tracks of a rolling stone-第35部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


nother　man；　　and　Jacob　had　turned　out　a　treasure。　　The　good　fellow　greeted　　me　warmly。　　And　it　was　no　slight　compensation　for　bygone　　troubles　to　be　assured　by　him　that　our　separation　had　led　to　　the　final　triumphal　success。

Fred　and　I　now　shared　the　same　tent。　　To　show　what　habit　will　　do；　it　was　many　days　before　I　could　accustom　myself　to　sleep　　under　cover　of　a　tent　even；　and　in　preference　slept；　as　I　had　　done　for　five　months；　under　the　stars。　　The　officers　　liberally　furnished　us　with　clothing。　　But　their　excessive　　hospitality　more　nearly　proved　fatal　to　me　than　any　peril　I　　had　met　with。　　One's　stomach　had　quite　lost　its　discretion。　　　And　forgetting　that


Famished　people　must　be　slowly　nursed；　And　fed　by　spoonfuls；　else　they　always　burst；


one　never　knew　when　to　leave　off　eating。　　For　a　few　days　I　　was　seriously　ill。

An　absurd　incident　occurred　to　me　here　which　might　have　had　　an　unpleasant　ending。　　Every　evening；　after　dinner　in　the　　mess　tent；　we　played　whist。　　One　night；　quite　by　accident；　　Fred　and　I　happened　to　be　partners。　　The　Major　and　another　　officer　made　up　the　four。　　The　stakes　were　rather　high。　　We　　two　had　had　an　extraordinary　run　of　luck。　　The　Major's　temper　　had　been　smouldering　for　some　time。　　Presently　the　deal　fell　　to　me；　and　as　bad　luck　would　have　it；　I　dealt　myself　a　　handful　of　trumps；　and　…　all　four　honours。　　As　the　last　of　　these　was　played；　the　now　blazing　Major　dashed　his　cards　on　　the　table；　and　there　and　then　called　me　out。　　The　cooler　　heads　of　two　or　three　of　the　others；　with　whom　Fred　had　had　　time　to　make　friends；　to　say　nothing　of　the　usual　roar　of　　laughter　with　which　he　himself　heard　the　challenge；　brought　　the　matter　to　a　peaceful　issue。　　The　following　day　one　of　the　　officers　brought　me　a　graceful　apology。

As　may　readily　be　supposed；　we　had　no　hankering　for　further　　travels　such　as　we　had　gone　through。　　San　Francisco　was　our　　destination；　but　though　as　unknown　to　us　as　Charles　Lamb's　　'Stranger；'　we　'damned'　the　overland　route　'at　a　venture'；　　and　settled；　as　there　was　no　alternative；　to　go　in　a　trading　　ship　to　the　Sandwich　Islands　thence；　by　the　same　means；　to　　California。

On　October　20　we　procured　a　canoe　large　enough　for　seven　or　　eight　persons；　and　embarking　with　our　light　baggage；　Fred；　　Samson；　and　I；　took　leave　of　the　Dalles。　　For　some　miles　the　　great　river；　the　Columbia；　runs　through　the　Cascade　　Mountains；　and　is　confined；　as　heretofore；　in　a　channel　of　　basaltic　rock。　　Further　down　it　widens；　and　is　ornamented　by　　groups　of　small　wooded　islands。　　On　one　of　these　we　landed　to　　rest　our　Indians　and　feed。　　Towards　evening　we　again　put　　ashore；　at　an　Indian　village；　where　we　camped　for　the　night。　　　The　scenery　here　is　magnificent。　　It　reminded　me　a　little　of　　the　Danube　below　Linz；　or　of　the　finest　parts　of　the　Elbe　in　　Saxon　Switzerland。　　But　this　is　to　compare　the　full…length　　portrait　with　the　miniature。　　It　is　the　grandeur　of　the　scale　　of　the　best　of　the　American　scenery　that　so　strikes　the　　European。　　Variety；　however；　has　its　charms；　and　before　one　　has　travelled　fifteen　hundred　miles　on　the　same　river　…　as　　one　may　easily　do　in　America　…　one　begins　to　sigh　for　the　　Rhine；　or　even　for　a　trip　from　London　to　Greenwich；　with　a　　white…bait　dinner　at　the　end　of　it。

