tracks of a rolling stone-第25部分

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ner　of　sheep　or　cattle　　in　a　pasture。　　Never　shall　I　forget　the　first　time　I　　witnessed　the　extraordinary　event　of　the　evening　drink。　　　Seeing　the　black　masses　galloping　down　towards　the　river；　by　　the　banks　of　which　our　party　were　travelling；　we　halted　some　　hundred　yards　short　of　the　tracks。　　To　have　been　caught　　amongst　the　animals　would　have　been　destruction；　for；　do　what　　they　would　to　get　out　of　one's　way；　the　weight　of　the　　thousands　pushing　on　would　have　crushed　anything　that　impeded　　them。　　On　the　occasion　I　refer　to　we　approached　to　within　　safe　distance；　and　fired　into　them　till　the　ammunition　in　our　　pouches　was　expended。

As　examples　of　our　sporting　exploits；　three　days　taken　almost　　at　random　will　suffice。　　The　season　was　so　far　advanced　that；　　unless　we　were　to　winter　at　Fort　Laramie；　it　was　necessary　to　　keep　going。　　It　was　therefore　agreed　that　whoever　left　the　　line　of　march　…　that　is；　the　vicinity　of　the　North　Platte　…　　for　the　purpose　of　hunting　should　take　his　chance　of　catching　　up　the　rest　of　the　party；　who　were　to　push　on　as　speedily　as　　possible。　　On　two　of　the　days　which　I　am　about　to　record　this　　rule　nearly　brought　me　into　trouble。　　I　quote　from　my　　journal：

'Left　camp　to　hunt　by　self。　　Got　a　shot　at　some　deer　lying　in　　long　grass　on　banks　of　a　stream。　　While　stalking；　I　could　　hardly　see　or　breathe　for　mosquitos；　they　were　in　my　eyes；　　nose；　and　mouth。　　Steady　aim　was　impossible；　and；　to　my　　disgust；　I　missed　the　easiest　of　shots。　　The　neck　and　flanks　　of　my　little　grey　are　as　red　as　if　painted。　　He　is　weak　from　　loss　of　blood。　　Fred's　head　is　now　so　swollen　he　cannot　wear　　his　hard　hat；　his　eyes　are　bunged　up；　and　his　face　is　comic　　to　look　at。　　Several　deer　and　antelopes；　but　ground　too　　level；　and　game　too　wild　to　let　one　near。　　Hardly　caring　what　　direction　I　took；　followed　outskirts　of　large　wood；　four　or　　five　miles　away　from　the　river。　　Saw　a　good　many　summer　　lodges；　but　knew；　by　the　quantity　of　game；　that　the　Indians　　had　deserted　them。　　In　the　afternoon　came　suddenly　upon　deer；　　and　singling　out　one　of　the　youngest　fawns；　tried　to　run　it　　down。　　The　country　being　very　rough；　I　found　it　hard　work　to　　keep　between　it　and　the　wood。　　First；　my　hat　blew　off；　then　a　　pistol　jumped　out　of　the　holster；　but　I　was　too　near　to　give　　up；　…　meaning　to　return　for　these　things　afterwards。　　Two　or　　three　times　I　ran　right　over　the　fawn；　which　bleated　in　the　　most　piteous　manner；　but　always　escaped　the　death…blow　from　　the　grey's　hoofs。　　By　degrees　we　edged　nearer　to　the　thicket；　　when　the　fawn　darted　down　the　side　of　a　bluff；　and　was　lost　　in　the　long　grass　and　brushwood；　I　followed　at　full　speed；　　but；　unable　to　arrest　the　impetus　of　the　horse；　we　dashed　　headlong　into　the　thick　scrub；　and　were　both　thrown　with　　violence　to　the　ground。　　I　was　none　the　worse；　but　the　poor　　beast　had　badly　hurt　his　shoulder；　and　for　the　time　was　dead　　lame。

'For　an　hour　at　least　I　hunted；　for　my　pistol。　　It　was　much　　more　to　me　than　my　hat。　　It　was　a　huge　horse　pistol；　that　　threw　an　ounce　ball　of　exactly　the　calibre　of　my　double　　rifle。　　I　had　shot　several　buffaloes　with　it；　by　riding　close　　to　them　in　a　chase；　and　when　in　danger　of　Indians　I　loaded　it　　with　slugs。　　At　last　I　found　it。　　It　was　getting　late；　and　I　　didn't　rightly　know　where　I　was。　　I　made　for　the　low　country。　　　But　as　we　camped　last　night　at　least　two　miles　from　the　　river；　on　account　of　the　swamps；　the　difficulty　was　to　find　　the　tracks。　　The　poor　little　grey　and　I　hunted　for　it　in　　vain。　　The　wet　ground　was　too　wet；　the　dry　ground　too　hard；　　to　show　the　tracks　in　the　now　imperfect　light。

