千帐灯-第5部分
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皇上却不答话，低头沉思，很久以后才说：“老七，陪我去花园走走。”
御花园里暗香浮动，满地落英。我竟不知几时春来，知道时却已春尽。
皇上命人设了酒馔摆在凉亭。
淡月疏桐，素烛残花，我们默然对饮，心事苍茫。
“朕去了车宛国。不告诉你，是不要你担心。”皇上忽然语出惊人。
我持杯的手一颤，酒泼出杯外。
“皇上……”
他打断我，“朕不会再去，因为，要找的人已经不在了。”
他眉间俱是萧瑟之意，忧伤莫名。
沉静如他也会有这般神情，仿佛只有很多年前，他奉父皇之命巡查边塞半年重返京都之时。
电光火石间我有些明白，“你去找那送你紫貂披风的人？”
他悲凉一笑：“你还记得？”
我当然记得，虽然那时我还年幼，却已诧异于他跟我提起那人时眼中似喜似忧的神采。很久以后我才明白，那样的眼光只能是为了他心心系之却又无法相守的女人。
“她后来离开了车宛国，”他低声说，“她来中原找我。然后，再也没人有她的消息。”
我无言相慰。
到此地步说什么也是多余。
其实事隔多年，他又何尝不知此事渺茫？不过不曾亲身寻访，总是不肯绝望。
情之为物纠缠入骨，痛断割舍谈何容易。
我心头忽然掠过那很久未曾想起的音容，一痛，惘然，忍不住叹息。
我们一杯杯喝酒，酒入愁肠，但愿长醉，但都心绪万端到无法喝醉。
夜阑天净，欲醉的只有万点星光。
皇上沉声说：“你回府吧。三日内不必来朝。好好休息。”
我想要推辞，他却不容我争辩：“老七，你已不是当年，要当心身体。”
他语气中的忧心如此明显，难道虽已尽力隐藏，我的衰惫竟已无可掩饰？
霎那间似有寒风透骨，令我悚然心惊。
第一部分束手待毙毫无惧意
出宫时，正遇见疾驰而来的萧琰。他定是得知皇上秘密返宫，前来问安。
我告诉他皇上身在长垣殿，便欲离去。
他却忽然叫住我，欲言又止：“皇叔，户部的事……”
我回头淡淡说，“皇上并不曾知道，此事就到此为止。”
一个月前他已弥补了亏空，秘密查处了一批墨吏。虽然他有无参与此事我尚心存怀疑，却也不想穷根究底。只要他能从中受教，我于愿已足。
回府时已是二更，嬷嬷已经睡下。
府中无人知道我会在今天回来，除却慌乱的门房，一片平静。
忽听一声马嘶由后院传来，即使因遥远变得支离，依旧听得出是我的惊风。
三个月不曾见它，它却在我甫入府门就已查觉。
我忽有些感慨。摒退从人，自己去了马房。
惊风站在马厩栏前，翘首以望。看见我来，又是一声长嘶，眼里竟有些水光。
我抚摸它的鬃毛，它意态柔顺低低哀鸣。
马犹如此，我何能无动于衷？
我与它亲近片刻，回头，看见不远处的小屋还亮着灯火，才知道老方也还没有睡。
这一刻，我忽然怀念起多年以前，当老方还只是小方，我纵马回来，携酒找他时的快乐。
开门的正是老方。
他已喝到七分醉，看了我半天方才认出来。
他不可置信地看着我，似乎连酒都醒了不少，嗫嚅了声“七爷”，便要跪下去。
我扶住他。
他仍叫我七爷，多么久违的称呼，久违到让我有一霎的恍惚，仿佛时光从不曾流转，那些个激扬岁月，曾经无比快意的情仇。
“从前都是我请你喝酒，这次你来作东。”我拍他肩膀，笑着跨进房间。
我的目光落在桌上的酒壶酒盏，然后我便看见了桌旁的那个女子。
那一身青衣的女子微垂了头，第一眼看去并没有怎样。我只是微微惊讶，怎么会在老方的房中看见一个女子。
然后我才觉得不妥。
回过眼光，重新在意地看她。
而她也正在那时，以一种避无可避何不横心的决然抬起了头。
霎那间我不能相信自己的眼睛。
居然是她？！
那切齿声称还要杀我的女子！
那要杀我的女子居然会出现在我的王府。
居然会与老方把酒倾谈，明显非一日之交。
