tracks of a rolling stone-第38部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


rose　　concerning　points　of　'honour；'　and　were　summarily　decided　by　　revolvers。　　Two　of　the　four　were　subsequently　referred　to　　Judge　'Lynch。'

Wishing　to　see　the　'diggings；'　Fred　and　I　went　to　Sacramento　　…　about　150　miles　up　the　river　of　that　name。　　This　was　but　a　　pocket　edition　of　San　Francisco；　or　scarcely　that。　　We　　therefore　moved　to　Marysville；　which；　from　its　vicinity　to　　the　various　branches　of　the　Sacramento　river；　was　the　chief　　depot　for　the　miners　of　the　'wet　diggin's'　in　Northern　　California。　　Here　we　were　received　by　a　Mr。　Massett　…　a　　curious　specimen　of　the　waifs　and　strays　that　turn　up　all　　over　the　world　in　odd　places；　and　whom　one　would　be　sure　to　　find　in　the　moon　if　ever　one　went　there。　　He　owned　a　little　　one…roomed　cabin；　over　the　door　of　which　was　painted　'Offices　　of　the　Marysville　Herald。'　　He　was　his　own　contributor　and　　'correspondent；'　editor　and　printer；　（the　press　was　in　a　　corner　of　the　room）。　　Amongst　other　avocations　he　was　a　　concert…giver；　a　comic　reader；　a　tragic　actor；　and　an　　auctioneer。　　He　had　the　good　temper　and　sanguine　disposition　　of　a　Mark　Tapley。　　After　the　golden　days　of　California　he　　spent　his　life　wandering　about　the　globe；　giving　　'entertainments'　in　China；　Japan；　India；　Australia。　　Wherever　　the　English　language　is　spoken；　Stephen　Massett　had　many　　friends　and　no　enemies。

Fred　slept　on　the　table；　I　under　it；　and　next　morning　we　　hired　horses　and　started　for　the　'Forks　of　the　Yuba。'　　A　few　　hours'　ride　brought　us　to　the　gold…hunters。　　Two　or　three　　hundred　men　were　at　work　upon　what　had　formerly　been　the　bed　　of　the　river。　　By　unwritten　law；　each　miner　was　entitled　to　a　　certain　portion　of　the　'bar；'　as　it　was　called；　in　which　the　　gold　is　found。　　And；　as　the　precious　metal　has　to　be　obtained　　by　washing；　the　allotments　were　measured　by　thirty　feet　on　　the　banks　of　the　river　and　into　the　dry　bed　as　far　as　this　　extends；　thus　giving　each　man　his　allowance　of　water。　　　Generally　three　or　four　combined　to　possess　a　'claim。'　　Each　　would　then　attend　to　his　own　department：　　one　loosened　the　　soil；　another　filled　the　barrow　or　cart；　a　third　carried　it　　to　the　river；　and　the　fourth　would　wash　it　in　the　'rocker。'　　　The　average　weight　of　gold　got　by　each　miner　while　we　were　at　　the　'wet　diggin's；'　I。E。　where　water　had　to　be　used；　was　　nearly　half　an　ounce　or　seven　dollars'　worth　a　day。　　We　saw　　three　Englishmen　who　had　bought　a　claim　30　feet　by　100　feet；　　for　1；400　dollars。　　It　had　been　bought　and　sold　twice　before　　for　considerable　sums；　each　party　supposing　it　to　be　nearly　　'played　out。'　　In　three　weeks　the　Englishmen　paid　their　1；400　　dollars　and　had　cleared　thirteen　dollars　a　day　apiece　for　　their　labour。

