tracks of a rolling stone-第39部分

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CHAPTER　XXXII



A　STEAMER　took　us　down　to　Acapulco。　　It　is　probably　a　　thriving　port　now。　　When　we　were　there；　a　few　native　huts　and　　two　or　three　stone　buildings　at　the　edge　of　the　jungle　　constituted　the　'town。'　　We　bought　some　horses；　and　hired　two　　men　…　a　Mexican　and　a　Yankee　…　for　our　ride　to　the　city　of　　Mexico。　　There　was　at　that　time　nothing　but　a　mule…track；　and　　no　public　conveyance　of　any　kind。　　Nothing　could　exceed　the　　beauty　of　the　scenery。　　Within　160　miles；　as　the　crow　flies；　　one　rises　up　to　the　city　of　Mexico　some　12；000　feet；　with　　Popocatepetl　overhanging　it　17；500　feet　high。　　In　this　short　　space　one　passes　from　intense　tropical　heat　and　vegetation　to　　pines　and　laurels　and　the　proximity　of　perpetual　snows。　　The　　path　in　places　winds　along　the　brink　of　precipitous　　declivities；　from　the　top　of　which　one　sees　the　climatic　　gradations　blending　one　into　another。　　So　narrow　are　some　of　　the　mountain　paths　that　a　mule　laden　with　ore　has　often　one　　panier　overhanging　the　valley　a　thousand　feet　below　it。　　　Constantly　in　the　long　trains　of　animals　descending　to　the　　coast；　a　slip　of　the　foot　or　a　charge　from　behind；　for　they　　all　come　down　the　steep　track　with　a　jolting　shuffle；　sends　　mule　and　its　load　over　the　ledge。　　We　found　it　very　difficult　　in　places　to　get　out　of　the　way　in　time　to　let　the　trains　　pass。　　Flocks　of　parrots　and　great　macaws　screeching　and　　flying　about　added　to　the　novelty　of　the　scene。

The　villages；　inhabited　by　a　cross　between　the　original　　Indians　and　the　Spaniards；　are　about　twenty　miles　apart。　　At　　one　of　these　we　always　stayed　for　the　night；　sleeping　in　　grass　hammocks　suspended　between　the　posts　of　the　verandah。　　　The　only　travellers　we　fell　in　with　were　a　party　of　four　　Americans；　returning　to　the　Eastern　States　from　California　　with　the　gold　they　had　won　there。　　They　had　come　in　our　　steamer　to　Acapulco；　and　had　left　it　a　few　hours　before　we　　did。　　As　the　villages　were　so　far　apart　we　necessarily　had　to　　stop　at　night　in　the　same　one。　　The　second　time　this　happened　　they；　having　arrived　first；　had　quartered　themselves　on　the　　Alcalde　or　principal　personage　of　the　place。　　Our　guide　took　　us　to　the　same　house；　and　although　His　Worship；　who　had　a　　better　supply　of　maize　for　the　horses；　and　a　few　more　　chickens　to　sell　than　the　other　natives；　was　anxious　to　　accommodate　us；　the　four　Americans；　a　very　rough…looking　lot　　and　armed　to　the　teeth；　wouldn't　hear　of　it；　but　peremptorily　　bade　us　put　up　elsewhere。　　Our　own　American；　who　was　much　　afraid　of　them；　obeyed　their　commands　without　more　ado。　　It　　made　not　the　slightest　difference　to　us；　for　one　grass　　hammock　is　as　soft　as　another；　and　the　Alcalde's　chickens　　were　as　tough　as　ours。

Before　the　morning　start；　two　of　the　diggers；　rifles　in　hand；　　came　over　to　us　and　plainly　told　us　they　objected　to　our　　company。　　Fred；　with　perfect　good　humour；　assured　them　we　had　　no　thought　of　robbing　them；　and　that　as　the　villages　were　so　　far　apart　we　had　no　choice　in　the　matter。　　However；　as　they　　wished　to　travel　separate　from　us；　if　there　should　be　two　　villages　at　all　within　suitable　distances；　they　could　stop　at　　one　and　we　at　the　other。　　There　the　matter　rested。　　But　our　　guide　was　more　frightened　than　ever。　　They　were　four　to　two；　　he　argued；　for　neither　he　nor　the　Mexican　were　armed。　　And　　there　was　no　saying；　etc。；　etc。　。　。　。　In　short　we　had　better　　stay　where　we　were　till　they　got　through。　　Fred　laughed　at　　the　fellow's　alarm；　and　told　him　he　might　stop　if　he　liked；　　but　we　meant　to　go　on。

