stories by english authors in africa(旅非英国作家的故事)-第15部分

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Langley's　cheek；　and　said　in　a　whisper：　

　　　　　〃I　know　where　Umhlonhlo　is。〃　

　　　　　Langley　started；　and　said　in　an　awed　voice：　

　　　　　〃Where　is　he？〃　

　　　　　〃Wait　a　bit；〃　said　Ghamba；　〃perhaps　I　will　tell　you；　and　perhaps　I　won't。　

I　like　you；　you　have　given　me　tobacco；　and　you　are　not　too　proud　to　come　

and　　　talk　　　to　　　a　　　poor　　　old　　　man。　　　Now；　　　you　　　say　　　you　　　would　　　like　　　to　　　make　　　five　

hundred　pounds　and　buy　a　farm？〃　

　　　　　〃Rather！〃　

　　　　　〃And　that　you　would　let　me　go　and　live　on　the　farm　with　you　and　end　

my　days　in　peace？〃　

　　　　　〃I　would；　gladly。〃　

　　　　　〃Well　then；　if　I　take　you　to　where　Umhlonhlo　is；　and　you　will　kill　him　

and　get　the　money；　will　you　give　me　twenty…five　pounds；　and　let　me　keep　

a　few　goats；　and　grow　a　few　mealies　on　your　land？〃　

　　　　　〃I　　　should　　　　think　　　I　　would。　　　But　　　　how　　　　could　　　one　　　man　　　　take　　　or　　kill　

Umhlonhlo？　They　say　he　is　well　armed　and　that　he　has　a　lot　of　followers　

with　him。〃　

　　　　　〃Umhlonhlo；〃　said　Ghamba；　glancing　anxiously　round　as　if　he　feared　

the　very　ant…heaps　were　listening；　〃is　hiding　in　a　cave　in　the　mountain；　not　

three　days'　walk　from　here。　He　has　not　got　a　single　man　with　him；　because　

he　fears　being　given　up。　He　is　really　in　hiding　from　his　own　followers　now。　

My　sister　is　one　of　his　wives；　and　that　is　how　I　know　all　about　it。　I　passed　

the　cave　where　he　lives　four　nights　ago；　and　saw　him　sitting　by　the　fire。　He　

has　only　a　few　women　with　him。〃　

　　　　　〃And　how　do　you　think　I　should　take　him？〃　

　　　　　〃Take　him？　you　should　kill　him。　I　will　guide　you　to　the　cave　by　night；　

and　then　you　can　shoot　him　as　he　sits　by　the　fire。〃　

　　　　　Langley；　although　no　coward；　was　not　particularly　brave。　He　did　not　

much　　　　　relish　　the　　idea　　　of　　alone　　　tackling　　　the　　redoubtable　　　　　Umhlonhlo；　　　　　　a　

savage　　　of　　　muscle；　　　who　　　was　　　reported　　　to　　　be　　　always　　　armed　　　to　　　the　　　teeth。　

Moreover；　he　had　no　gun；　and　was　but　an　indifferent　shot　with　a　revolver。　



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So　he　thought　over　the　matter　for　a　few　moments　and　then　said：　

　　　　　〃Look　here；　Ghamba；　I　do　not　care　to　tackle　this　job　alone；　but　if　I　can　

take　another　man　with　me；　I　am　on。〃　

　　　　　〃Then　you　will　only　get　half　of　the　five　hundred　pounds；　and　will　not　

be　able　to　buy　the　farm。　You　need　not　be　afraid；　you　can　shoot　him　without　

his　seeing　you。〃　

　　　　　〃No；〃　said　Langley；　after　a　pause；　〃I　will　not　go　alone；　but　if　you　will　

let　　　me　　　take　　　another　　　man　　　with　　　me　　　it　　　can　　　be　　　managed。　　　It　　　will　　　make　　　no　

difference　to　you；　you　will　get　your　twenty…five　pounds。〃　

　　　　　〃And　how　about　my　going　to　live　on　the　farm　with　you？〃　

　　　　　〃Well；　　　I　　　could　　　not　　　buy　　　the　　　farm　　　for　　　two　　　hundred　　　and　　　fifty　　　pounds。　

