tracks of a rolling stone-第13部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


ech；　Dicky　Doyle；　and　the　wits　　of　the　day；　many　of　whom　occasionally　formed　part　of　our　　charming　coterie　in　the　house　I　shared　with　his　father。

Speaking　of　Tom　Taylor　reminds　me　of　a　good　turn　he　once　did　　me　in　my　college　examination　at　Cambridge。　　Whewell　was　then　　Master　of　Trinity。　　One　of　the　subjects　I　had　to　take　up　was　　either　the　'Amicitia'　or　the　'Senectute'　（I　forget　which）。　　　Whewell；　more　formidable　and　alarming　than　ever；　opened　the　　book　at　hazard；　and　set　me　on　to　construe。　　I　broke　down。　　He　　turned　over　the　page；　again　I　stuck　fast。　　The　truth　is；　I　　had　hardly　looked　at　my　lesson；　…　trusting　to　my　recollection　　of　parts　of　it　to　carry　me　through；　if　lucky；　with　the　whole。

'What's　your　name；　sir？'　was　the　Master's　gruff　inquiry。　　He　　did　not　catch　it。　　But　Tom　Taylor　…　also　an　examiner　…　　sitting　next　to　him；　repeated　my　reply；　with　the　addition；　　'Just　returned　from　China；　where　he　served　as　a　midshipman　in　　the　late　war。'　　He　then　took　the　book　out　of　Whewell's　hands；　　and　giving　it　to　me　closed；　said　good…naturedly：　　'Let　us　　have　another　try；　Mr。　Coke。'　　The　chance　was　not　thrown　away；　　I　turned　to　a　part　I　knew；　and　rattled　off　as　if　my　first　　examiner　had　been　to　blame；　not　I。



CHAPTER　X



BEFORE　dropping　the　curtain　on　my　college　days　I　must　relate　　a　little　adventure　which　is　amusing　as　an　illustration　of　my　　reverend　friend　Napier's　enthusiastic　spontaneity。　　My　own　　share　in　the　farce　is　a　subordinate　matter。

During　the　Christmas　party　at　Holkham　I　had　'fallen　in　love；'　　as　the　phrase　goes；　with　a　young　lady　whose　uncle　（she　had　　neither　father　nor　mother）　had　rented　a　place　in　the　　neighbourhood。　　At　the　end　of　his　visit　he　invited　me　to　　shoot　there　the　following　week。　　For　what　else　had　I　paid　him　　assiduous　attention；　and　listened　like　an　angel　to　the　　interminable　history　of　his　gout？　　I　went；　and　before　I　left；　　proposed　to；　and　was　accepted　by；　the　young　lady。　　I　was　　still　at　Cambridge；　not　of　age；　and　had　but　moderate　means。　　　As　for　the　maiden；　'my　face　is　my　fortune'　she　might　have　　said。　　The　aunt；　therefore；　very　properly　pooh…poohed　the　　whole　affair；　and　declined　to　entertain　the　possibility　of　an　　engagement；　the　elderly　gentleman　got　a　bad　attack　of　gout；　　and　every　wire　of　communication　being　cut；　not　an　obstacle　　was　wanting　to　render　persistence　the　sweetest　of　miseries。

Napier　was　my　confessor；　and　became　as　keen　to　circumvent　the　　'old　she…dragon；'　so　he　called　her；　as　I　was。　　Frequent　and　　long　were　our　consultations；　but　they　generally　ended　in　　suggestions　and　schemes　so　preposterous；　that　the　only　result　　was　an　immoderate　fit　of　laughter　on　both　sides。　　At　length　　it　came　to　this　（the　proposition　was　not　mine）：　　we　were　to　　hire　a　post　chaise　and　drive　to　the　inn　at　G…。　　I　was　to　　write　a　note　to　the　young　lady　requesting　her　to　meet　me　at　　some　trysting　place。　　The　note　was　to　state　that　a　clergyman　　would　accompany　me；　who　was　ready　and　willing　to　unite　us　　there　and　then　in　holy　matrimony；　that　I　would　bring　the　　licence　in　my　pocket；　that　after　the　marriage　we　could　confer　　as　to　ways　and　means；　and　that　…　she　could　leave　the　REST　to　　me。

No　enterprise　was　ever　more　merrily　conceived；　or　more　　seriously　undertaken。　　（Please　to　remember　that　my　friend　was　　not　so　very　much　older　than　I；　and；　in　other　respects；　was　　quite　as　juvenile。）

