tracks of a rolling stone-第54部分

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'To　see　my　wife；　madame；'　was　the　submissive　reply。

'You　can't　see　her；　she　is　rehearsing。'

'But；　madame；　other　gentlemen　…　'

'Ah！　　Mais；　c'est　un　enfantillage！　　Allez…vous…en。'

And　the　door　was　slammed　in　my　face。

'Well；'　thought　I；　'the　right　woman　is　in　the　right　place　　there；　at　all　events。'

Another　little　incident　at　the　performance　itself　also　　recalled　the　days　and　manners　of　the　court　of　Louis　XV。　　　Between　each　tableau；　which　was　lighted　solely　from　the　　raised　stage；　the　lights　were　put　out；　and　the　whole　room　　left　in　complete　darkness。　　Whenever　this　happened；　the　　sounds　of　immoderate　kissing　broke　out　in　all　directions；　　accompanied　by　little　cries　of　resistance　and　protestation。　　　Until　then；　I　had　always　been　under　the　impression　that　　humour　of　this　kind　was　confined　to　the　servants'　hall。　　One　　could　not　help　thinking　of　another　court；　where　things　were　　managed　differently。

But　the　truth　is；　these　trivial　episodes　were　symptomatic　of　　a　pervading　tone。　　A　no　inconsiderable　portion　of　the　ladies　　seemed　to　an　outsider　to　have　been　invited　for　the　sake　of　　their　personal　charms。　　After　what　has　just　been　related；　one　　could　not　help　fancying　that　there　were　some　amongst　them　who　　had　availed　themselves　of　the　privilege　which；　according　to　　Tacitus；　was　claimed　by　Vistilia　before　the　AEdiles。　　So　far；　　however；　from　any　of　these　noble　ladies　being　banished　to　the　　Isle　of　Seriphos；　they　seemed　as　much　attached　to　the　court　　as　the　court　to　them；　and　whatever　the　Roman　Emperor　might　　have　done；　the　Emperor　of　the　French　was　all　that　was　most　　indulgent。

There　were　two　days'　shooting；　one　day's　stag　hunting；　an　　expedition　to　Pierrefonds；　and　a　couple　of　days　spent　in　　riding　and　skating。　　The　shooting　was　very　much　after　the　　fashion　of　that　already　described　at　Prince　Esterhazy's；　　though　of　a　much　more　Imperial　character。　　As　in　Hungary；　the　　game　had　been　driven　into　coverts　cut　down　to　the　height　of　　the　waist；　with　paths　thirty　to　forty　yards　apart；　for　the　　guns。

The　weather　was　cold；　with　snow　on　the　ground；　but　it　was　a　　beautifully　sunny　day。　　This　was　the　party：　　the　two　　ambassadors；　the　Prince　de　la　Moskowa；　Persigny；　Walewski　…　　Bonaparte's　natural　son；　and　the　image　of　his　father　…　the　　Marquis　de　Toulongeon；　Master　of　the　Horse；　and　we　three　　Englishmen。　　We　met　punctually　at　eleven　in　the　grand　saloon。　　　Here　the　Emperor　joined　us；　with　his　cigarette　in　his　mouth；　　shook　hands　with　each；　and　bade　us　take　our　places　in　the　　char…a…bancs。　　Four　splendid　Normandy　greys；　with　postilions　　in　the　picturesque　old　costume；　glazed　hats　and　huge　jack…　boots；　took　us　through　the　forest　at　full　gallop；　and　in　half　　an　hour　we　were　at　the　covert　side。　　The　Emperor　was　very　　cheery　all　the　way。　　He　cautioned　me　not　to　shoot　back　for　　the　beaters'　sakes；　and　asked　me　how　many　guns　I　had　brought。

'Two　only？　that's　not　enough；　I　will　lend　you　some　of　mine。'

Arrived　at　our　beat　…　'Tire　de　Royallieu；'　we　found　a　　squadron　of　dismounted　cavalry　drawn　up　in　line；　ready　to　　commence　operations。　　They　were　in　stable　dress；　with　canvas　　trousers　and　spurs　to　their　boots。　　Several　officers　were　　galloping　about　giving　orders；　the　whole　being　under　the　　command　of　a　mounted　chief　in　green　uniform　and　cocked　hat！　　　The　place　of　each　shooter　had　been　settled　by　M。　de　　Toulongeon。　　I；　being　the　only　Nobody　of　the　lot；　was　put　on　　the　extreme　outside。　　The　Emperor　was　in　the　middle；　and　　although；　as　I　noticed；　he　made　some　beautiful　shots　at　　rocketers；　he　was　engaged　much　of　the　time　in　talking　to　　ministers　who　walked　behind；　or　beside；　him。