'The　situation　was　a　disagreeable　one：　　it　might　be　two　or　　three　days　before　I　again　fell　in　with　my　friends。　　I　had　not　　touched　food　since　the　early　morning；　and　was　rather　done。　　　To　return　to　the　high　ground　was　to　give　up　for　the　night；　　but　that　meant　another　day　behind　the　cavalcade；　with　　diminished　chance　of　overtaking　it。　　Through　the　dusk　I　saw　　what　I　fancied　was　something　moving　on　a　mound　ahead　of　me　　which　arose　out　of　the　surrounding　swamp。　　I　spurred　on；　but　　only　to　find　the　putrid　carcase　of　a　buffalo；　with　a　wolf　　supping　on　it。　　The　brute　was　gorged；　and　looked　as　sleek　as　　〃die　schone　Frau　Giermund〃；　but；　unlike　Isegrim's　spouse；　she　　was　free　to　escape；　for　she　wasn't　worth　a　bullet。　　I　was　so　　famished；　that　I　examined　the　carcase　with　the　hope　of　　finding　a　cut　that　would　last　for　a　day　or　two；　my　nose　　wouldn't　have　it。　　I　plodded　on；　the　water　up　to　the　saddle…　girths。　　The　mosquitos　swarmed　in　millions；　and　the　poor　　little　grey　could　hardly　get　one　leg　before　the　other。　　I；　　too；　was　so　feverish　that；　ignorant　of　bacteria；　I　filled　my　　round　hat　with　the　filthy　stagnant　water；　and　drank　it　at　a　　draught。

'At　last　I　made　for　higher　ground。　　It　was　too　dark　to　hunt　　for　tracks；　so　I　began　to　look　out　for　a　level　bed。　　Suddenly　　my　beast；　who　jogged　along　with　his　nose　to　the　ground；　gave　　a　loud　neigh。　　We　had　struck　the　trail。　　I　threw　the　reins　on　　his　neck；　and　left　matters　to　his　superior　instincts。　　In　　less　than　half　an　hour　the　joyful　light　of　a　camp　fire　　gladdened　my　eyes。　　Fred　told　me　he　had　halted　as　soon　as　he　　was　able；　not　on　my　account　only；　but　because　he；　too；　had　　had　a　severe　fall；　and　was　suffering　great　pain　from　a　　bruised　knee。'

Here　is　an　ordinary　example　of　buffalo　shooting：

'JULY　2ND。　…　Fresh　meat　much　wanted。　　With　Jim　the　half…breed　　to　the　hills。　　No　sooner　on　high　ground　than　we　sighted　game。　　　As　far　as　eye　could　reach；　right　away　to　the　horizon；　the　　plain　was　black　with　buffaloes；　a　truly　astonishing　sight。　　　Jim　was　used　to　it。　　I　stopped　to　spy　them　with　amazement。　　　The　nearest　were　not　more　than　half　a　mile　off；　so　we　　picketed　our　horses　under　the　sky　line；　and　choosing　the　　hollows；　walked　on　till　crawling　became　expedient。　　As　is　　their　wont；　the　outsiders　were　posted　on　bluffs　or　knolls　in　　a　commanding　position；　these　were　old　bulls。　　To　my　　inexperience；　our　chance　of　getting　a　shot　seemed　small；　for　　we　had　to　cross　the　dipping　ground　under　the　brow　whereon　the　　sentinels　were　lying。　　Three　extra　difficulties　beset　us　…　　the　prairie　dogs　（a　marmot；　so　called　from　its　dog…like　bark　　when　disturbed）　were　all　round　us；　and　bolted　into　their　　holes　like　rabbits　directly　they　saw　us　coming；　two　big　grey　　wolves；　the　regular　camp　followers　of　a　herd；　were　prowling　　about　in　a　direct　line　between　us　and　the　bulls；　lastly；　the　　cows；　though　up　and　feeding；　were　inconveniently　out　of　　reach。　　（The　meat　of　the　young　cow　is　much　preferred　to　that　　of　the　bull。）　　Jim；　however；　was　confident。　　I　followed　my　　leader　to　a　wink。　　The　only　instruction　I　didn't　like　when　we　　started　crawling　on　the　hot　sand　was　〃Look　out　for　　rattlesnakes。〃

