the red one(红色的那人)-第11部分

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And　old　Paloma　was　squatting　at　the　girl's　feet　and　rubbing　the　girl's　knees　

and　legs　like　for　rheumatism；　which　I　knew　the　girl　didn't　have　from　the　

way　I'd　sized　up　the　walk　of　her；　and　keeping　time　to　the　rubbing　with　a　

funny　sort　of　gibberish　chant。　　　　　　　　　　　And　I　let　loose　right　there　and　then。　　　　　　　　　　　As　

Sarah　　　knows；　　　I　　　never　　　could　　　a…bear　　　women　　　around　　　the　　　house　　　…　　　young；　

unmarried　women；　I　mean。　　　　　　　　　　　　　　But　it　was　no　go！　　　　　　　　Old　Paloma　sided　with　

the　girl；　and　said　if　the　girl　went　she　went；　too。　　　　　　　　　　　Also；　she　called　me　more　

kinds　of　a　fool　than　the　English　language　has　accommodation　for。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　You'd　

like　　　the　　Spanish　　　lingo；　　　Sarah；　　for　　expressing　　yourself　　　in　　　such　　　ways；　　　and　

you'd　have　liked　old　Paloma；　too。　　　　　　　　　　　　　She　was　a　good　woman；　though　she　

didn't　have　any　teeth　and　her　face　could　kill　a　strong　man's　appetite　in　the　

cradle。　

　　　　　〃I　gave　in。　　　　　I　had　to。　　　　　Except　for　the　excuse　that　she　needed　Vahna's　

help　around　the　house　（which　she　didn't　at　all）；　old　Paloma　never　said　why　

she　stuck　up　for　the　girl。　　　　　　　　Anyway；　Vahna　was　a　quiet　thing；　never　in　the　



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way。　　　　　And　she　never　gadded。　　　　　　　　　　Just　sat　in…　doors　jabbering　with　Paloma　

and　helping　with　the　chores。　　　　　　　　　　But　I　wasn't　long　in　getting　on　to　that　she　

was　　　　afraid　　　of　　something。　　　　　　She　　　　would　　　　　look　　　up；　　that　　anxious　　　　it　　hurt；　

whenever　anybody　called；　like　some　of　the　boys　to　have　a　gas　or　a　game　of　

pedro。　　　　　I　tried　to　worm　it　out　of　Paloma　what　was　worrying　the　girl；　but　

all　the　old　woman　did　was　to　look　solemn　and　shake　her　head　like　all　the　

devils　in　hell　was　liable　to　precipitate　a　visit　on　us。　

　　　　　〃And　then　one　day　Vahna　had　a　visitor。　　　　　　　　　　　　　　I'd　just　come　in　from　a　run　

and　was　passing　the　time　of　day　with　her　…　I　had　to　be　polite；　even　if　she　

had　butted　in　on　me　and　come　to　live　in　my　house　for　keeps　…　when　I　saw　a　

queer　expression　come　into　her　eyes。　　　　　　　　　　　　In　the　doorway　stood　an　Indian　boy。　

He　looked　like　her；　but　was　younger　and　slimmer。　　　　　　　　　　　　　　　　She　took　him　into　the　

kitchen　and　they　must　have　had　a　great　palaver；　for　he　didn't　leave　until　

after　dark。　　　　　Inside　the　week　he　came　back；　but　I　missed　him。　　　　　　　　　　　　　　When　I　got　

home；　　Paloma　　　put　　　a　　　fat　　　nugget　　　of　　　gold　　　into　　　my　　　hand；　　　which　Vahna　　　had　

sent　　　him　　　for。　　　The　　　blamed　　　thing　　　weighed　　　all　　　of　　　two　　　pounds　　　and　　　was　

worth　more　than　five　hundred　dollars。　　　　　　　　　　　　　She　explained　that　Vahna　wanted　

me　to　take　it　to　pay　for　her　keep。　　　　　　　　And　I　had　to　take　it　to　keep　peace　in　the　

house。　

　　　　　〃Then；　after　a　long　time；　came　another　visitor。　　　　　　　　　　　We　were　sitting　before　

the　fire　…　〃　

　　　　　〃Him　and　the　hussy；〃　quoth　Mrs。　Jones。　

　　　　　〃And　Paloma；〃　he　added　quickly。　

　　　　　〃Him　and　his　cook　and　his　light　housekeeper　sitting　by　the　fire；〃　she　

amended。　

　　　　　〃Oh；　I　admit　Vahna　did　like　me　a　whole　heap；〃　he　asserted　recklessly；　

then　modified　with　a　pang　of　caution：　　　　　　　　　　　　　〃A　heap　more　than　was　good　for　

her；　seeing　that　I　had　no　inclination　her　way。　

　　　　　〃Well；　as　I　was　saying；　she　had　another　visitor。　　　　　　　　　　　　　He　was　a　lean；　tall；　

