tracks of a rolling stone-第34部分

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less；　and　even　affected　his　mind。　　The　whole　labour　of　　the　camp　then　devolved　on　me。　　I　never　roused　him　in　the　　morning　till　the　mules　were　packed　…　with　all　but　his　blanket　　and　the　pannikin　for　his　tea　…　and　until　I　had　saddled　his　　horse　for　him。　　Not　till　we　halted　at　night　did　we　get　our　　ration　of　ham。　　This　he　ate；　or　rather　bolted；　raw；　like　a　　wild　beast。　　My　share　I　never　touched　till　after　I　lay　down　　to　sleep。　　And　so　tired　have　I　been；　that　once　or　twice　I　　woke　in　the　morning　with　my　hand　at　my　mouth；　the　unswallowed　　morsel　between　my　teeth。　　For　three　weeks　we　went　on　in　this　　way；　never　exchanging　a　word。　　I　cannot　say　how　I　might　have　　behaved　had　Fred　been　in　Samson's　place。　　I　hope　I　should　　have　been　at　least　humane。　　But　I　was　labouring　for　my　life；　　and　was　not　over　tender…hearted。

Certainly　there　was　enough　to　try　the　patience　of　a　better　　man。　　Take　an　instance。　　Unable　one　morning　to　find　my　own　　horse；　I　saddled　his　and　started　him　off；　so　as　not　to　waste　　time；　with　his　spare　animal　and　the　three　mules。　　It　so　　happened　that　our　line　of　march　was　rather　tortuous；　owing　to　　some　hills　we　had　to　round。　　Still；　as　there　were　high　　mountains　in　the　distance　which　we　were　making　for；　it　seemed　　impossible　that　anyone　could　miss　his　way。　　It　was　twenty　　minutes；　perhaps；　before　I　found　my　horse；　this　would　give　　him　about　a　mile　or　more　start　of　me。　　I　hurried　on；　but　　failed　to　overtake　him。　　At　the　end　of　an　hour　I　rode　to　the　　top　of　a　hill　which　commanded　a　view　of　the　course　he　should　　have　taken。　　Not　a　moving　speck　was　to　be　seen。　　I　knew　then　　that　he　had　gone　astray。　　But　in　which　direction？

My　heart　sank　within　me。　　The　provisions　and　blankets　were　　with　him。　　I　do　not　think　that　at　any　point　of　my　journey　I　　had　ever　felt　fear　…　panic　that　is　…　till　now。　　Starvation　　stared　me　in　the　face。　　My　wits　refused　to　suggest　a　line　of　　action。　　I　was　stunned。　　I　felt　then　what　I　have　often　felt　　since；　what　I　still　feel；　that　it　is　possible　to　wrestle　　successfully　with　every　difficulty　that　man　has　overcome；　but　　not　with　that　supreme　difficulty　…　man's　stupidity。　　It　did　　not　then　occur　to　me　to　give　a　name　to　the　impatience　that　　seeks　to　gather　grapes　of　thorns　or　figs　of　thistles。

I　turned　back；　retraced　my　steps　till　I　came　to　the　track　of　　the　mules。　　Luckily　the　ground　retained　the　footprints；　　though　sometimes　these　would　be　lost　for　a　hundred　yards　or　　so。　　Just　as　I　anticipated　…　Samson　had　wound　round　the　base　　of　the　very　first　hill　he　came　to；　then；　instead　of　　correcting　the　deviation；　and　steering　for　the　mountains；　had　　simply　followed　his　nose；　and　was　now　travelling　due　east；　…　　in　other　words；　was　going　back　over　our　track　of　the　day　　before。　　It　was　past　noon　when　I　overtook　him；　so　that　a　　precious　day's　labour　was　lost。

I　said　little；　but　that　little　was　a　sentence　of　death。

'After　to…day；'　I　began；　'we　will　travel　separately。'

At　first　he　seemed　hardly　to　take　in　my　meaning。　　I　explained　　it。

'As　well　as　I　can　make　out；　before　we　get　to　the　Dalles；　　where　we　ought　to　find　the　American　outposts；　we　have　only　　about　150　miles　to　go。　　This　should　not　take　more　than　eight　　or　nine　days。　　I　can　do　it　in　a　week　alone；　but　not　with　you。　　　I　have　come　to　the　conclusion　that　with　you　I　may　not　be　able　　to　do　it　at　all。　　We　have　still　those　mountains'　…　pointing　　to　the　Blue　Mountain　range　in　the　distance　…　'to　cross。　　They　　are　covered　with　snow；　as　you　see。　　We　may　find　them　　troublesome。　　In　any　case　our　food　will　only　last　eight　or　　nine　days　more；　even　at　the　present　rate。　　You　shall　have　the　　largest　half　of　what　is　left；　for　you　require　more　than　I　do。　　　But　I　cannot；　and　will　not；　sacrifice　my　life　for　your　sake。　　　I　have　made　up　my　mind　to　leave　you。'

