tracks of a rolling stone-第30部分

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the　rapids；　and　the　　desert　stillness　of　all　else　around；　though　they　lulled　one's　　senses；　yet　awed　one　with　a　feeling　of　insignificance　and　　impotence　in　the　presence　of　such　ruthless　force；　amid　such　　serene　and　cold　indifference。　　Unbidden；　the　consciousness　　was　there；　that　for　some　of　us　the　coming　struggle　with　those　　mighty　waters　was　fraught　with　life　or　death。

At　last　we　came　upon　a　broad　stretch　of　the　river　which　　seemed　to　offer　the　possibilities　we　sought　for。　　Rather　late　　in　the　afternoon　we　decided　to　cross　here；　notwithstanding　　William's　strong　reluctance　to　make　the　venture。　　Part　of　his　　unwillingness　was；　I　knew；　due　to　apprehension；　part　to　his　　love　of　fishing。　　Ever　since　we　came　down　upon　the　Snake　　River　we　had　seen　quantities　of　salmon。　　He　persisted　in　the　　belief　that　they　were　to　be　caught　with　the　rod。　　The　day　　before；　all　three　of　us　had　waded　into　the　river；　and　flogged　　it　patiently　for　a　couple　of　hours；　while　heavy　fish　were　　tumbling　about　above　and　below　us。　　We　caught　plenty　of　　trout；　but　never　pricked　a　salmon。　　Here　the　broad　reach　was　　alive　with　them；　and　William　begged　hard　to　stop　for　the　　afternoon　and　pursue　the　gentle　sport。　　It　was　not　to　be。

The　tactics　were　as　usual。　　Samson　led　the　way；　holding　the　　lariat　to　which　the　two　spare　horses　were　attached。　　In　　crossing　streams　the　mules　would　always　follow　the　horses。　　　They　were　accordingly　let　loose；　and　left　to　do　so。　　William　　and　I　brought　up　the　rear；　driving　before　us　any　mule　that　　lagged。　　My　journal　records　the　sequel：

'At　about　equal　distances　from　each　other　and　the　main　land　　were　two　small　islands。　　The　first　of　these　we　reached　　without　trouble。　　The　second　was　also　gained；　but　the　packs　　were　wetted；　the　current　being　exceedingly　rapid。　　The　space　　remaining　to　be　forded　was　at　least　two　hundred　yards；　and　　the　stream　so　strong　that　I　was　obliged　to　turn　my　mare's　　head　up　it　to　prevent　her　being　carried　off　her　legs。　　While　　thus　resting；　William　with　difficulty；　…　the　water　being　over　　his　knees；　…　sidled　up　to　me。　　He　wanted　to　know　if　I　still　　meant　to　cross。　　For　all　answer；　I　laughed　at　him。　　In　truth　　I　had　not　the　smallest　misgiving。　　Strong　as　was　the　current；　　the　smooth　rocky　bottom　gave　a　good　foothold　to　the　animals；　　and；　judging　by　the　great　width　of　the　river；　there　was　no　　reason　to　suppose　that　its　shallowness　would　not　continue。

'We　paused　for　a　few　minutes　to　observe　Samson；　who　was　now　　within　forty　or　fifty　yards　of　the　opposite　bank；　and；　as　I　　concluded；　past　all　danger。　　Suddenly；　to　the　astonishment　of　　both　of　us；　he　and　his　horse　and　the　led　animals　disappeared　　under　water；　the　next　instant　they　were　struggling　and　　swimming　for　the　bank。　　Tied　together　as　they　were；　there　was　　a　deal　of　snorting　and　plunging；　and　Samson　（with　his　　habitual　ingenuity）　had　fastened　the　lariat　either　to　himself　　or　his　saddle；　so　that　he　was　several　times　dragged　under　　before　they　all　got　to　the　bank　in　safety。

'These　events　were　watched　by　William　with　intense　anxiety。　　　With　a　pitiable　look　of　terror　he　assured　me　he　could　not　　swim　a　yard；　it　was　useless　for　him　to　try　to　cross；　he　would　　turn　back；　and　find　his　way　to　Salt　Lake　City。

'〃But；〃　I　remonstrated；　〃if　you　turn　back；　you　will　certainly　　starve；　everything　we　possess　is　over　there　with　the　mules；　　your　blanket；　even　your　rifle；　are　with　the　packs。　　It　is　　impossible　to　get　the　mules　back　again。　　Give　little　Cream　　her　head；　sit　still　in　your　saddle；　and　she'll　carry　you　　through　that　bit　of　deep　water　with　ease。〃

