晚清风云-第27部分
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赫德夫人远远地便指着女王向槿儿介绍了，走近后，女王起身迎接她，她立刻随赫德夫人趋前行礼。洋女人的礼不必鞠躬，也无须敛衽，只提着裙子的下摆，蝴蝶展翅般将身子蹲一蹲便成。
女王见槿儿不仅长得端庄美丽，且举止得体，不由喜欢。她把槿儿扯到身边坐下，让赫德夫人坐在保姆坐的地方，问过一些诸如来伦敦是否习惯之类的话题，槿儿用流利的英语回答女王。
女王很高兴，边说边仔细打量槿儿，且立刻对槿儿的一身装束发生了兴趣——槿儿虽只是一个小妾，没有诰命夫人身份，穿不得只有正室才能穿的红门裙，戴不了凤冠霞帔。若在中国官场那一班诰命夫人的圈子里，她是没有身份的。但在伦敦就不一样了。
因赫德夫人事先叮嘱过，尽管打扮得漂亮一些，她自己也有这个想法，虽不是去献媚邀宠，但不能丢中国女人的脸。为此，出门前颇费了一番心思。那头上元宝髻梳得十分仔细，在女王眼中，那是非常新颖的款式，在英伦乃至整个欧洲也看不到的。梳这样一个头得多熟练的手法和多长的时间？女王不由自主地用手轻轻地触摸它，因见有一小绺头发散了开，乃随手拔下自己头上的一只发夹子给槿儿别上；接着，女王的眼睛立刻放光了——槿儿亲手为自己裁剪的一身直领紧腰身的旗袍太得体了，料子是郭嵩焘在上海租界为她买的衣料中的一段，也是水绿倭缎，槿儿熟悉自己的腰身，该挖的，该补的面面俱到，所以，穿在身上十分得体，把一身曲线都十分完美地显现出来了……
槿儿身材好，三公主露易丝比得上，槿儿自己的裁剪手艺好，皇家的裁缝也比得上，可旗袍上的花绣却无人能比，槿儿可是湘绣的开山祖师吴彩霞的掌门弟子啊。就在这时，一直在童车中酣睡的英生醒了，旁边的艾丽丝立刻将他抱起来，端着他在草地上撒了一泡尿，然后取出早已准备好的奶瓶塞在他嘴中，英生也不知今夕何夕，便安安稳稳独自享用去了。
女王一眼瞥见英生，忙向艾丽丝招手，让她把这个中国娃娃抱过来，待艾丽丝抱着英生蹲在女王身边，女王看一眼英生，又看一眼旁边也已醒过来的小外孙，不由开心地笑了。她让保姆把小外孙抱过来，蹲在另一边，她左右扶着两个娃娃头然后向身边的侍女点点头，侍女会意，立刻去里面取来一架照相机，一连给女王和娃娃们照了两张相。
女王又让槿儿抱着英生、三公主抱上小儿子再拉上赫德夫人围着女王照了两张相。待槿儿和三公主各自将手中娃娃交给保姆时，三公主眼尖，一下就瞥见了放在童车里的婴儿帔风，不由随手拿起展开来看。
这件大红软缎的帔风不仅选材考究，花样设计也十分得体，分帽子和下摆两个部分，帽子作成一个老虎头形，用彩线绣出虎头的样子，下摆则用回文万字锁边，中间则绣一丛红、白相间的牡丹，衬着绿叶。花瓣的颜色由浅到深，鲜艳亮丽，绿叶叶片或舒展或重叠，错落有致，更令人称赞叫绝的是花心还有一只振翼欲飞的蝴蝶，花丛下且伏着一只黄白斑纹相间的、纤毫毕露的猫，猫仰头望蝴蝶，猫眼圆溜溜，三瓣嘴嗡合着一副馋相，欲扑而又无可奈何的模样，十分生动。
露易丝用手撑着虎头，左右一摆动，上面虎头虎虎而有生气，下面的猫儿也似乎蹦起来了。女王和侍女一齐喝采，露易丝更是连连吻着虎头和猫，分明是爱不释手的样子。
槿儿见状，乃悄悄地向赫德夫人说：“看来，我准备的礼物女王一定喜欢。”
原来槿儿在接到邀请时，就想到应该有一件礼物，她首先就想到了绣件，因为这在洋人那里算是稀罕物事。
此议得到了赫德夫人的赞同。于是，槿儿将花了10天的时间，绣出的一块湘绣挂屏拿了出来。
这是槿儿准备回国时，送与英语老师艾利丝的，眼下只好移作他用了。挂屏上绣的是锦鸡和牡丹，做工一样的细致。眼下她让艾丽丝把带来的绣品展开，女王和三公主的眼睛一下亮了。因听赫德夫人说，锦鸡和牡丹的寓意是锦上添花——好上加好时，女王更是一连串的赞叹声……
回到使馆，郭嵩焘早已迎候在外，槿儿下了车，简单地说了晋谒经过，郭嵩焘担着的心事这才放下来，且很是高兴。夫妇回房后，槿儿把女王的发夹取在手中把玩——这发夹作工精巧，却只是很普通的铁片做成。槿儿不由说：
“人常说，王子身边，无有一点不是玉，这女王头饰却也极普通的。”
郭嵩焘见槿儿似有几分不在意，忙说：“槿儿，你可不要如此轻描淡写，这在国内是极风光的事，可是要开祠堂祭告祖宗的呢。”
第二天，洋人的报纸上果然载出了此事，且刊出了照片，郭嵩焘看了，不由开心地笑了。
各打五十
请辞的奏疏拜发后，郭嵩焘开始作归国的准备了。