Whatever　was　to　come　of　it；　the　drive　was　worth　the　venture。　　　The　number　of　possible　and　impossible　contingencies　provided　　for　kept　us　occupied　by　the　hour。　　Furnished　with　a　well…　filled　luncheon　basket；　we　regaled　ourselves　and　fortified　　our　courage；　while　our　hilarity　increased　as　we　neared；　or　　imagined　that　we　neared；　the　climax。　　Unanimously　we　repeated　　Dr。　Johnson's　exclamation　in　a　post　chaise：　　'Life　has　not　　many　things　better　than　this。'

But　where　were　we？　　Our　watches　told　us　that　we　had　been　two　　hours　covering　a　distance　of　eleven　miles。

'Hi！　　Hullo！　　Stop！'　shouted　Napier。　　In　those　days　post　　horses　were　ridden；　not　driven；　and　about　all　we　could　see　of　　the　post　boy　was　what　Mistress　Tabitha　Bramble　saw　of　　Humphrey　Clinker。　　'Where　the　dickens　have　we　got　to　now？'

'Don't　know；　I'm　sure；　sir；'　says　the　boy；　'never　was　in　　these　'ere　parts　afore。'

'Why；'　shouts　the　vicar；　after　a　survey　of　the　landscape；　'if　　I　can　see　a　church　by　daylight；　that's　Blakeney　steeple；　and　　we　are　only　three　miles　from　where　we　started。'

Sure　enough　it　was　so。　　There　was　nothing　for　it　but　to　stop　　at　the　nearest　house；　give　the　horses　a　rest　and　a　feed；　and　　make　a　fresh　start；　…　better　informed　as　to　our　topography。

It　was　past　four　on　that　summer　afternoon　when　we　reached　our　　destination。　　The　plan　of　campaign　was　cut　and　dried。　　I　　called　for　writing　materials；　and　indicted　my　epistle　as　　agreed　upon。

'To　whom　are　you　telling　her　to　address　the　answer？'　asked　my　　accomplice。　　'We're　INCOG。　you　know。　　It　won't　do　for　either　　of　us　to　be　known。'

'Certainly　not；'　said　I。　　'What　shall　it　be？　　White？　Black？　　Brown？　or　Green？'

'Try　Browne　with　an　E；'　said　he。　　'The　E　gives　an　　aristocratic　flavour。　　We　can't　afford　to　risk　our　　respectability。'

The　note　sealed；　I　rang　the　bell　for　the　landlord；　desired　　him　to　send　it　up　to　the　hall　and　tell　the　messenger　to　wait　　for　an　answer。

As　our　host　was　leaving　the　room　he　turned　round；　with　his　　hand　on　the　door；　and　said：

'Beggin'　your　pardon；　Mr。　Cook；　would　you　and　Mr。　Napeer　　please　to　take　dinner　here？　　I've　soom　beatiful　lamb　chops；　　and　you　could　have　a　ducklin'　and　some　nice　young　peas　to　　your　second　course。　　The　post…boy　says　the　'osses　is　pretty　　nigh　done　up；　but　by　the　time　…　'

'How　did　you　know　our　names？'　asked　my　companion。

'Law　sir！　　The　post…boy；　he　told　me。　　But；　beggin'　your　　pardon；　Mr。　Napeer；　my　daughter；　she　lives　in　Holkham　　willage；　and　I've　heard　you　preach　afore　now。'

'Let's　have　the　dinner　by　all　means；'　said　I。

'If　the　Bishop　sequesters　my　living；'　cried　Napier；　with　　solemnity；　'I'll　summon　the　landlord　for　defamation　of　　character。　　But　time's　up。　　You　must　make　for　the　boat…house；　　which　is　on　the　other　side　of　the　park。　　I'll　go　with　you　to　　the　head　of　the　lake。'

We　had　not　gone　far；　when　we　heard　the　sound　of　an　　approaching　vehicle。　　What　did　we　see　but　an　open　carriage；　　with　two　ladies　in　it；　not　a　hundred　yards　behind　us。

'The　aunt！　by　all　that's　…　！'

What　…　　I　never　heard；　for；　before　the　sentence　was　　completed；　the　speaker's　long　legs　were　scampering　out　of　　sight　in　the　direction　of　a　clump　of　trees；　I　following　as　　hard　as　I　could　go。

As　the　carriage　drove　past；　my　Friar　Lawrence　was　lying　in　a　　ditch；　while　I　was　behind　an　oak。　　We　were　near　enough　to　　discern　the　niece；　and　consequently　we　feared　to　be　　recognised。　　The　situation　was　neither　dignified　nor　　romantic。　　My　friend　was　sanguine；　though　big　ardour　was　　slightly　damped　by　the　ditch　water。　　I　doubted　the　expediency　　of　trying　the　boat…house；　but　he　urged　the　risk　of　her　　disappointment；　which　made　the　attempt　imperative。