'〃I　can　live　by　fishing；〃　he　plaintively　answered。　　He　still　　held　his　long　rod；　and　the　incongruity　of　it　added　to　the　　pathos　of　his　despair。　　I　reminded　him　of　a　bad　river　we　had　　before　crossed；　and　how　his　mule　had　swum　it　safely　with　him　　on　her　back。　　I　promised　to　keep　close　to　him；　and　help　him　　if　need　were；　though　I　was　confident　if　he　left　everything　to　　Cream　there　would　be　no　danger。　　〃Well；　if　he　must；　he　must。　　　But；　if　anything　happened　to　him；　would　I　write　and　tell　　Mary？　　I　knew　her　address；　leastways；　if　I　didn't；　it　was　in　　his　bag　on　the　brown　mule。　　And　tell　her　I　done　my　best。〃

'The　water　was　so　clear　one　could　see　every　crack　in　the　rock　　beneath。　　Fortunately；　I　took　the　precaution　to　strip　to　my　　shirt；　fastened　everything；　even　my　socks；　to　the　saddle；　　then　advanced　cautiously　ahead　of　William　to　the　brink　of　the　　chasm。　　We　were；　in　fact；　upon　the　edge　of　a　precipice。　　One　　could　see　to　an　inch　where　the　gulf　began。　　As　my　mare　　stepped　into　it　I　slipped　off　my　saddle；　when　she　rose　I　laid　　hold　of　her　tail；　and　in　two　or　three　minutes　should　have　　been　safe　ashore。

'Looking　back　to　see　how　it　had　fared　with　William；　I　at　once　　perceived　his　danger。　　He　had　clasped　his　mule　tightly　round　　the　neck　with　his　arms；　and　round　the　body　with　his　long　　legs。　　She　was　plunging　violently　to　get　rid　of　her　load。　　　Already　the　pair　were　forty　or　fifty　yards　below　me。　　　Instantly　I　turned　and　swam　to　his　assistance。　　The　struggles　　of　the　mule　rendered　it　dangerous　to　get　at　him。　　When　I　did　　so　he　was　partially　dazed；　his　hold　was　relaxed。　　Dragging　　him　away　from　the　hoofs　of　the　animal；　I　begged　him　to　put　　his　hands　on　my　shoulders　or　hips。　　He　was　past　any　effort　of　　the　kind。　　I　do　not　think　he　heard　me　even。　　He　seemed　hardly　　conscious　of　anything。　　His　long　wet　hair　plastered　over　the　　face　concealed　his　features。　　Beyond　stretching　out　his　arms；　　like　an　infant　imploring　help；　he　made　no　effort　to　save　　himself。

'I　seized　him　firmly　by　the　collar；　…　unfortunately；　with　my　　right　hand；　leaving　only　my　left　to　stem　the　torrent。　　But　　how　to　keep　his　face　out　of　the　water？　　At　every　stroke　I　was　　losing　strength；　we　were　being　swept　away；　for　him；　to　　hopeless　death。　　At　length　I　touched　bottom；　got　both　hands　　under　his　head；　and　held　it　above　the　surface。　　He　still　　breathed；　still　puffed　the　hair　from　his　lips。　　There　was　　still　a　hope；　if　I　could　but　maintain　my　footing。　　But；　alas！　　each　instant　I　was　losing　ground　…　each　instant　I　was　driven　　back；　foot　by　foot；　towards　the　gulf。　　The　water；　at　first　　only　up　to　my　chest；　was　now　up　to　my　shoulders；　now　up　to　my　　neck。　　My　strength　was　gone。　　My　arms　ached　till　they　could　　bear　no　more。　　They　sank　involuntarily。　　William　glided　from　　my　hands。　　He　fell　like　lead　till　his　back　lay　stretched　upon　　the　rock。　　His　arms　were　spread　out；　so　that　his　body　formed　　a　cross。　　I　paddled　above　it　in　the　clear；　smooth　water；　　gazing　at　his　familiar　face；　till　two　or　three　large　bubbles　　burst　upon　the　surface；　then；　hardly　knowing　what　I　was　　doing；　floated　mechanically　from　the　trapper's　grave。