她居然这么大胆混进我的府邸！
她居然！
她正迎望着我，以一种一无所惧高傲的情怀，仿佛她已因此立于不败，即便我立刻杀了她也不过在她意料之中。
这一刻仇火恨焰尽被她敛在眼底，她只是那样望着我，坚定而不驯，像一种视死如归的姿态多过像一个报复的宣言。
霎那间我感到啼笑皆非的恍惚，她让我觉得我才是那个身怀青锋的刺客，而她却是那束手待毙毫无惧意的目标。
我觉得眼前一切便如梦一般荒唐。
老方却没有看破我们之间的局面，只慌张地招呼：“阿湘，还不见过七爷！”
她垂下眼睛，离开桌边，要向我施礼。
“不必了。”我说，在桌边坐下。
老方却犹豫着不敢落座。
“怎么？”我说，“要我一个人喝么？”
他这才坐在我的对面。
第一部分不报仇，却更加难捱
她站在桌边，伸手取过一只酒盏，替我斟酒。她斟酒的手如此稳定，简直令人钦佩。
“你来了多久？”我问她。
“三个月。”她回答，连声音都镇定。
原来我方才离府她便入府。两次未曾得手，却毫不气馁再接再厉。
“阿湘在厨房做事，”老方在旁毫不知情地解释，“和我很谈得来。”
“是么？”我淡淡地问，毫不怀疑她从老方口中探听了不少秘密。
她的目光扫过我的脸，似乎已明白我话中意味。
“老方的确告诉我很多事。”她静静地说。
这晚老方有些紧张。
连喝了几杯后，抬眼望望她，又回望着我。
“七爷，”他咽了一口气艰难地说，“有件事我一定要告诉你，不然一辈子也不能安心。”
我忽然明白他要说些什么，原来这么久他都还不曾释怀。
我举杯敬他，两人一饮而尽。
“过去的事何必再提？”
但他已激动得听不出我的语意，双眼发红地连尽两盏，似是鼓足了勇气，离桌跪倒，老泪纵横。
“七爷，我对不起你！当年是我，是我毒死了惊风。”
我叹口气，扶他起来，没想到这件事竟然折磨了他这么多年。
“我早知道，”我说，“但我从来没有怪过你。”
老方大睁双眼，难以置信的表情。
“你是被老四所逼，我怎么会糊涂到怪你？”
“七爷！”
“老方，你的心并没背叛我，那就很对得起我了。”我倒一杯酒，放在他的手上，“对不起你的是我，是我牵累了你的家人。”
“不，”老方急急争辩，“那是四爷他狠毒，与七爷无关。何况，后来您也已经替他们报了仇。”
“报了仇么？”我一笑举杯，一饮而尽。眼前掠过刀光剑影烈火杀伐，四哥在我面前自刎，轰然迸溅的血光。
“报了仇又怎样，你就能回到从前么，你就会更快活么？”
老方愕然，无言以对。
他何尝不深知报仇雪恨后的空虚寂寞？
该毁的早已尽毁，报仇无补于事，不过只是聊尽人力，收拾残局。
忽听那女子低声说，“不报仇，却更加难捱。”
我望她一眼，她在灯下的容颜有种深思熟虑的宁静光辉。
也许她说得不错。
不报仇，任由锤心恨意折磨自己，还不如不惜一切去毁了仇人。
我向她轻轻一笑，“你是对的。”我说。
老方与我喝完了他屋中所有存酒。
然后他歪倒在床，鼻息如雷。
容易喝醉是件很好的事，一醉之后人事不省，多少烦恼都抛之脑后。但愿我可以像他。
然而我已多年无法喝醉。
不知何时开始下雨。
我踱至窗前，酒阑夜静，一窗烟雨。
我回头看看在我身后的女子，她正低头收拾桌上酒具。
“今晚你没有机会，”我说，“我并没有醉。”
“我知道。”
她用纸煤引着灯笼，吹息了油灯。房中霎那间一暗，只余那一点微光。
她开了房门，星光夜雨扑卷进来，冷冷的清气。
她递给我一把伞。“只有一盏灯笼，”她说，“我先送你回敞乐轩。”
那要杀我的女子走在我身前三步。
提灯，为我驱赶冷雨与暗夜。
灯火映亮了小径上零落的残花，以及她青色衣裙的下摆。
这样一个要杀我的女子，就这样款款走在我的前面。
她真这样笃定我不会先动手杀她？
抑或是知道明刀明枪决非我对手而早将生死置之度外？
那荒唐如梦的感觉重又笼罩了我。
是这样的微雨静夜，暮春时节。令我觉得如在梦中。