As　usual；　when　we　reached　the　next　stage；　the　diggers　were　　before　us；　and　when　our　men　began　to　unsaddle　at　a　hut　about　　fifty　yards　from　where　they　were　feeding　their　horses；　one　of　　them；　the　biggest　blackguard　to　look　at　of　the　lot；　and　　though　the　fiercest　probably　the　greatest　cur；　shouted　at　us　　to　put　the　saddles　on　again　and　'get　out　of　that。'　　He　had　　warned　us　in　the　morning　that　they'd　had　enough　of　us；　and；　　with　a　volley　of　oaths；　advised　us　to　be　off。　　Fred；　who　was　　in　his　shirt…sleeves；　listened　at　first　with　a　look　of　　surprise　at　such　cantankerous　unreasonableness；　but　when　the　　ruffian　fell　to　swear　and　threaten；　he　burst　into　one　of　his　　contemptuous　guffaws；　turned　his　back　and　began　to　feed　his　　horse　with　a　corncob。　　Thus　insulted；　the　digger　ran　into　the　　hut　（as　I　could　see）　to　get　his　rifle。　　I　snatched　up　my　own；　　which　I　had　been　using　every　day　to　practise　at　the　large　　iguanas　and　macaws；　and；　well　protected　by　my　horse；　called　　out　as　I　covered　him；　'This　is　a　double…barrelled　rifle。　　If　　you　raise　yours　I'll　drop　you　where　you　stand。'　　He　was　　forestalled　and　taken　aback。　　Probably　he　meant　nothing　but　　bravado。　　Still；　the　situation　was　a　critical　one。　　Obviously　　I　could　not　wait　till　he　had　shot　my　friend。　　But　had　it　come　　to　shooting　there　would　have　been　three　left；　unless　my　　second　barrel　had　disposed　of　another。　　Fortunately　the　　'boss'　of　the　digging　party　gauged　the　gravity　of　the　crisis　　at　a　glance；　and　instead　of　backing　him　up　as　expected；　swore　　at　him　for　a　'derned　fool；'　and　ordered　him　to　have　no　more　　to　do　with　us。

After　that；　as　we　drew　near　to　the　city；　the　country　being　　more　thickly　populated；　we　no　longer　clashed。

This　is　not　a　guide…book；　and　I　have　nothing　to　tell　of　that　　readers　would　not　find　better　described　in　their　'Murray。'　　　We　put　up　in　an　excellent　hotel　kept　by　M。　Arago；　the　brother　　of　the　great　French　astronomer。　　The　only　other　travellers　in　　it　besides　ourselves　were　the　famous　dancer　Cerito；　and　her　　husband　the　violin　virtuoso；　St。　Leon。　　Luckily　for　me　our　　English　Minister　was　Mr。　Percy　Doyle；　whom　I　had　known　as　　ATTACHE　at　Paris　when　I　was　at　Larue；　and　who　was　a　great　　friend　of　the　De　Cubriers。　　We　were　thus　provided　with　many　　advantages　for　'sight…seeing'　in　and　about　the　city；　and　also　　for　more　distant　excursions　through　credentials　from　the　　Mexican　authorities。　　Under　these　auspices　we　visited　the　　silver　mines　at　Guadalajara；　Potosi；　and　Guanajuata。

The　life　in　Mexico　city　was　delightful；　after　a　year's　tramp。　　　The　hotel；　as　I　have　said；　was　to　us　luxurious。　　My　room　　under　the　verandah　opened　on　to　a　large　and　beautiful　garden　　partially　enclosed　on　two　sides。　　As　I　lay　in　bed　of　a　　morning　reading　Prescott's　'History　of　Mexico；'　or　watching　　the　brilliant　humming　birds　as　they　darted　from　flower　to　　flower；　and　listened　to　the　gentle　plash　of　the　fountain；　my　　cup　of　enjoyment　and　romance　was　brimming　over。