Our　presence　here　created　both　curiosity　and　suspicion；　for　　each　gang　and　each　individual　was　very　shy　of　his　neighbour。　　　They　did　not　believe　our　story　of　crossing　the　plains；　they　　themselves；　for　the　most　part；　had　come　round　the　Horn；　a　few　　across　the　isthmus。　　Then；　if　we　didn't　want　to　dig；　what　did　　we　want？　　Another　peculiarity　about　us　…　a　great　one　…　was；　　that；　so　far　as　they　could　see；　we　were　unarmed。　　At　night　　the　majority；　all　except　the　few　who　had　huts；　slept　in　a　　zinc　house　or　sort　of　low…roofed　barn；　against　the　walls　of　　which　were　three　tiers　of　bunks。　　There　was　no　room　for　us；　　even　if　we　had　wished　it；　but　we　managed　to　hire　a　trestle。　　　Mattress　or　covering　we　had　none。　　As　Fred　and　I　lay　side　by　　side；　squeezed　together　in　a　trough　scarcely　big　enough　for　　one；　we　heard　two　fellows　by　the　door　of　the　shed　talking　us　　over。　　They　thought　no　doubt　that　we　were　fast　asleep；　they　　themselves　were　slightly　fuddled。　　We　nudged　each　other　and　　pricked　up　our　ears；　for　we　had　already　canvassed　the　　question　of　security；　surrounded　as　we　were　by　ruffians　who　　looked　quite　ready　to　dispose　of　babes　in　the　wood。　　They　　discussed　our　'portable　property'　which　was　nil；　one　decided；　　while　the　other　believed；　that　we　must　have　money　in　our　　pockets。　　The　first　remarked　that；　whether　or　no；　we　were　　unarmed；　the　other　wasn't　so　sure　about　that　…　it　wasn't　　likely　we'd　come　there　to　be　skinned　for　the　asking。　　Then　　arose　the　question　of　consequences；　and　it　transpired　that　　neither　of　them　had　the　courage　of　his　rascality。　　After　a　　bit；　both　agreed　they　had　better　turn　in。　　Tired　as　we　were；　　we　fell　asleep。　　How　long　we　had　slumbered　I　know　not；　but　　all　of　a　sudden　I　was　seized　by　the　beard；　and　was　conscious　　of　a　report　which　in　my　dreams　I　took　for　a　pistol…shot。　　I　　found　myself　on　the　ground　amid　the　wrecks　of　the　trestle。　　　Its　joints　had　given　way　under　the　extra　weight；　and　Fred's　　first　impulse　had　been　to　clutch　at　my　throat。

On　the　way　back　to　San　Francisco　we　stayed　for　a　couple　of　　nights　at　Sacramento。　　It　was　a　miserable　place；　with　nothing　　but　a　few　temporary　buildings　except　those　of　the　Spanish　　settlers。　　In　the　course　of　a　walk　round　the　town　I　noticed　a　　crowd　collected　under　a　large　elm…tree　in　the　horse…market。　　　On　inquiry　I　was　informed　that　a　man　had　been　lynched　on　one　　of　its　boughs　the　night　before　last。　　A　piece　of　the　rope　was　　still　hanging　from　the　tree。　　When　I　got　back　to　the　'hotel'　　…　a　place　not　much　better　than　the　shed　at　Yuba　Forks　…　I　　found　a　newspaper　with　an　account　of　the　affair。　　Drawing　a　　chair　up　to　the　stove；　I　was　deep　in　the　story；　when　a　huge　　rowdy…looking　fellow　in　digger…costume　interrupted　me　with：

'Say；　stranger；　let's　have　a　look　at　that　paper；　will　ye？'

'When　I've　done　with　it；'　said　I；　and　continued　reading。　　He　　lent　over　the　back　of　my　chair；　put　one　hand　on　my　shoulder；　　and　with　the　other　raised　the　paper　so　that　he　could　read。

'Caint　see　rightly。　　Ah；　reckon　you're　readen　'baout　Jim；　　ain't　yer？'

'Who's　Jim？'

'Him　as　they　sus…spended　yesterday　mornin'。　　Jim　was　a　　purticler　friend　o'　mine；　and　I　help'd　to　hang　him。'

'A　friendly　act！　　What　was　he　hanged　for？'

'When　did　you　come　to　Sacramenty　City？'

'Day　before　yesterday。'

'Wal；　I'll　tell　yer　haow't　was　then。　　Yer　see；　Jim　was　a　　Britisher；　he　come　from　a　place　they　call　Botany　Bay；　which　　belongs　to　Victoria；　but　ain't　'xactly　in　the　Old　Country。　　I　　judge；　when　he　first　come　to　Californy；　'baout　six　months　　back；　he　warn't　acquainted　none　with　any　boys　hereaway；　so　he　　took　to　diggin'　by　hisself。　　It　was　up　to　Cigar　Bar　whar　he　　dug；　and　I　chanst　to　be　around　there　too；　that's　haow　we　got　　to　know　one　another。　　Jim　hadn't　been　here　not　a　fortnight　　'fore　one　of　the　boys　lost　300　dollars　as　he'd　made　a　cache　　of。　　Somehow　suspicions　fell　on　Jim。　　More'n　one　of　us　　thought　he'd　been　a　diggin'　for　bags　instead　of　for　dust；　and　　the　man　as　lost　the　money　swore　he'd　hev　a　turn　with　him；　so　　Jim　took　my　advice　not　to　go　foolin'　around；　an'　sloped。'

'Well；'　said　I；　as　my　friend　stopped　to　adjust　his　tobacco　　plug；　'he　wasn't　hanged　for　that？'