white…headed　　　old　　　Indian；　　　with　　　a　　　beak　　　on　　　him　　　like　　　an　　　eagle。　　　He　　　walked　

right　　　in　　　without　　　knocking。　　　　Vahna　　　gave　　　a　　　little　　　cry　　that　　　was　　　half　　　like　　　a　

yelp　　　and　　　half　　　like　　　a　　　gasp；　　　and　　　flumped　　　down　　　on　　　her　　　knees　　　before　　　me；　

pleading　to　me　with　deer's　eyes　and　to　him　with　the　eyes　of　a　deer　about　to　

be　killed　that　don't　want　to　be　killed。　Then；　for　a　minute　that　seemed　as　



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long　as　a　life…time；　she　and　the　old　fellow　glared　at　each　other。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Paloma　

was　the　first　to　talk；　in　his　own　lingo；　for　he　talked　back　to　her。　　　　　　　　　　　　　　But　great　

Moses；　if　he　wasn't　the　high　and　mighty　one！　　　　　　　　　　　　　　　　　Paloma's　old　knees　were　

shaking；　　　and　　　she　　　cringed　　　to　　　him　　like　　　a　　　hound　　　dog。　　　And　　　all　　　this　　　in　　　my　

own　house！　　　　　　　　I'd　have　thrown　him　out　on　his　neck；　only　he　was　so　old。　

　　　　　〃If　the　things　he　said　to　Vahna　were　as　terrible　as　the　way　he　looked！　

Say！　　　　　He　　　　　just　　spit　　words　　　　at　　her！　　　But　　　　Paloma　　　　　kept　　　whimpering　　　　　　and　

butting　　　in；　　　till　　　something　　　she　　　said　　　got　　　across；　　　because　　　his　　　face　　　relaxed。　

He　　　condescended　　　to　　　give　　　me　　　the　　　once　　　over　　　and　　　fired　　　some　　　question　　　at　

Vahna。　　　　　　She　　　hung　　　her　　　head；　　　and　　　looked　　　foolish；　　　and　　　blushed；　　　and　　　then　

replied　with　a　single　word　and　a　shake　of　the　head。　　　　　　　　　　　　　　　　And　with　that　he　just　

naturally　turned　on　his　heel　and　beat　it。　　　　　　　　　　I　guess　she'd　said　'No。'　

　　　　　〃For　some　time　after　that　Vahna　used　to　fluster　up　whenever　she　saw　

me。　　　　　Then　she　took　to　the　kitchen　for　a　spell。　　　　　　　　　　　　But　after　a　long　time　she　

began　hanging　around　the　big　room　again。　　　　　　　　　　　　　　　　She　was　still　mighty　shy；　but　

she'd　keep　on　following　me　about　with　those　big　eyes　of　hers　…　〃　

　　　　　〃The　hussy！〃　I　heard　plainly。　　　　　　　　　　But　Julian　Jones　and　I　were　pretty　well　

used　to　it　by　this　time。　

　　　　　〃I　don't　mind　saying　that　I　was　getting　some　interested　myself　…　oh；　not　

in　the　way　Sarah　never　lets　up　letting　me　know　she　thinks。　That　two…pound　

nugget　was　what　had　me　going。　　　　　　　　　　　　　　If　Vahna'd　put　me　wise　to　where　it　came　

from；　　　I　　　could　　　say　　　good…bye　　　to　　　railroading　　　and　　　hit　　　the　　　high　　　places　　　for　

Nebraska　and　Sarah。　

　　　　　〃And　then　the　beans　were　spilled　。　。　。　by　accident。　　　　　　　　　　　　　　Come　a　letter　from　

Wisconsin。　　　　　　　My　Aunt　Eliza　'd　died　and　up　and　left　me　her　big　farm。　　　　　　　　　　　　　　　　　I　let　

out　　　a　　　whoop　　　when　　　I　　　read　　　it；　　　but　　　I　　　could　have　　　canned　　　my　　joy；　　　for　　　I　　　was　

jobbed　out　of　it　by　the　courts　and　lawyers　afterward　…　not　a　cent　to　me；　and　

I'm　still　paying　'm　in　instalments。　

　　　　　〃But　I　didn't　know；　then；　and　I　prepared　to　pull　back　to　God's　country。　

Paloma　got　sore；　and　Vahna　got　the　weeps。　　　　　　　　　　　　　　　　　'Don't　go！　Don't　go！'　　　　　　　　That　

was　her　song。　　　　　　　　But　I　gave　notice　on　my　job；　and　wrote　a　letter　to　Sarah　

here　…　didn't　I；　Sarah？　

　　　　　〃That　night；　sitting　by　the　fire　like　at　a　funeral；　Vahna　really　loosened　

up　for　the　first　time。　



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　　　　　〃'Don't　go；'　she　says　to　me；　with　old　Paloma　nodding　agreement　with　

her。　　　　'I'll　　　show　　　you　　　where　　　my　　　brother　　　got　　　the　　　nugget；　　　if　　　you　　　don't　　　go。'　