The　day　after；　we　descended　the　Cascades。　　They　are　the　　beginning　of　an　immense　fall　in　the　level；　and　form　a　　succession　of　rapids　nearly　two　miles　long。　　The　excitement　　of　this　passage　is　rather　too　great　for　pleasure。　　It　is　like　　being　run　away　with　by　a　'motor'　down　a　steep　hill。　　The　bow　　of　the　canoe　is　often　several　feet　below　the　stern；　as　if　　about　to　take　a　'header。'　　The　water；　in　glassy　ridges　and　　dark　furrows；　rushes　headlong；　and　dashes　itself　madly　　against　the　reefs　which　crop　up　everywhere。　　There　is　no　　time；　one　thinks；　to　choose　a　course；　even　if　steerage；　which　　seems　absurd；　were　possible。　　One　is　hurled　along　at　railway　　speed。　　The　upreared　rock；　that　a　moment　ago　seemed　a　hundred　　yards　off；　is　now　under　the　very　bow　of　the　canoe。　　One　　clenches　one's　teeth；　holds　one's　breath；　one's　hour　is　　surely　come。　　But　no　…　a　shout　from　the　Indians；　a　magic　　stroke　of　the　paddle　in　the　bow；　another　in　the　stern；　and　　the　dreaded　crag　is　far　above　out　heads；　far；　far　behind；　　and；　for　the　moment；　we　are　gliding　on　…　undrowned。

At　the　lower　end　of　the　rapids　（our　Indians　refusing　to　go　　further）；　we　had　to　debark。　　A　settler　here　was　putting　up　a　　zinc　house　for　a　store。　　Two　others；　with　an　officer　of　the　　Mounted　Rifles　…　the　regiment　we　had　left　at　the　Dalles　…　　were　staying　with　him。　　They　welcomed　our　arrival；　and　　insisted　on　our　drinking　half　a　dozen　of　poisonous　stuff　they　　called　champagne。　　There　were　no　chairs　or　table　in　the　　'house；'　nor　as　yet　any　floor；　and　only　the　beginning　of　a　　roof。　　We　sat　on　the　ground；　so　that　I　was　able　

surreptitiously　to　make　libations　with　my　share；　to　the　　earth。

According　to　my　journal：　　'In　a　short　time　the　party　began　to　　be　a　noisy　one。　　Healths　were　drunk；　toasts　proposed；　　compliments　to　our　respective　nationalities　paid　in　the　most　　flattering　terms。　　The　Anglo…Saxon　race　were　destined　to　　conquer　the　globe。　　The　English　were　the　greatest　nation　　under　the　sun　…　that　is　to　say；　they　had　been。　　America；　of　　course；　would　take　the　lead　in　time　to　come。　　We　disputed　　this。　　The　Americans　were　certain　of　it；　in　fact　this　was　　already　an　accomplished　fact。　　The　big　officer　…　a　genuine　　〃heavy〃　…　wanted　to　know　where　the　man　was　that　would　give　　him　the　lie！　　Wasn't　the　Mounted　Rifles　the　crack　regiment　of　　the　United　States　army？　　And　wasn't　the　United　States　army　　the　finest　army　in　the　universe？　　Who　that　knew　anything　of　　history　would　compare　the　Peninsular　Campaign　to　the　war　in　　Mexico？　　Talk　of　Waterloo　…　Britishers　were　mighty　fond　of　　swaggering　about　Waterloo！　　Let　'em　look　at　Chepultapec。　　As　　for　Wellington；　he　couldn't　shine　nohow　with　General　Scott；　　nor　old　Zack　neither！'

Then；　WE　wished　for　a　war；　just　to　let　them　see　what　our　　crack　cavalry　regiments　could　do。　　Mounted　Rifles　forsooth！　　　Mounted　costermongers！　whose　trade　it　was　to　sell　'nutmegs　　made　of　wood；　and　clocks　that　wouldn't　figure。'　　Then　some　　pretty　forcible　profanity　was　vented；　fists　were　shaken；　and　　the　zinc　walls　were　struck；　till　they　resounded　like　the　　threatened　thunder　of　artillery。

