　　　being　　　alone；　　　I　

was　afraid　of　him。　

　　　　　Then　I　went　back　to　the　end　of　the　Point　to　look　for　the　return　of　the　

two　boats。　When　I　reached　it　I　saw　that　the　rollers　had　increased　in　size　in　

the　　　short　　　time　　　that　　　I　　　had　　　been　　　absent；　　　and　　　that　　　they　　　were　　　breaking；　　　one　

after　another；　as　fast　as　they　could　come　shoreward；　not　pygmy　waves；　but　

great　walls　of　water　along　their　huge　length　before　they　fell。　

　　　　　A　surf　such　as　I　had　never　yet　seen　had　arisen。　I　stood　and　anxiously　

watched　through　a　glass　the　boats　at　the　steamer's　side；　and　at　length；　to　

my　relief；　I　saw　one　of　them　leave　her；　but　as　it　came　near　I　saw；　to　my　

surprise；　that　Mr。　Bransome　was　not　in　the　boat；　and　that　it　was　not　the　one　

that　Sooka　steered。　Quickly　it　was　overtaken　by　the　breakers；　but　escaped　

their　power；　and　came　inshore　on　the　back　of　a　majestic　roller　that　did　not　

break　until　it　was　close　to　the　beach；　where　the　boat　was　in　safety。　

　　　　　Not　　　　without　　　　　vague　　　　apprehension　　　　　　at　　　his　　imprudence；　　　　　　but　　　still　　not　

anticipating　　　any　　　actual　　　harm　　　from　　　it；　　　I　　　thought　　　that　　　Mr。　　　Bransome　　　had　

chosen　to　come　back　in　Sooka's　boat；　and　I　waited　and　waited　to　see　/it/　

return；　　　although　　　the　　　daylight　　　had　　　now　　　so　　　waned　　　that　　　I　　　could　　　no　　　longer　

distinguish　what　was　going　on　alongside　the　steamer。　At　last　I　caught　sight　

of　the　boat；　a　white　speck　upon　the　waters；　and；　just　as　it　entered　upon　the　

dangerous　part　of　the　bar；　I　discerned　to　my　infinite　amazement；　that　two　

figures　were　seated　in　the　sterna　man　and　a　womana　white　woman；　I　

could　　　　　see　　　her　　dress　　　fluttering　　　　in　　the　　　wind；　　　and　　　　Sooka's　　　　black　　　figure　

standing　behind　her。　

　　　　　On　came　the　boat；　impelled　by　the　swift…flowing　seas；　for　a　quarter　of　

an　hour　it　was　tossed　on　the　crests　of　the　waves。　Again　and　again　it　rose　

and　　　sank　　　with　　　them　　　as　　　they　　　came　　　rolling　　　in；　　　but　　　somehow；　　　after　　　a　　　little　

further　　　time；　　　it　　　seemed　　　to　　　me　　　that　　　it　　　did　　　not　　　make　　　such　　　way　　toward　　　the　

shore　as　it　should　have　done。　

　　　　　I　　　lifted　　　the　　　glass　　　to　　　my　　　eyes；　　　and　　　I　　　saw　　　that　　　the　　　boys　　　were　　　hardly　

pulling　at　all；　though　the　boat　was　not　close　to　the　rocks　that　were　near　the　

cliff。　Nor　did　Sooka　seem　to　be　conscious　of　a　huge　roller　that　was　swiftly　

approaching　him。　In　my　excitement　I　was　just　on　the　point　of　shouting　to　

warn　those　in　the　boat　of　their　danger；　although　I　knew　that　they　could　not　



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understand　what　I　might　say；　when　I　saw　Jackson　standing　on　the　edge　of　

the　　　cliff；　　　a　　　little　　　way　　　off；　　　dressed　　　in　　　his　　　shirt　　　and　　　trousers　　　only。　　　He　　　had　

escaped　from　the　house！　He　perceived　that　I　saw　him；　and　came　running　

up　on　me；　and　I　threw　myself　on　my　guard。　However；　he　did　not　attempt　to　

touch　me；　but　stopped　and　cried：　

　　　　　〃Did　I　not　tell　you　that　somebody　would　be　drowned　by　those　waves？　

Watch　that　boat！　watch　it！　it　is　doomed；　and　the　scoundrel；　the　villain；　who　

is　　　in　　　it　　　will　　　never　　　reach　　　the　　　shore　　　alive！〃　　　and　　　he　　　hissed　　　the　　　last　　　word　

through　his　clenched　teeth。　

　　　　　〃Good　　　God；　　Jackson！〃　　I　　said；　　〃don't　say　　that！　　Look；　　there　　is　　　a　　white　

woman　in　the　boat！〃　

　　　　　At　the　words　his　jaw　dropped；　his　form；　which　a　moment　before　had　

swayed　with　excitement；　became　rigid；　and　his　eyes　stared　at　me　as　if　he　

knew；　but　comprehended　not；　what　I　had　said。　Then　he　slowly　turned　his　

face　toward　the　sea；　and；　as　he　did　so；　the　mighty　breaker　that　had　been　

coming　up　astern　of　the　boat　curled　over　it。　For　a　moment　or　two　it　rushed　

forward；　　　a　　　solid　　　body　　　of　　　water；　　　carrying　　　the　　　boat　　　with　　　it；　　　and　　　in　　　those　

moments　I　saw；　to　my　horror；　Sooka　give　one　sweep　with　his　oar；　which　

threw　the　boat's　side　toward　the　roller。　I　saw　the　boat…boys　leap　clear　of　the　

boat　　　into　　　the　　　surf；　　　I　　　saw　　　the　　　agonised　　　faces　　　of　　　the　　　man　　　and　　　the　　　woman　

upturned　to　the　wave　above　them；　and　then　the　billow　broke；　and　nothing　

was　　　　seen　　　　but　　a　　sheet　　　of　　frothy　　　water。　　　The　　　　boat　　　and　　　those　　　in　　it　　had　

disappeared。　For　the　crew　　　I　had　little　concernI　　　knew　they　would　　　come　

ashore　safely　enough；　but　for　Mr。　Bransome　and　the　woman；　whoever　she　

was；　there　was　little　hope。　They　had　not　had　time　to　throw　themselves　into　

the　sea　before　the　boat　had　capsized；　and　their　clothing　would　sink　them　in　

such　a　surf；　even　if　they　had　escaped　being　crushed　by　the　boat。　Besides；　I　

feared　there　had　been　some　foul　play　on　the　part　of　Sooka。　Quickly　as　he　

had　done　it；　I　had　seen　him　with　his　oar　put　the　boat　beyond　the　possibility　

of　escaping　from　the　wave；　and　I　remembered　how　he　had　been　treated　by　

Bransome。　

　　　　　With　such　thoughts　I　ran　along　the　cliff　to　the　pathway　that　led　down　

to　the　beach；　and　as　I　ran；　I　saw　Jackson　running　before　me；　not　steadily　or　

rightly；　but　heavily；　and　s