It　must　always　be　a　terrible　thing　for　a　judge　to　pass　the　　sentence　of　death。　　But　then　he　is　fulfilling　a　duty；　merely　　carrying　out　a　law　which　is　not　of　his　making。　　Moreover；　he　　has　no　option　…　the　responsibility　rests　with　the　jury；　last　　of　all；　the　sufferer　is　a　criminal。　　Between　the　judge's　case　　and　mine　there　was　no　analogy。　　My　act　was　a　purely　selfish　　one　…　justifiable　I　still　think；　though　certainly　not　　magnanimous。　　I　was　quite　aware　of　this　at　the　time；　but　a　　starving　man　is　not　burdened　with　generosity。

I　dismounted；　and；　without　unsaddling　the　mules；　took　off　　their　packs；　now　reduced　to　a　few　pounds；　which　was　all　the　　wretched；　raw…backed；　and　half…dead；　animals　could　stagger　　under；　and；　putting　my　blanket；　the　remains　of　a　ham；　and　a　　little　packet　of　tea　…　some　eight　or　ten　tea…spoonfuls　…　on　　one　mule；　I　again　prepared　to　mount　my　horse　and　depart。

I　took；　as　it　were；　a　sneaking　glance　at　Samson。　　He　was　　sitting　upon　the　ground；　with　his　face　between　his　knees；　　sobbing。

At　three…and…twenty　the　heart　of　a　man；　or　of　a　woman　…　if　　either　has　any；　which；　of　course；　may　be　doubtful　…　is　apt　to　　play　the　dynamite　with　his　or　her　resolves。　　Water…drops　have　　ever　been　formidable　weapons　of　the　latter；　as　we　all　know；　　and；　not　being　so　accustomed　to　them　then　as　I　have　become　　since；　the　sight　of　the　poor　devil's　abject　woe　and　　destitution；　the　thought　that　illness　and　suffering　were　the　　causes；　the　secret　whisper　that　my　act　was　a　cowardly　one；　　forced　me　to　follow　the　lines　of　least　resistance；　and　submit　　to　the　decrees　of　destiny。

One　more　page　from　my　'Ride；'　and　the　reader　will；　I　think；　　have　a　fair　conception　of　its　general　character。　　For　the　　last　two　hours　the　ascent　of　the　Blue　Mountains　had　been　very　　steep。　　We　were　in　a　thick　pine　forest。　　There　was　a　track　…　　probably　made　by　Indians。　　Near　the　summit　we　found　a　spring　　of　beautiful　water。　　Here　we　halted　for　the　night。　　It　was　a　　snug　spot。　　But；　alas！　there　was　nothing　for　the　animals　to　　eat　except　pine　needles。　　We　lighted　our　fire　against　the　　great　up…torn　roots　of　a　fallen　tree；　and；　though　it　was　　freezing　hard；　we　piled　on　such　masses　of　dead　boughs　that　　the　huge　blaze　seemed　to　warm　the　surrounding　atmosphere。

I　must　here　give　the　words　of　my　journal；　for　one　exclamation　　in　it　has　a　sort　of　schoolboy　ring　that　recalls　the　buoyancy　　of　youthful　spirits；　the　spirits　indeed　to　which　in　early　　life　we　owe　our　enterprise　and　perseverance：

'As　I　was　dozing　off；　a　pack　of　hungry　wolves　that　had　　scented　us　out　set　up　the　most　infernal　chorus　ever　heard。　　　In　vain　I　pulled　the　frozen　buffalo…robe　over　my　head；　and　　tried　to　get　to　sleep。　　The　demons　drew　nearer　and　nearer；　　howling；　snarling；　fighting；　moaning；　and　making　a　row　in　the　　perfect　stillness　which　reigned　around；　as　if　hell　itself　　were　loose。　　For　some　time　I　bore　it　with　patience。　　At　　length；　jumping　up；　I　yelled　in　a　voice　that　made　the　valley　　ring：　　You　devils！　will　you　be　quiet？　　The　appeal　was　　immediately　answered　by　silence；　but　hearing　them　tuning　up　　for　a　second　concert；　I　threw　some　wood　on　the　blazing　fire　　and　once　more　retired　to　my　lair。　　For　a　few　minutes　I　lay　　awake　to　admire　a　brilliant　Aurora　Borealis　shooting　out　its　　streams　of　electric　light。　　Then；　turning　over　on　my　side；　I　　never　moved　again　till　dawn。'