Just　before　I　left；　an　old　friend　of　mine　arrived　from　　England。　　This　was　Mr。　Joseph　Clissold。　　He　was　a　　schoolfellow　of　mine　at　Sheen。　　He　had　pulled　in　the　　Cambridge　boat；　and　played　in　the　Cambridge　eleven。　　He　　afterwards　became　a　magistrate　either　in　Australia　or　New　　Zealand。　　He　was　the　best　type　of　the　good…natured；　level…　headed；　hard…hitting　Englishman。　　Curiously　enough；　as　it　　turned　out；　the　greater　part　of　the　only　conversation　we　had　　（I　was　leaving　the　day　after　he　came）　was　about　the　　brigandage　on　the　road　between　Mexico　and　Vera　Cruz。　　He　told　　me　the　passengers　in　the　diligence　which　had　brought　him　up　　had　been　warned　at　Jalapa　that　the　road　was　infested　by　　robbers；　and　should　the　coach　be　stopped　they　were　on　no　　account　to　offer　resistance；　for　the　robbers　would　certainly　　shoot　them　if　they　did。

Fred　chose　to　ride　down　to　the　coast；　I　went　by　coach。　　This　　held　six　inside　and　two　by　the　driver。　　Three　of　the　inside　　passengers　sat　with　backs　to　the　horses；　the　others　facing　　them。　　My　coach　was　full；　and　stifling　hot　and　stuffy　it　was　　before　we　had　done　with　it。　　Of　the　five　others　two　were　fat　　priests；　and　for　twenty　hours　my　place　was　between　them。　　But　　in　one　way　I　had　my　revenge：　　I　carried　my　loaded　rifle　　between　my　knees；　and　a　pistol　in　my　belt。　　The　dismay；　the　　terror；　the　panic；　the　protestations；　the　entreaties　and　　execrations　of　all　the　five；　kept　us　at　least　from　ENNUI　for　　many　a　weary　mile。　　I　doubt　whether　the　two　priests　ever　　thumbed　their　breviaries　so　devoutly　in　their　lives。　　Perhaps　　that　brought　us　salvation。　　We　reached　Vera　Cruz　without　　adventure；　and　in　the　autumn　of　'51　Fred　and　I　landed　safely　　at　Southampton。

Two　months　after　I　got　back；　I　read　an　account　in　the　'Times'　　of　'Joe'　Clissold's　return　trip　from　Mexico。　　The　coach　in　　which　he　was　travelling　was　stopped　by　robbers。　　Friend　　Joseph　was　armed　with　a　double…barrelled　smooth…bore　loaded　　with　slugs。　　He　considered　this　on　the　whole　more　suitable　　than　a　rifle。　　When　the　captain　of　the　brigands　opened　the　　coach　door　and；　pistol　in　hand；　politely　proffered　his　　request；　Mr。　Joe　was　quite　ready　for　him；　and　confided　the　　contents　of　one　barrel　to　the　captain's　bosom。　　Seeing　the　　fate　of　their　commander；　and　not　knowing　what　else　the　dilly　　might　contain；　the　rest　of　the　band　dug　spurs　into　their　　horses　and　fled。　　But　the　sturdy　oarsman　and　smart　cricketer　　was　too　quick　for　one　of　them　…　the　horse　followed　his　　friends；　but　the　rider　stayed　with　his　chief。



CHAPTER　XXXIII



THE　following　winter；　my　friend；　George　Cayley；　was　ordered　　to　the　south　for　his　health。　　He　went　to　Seville。　　I　joined　　him　there；　and　we　took　lodgings　and　remained　till　the　spring。　　　As　Cayley　published　an　amusing　account　of　our　travels；　'Las　　Aforjas；　or　the　Bridle　Roads　of　Spain；'　as　this　is　more　than　　fifty　years　ago　…　before　the　days　of　railways　and　tourists　…　　and　as　I　kept　no　journal　of　my　own；　I　will　make　free　use　of　　his。

A　few　words　will　show　the　terms　we　were　on。

I　had　landed　at　Cadiz；　and　had　gone　up　the　Guadalquivir　in　a　　steamer；　whose　advent　at　Seville　my　friend　was　on　the　look…　out　for。　　He　describes　his　impatience　for　her　arrival。　　By　　some　mistake　he　is　misinformed　as　to　the　time；　he　is　a　　quarter　of　an　hour　late。

'A　remnant　of　passengers　yet　bustled　around　the　luggage；　　arguing；　struggling　and　bargaining　with　a　contentious　company　　of　porters。　　Alas！　H。　was　not　to　be　seen　among　them。　　There　　was　still　a　chance；　he　might　be　one　of　the　passengers　who　had　　got　ashore　before　my　coming　down；　and　I　was　preparing　to　rush　　back　to　the　city　to　ransack　the　hotels。　　Just　then　an　　internal　convulsion　shook　the　swarm　around　the　luggage　pile；　　out　burst　a　little　Gallego　staggering　under　a　huge　British　　portmanteau；　and　fo