But　Fred's　merry　laughter　diverted　the　tragic　end。　　It　was　　agreed　that　there　had　been　too　much　tall　talk。　　Britishers　　and　Americans　were　not　such　fools　as　to　quarrel。　　Let　　everybody　drink　everybody　else's　health。　　A　gentleman　in　the　　corner　（he　needed　the　support　of　both　walls）　thought　it　　wasn't　good　to　'liquor　up'　too　much　on　an　empty　stomach；　he　　put　it　to　the　house　that　we　should　have　supper。　　The　motion　　was　carried　NEM。　CON。；　and　a　Dutch　cheese　was　produced　with　　much　ECLAT。　　Samson　coupled　the　ideas　of　Dutch　cheeses　and　　Yankee　hospitality。　　This　revived　the　flagging　spirit　of　　emulation。　　On　one　side；　it　was　thought　that　British　manners　　were　susceptible　of　amendment。　　Confusion　was　then　　respectively　drunk　to　Yankee　hospitality；　English　manners；　　and　…　this　was　an　addition　of　Fred's　…　to　Dutch　cheeses。　　　After　which；　to　change　the　subject；　a　song　was　called　for；　　and　a　gentleman　who　shall　be　nameless；　for　there　was　a　little　　mischief　in　the　choice；　sang　'Rule　Britannia。'　　Not　being　　encored；　the　singer　drank　to　the　flag　that　had　braved　the　　battle　and　the　breeze　for　nearly　ninety　years。　　'Here's　to　　Uncle　Sam；　and　his　stars　and　stripes。'　　The　mounted　officer　　rose　to　his　legs　（with　difficulty）　and　declared　'that　he　　could　not；　and　would　not；　hear　his　country　insulted　any　　longer。　　He　begged　to　challenge　the　〃crowd。〃　　He　regretted　　the　necessity；　but　his　feelings　had　been　wounded；　and　he　　could　not　…　no；　he　positively　could　not　stand　it。'　　A　slight　　push　from　Samson　proved　the　fact　…　the　speaker　fell；　to　rise　　no　more。　　The　rest　of　the　company　soon　followed　his　example；　　and　shortly　afterwards　there　was　no　sound　but　that　of　the　　adjacent　rapids。

Early　next　morning　the　settler's　boat　came　up；　and　took　us　a　　mile　down　the　river；　where　we　found　a　larger　one　to　convey　us　　to　Fort　Vancouver。　　The　crew　were　a　Maltese　sailor　and　a　man　　who　had　been　in　the　United　States　army。　　Each　had　his　private　　opinions　as　to　her　management。　　Naturally；　the　Maltese　should　　have　been　captain；　but　the　soldier　was　both　supercargo　and　　part　owner；　and　though　it　was　blowing　hard　and　the　sails　were　　fully　large；　the　foreigner；　who　was　but　a　poor　little　　creature；　had　to　obey　orders。

As　the　river　widened　and　grew　rougher；　we　were　wetted　from　　stem　to　stern　at　every　plunge；　and　when　it　became　evident　　that　the　soldier　could　not　handle　the　sails　if　the　Maltese　　was　kept　at　the　helm；　the　heavy　rifleman　who　was　on　board；　　declaring　that　he　knew　the　river；　took　upon　himself　to　steer　　us。　　In　a　few　minutes　the　boat　was　nearly　swamped。　　The　　Maltese　prayed　and　blasphemed　in　language　which　no　one　　understood。　　The　oaths　of　the　soldier　were　intelligible　　enough。　　The　'heavy；'　now　alarmed；　nervously　asked　what　had　　better　be　done。　　My　advice　was　to　grease　the　bowsprit；　let　go　　the　mast；　and　splice　the　main　brace。　　'In　another　minute　or　　two；'　I　added；　'you'll　steer　us　all　to　the　bottom。'

Fred；　who　thought　it　no　time　for　joking；　called　the　rifleman　　a　'damned　fool；'　and　authoritatively　bade　him　give　up　the　　tiller；　saying　that　I　had　been　in　Her　Majesty's　Navy；　and　　perhaps　knew　a　little　more　about　boats　than　he　did。　　To　this　　the　other　replied　that　'he　didn't　want　anyone　to　learn　him；　　he　reckon'd　he'd　been　raised　to　boating　as　well　as　the　next　　man；　and　he'd　be　derned　if　he　was　going　to　trust　his　life　to　　anybody！'　　Samson；　thinking　no　doubt　of　his　own；　took　his　　pipe　out　of　his　mouth；　and　towering　over　the　steersman；　flung　　him　like　a　child　on　one　side。　　In　an　instant　I　was　in　his　　place。

It　was　a　minute　or　two　before　the　boat　had　way　enough　to　　answer　the　helm。　　By　that　time　we　were　within　a　dozen　yards　　of　a　reef。　　Having　noticed；　however；　that　the　little　craft　　was　quick　in　her　stays；　I　kept　her　full　till　the　last；　put　　the　helm　down；　and　round　she　spun　in　a　moment。　　Before　I　　could　thank　my　stars；　the　pintle；　or　hook　on　which　the　rudder　　hangs；　broke　off。　　The　tiller　w