''Tain't　likely！　　Till　last　week　nobody　know'd　whar　he'd　gone　　to。　　When　he　come　to　Sacramenty　this　time；　he　come　with　a　　pile；　an'　no　mistake。　　All　day　and　all　night　he　used　to　play　　at　faro　an'　a　heap　o'　other　games。　　Nobody　couldn't　tell　how　　he　made　his　money　hold　out；　nor　whar　he　got　it　from；　but　　sartin　sure　the　crowd　reckoned　as　haow　Jim　was　considerable　　of　a　loafer。　　One　day　a　blacksmith　as　lives　up　Broad　Street；　　said　he　found　out　the　way　he　done　it；　and　ast　me　to　come　with　　him　and　show　up　Jim　for　cheatin'。　　Naow；　whether　it　was　as　　Jim　suspicioned　the　blacksmith　I　cain't　say；　but　he　didn't　　cheat；　and　lost　his　money　in　consequence。　　This　riled　him　　bad；　so　wantin'　to　get　quit　of　the　blacksmith　he　began　a　　quarrel。　　The　blacksmith　was　a　quick…tempered　man；　and　after　　some　language　struck　Jim　in　the　mouth。　　Jim　jumps　up；　and　　whippin'　out　his　revolver；　shoots　the　t'other　man　dead　on　the　　spot。　　I　was　the　first　to　lay　hold　on　him；　but　ef　it　hadn't　　'a'　been　for　me　they'd　'a'　torn　him　to　pieces。

'〃Send　for　Judge　Parker；〃　says　some。

'〃Let's　try　him　here；〃　says　others。

'〃I　don't　want　to　be　tried　at　all；〃　says　Jim。　　〃You　all　know　　bloody　well　as　I　shot　the　man。　　And　I　knows　bloody　well　as　　I'll　hev　to　swing　for　it。　　Gi'　me　till　daylight；　and　I'll　die　　like　a　man。〃

'But　we　wasn't　going　to　hang　him　without　a　proper　trial；　and　　as　the　trial　lasted　two　hours；　it　…　'

'Two　hours！　　What　did　you　want　two　hours　for？'

'There　was　some　as　wanted　to　lynch　him；　and　some　as　wanted　　him　tried　by　the　reg'lar　judges　of　the　Crim'nal　Court。　　One　　of　the　best　speakers　said　lynch…law　was　no　law　at　all；　and　no　　innocent　man's　life　was　safe　with　it。　　So　there　was　a　lot　of　　speakin'；　you　bet。　　By　the　time　it　was　over　it　was　just　　daylight；　and　the　majority　voted　as　he　should　die　at　onc't。　　　So　they　took　him　to　the　horse…market；　and　stood　him　on　a　　table　under　the　big　elm。　　I　kep'　by　his　side；　and　when　he　was　　getting　on　the　table　he　ast　me　to　lend　him　my　revolver　to　　shoot　the　foreman　of　the　jury。　　When　I　wouldn't；　he　ast　me　to　　tie　the　knot　so　as　it　wouldn't　slip。　　〃It　ain't　no　account；　　Jim；〃　says　I；　〃to　talk　like　that。　　You're　bound　to　die；　and　　ef　they　didn't　hang　yer　I'd　shoot　yer　myself。〃

'〃Well　then；〃　says　he；　〃gi'　me　hold　of　the　rope；　and　I'll　　show　you　how　little　I　keer　for　death。〃　　He　snatches　the　cord　　out　o'　my　hands；　pulls　hisself　out　o'　reach　o'　the　crowd；　and　　sat　cross…legged　on　the　bough。　　Half　a　dozen　shooters　was　　raised　to　fetch　him　down；　but　he　tied　a　noose　in　the　rope；　　put　it　round　his　neck；　slipped　it　puty　tight；　and　stood　up　on　　the　bough　and　made　'em　a　speech。　　What　he　mostly　said　was　as　　he　hated　'em　all。　　He　cussed　the　man　he　shot；　then　he　cussed　　the　world；　then　he　cussed　hisself；　and　with　a　terr'ble　oath　　he　jumped　off　the　bough；　and　swung　back'ards　and　for'ards　　with　his　neck　broke。'

'An　Englishman；'　I　reflected　aloud。

He　nodded。　　'You're　a　Britisher；　I　reckon；　ain't　yer？'

'Yes；　why？'

'Wal；　you've　a　puty　strong　accent。'

'Think　so？'

'Wal；　I　could　jest　tie　a　knot　in　it。'

This　is　a　vulgar　and　repulsive　story。　　But　it　is　not　fiction；　　and　any　picture　of　Californian　life　in　1850；　without　some　　such　faithful　touch　of　its　local　colour；　would　be　inadequate　　and　misleading。



CHAPTER　XXXII



A　STEAMER　took　us　down　to　Acapulco。　　It　is　probably　a　　thriving　port　now。　　When　we　were　there；　a　few　native　huts　and　　two　or　three　stone　buildi