'The　wolves　stopped；　examined　us　suspiciously；　then　quietly　　trotted　off。　　What　with　this　and　the　alarm　of　the　prairie　　dogs；　an　old　bull；　a　patriarch　of　the　tribe；　jumped　up　and　　walked　with　majestic　paces　to　the　top　of　the　knoll。　　We　lay　　flat　on　our　faces；　till　he；　satisfied　with　the　result　of　his　　scrutiny；　resumed　his　recumbent　posture；　but　with　his　head　　turned　straight　towards　us。　　Jim；　to　my　surprise；　stealthily　　crawled　on。　　In　another　minute　or　two　we　had　gained　a　point　　whence　we　could　see　through　the　grass　without　being　seen。　　　Here　we　rested　to　recover　breath。　　Meanwhile；　three　or　four　　young　cows　fed　to　within　sixty　or　seventy　yards　of　us。　　　Unluckily　we　both　selected　the　same　animal；　and　both　fired　at　　the　same　moment。　　Off　went　the　lot　helter　skelter；　all　save　　the　old　bull；　who　roared　out　his　rage　and　trotted　up　close　to　　our　hiding　place。

'〃Look　out　for　a　bolt；〃　whispered　Jim；　〃but　don't　show　　yourself　nohow　till　I　tell　you。〃

'For　a　minute　or　two　the　suspense　was　exciting。　　One　hardly　　dared　to　breathe。　　But　his　majesty　saw　us　not；　and　turned　　again　to　his　wives。　　We　instantly　reloaded；　and　the　startled　　herd；　which　had　only　moved　a　few　yards；　gave　us　the　chance　of　　a　second　shot。　　The　first　cow　had　fallen　dead　almost　where　　she　stood。　　The　second　we　found　at　the　foot　of　the　hill；　also　　with　two　bullet　wounds　behind　the　shoulder。　　The　tongues；　　humps；　and　tender　loins；　with　some　other　choice　morsels；　were　　soon　cut　off　and　packed；　and　we　returned　to　camp　with　a　grand　　supply　of　beef　for　Jacob's　larder。



CHAPTER　XXII



AT　the　risk　of　being　tedious；　I　will　tell　of　one　more　day's　　buffalo　hunting；　to　show　the　vicissitudes　of　this　kind　of　　sport。　　Before　doing　so　we　will　glance　at　another　important　　feature　of　prairie　life；　a　camp　of　Sioux　Indians。

One　evening；　after　halting　on　the　banks　of　the　Platte；　we　　heard　distant　sounds　of　tomtoms　on　the　other　side　of　the　　river。　　Jim；　the　half…breed；　and　Louis　differed　as　to　the　　tribe；　and　hence　the　friendliness　or　hostility；　of　our　　neighbours。　　Louis　advised　saddling　up　and　putting　the　night　　between　us；　he　regaled　us　to　boot　with　a　few　blood…curdling　　tales　of　Indian　tortures；　and　of　NOUS　AUTRES　EN　HAUT。　　Jim　　treated　these　with　scorn；　and　declared　he　knew　by　the　'tunes'　　（！）　that　the　pow…wow　was　Sioux。　　Just　now；　he　asserted；　the　　Sioux　were　friendly；　and　this　'village'　was　on　its　way　to　　Fort　Laramie　to　barter　'robes'　（buffalo　skins）　for　blankets　　and　ammunition。　　He　was　quite　willing　to　go　over　and　talk　to　　them　if　we　had　no　objection。

Fred；　ever　ready　for　adventure；　would　have　joined　him　in　a　　minute；　but　the　river；　which　was　running　strong；　was　full　of　　nasty　currents；　and　his　injured　knee　disabled　him　from　　swimming。　　No　one　else　seemed　tempted；　so；　following　Jim's　　example；　I　stripped　to　my　flannel　shirt　and　moccasins；　and　　crossed　the　river；　which　was　easier　to　get　into　than　out　of；　　and　soon　reached　the　'village。'　　Jim　was　right；　…　they　were　　Sioux；　and　friendly。　　They　offered　us　a　pipe　of　kinik　（the　　dried　bark　of　the　red　willow）；　and　jabbered　away　with　their　　kinsman；　who　seemed　almost　more　at　home　with　them　than　with　　us。

Seeing　one　of　their　'braves'　with　three　fresh　scalps　at　his　　belt；　I　asked　for　the　history　of　them。　　In　Sioux　gutturals　　the　story　was　a　long　one。　　Jim's　translation　amounted　to　　this：　　The　scalps　were　'lifted'　from　two　Crows　and　a　Ponkaw。　　　The　Crows；　it　appeared；　were　the　Sioux'　natural　enemies　　'anyhow；'　for　they　occasionally　hunted　on　each　other's　　ranges