Come；　we　will　give　you　fifty　pounds　instead　of　twenty…five。〃　

　　　　　Ghamba　thought　for　a　while　and　then　said：　

　　　　　〃Very　well；　I　consent。　But　there　need　be　only　one　other　man；　and　you　

will　write　down　on　a　piece　of　paper　that　you　will　give　me　fifty　　pounds。　

When　can　we　start？〃　

　　　　　〃I　must　speak　to　the　other　man；　and　then　we　will　apply　for　leave。　We　

had　　　better　　　start　　　soon；　　　or　　　else　　　Umhlonhlo　　　may　　　have　　　gone　　　to　　　some　　　other　

place　of　hiding。〃　

　　　　　〃Yes；　we　must　lose　no　time。〃　

　　　　　〃All　　　right！　　　Meet　　　me　　　here　　　to…morrow　　　and　　　I　　　will　　　bring　　　my　　friend。　We　

will　then　settle　all　about　it。〃　

　　　　　〃You　must　not　mention　this　matter　to　any　one　else；　and　you　must　make　

your　friend　promise　to　keep　the　secret。〃　

　　　　　〃Oh；　　　that's　　　all　　　right！〃　　　said　　　Langley。　　　〃Meet　　　me　　　here　　　to…morrow；　　　just　

after　dinner。〃　

　　　　　Langley　went　back　to　camp；　Ghamba　looking　after　his　retreating　figure　

with　a　smile　that　revealed　his　teeth　in　a　very　striking　manner。　Langley　was　

intensely　　　　　excited；　　　and　　　exacted　　　　　（quite　　unnecessarily）　　　　　　the　　most　　　　solemn　

promises　from　Whitson　not　to　divulge　the　great　secret　which　he　confided　

to　him。　Whitson　agreed　at　once　to　join　in　the　enterprise；　which　was　one　

after　his　own　heart。　

　　　　　Next　　　day　　　the　　　three　　　met　　　at　　　the　　　big　　　ant…heap；　　　and　　　Whitson　　　was　　　very　

much　impressed　by　Ghamba's　teeth。　He　told　Langley　afterward　that　they　



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reminded　　　him　　　of　　　a　　　picture　　　of　　　the　　　devil　　　which　　　he　　　had　　　seen　　　in　　　a　　　copy　　　of　

〃Pilgrim's　　　Progress。〃　　　The　　　old　　　man's　　　story　　　appeared；　　　however；　　　consistent　

enough；　in　spite　of　his　peculiar　dentition。　

　　　　　So；　after　a　short　conversation；　Langley　and　Whitson　returned　to　camp；　

having　　　made　　　an　　　appointment　　　to　　　meet　　　Ghamba　　　again　　　on　　　the　　　following　

morning　at　sunrise；　so　as　to　finally　arrange　as　to　time　of　starting；　etc。　They　

went　at　once　to　the　officer　in　charge　of　the　detachment　and　applied　for　ten　

days'　leave　of　absence　for　the　purpose　of　proceeding　to　Pietermaritzburg；　

which　was　at　once　granted。　

　　　　　Next　　　morning　　　they　　　met　　　Ghamba　　　again；　　　and　　　agreed　　　to　　　start　　　on　　　their　

expedition　that　evening。　He　explained　that　they　must　do　all　their　traveling　

by　night；　　and　lie　　　by　　during　　　the　day；　because　　　it　　　would　　　never　　　do　　　for　him；　

Ghamba；　to　run　the　risk　of　being　recognised　by　persons　whom　they　might　

meet。　　　For　　　the　　　sake　　　of　　　his　　　Hlubi　　　relations　　　who　　　were　　　living　　　among　　　the　

Pondomise　　　at　　　　　　Qumbu；　　　　　　it　　was　　　absolutely　　　necessary　　　that　　　　　he　　　should　　　　not　

appear　in　the　transaction　at　all。　Were　it　ever　to　be　even　suspected　that　he　

had　betrayed　the　chief；　not　alone　would　he　be　certainly　killed；　but　all　his　

relations　would　be　shunned　by　the　other　natives。　He　was　an　old　man；　so　

for　him；　personally；　　nothing　mattered　very　　much；　but　a　　　man　is　bound　　　to　

consider　the　interests　of　his　family。　Travelling　only　by　night；　and　lying　still　

and　　　　　hidden　　　　　during　　　　　the　　　　day；　　　　were　　　　therefore　　　　　absolutely　　　　　　necessary　

stipulations；　and　Langley　and　Whitson　agreed　to　them　as　intelligible　and　

reasonable。　　　All　　　being　　　settled；　　　　　the　　　latter　　　started　　for　　　the　　camp；　　　Ghamba　

baring　his　teeth　excessively　as　they　walked　away。　

　　　　　　　At　dusk　on　the　evening　of　the　same　day；　Langley　and　Whitson　met　

Ghamba　once　more　at　the　large　ant…heap；　and　the　three　at　once　proceeded　

on　　　their　　　course。　　The　　　only　　　arms　　　taken　　　were　　　revolvers　　　of　　　the　　　government　