The　first　objects　that　caught　my　eye　were　the　animals。　　They　　were　huddled　together　within　a　couple　of　yards　of　where　we　　lay。　　It　was　a　horrible　sight。　　Two　out　of　the　three　mules；　　and　Samson's　horse；　had　been　attacked　by　the　wolves。　　The　　flanks　of　the　horse　were　terribly　torn；　and　the　entrails　of　　both　the　mules　were　partially　hanging　out。　　Though　all　three　　were　still　standing　with　their　backs　arched；　they　were　　rapidly　dying　from　loss　of　blood。　　My　dear　little　'　　Strawberry'　…　as　we　called　him　to　match　William's　'Cream'　and　　my　mare　were　both　intact。

A　few　days　after　this；　Samson's　remaining　horse　gave　out。　　I　　had　to　surrender　what　remained　of　my　poor　beast　in　order　to　　get　my　companion　through。　　The　last　fifty　miles　of　the　　journey　I　performed　on　foot；　sometimes　carrying　my　rifle　to　　relieve　the　staggering　little　mule　of　a　few　pounds　extra　　weight。　　At　long　last　the　Dalles　hove　in　sight。　　And　our　cry；　　'The　tents！　the　tents！'　echoed　the　joyous　'Thalassa！　　Thalassa！'　of　the　weary　Greeks。



CHAPTER　XXIX



'WHERE　is　the　tent　of　the　commanding　officer？'　I　asked　of　the　　first　soldier　I　came　across。

He　pointed　to　one　on　the　hillside。　　'Ags　for　Major　Dooker；'　　was　the　Dutch…accented　answer。

Bidding　Samson　stay　where　he　was；　I　made　my　way　as　directed。　　　A　middle…aged　officer　in　undress　uniform　was　sitting　on　an　　empty　packing…case　in　front　of　his　tent；　whittling　a　piece　of　　its　wood。

'Pray　sir；'　said　I　in　my　best　Louis　Quatorze　manner；　'have　I　　the　pleasure　of　speaking　to　Major　Dooker？'

'Tucker；　sir。　　And　who　the　devil　are　you？'

Let　me　describe　what　the　Major　saw：　　A　man　wasted　by　　starvation　to　skin　and　bone；　blackened；　almost；　by　months　of　　exposure　to　scorching　suns；　clad　in　the　shreds　of　what　had　　once　been　a　shirt；　torn　by　every　kind　of　convict　labour；　　stained　by　mud　and　the　sweat　and　sores　of　mules；　the　rags　of　　a　shooting　coat　to　match；　no　head　covering；　hands　festering　　with　sores；　and　which　for　weeks　had　not　touched　water　…　if　　they　could　avoid　it。　　Such　an　object；　in　short；　as　the　genius　　of　a　Phil　May　could　alone　have　depicted　as　the　most　repulsive　　object　he　could　imagine。

'Who　the　devil　are　you？'

'An　English　gentleman；　sir；　travelling　for　pleasure。'

He　smiled。　　'You　look　more　like　a　wild　beast。'

'I　am　quite　tame；　sir；　I　assure　you　…　could　even　eat　out　of　　your　hand　if　I　had　a　chance。'

'Is　your　name　Coke？'

'Yes；'　was　my　amazed　reply。

'Then　come　with　me　…　I　will　show　you　something　that　may　　surprise　you。'

I　followed　him　to　a　neighbouring　tent。　　He　drew　aside　the　　flap　of　it；　and　there　on　his　blanket　lay　Fred　Calthorpe；　　snoring　in　perfect　bliss。

Our　greetings　were　less　restrained　than　our　parting　had　been。　　　We　were　truly　glad　to　meet　again。　　He　had　arrived　just　two　　days　before　me；　although　he　had　been　at　Salt　Lake　City。　　But　　he　had　been　able　there　to　refit；　had　obtained　ample　supplies　　and　fresh　animals。　　Curiously　enough；　his　Nelson　…　the　　French…Canadian　…　had　also　been　drowned　in　crossing　the　Snake　　River。　　His　place；　however；　had　been　filled　by　another　man；　　and　Jacob　had　turned　out　a　treasure。　　The　good　fellow　greeted　　me　warmly。　　And　it　was　n