Our　servants　were　already　in　the　places　allotted　to　their　　masters；　and　each　of　us　had　two　keepers　to　carry　spare　guns　　（the　Emperor　had　not　forgotten　to　send　me　two　of　his；　which　I　　could　not　shoot　with；　and　never　used）；　and　a　sergeant　with　a　　large　card　to　prick　off　each　head　of　game；　not　as　it　fell　to　　the　gun；　but　only　after　it　was　picked　up。　　This　conscientious　　scoring　amused　me　greatly；　for；　as　it　chanced；　my　bag　was　a　　heavy　one；　and　the　Emperor's　marker　sent　constant　messages　to　　mine　to　compare　notes；　and　so　arrange；　as　it　transpired；　to　　keep　His　Majesty　at　the　top　of　the　score。

About　half…past　one　we　reached　a　clearing　where　DEJEUNER　was　　awaiting　us。　　The　scene　presented　was　striking。　　Around　a　　tent　in　which　every　delicacy　was　spread　out　were　numbers　of　　little　charcoal　fires；　where　a　still　greater　number　of　cooks　　in　white　caps　and　jackets　were　preparing　dainty　dishes；　while　　the　Imperial　footmen　bustling　about　brightened　the　picture　　with　colour。　　After　coffee　all　the　cards　were　brought　to　his　　Majesty。　　When　he　had　scanned　them；　he　said　to　me　across　the　　table：

'I　congratulate　you；　Mr。　Coke；　upon　having　killed　the　most。'

My　answer　was；　'After　you；　Sir。'

'Yes；'　said　he；　giving　his　moustache　an　upward　twist；　but　　with　perfect　gravity；　'I　always　kill　the　most。'

Just　then　the　Empress　and　the　whole　court　drove　up。　　　Presently　she　came　into　the　tent　and；　addressing　her　husband；　　exclaimed：

'Avez…vous　bientot　fini；　vous　autres？　　Ah！　que　vous　etes　des　　gourmands！'

Till　the　finish；　she　and　the　rest　walked　with　the　shooters。　　　By　four　it　was　over。　　The　total　score　was　1；387　head。　　Mine　　was　182；　which　included　thirty…six　partridges；　two　woodcocks；　　and　four　roedeer。　　This；　in　three　and　a　half　hours'　shooting；　　with　two　muzzle…loaders　（breech…loaders　were　not　then　in　　use）；　was　an　unusually　good　bag。

Fashion　is　capricious。　　When　lunch　was　over　I　went　to　one　of　　the　charcoal　fires；　quite　in　the　background；　to　light　a　　cigarette。　　An　aide…de…camp　immediately　pounced　upon　me；　with　　the　information　that　this　was　not　permitted　in　company　with　　the　Empress。　　It　reminded　one　at　once　of　the　ejaculation　at　　Oliver　Twist's　bedside；　'Ladies　is　present；　Mr。　Giles。'　　　After　the　shooting；　I　was　told　to　go　to　tea　with　the　Empress　　…　a　terrible　ordeal；　for　one　had　to　face　the　entire　feminine　　force　of　the　palace；　nearly　every　one　of　whom；　from　the　　highest　to　the　lowest；　was　provided　with　her　own　CAVALIERE　　SERVENTE。

The　following　night；　when　we　assembled　for　dinner；　I　received　　orders　to　sit　next　to　the　Empress。　　This　was　still　more　　embarrassing。　　It　is　true；　one　does　not　speak　to　a　sovereign　　unless　one　is　spoken　to；　but　still　one　is　permitted　to　make　　the　initiative　easy。　　I　found　that　I　was　expected　to　take　my　　share　of　the　task；　and　by　a　happy　inspiration；　introduced　the　　subject　of　the　Prince　Imperial；　then　a　child　of　eight　years　　old。　　The　MONDAINE　Empress　was　at　once　merged　in　the　adoring　　mother；　her　whole　soul　was　wrapped　up　in　the　boy。　　It　was　　easy　enough　then　to　speculate　on　his　career；　at　least　so　far　　as　the　building　of　castles　in　the　air　for　fantasies　to　roam　　in。　　What　a　future　he　had　before　him！　…　to　consolidate　the　　Empire！　to　perfect　the　great　achievement　of　his　father；　and　　render　permanent　the　foundation　of　the　Napoleonic　dynasty！　to　　build　a　superstructure　as　transcendent　for　the　glories　of　　Peace；　as　those　of　his　immortal　ancestor　had　been　for　War！