regulation　　　pattern　　　（breech…loading　　　central　　　fire）。　　　They　　　carried　　　provisions　

calculated　to　last　eight　days；　but　took　no　blankets　on　account　of　having　to　

travel　　　　at　　　night。　　　　When　　　　　Ghamba　　　　　　　volunteered　　　　　　to　　　relieve　　　　them　　　　of　　　a　

considerable　　　share　　　of　　　their　　　respective　　　loads；　　　Langley　　　and　　　Whitson　　　were　

filled　with　grateful　surprise。　

　　　　　The　plan　was　as　follows：　Whitson　was　to　shoot　Umhlonhlo；　and　then　

remain　in　the　cave　while　Langley　returned　to　the　camp　to　report　what　had　



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been　done；　and　cause　persons　who　could　identify　the　body　to　be　sent　for。　

They　　　seem　　　to　　　have　　　had　　　no　　　scruples　　　as　　　to　　　the　　　deed　　　they　　　meant　　　to　　　do；　

certainly　　Umhlonhlo　　　deserved　　　no　　　more　　　mercy　　than　　　a　　　beast　　　of　　　prey。　　　Nor　

does　it　seem　to　have　struck　them　that　possibly　they　might　shoot　the　wrong　

man。　　　　　But　　　there　　　was　　　an　　　air　　of　　conviction　　　　about　　　　the　　manner　　　　　in　　which　

Ghamba　showed　his　teeth　when　asked　whether　he　was　positive　as　to　the　

identity　of　the　man　in　the　cave；　that　would　have　dissipated　the　doubts　of　

most　men。　Besides　this；　he　drew　out　the　written　undertaking　which　they　

had　delivered　to　him；　and　said；　with　a　profoundly　businesslike　look：　

　　　　　〃Do　I　not　want　the　money？　Should　I　take　all　this　trouble　if　I　did　not　

know　what　I　were　doing？〃　

　　　　　They　walked　all　night；　only　resting　once　or　twice　for　a　few　minutes。　It　

was　found　that　Ghamba；　in　spite　of　his　age；　was　an　extremely　good　walker；　

and　when　they　halted　at　daylight；　Langley　was　so　done　up　that　he　could　

not　have　held　out　for　another　half…hour。　Whitson；　the　wiry；　had　not　yet　felt　

the　least　fatigue。　

　　　　　This　march　had　taken　them　to　the　very　foot　of　the　Drakensberg　range；　

and　　　they　　　rested　　　in　　　a　　　valley　　　between　　　two　　　of　　　its　　　main　　　spurs。　　　Here　　　they　

remained　all　day；　comfortably　located　in　a　sheltered　nook　where　there　was　

plenty　of　dry　grass。　Their　resting…place　was　encircled　by　immense　rocks。　

Although　the　surrounding　country　was　desolate　to　a　degree；　and　neither　a　

human　　　being　　　nor　　　an　　　animal　　　was　　　to　　　be　　　seen；　　　Ghamba　　　would　　　not　　　hear　　　of　

their　lighting　　　a　　fire　　nor　　leaving　the　　spot　　　where　　they　　rested。　The　　weather　

was　　　clear；　　　and　　　neither　　　too　　　warm　　　nor　　　too　　　cold。　　　They　　　slept　　　at　　　intervals　

during　the　day；　and　at　evening　felt　quite　recovered　from　their　fatigue。　

　　　　　At　　　nightfall　　　they　　　again　　　started；　　　their　　　course　　　leading　　　steeply　　　up　　　the　

gorge　in　which　they　had　rested。　Although　the　pathway　became　more　and　

more　indistinct；　Ghamba　appeared　never　to　be　at　a　loss。　Langley　several　

times　　　shuddered；　　　when　　　they　　　passed　　　by　　　the　　　very　　　edge　　　of　　　some　　　immense　

precipice；　　　or　　　clambered　　　along　　　some　　　steep　　　mountain…side；　　　where　　　a　　　false　

step　　　would　　　have　　　meant　　　destruction。　　　He　　　began　　　to　　　show　　　signs　　　of　　　fatigue　

soon　after　midnight；　so　at　Ghamba's　suggestion　a　considerable　portion　of　

his　load　was　transferred　to　the　shoulders　of　Whitson；　who　seemed　to　be　as　

tireless　as　Ghamba　himself。　



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　　　　　At　　　daybreak　　　they　　　halted　　　in　　　the　　　depths　　　of　　　another