'Too　late；'　said　I。　　　　And　I　told　her　why。　

　　　　　〃And　told　her　about　me　waiting　for　you　back　in　Nebraska；〃　Mrs。　Jones　

observed　in　cold；　passionless　tones。　

　　　　　〃Now；　　　Sarah；　　　why　　　should　　　I　　　hurt　　　a　　　poor　　　Indian　　　girl's　　　feelings？　　Of　

course　I　didn't。　

　　　　　〃Well；　she　and　Paloma　talked　Indian　some　more；　and　then　Vahna　says：　

'If　you　stay；　I'll　show　you　the　biggest　nugget　that　is　the　father　of　all　other　

nuggets。'　　　　　'How　big？'　I　asked。　　　　　　　　'As　big　as　me？'　　　　　　　She　laughed。　　　　　　　'Bigger　

than　you；'　　　she　says；　　'much；　　　much　bigger。'　　　　　　　　　'They　　don't　　　grow　that　　　way；'　　　I　

said。　　　　But　　　she　　　said　　　she'd　　　seen　　　it　　　and　　　Paloma　　　backed　　　her　　　up。　Why；　　　to　

listen　to　them　you'd　have　thought　there　was　millions　in　that　one　nugget。　

Paloma　'd　never　seen　it　herself；　but　she'd　heard　about　it。　　　　　　　　　　　　　　　A　secret　of　the　

tribe　which　she　couldn't　share；　being　only　half　Indian　herself。〃　

　　　　　Julian　Jones　paused　and　heaved　a　sigh。　

　　　　　〃And　they　kept　on　insisting　until　I　fell　for　…　〃　

　　　　　〃The　hussy；〃　said　Mrs。　Jones；　pert　as　a　bird；　at　the　ready　instant。　

　　　　　〃'No；　for　the　nugget。　　　　　　　What　of　Aunt　Eliza's　farm　I　was　rich　enough　to　

quit　railroading；　but　not　rich　enough　to　turn　my　back　on　big　money　…　and　I　

just　couldn't　help　believing　them　two　women。　　　　　　　　　　　　　　　Gee！　　　　　I　could　be　another　

Vanderbilt；　or　J。　P。　Morgan。　　　　　　　　　That's　the　way　I　thought；　and　I　started　in　to　

pump　Vahna。　　　　　　　　But　she　wouldn't　give　down。　　　　　　　　　　　　'You　come　along　with　me；'　

she　says。　　　　　'We　can　be　back　here　in　a　couple　of　weeks　with　all　the　gold　the　

both　of　us　can　carry。'　'We'll　take　a　burro；　or　a　pack…train　of　burros；'　was　my　

suggestion。　But　nothing　doing。　　　　　　　　　　　And　Paloma　agreed　with　her。　　　　　　　　　　　It　was　too　

dangerous。　　　　　　The　Indians　would　catch　us。　

　　　　　〃The　　　two　　　　　of　　us　　pulled　　　out　　when　　　the　　　　nights　　were　　　　moonlight。　　　　　We　

travelled　only　at　night；　and　laid　up　in　the　days。　　　　　　　　　　　　　　Vahna　wouldn't　let　me　

light　a　fire；　and　I　missed　my　coffee　something　fierce。　　　　　　　　　　　　　　　　We　got　up　in　the　

real　high　mountains　of　the　main　Andes；　where　the　snow　on　one　pass　gave　

us　some　trouble；　but　the　girl　knew　the　trails；　and；　though　we　didn't　waste　

any　time；　we　were　a　full　week　getting　there。　　　　　　　　　　　　　I　know　the　general　trend　of　

our　travel；　because　I　carried　a　pocket　compass；　and　the　general　trend　is　all　



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I　need　to　get　there　again；　because　of　that　peak。　　　　　　　　　　　　　　　There's　no　mistaking　it。　

There　ain't　another　peak　like　it　in　the　world。　　　　　　　　　　　　Now；　I'm　not　telling　you　its　

particular　shape；　but　when　you　and　I　head　out　for　it　from　Quito　I'll　take　

you　straight　to　it。　

　　　　　〃It's　no　easy　thing　to　climb；　and　the　person　doesn't　live　that　can　climb　

it　at　night。　　　　We　had　to　take　the　daylight　to　it；　and　didn't　reach　the　top　till　

after　sunset。　　　　　Why；　I　could　take　hours　and　hours　telling　you　about　that　last　

climb；　which　I　won't。　　　　　　　　　The　top　was　flat　as　a　billiard　table；　about　a　quarter