。　。　。　。　。　。　。

'My　turn　was　now　to　come。　　At　first；　the　right；　or　western；　　bank　being　within　sixty　or　seventy　yards；　being　also　my　　proper　goal；　I　struck　out　for　it　with　mere　eagerness　to　land　　as　soon　as　possible。　　The　attempt　proved　unsuccessful。　　Very　　well；　then；　I　would　take　it　quietly　…　not　try　to　cross　　direct；　but　swim　on　gently；　keeping　my　head　that　way。　　By　　degrees　I　got　within　twenty　yards　of　the　bank；　was　counting　　joyfully　on　the　rest　which　a　few　more　strokes　would　bring　me；　　when　…　wsh　…　came　a　current；　and　swept　me　right　into　the　　middle　of　the　stream　again。

'I　began　to　be　alarmed。　　I　must　get　out　of　this　somehow　or　　another；　better　on　the　wrong　side　than　not　at　all。　　So　I　let　　myself　go；　and　made　for　the　shore　we　had　started　from。

'Same　fate。　　When　well　over　to　the　left　bank　I　was　carried　　out　again。　　What！　was　I　too　to　be　drowned？　　It　began　to　look　　like　it。　　I　was　getting　cold；　numb；　exhausted。　　And　…　listen！　　　What　is　that　distant　sound？　　Rapids？　　Yes；　rapids。　　My　　flannel　shirt　stuck　to；　and　impeded　me；　I　would　have　it　off。　　　I　got　it　over　my　head；　but　hadn't　unbuttoned　the　studs　…　it　　stuck；　partly　over　my　head。　　I　tugged　to　tear　it　off。　　Got　a　　drop　of　water　into　my　windpipe；　was　choking；　tugged　till　I　　got　the　shirt　right　again。　　Then　tried　floating　on　my　back　…　　to　cough　and　get　my　breath。　　Heard　the　rapids　much　louder。　　　It　was　getting　dark　now。　　The　sun　was　setting　in　glorious　red　　and　gold。　　I　noticed　this；　noticed　the　salmon　rolling　like　　porpoises　around　me；　and　thought　of　William　with　his　rod。　　　Strangest　of　all；　for　I　had　not　noticed　her　before；　little　　Cream　was　still　struggling　for　dear　life　not　a　hundred　yards　　below　me；　sometimes　sinking；　sometimes　reappearing；　but　on　　her　way　to　join　her　master；　as　surely　as　I　thought　that　I　　was。

'In　my　distress；　the　predominant　thought　was　the　loneliness　　of　my　fate；　the　loneliness　of　my　body　after　death。　　There　was　　not　a　living　thing　to　see　me　die。

'For　the　first　time　I　felt；　not　fear；　but　loss　of　hope。　　I　　could　only　beat　the　water　with　feeble　and　futile　splashes。　　I　　was　completely　at　its　mercy。　　And　…　as　we　all　then　do　…　I　　prayed　…　prayed　for　strength；　prayed　that　I　might　be　spared。　　　But　my　strength　was　gone。　　My　legs　dropped　powerless　in　the　　water。　　I　could　but　just　keep　my　nose　or　mouth　above　it。　　My　　legs　sank；　and　my　feet　…　touched　bottom。

'In　an　instant；　as　if　from　an　electric　shock；　a　flush　of　　energy　suffused　my　brain　and　limbs。　　I　stood　upright　in　an　　almost　tranquil　pool。　　An　eddy　had　lodged　me　on　a　sandbank。　　　Between　it　and　the　land　was　scarcely　twenty　yards。　　Through　　this　gap　the　stream　ran　strong　as　ever。　　I　did　not　want　to　　rest；　I　did　not　pause　to　think。　　In　I　dashed；　and　a　single　　spurt　carried　me　to　the　shore。　　I　fell　on　my　knees；　and　with　　a　grateful　heart　poured　out　gratitude　for　my　deliverance。

。　。　。　。　。　。　。

'I　was　on　the　wrong　side；　the　side　from　which　we　started。　　　The　river　was　yet　to　cross。　　I　had　not　tasted　food　since　our　　early　meal。　　How　long　I　had　been　swimming　I　know　not；　but　it　　was　dark　now；　starlight　at　least。　　The　nights　were　bitterly　　cold；　and　my　only　clothing　a　wet　flannel　shirt。　　And　oh！　the　　craving　for　companionship；　someone　to　talk　to　…　even　Samson。　　　This　was　a　stronger　need　than　warmth；　or　food；　or　clothing；　　so　strong　that　it　impelled　me　to　try　again。

'The　poor　sandy　soil　grew　nothing　but　briars　and　small　　cactuses。　　In　the　dark　I　kept　treading　on　the　little　prickly　　plants；　but　I　hurried　on　till　I　came　in　sight　of　Samson's　　fire。　　I　could　see　his　huge　form　as　it　intercepted　the　　comfortable　blaze。　　I　pic