她纤秀的背影就在我的眼前，只要我伸一伸手，她就再不会是我的威胁。
然而我丝毫没有杀人的情绪。我不想杀她，在这样的梦中。
我只想知道这样的梦要何时醒来？
也许只有当她动手杀我的时候。
她离开时，我正记起她的名字。
我记得老方曾叫她阿湘。
第一部分中元节，鬼门大开
我再也没有想到会在那样的场合被他撞破。
我不是不曾想过可能与他在王府狭路相逢。
我甚至已想好那种情况下我该如何奋身一击，再视成败如何定夺进退。
但我从未料到他竟会这样毫无征兆地回府，会这样毫无征兆地前来探访老方。
我以为即便他已回府我仍能不为人知地潜伏几日。
当老方开门，唤出那一声“七爷！”我全盘计划刹那碎成齑粉。
我不可置信地震惊，措手不及地狼狈。
冥冥之中仿佛真有天意要令我一败涂地。
要我如何收拾这样一个残局？
我该破窗而出，或是夺门而逃？又或是立刻亮出我的兵刃推开老方，趁他尚无防备当胸一刺，不论是否得手马上出府？
当我还因这种种可能举棋不定热血上涌到浑身颤抖，他已跨入了房门。而我还坐在桌边，来不及有任何举措。
他望我一眼，再一眼。
于是我知道我的行藏已经暴露，面前无路可逃。
我扬起脸来直视着他。
我已横下心肠，再无恐慌畏惧。
我清楚知道我并非他的对手，但我无话可说。
天意既不肯为我成全，即便血溅当场为他格杀，我也只怪自己艺不如人。
看清我，他有一刹那的动容。
能看见这样一个从容男子的动容令我觉得快意。
但也仅只那样短短的一刹那。
他很快收拾起他无意间泄露的心绪，若无其事地坐下与老方对饮。
我猜不破他的心思，我也不愿费神去猜。
我替他斟酒，我有问必答。我等他决定如何处置我。
我已为他逼入死角，反而能够无所畏惧。
但是他不。
他并不要将我怎样。
当老方醉倒，他丝毫没有醉意的眼睛却越来越亮。
他看着窗外夜雨，风雨不惊地告诉我：“今晚你没有机会，因为我还没醉。”
他是真的不怕死么？
还是骄傲到不信我能杀得了他？
我推开门，雨夜撞个满怀。
我提灯走在他的前面，送他回敞乐轩。
我的性命只在他一念之间，但我全不在意。
我看见灯影里缤纷的落花，闻见雨水中格外悠远的香气，我听见他在我身后平稳的脚步，一路行来所有烟雨都涌入我的心头，那样无处不在挣脱不开，微寒而纠葛的迷茫。
那晚以后我再难接近他。
他上朝议事早出晚归，出入俱有人同行。
他居住的敞乐轩自他回府后便加强了戒备，即便深夜也难以潜入。
两个多月后我几乎要绝望，开始考虑是否该离开王府，另觅他途。
就在此时，我得知萧采的三十五岁生日已近，老夫人正秘密为他张罗一次寿宴，府中上下都在为此事忙碌。
我重又燃起一点希望，也许在那天，人多嘈杂，我反而有机可乘。
他的生日在七月十五。
中元节，鬼门大开。
这一天出生的人，据说是那些本来无路超度的鬼魂托了河灯投生而来，命里带着戾气。
据老方说，先皇便曾因此对他不甚喜爱。
第一部分雄踞一方的将领
那一天很快到来。
萧采一早已去上朝，只知晚上会有家宴，并不知道其实是如此大张旗鼓的庆祝。
从下午开始便有宾客盈门，黄昏时酒席已经摆好。众宾客却都不肯落座，虚席以待。
然后前院一阵喧嚷，跟着人声渐近，萧采轻衣简袍，神色微微讶然，出现在大厅。
众客一拥而上，将他围在核心。
我混迹于上菜众人之中，冷眼旁观是否会有机会。
我从没见过萧采与人寒暄应酬的情形。
记忆中他总是沉静而从容，并无多话。
我从不知道他也可以这样容光焕发神采飞扬，谈笑风生、酒到杯干。
这一瞬间我忽然想起老方口中判若两人的七皇子，才知道他原来犹有豪情似旧时。
客人中很多是他当年带兵时的旧部，此刻大多已是雄踞一方的将领，特意从边关赶来参加他的寿宴。还有一些是他历年主持科考门下所出的文官，其中也不乏封疆大吏或是身�
