tracks of a rolling stone-第26部分

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red；　were　the　Sioux'　natural　enemies　　'anyhow；'　for　they　occasionally　hunted　on　each　other's　　ranges。　　But　the　Ponkaw；　whom　he　would　not　otherwise　have　　injured；　was　casually　met　by　him　on　a　horse　which　the　Sioux　　recognised　for　a　white　man's。　　Upon　being　questioned　how　he　　came　by　it；　the　Ponkaw　simply　replied　that　it　was　his　own。　　　Whereupon　the　Sioux　called　him　a　liar；　and　proved　it　by　　sending　an　arrow　through　his　body。

I　didn't　quite　see　it。　　But　then；　strictly　speaking；　I　am　no　　collector　of　scalps。　　To　preserve　my　own；　I　kept　the　hair　on　　it　as　short　as　a　tooth…brush。

Before　we　left；　our　hosts　fed　us　on　raw　buffalo　meat。　　This；　　cut　in　slices；　and　dried　crisp　in　the　sun；　is　excellent。　　　Their　lodges　were　very　comfortable；　most　of　them　large　enough　　to　hold　a　dozen　people。　　The　ground　inside　was　covered　with　　buffalo　robes；　and　the　sewn　skins；　spread　tight　upon　the　　converging　poles；　formed　a　tent　stout　enough　to　defy　all　　weathers。　　In　winter　the　lodge　can　be　entirely　closed；　and　　when　a　fire　is　kindled　in　the　centre；　the　smoke　escaping　at　a　　small　hole　where　the　poles　join；　the　snugness　is　complete。

At　the　entrance　of　one　of　these　lodges　I　watched　a　squaw　and　　her　child　prepare　a　meal。　　When　the　fuel　was　collected；　a　fat　　puppy；　playing　with　the　child；　was　seized　by　the　squaw；　and　　knocked　on　the　throat　…　not　head　…　with　a　stick。　　The　puppy　　was　then　returned；　kicking；　to　the　tender　mercies　of　the　　infant；　who　exerted　its　small　might　to　add　to　the　animal's　　miseries；　while　the　mother　fed　the　fire　and　filled　a　kettle　　for　the　stew。　　The　puppy；　much　more　alive　than　dead；　was　held　　by　the　hind　leg　over　the　flames　as　long　as　the　squaw's　　fingers　could　stand　them。　　She　then　let　it　fall　on　the　　embers；　where　it　struggled　and　squealed　horribly；　and　would　　have　wriggled　off；　but　for　the　little　savage；　who　took　good　　care　to　provide　for　the　satisfactory　singeing　of　its　　playmate。

Considering　the　length　of　its　lineage；　how　remarkably　hale　　and　well　preserved　is　our　own　barbarity！

We　may　now　take　our　last　look　at　the　buffaloes；　for　we　shall　　see　them　no　more。　　Again　I　quote　my　journal：

'JULY　5TH。　…　Men　sulky　because　they　have　nothing　to　eat　but　　rancid　ham；　and　biscuit　dust　which　has　been　so　often　soaked　　that　it　is　mouldy　and　sour。　　They　are　a　dainty　lot！　　Samson　　and　I　left　camp　early　with　the　hopes　of　getting　meat。　　While　　he　was　shooting　prairie　dogs　his　horse　made　off；　and　cost　me　　nearly　an　hour's　riding　to　catch。　　Then；　accidentally　letting　　go　of　my　mustang；　he　too　escaped；　and　I　had　to　run　him　down　　with　the　other。　　Towards　evening；　spied　a　small　band　of　　buffaloes；　which　we　approached　by　leading　our　horses　up　a　　hollow。　　They　got　our　wind；　however；　and　were　gone　before　we　　were　aware　of　it。　　They　were　all　young；　and　so　fast；　it　took　　a　twenty　minutes'　gallop　to　come　up　with　them。　　Samson's　　horse　put　his　foot　in　a　hole；　and　the　cropper　they　both　got　　gave　the　band　a　long　start；　as　it　became　a　stern　chase；　and　　no　heading　off。

'At　length　I　managed　to　separate　one　from　the　herd　by　firing　　my　pistol　into　the　〃brown；〃　and　then　devoted　my　efforts　to　　him　alone。　　Once　or　twice　he　turned　and　glared　savagely　　through　his　mane。　　When　quite　isolated　he　pulled　up　short；　so　　did　I。　We　were　about　sixty　yards　apart。　　I　flung　the　reins　　upon　the　neck　of　the　mustang；　who　was　too　blown　to　stir；　and　　handling　my　rifle；　waited　for　the　bull　to　move　so　that　I　　might　see　something　more　than　the　great　shaggy　front；　which　　screened　his　body。　　But　he　stood　his　ground；　tossing　up　the　　sand　with　his　hoofs。　　Presently；　instead　of　turning　tail；　he　　put　his　head　down；　and　bellowing　with　rage；　came　at　me　as　　hard　as　he　could　tear。　　I　had　but　a　moment　for　decision；　…　to　　dig　spurs　into　the　mustang；　or　risk　the　shot。　　I　chose　the　　latter；　paused　till　I　was　sure　of　his　neck；　and　fired　when　he　　was　almost　under　me。　　In　an　instant　I　was　sent　flying；　and　　the　mustang　was　on　his　back　with　all　four　legs　in　the　air。

'The　bull　was　probably　as　much　astonished　as　we　were。　　His　　charge　had　carried　him　about　thirty　yards；　at　most；　beyond　　us。　　There　he　now　stood；　facing　me；　pawing　the　ground　and　　snorting　as　before。　　Badly　wounded　I　knew　him　to　be；　…　that　　was　the　worst　of　it；　especially　as　my　rifle；　with　its　　remaining　loaded　barrel；　lay　right　between　us。　　To　hesitate　　for　a　second　only；　was　to　lose　the　game。　　There　was　no　time　　to　think　of　bruises；　I　crawled；　eyes　on　him；　straight　for　my　　weapon：　　got　it　…　it　was　already　cocked；　and　the　stock　　unbroken　…　raised　my　knee　for　a　rest。　　We　were　only　twenty　　yards　apart　（the　shot　meant　death　for　one　of　the　two）；　and　　just　catching　a　glimpse　of　his　shoulder…blade；　I　pulled。　　I　　could　hear　the　thud　of　the　heavy　bullet；　and　…　what　was　　sweeter　music　…　the　ugh！　of　the　fatal　groan。　　The　beast　　dropped　on　his　knees；　and　a　gush　of　blood　spurted　from　his　　nostrils。

'But　the　wild　devil　of　a　mustang？　that　was　my　first　thought　　now。　　Whenever　one　dismounted；　it　was　necessary　to　loosen　his　　long　lariat；　and　let　it　trail　on　the　ground。　　Without　this　　there　was　no　chance　of　catching　him。　　I　saw　at　once　what　had　　happened：　　by　the　greatest　good　fortune；　at　the　last　moment；　　he　must　have　made　an　instinctive　start；　which　probably　saved　　his　life；　and　mine　too。　　The　bull's　horns　had　just　missed　his　　entrails　and　my　leg；　…　we　were　broadside　on　to　the　charge；　…　　and　had　caught　him　in　the　thigh；　below　the　hip。　　There　was　a　　big　hole；　and　he　was　bleeding　plentifully。　　For　all　that；　he　　wouldn't　let　me　catch　him。　　He　could　go　faster　on　three　legs　　than　I　on　two。

'It　was　getting　dark；　I　had　not　touched　food　since　starting；　　nor　had　I　wetted　my　lips。　　My　thirst　was　now　intolerable。　　　The　travelling　rule；　about　keeping　on；　was　an　ugly　incubus。　　　Samson　would　go　his　own　ways　…　he　had　sense　enough　for　that　…　　but　how；　when；　where；　was　I　to　quench　my　thirst？　　Oh！　for　the　　tip　of　Lazarus'　finger　…　or　for　choice；　a　bottle　of　Bass　…　to　　cool　my　tongue！　　Then　too；　whither　would　the　mustang　stray　in　　the　night　if　I　rested　or　fell　asleep？　　Again　and　again　I　　tried　to　stalk　him　by　the　starlight。　　Twice　I　got　hold　of　his　　tail；　but　he　broke　away。　　If　I　drove　him　down　to　the　river　　banks　the　chance　of　catching　him　would　be　no　better；　and　I　　should　lose　the　dry　ground　to　rest　on。

'It　was　about　as　unpleasant　a　night　as　I　had　yet　passed。　　　Every　now　and　then　I　sat　down；　and　dropped　off　to　sleep　from　　sheer　exhaustion。　　Every　time　this　happened　I　dreamed　of　　sparkling　drinks；　then　woke　with　a　start　to　a　lively　sense　of　　the　reality；　and　anxious　searches　for　the　mustang。

'Directly　the　day　dawned　I　drove　the　animal；　now　very　stiff；　　straight　down　for　the　Platte。　　He　wanted　water　fully　as　much　　as　his　master；　and　when　we　sighted　it　he　needed　no　more　　driving。　　Such　a　hurry　was　he　in　that；　in　his　rush　for　the　　river；　he　got　bogged　in　the　muddy　swamp　at　its　edge。　　I　　seized　my　chance；　and　had　him　fast　in　a　minute。　　We　both　　plunged　into　the　stream；　I；　clothes　and　all；　and　drank；　and　　drank；　and　drank。'