It　was　not　difficult　to　play　the　game　with　such　court　cards　　in　one's　hand。　　Nor　was　it　easy　to　coin　these　PHRASES　DE　　SUCRECANDI　without　sober　and　earnest　reflections　on　the　　import　of　their　contents。　　What；　indeed；　might　or　might　not　　be　the　consequences　to　millions；　of　the　wise　or　unwise　or　　evil　development　of　the　life　of　that　bright　and　handsome　　little　fellow；　now　trotting　around　the　dessert　table；　with　　the　long　curls　tumbling　over　his　velvet　jacket；　and　the　　flowers　in　his　hand　for　some　pretty　lady　who　was　privileged　　to　kiss　him？　　Who　could　foretell　the　cruel　doom　…　heedless　of　　such　favours　and　such　splendid　promises　…　that　awaited　the　　pretty　child？　　Who　could　hear　the　brave　young　soldier's　last　　shrieks　of　solitary　agony？　　Who　could　see　the　forsaken　body　　slashed　with　knives　and　assegais？　　Ah！　who　could　dream　of　　that　fond　mother's　heart；　when　the　end　came；　which　eclipsed　　even　the　disasters　of　a　nation！

One　by…day；　when　my　wife　and　I　were　riding　with　the　Emperor　　through　the　forest　of　Compiegne；　a　rough…looking　man　in　a　　blouse；　with　a　red　comforter　round　his　neck；　sprang　out　from　　behind　a　tree；　and　before　he　could　be　stopped；　seized　the　　Emperor's　bridle。　　In　an　instant　the　Emperor　struck　his　hand　　with　a　heavy　hunting　stock；　and　being　free；　touched　his　horse　　with　the　spur　and　cantered　on。　　I　took　particular　notice　of　　his　features　and　his　demeanour；　from　the　very　first　moment　of　　the　surprise。　　Nothing　happened　but　what　I　have　described。　　　The　man　seemed　fierce　and　reckless。　　The　Emperor　showed　not　　the　faintest　signs　of　discomposure。　　All　he　said　was；　turning　　to　my　wife；　'Comme　il　avait　l'air　sournois；　cet　homme！'　and　　resumed　the　conversation　at　the　point　where　it　was　　interrupted。

Before　we　had　gone　a　hundred　yards　I　looked　back　to　see　what　　had　become　of　the　offender。　　He　was　in　the　hands　of　two　GENS　　D'ARMES；　who　had　been　invisible　till　then。

'Poor　devil；'　thought　I；　'this　spells　dungeon　for　you。'

Now；　with　Kinglake's　acrimonious　charge　of　the　Emperor's　　personal　cowardice　running　in　my　head；　I　felt　that　this　　exhibition　of　SANG　FROID；　when　taken　completely　unawares；　　went　far　to　refute　the　imputation。　　What　happened　later　in　　the　day　strongly　confirmed　this　opinion。

After　dark；　about　six　o'clock；　I　took　a　stroll　by　myself　　through　the　town　of　Compiegne。　　Coming　home；　when　crossing　　the　bridge　below　the　Palace；　I　met　the　Emperor　arm…in…arm　　with　Walewski。　　Not　ten　minutes　afterwards；　whom　should　I　　stumble　upon　but　the　ruffian　who　had　seized　the　Emperor's　　bridle？　　The　same　red　comforter　was　round　his　neck；　the　same　　wild　look　was　in　his　face。　　I　turned　after　he　had　passed；　and　　at　the　same　moment　he　turned　to　look　at　me。

Would　this　man　have　been　at　large　but　for　the　Emperor's　　orders？　　Assuredly　not。　　For；　supposing　he　were　crazy；　who　　could　have　answered　for　his　deeds？　　Most　likely　he　was　　shadowed；　and　to　a　certainty　the　Emperor　would　be　so。　　Still；　　what　could　save　the　latter　from　a　pistol…shot？　　Yet；　here　he　　was；　sauntering　about　the　badly　lighted　streets　of　a　town　　where　his　kenspeckle　figure　was　familiar　to　every　inhabitant。　　　Call　this　fatalism　if　you　will；　but　these　were　not　the　acts　　of　a　coward。　　I　told　this　story　to　a　frie