The　padre　returned　to　the　inn　to　dry　himself；　and；　in　due　　course；　I　rejoined　him。　　He　met　me　with　the　answer　to　my　　note。　　'The　boat…house；'　it　declared；　'was　out　of　the　　question。　　But　so；　of　course；　was　the　POSSIBILITY　of　CHANGE。　　　We　must　put　our　trust　in　PROVIDENCE。　　Time　could　make　NO　　difference　in　OUR　case；　whatever　it　might　do　with　OTHERS。　　　SHE；　at　any　rate；　could　wait　for　YEARS。'　　Upon　the　whole　the　　result　was　comforting　…　especially　as　the　'years'　dispensed　　with　the　necessity　of　any　immediate　step　more　desperate　than　　dinner。　　This　we　enjoyed　like　men　who　had　earned　it；　and　long　　before　I　deposited　my　dear　friar　in　his　cell　both　of　us　were　　snoring　in　our　respective　corners　of　the　chaise。

A　word　or　two　will　complete　this　romantic　episode。　　The　next　　long　vacation　I　spent　in　London；　bent；　needless　to　say；　on　a　　happy　issue　to　my　engagement。　　How　simple；　in　the　retrospect；　　is　the　frustration　of　our　hopes！　　I　had　not　been　a　week　in　　town；　had　only　danced　once　with　my　FIANCEE；　when；　one　day；　　taking　a　tennis　lesson　from　the　great　Barre；　a　forced　ball　　grazed　the　frame　of　my　racket；　and　broke　a　blood　vessel　in　my　　eye。

For　five　weeks　I　was　shut　up　in　a　dark　room。　　It　was　two　more　　before　I　again　met　my　charmer。　　She　did　not　tell　me；　but　her　　man　did；　that　their　wedding　day　was　fixed　for　the　10th　of　the　　following　month；　and　he　'hoped　they　would　have　the　pleasure　　of　seeing　me　at　the　breakfast！'　　＇I　made　the　following　note　　of　the　fact：　　N。B。　…　A　woman's　tears　may　cost　her　nothing；　　but　her　smiles　may　be　expensive。＇

I　must；　however；　do　the　young　lady　the　justice　to　state　that；　　though　her　future　husband　was　no　great　things　as　a　'man；'　as　　she　afterwards　discovered；　he　was　the　heir　to　a　peerage　and　　great　wealth。　　Both　he　and　she；　like　most　of　my　collaborators　　in　this　world；　have　long　since　passed　into　the　other。

The　fashions　of　bygone　days　have　always　an　interest　for　the　　living：　　the　greater　perhaps　the　less　remote。　　We　like　to　　think　of　our　ancestors　of　two　or　three　generations　off　…　the　　heroes　and　heroines　of　Jane　Austen；　in　their　pantaloons　and　　high…waisted；　short…skirted　frocks；　their　pigtails　and　　powdered　hair；　their　sandalled　shoes；　and　Hessian　boots。　　Our　　near　connection　with　them　entrances　our　self…esteem。　　Their　　prim　manners；　their　affected　bows　and　courtesies；　the　'dear　　Mr。　So…and…So'　of　the　wife　to　her　husband；　the　'Sir'　and　　'Madam'　of　the　children　to　their　parents；　make　us　wonder　　whether　their　flesh　and　blood　were　ever　as　warm　as　ours；　or　　whether　they　were　a　race　of　prigs　and　puppets？

My　memory　carries　me　back　to　the　remnants　of　these　lost　　externals　…　that　which　is　lost　was　nothing　more；　the　men　and　　women　were　every　whit　as　human　as　ourselves。　　My　half…sisters　　wore　turbans　with　birds…of…paradise　in　them。　　My　mother　wore　　gigot　sleeves；　but　objected　to　my　father's　pigtail；　so　cut　it　　off。　　But　my　father　powdered　his　head；　and　kept　to　his　knee…　breeches　to　the　last；　so　did　all　elderly　gentlemen；　when　I　　was　a　boy。　　For　the　matter　of　that；　I　saw　an　old　fellow　with　　a　pigtail　walking　in　the　Park　as　late　as　1845。　　He；　no　doubt；　　was　an　ultra…conservative。

Fashions　change　so　imperceptibly　that　it　is　difficult　for　the　　historian　to　assign　their　initiatory