That　evening　I　caught　up　the　cavalcade。

How　curious　it　is　to　look　back　upon　such　experiences　from　a　　different　stage　of　life's　journey！　　How　would　it　have　fared　　with　me　had　my　rifle　exploded　with　the　fall？　it　was　knocked　　out　of　my　hands　at　full　cock。　　How　if　the　stock　had　been　　broken？　　It　had　been　thrown　at　least　ten　yards。　　How　if　the　　horn　had　entered　my　thigh　instead　of　the　horse's？　　How　if　I　　had　fractured　a　limb；　or　had　been　stunned；　or　the　bull　had　　charged　again　while　I　was　creeping　up　to　him？　　Any　one；　or　　more　than　one；　of　these　contingencies　were　more　likely　to　　happen　than　not。　　But　nothing　did　happen；　save　…　the　best。

Not　a　thought　of　the　kind　ever　crossed　my　mind；　either　at　the　　time　or　afterwards。　　Yet　I　was　not　a　thoughtless　man；　only　an　　average　man。　　Nine　Englishmen　out　of　ten　with　a　love　of　sport　　…　as　most　Englishmen　are　…　would　have　done；　and　have　felt；　　just　as　I　did。　　I　was　bruised　and　still；　but　so　one　is　after　　a　run　with　hounds。　　I　had　had　many　a　nastier　fall　hunting　in　　Derbyshire。　　The　worst　that　could　happen　did　not　happen；　but　　the　worst　never　…　well；　so　rarely　does。　　One　might　shoot　　oneself　instead　of　the　pigeon；　or　be　caught　picking　forbidden　　fruit。　　Narrow　escapes　are　as　good　as　broad　ones。　　The　truth　　is；　when　we　are　young；　and　active；　and　healthy；　whatever　　happens；　of　the　pleasant　or　lucky　kind；　we　accept　as　a　matter　　of　course。

Ah！　youth！　youth！　　If　we　only　knew　when　we　were　well　off；　　when　we　were　happy；　when　we　possessed　all　that　this　world　has　　to　give！　　If　we　but　knew　that　love　is　only　a　matter　of　course　　so　long　as　youth　and　its　bounteous　train　is　ours；　we　might　　perhaps　make　the　most　of　it；　and　give　up　looking　for　…　　something　better。　　But　what　then？　　Give　up　the　'something　　better'？　　Give　up　pursuit；　…　the　effort　that　makes　us　strong？　　　'Give　up　the　sweets　of　hope'？　　　No！　'tis　better　as　it　is；　　perhaps。　　The　kitten　plays　with　its　tail；　and　the　nightingale　　sings；　but　they　think　no　more　of　happiness　than　the　rose…bud　　of　its　beauty。　　May　be　happiness　comes　not　of　too　much　　knowing；　or　too　much　thinking　either。



CHAPTER　XXIII



FORT　LARAMIE　was　a　military　station　and　trading　post　　combined。　　It　was　a　stone　building　in　what　they　called　a　　'compound'　or　open　space；　enclosed　by　a　palisade。　　When　we　　arrived　there；　it　was　occupied　by　a　troop　of　mounted　riflemen　　under　canvas；　outside　the　compound。　　The　officers　lived　in　　the　fort；　and　as　we　had　letters　to　the　Colonel　…　Somner　…　and　　to　the　Captain　…　Rhete；　they　were　very　kind　and　very　useful　　to　us。

We　pitched　our　camp　by　the　Laramie　river；　four　miles　from　the　　fort。　　Nearer　than　that　there　was　not　a　blade　of　grass。　　The　　cavalry　horses　and　military　mules　needed　all　there　was　at　　hand。　　Some　of　the　mules　we　were　allowed　to　buy；　or　exchange　　for　our　own。　　We　accordingly　added　six　fresh　ones　to　our　　cavalcade；　and　parted　with　two　horses；　which　gave　us　a　total　　of　fifteen　mules　and　six　horses。　　Government　provisions　were　　not　to　be　had；　so　that　we　could　not　replenish　our　now　　impoverished　stock。　　This　was　a　serious　matter；　as　will　be　　seen　before　long。　　Nor　was　the　evil　lessened　by　my　being　laid　　up　with　a　touch　of　fever　…　the　effect；　no　doubt；　of　those　　drenches　of　stagnant　water。　　The　regimental　doctor　was　　absent。　　I　could　not　be