这时中国公使有归隐之意的消息已被有心人窥伺到了，这其实仅是猜测，但伦敦的《泰晤士报》首先披露了出来，新任外相沙里斯百里侯爵在一次例行的会见中问及此事，郭嵩焘乃以年老多病为词，也不往深处说。
四月廿四日为女王59岁生日，外交部举行酒会，宴请各国使节和夫人。郭嵩焘和马格里、张德彝等皆赴会。
因为《泰晤士报》两次报道了清国公使夫人的消息，酒会上，代表女王的王世子及许多公使在和郭嵩焘交谈时，都问及郭大人何不谐夫人赴宴？郭嵩焘无以为词，只好仍以身体不适为对，众人纷纷表示遗憾。
回来后马格里也说及此事，说像这样的场合原本是不该冷落夫人的，何况尊夫人仪态万端，且身怀绝技呢。经他这么一说，郭嵩焘不由心动了。
第二天，英国内务大臣塔拉坦侯爵夫人举行茶会，他乃携槿儿同往。
槿儿楚楚动人的仪表及流利的英语受到了众人的青睐，大家似乎才发现，像这样既懂礼貌又仪态万端的公使夫人，新闻界对她评价这么高，是应该早就出现在上层的社交圈子的。
这以后海军大臣皮特尔夫人、矿产大臣阿格钮夫人及西班牙公使夫人都有茶酒之会，都接连向中国公使夫妇发出邀请，郭嵩焘自然不能拒绝……
屡次受惠于人，郭嵩焘有些不安，便也想举办一个类似的茶酒之会回请众人。因为这些宴会都是以夫人名义举办的，他便也想以槿儿的名义举办。
当他把这想法向张德彝一说，不料张德彝却沉吟半天，在他连连催促下才期期艾艾地说：“大人，依晚生之见还是不办为宜。”
郭嵩焘心一沉，遂细叩其详。
张德彝却沉默着，面有难色，欲说还休。在他一再追问下才吞吞吐吐地说：“大人既已问及，事关大人体面，晚生不能不直抒胸臆。在晚生看来，梁氏夫人无论才艺人品都受到洋人敬重，泰西风俗又以尊重女性为先，若举行宴饮之类事，自然以夫人名义为好，这在泰西原本是极平常的事，洋人必无他说，只是——梁夫人头上没有诰命，这名分原是极重要的。此事若传到国内，恐舆论对大人不利。”
一听此言，郭嵩焘不由沉默了。
其实，他自己又何尝没想到这一点？这以前他出门拜客从不与槿儿相偕，也基于此。可就是这么循规蹈矩还遭到了刘锡鸿非议，眼下若让槿儿正式以夫人名义出面，宴请英国政要及各国公使，洋人的报纸必然会登载，这势必传到国内，须知太仓钱氏依然健在啊。哪个御史以此为题奏上一本，自己将何以为辞？
想到此，他不由长长地叹了一口气说：“好吧，那就依你的。”
说完手一甩，满怀愤懑地上了楼……
不久，国内又有上谕寄到了，这是对他去法国前再次弹劾刘锡鸿的回应。因为刘锡鸿也弹劾了郭嵩焘，此番上谕对二人的相互攻讦不再是告诫，而是的严词申饬。
这时，张德彝进来了，他是来安慰他的，可今天郭嵩焘却不愿听任何空洞的安慰话了，几句泛泛之词，无法抚慰他那颗受到极度伤害的心。他只把手一摆说：“在初，空话不必说了，你划算一下吧，我定在五月十九日梁氏生日那天举办一个茶会，就以梁氏的名义，遍邀英国政要及各国公使夫妇。”
张德彝不知正使何以突然改变主意，一时张口结舌，好半天才说：“大人，国内舆论……”
“舆论？得了，都要看那班人眼色行事，我就不能活了。”
公使夫人跳舞
这天以中国公使夫人名义举办的茶会终于如期举行了。
所邀客人除了英国政要及各国公使夫妇，还有英国商界巨头及著名学者，共约七百余人。虽说是以公使夫人名义举行，毕竟关系国家体面，故10天前即开始筹备，印请柬、请厨师和乐队，预算为500英镑，合白银一千七百五十两。
待请柬发出后，使馆上下就忙开了，除已有的男女佣人及护弁外，又请了不少外面的工匠收拾陈设，使馆客厅及门前草地都成了宴客的场所，郭嵩焘看后觉得不够用，又将二楼的各官员住室辟为女宾更衣室及贵宾休息室。
晚上7时，华灯初上，鼓乐声起，客人开始赴会，郭嵩焘夫妇站立在大门口迎接客人。郭嵩焘一身公服，顶戴花翎，胸前是正二品文官的白鹤补子；槿儿虽没有凤冠霞帔，但她备了好几套行头，开先穿的是入宫觐见女王的那套衣服。好几个公使夫人已读过报道女王接见清国公使夫人的报纸，对槿儿那一身最具东方特色的花绣服饰倾慕已久了，今天自然是一饱眼福，故开口便称赞夫人的美丽和贤淑。
郭嵩焘夫妇虽尽量谦虚，但仍掩饰不住内心的高兴。
晚上9点正，最后一个也是最尊贵的客人——王世子威尔逊亲王夫妇莅临，草地上立刻响起了热烈的掌声，茶会正式开始了。
主人郭嵩焘先用中文讲了几句敦睦邦交、增进友谊的客气话，槿儿立刻用流利的英语翻译出来，再一次博得众人啧啧称赞和掌声。
接下来由王世子代表来宾表示谢意。
洋人不事虚文，茶会就是茶会，共度良宵何必要用很多的、虚假的客套话呢？所以，接下来客人们便尽兴宴乐了。
乐队的舞曲奏起，客人们便捉对而舞。显然，这些人是过惯了夜生活的，晚上10点钟是他们一天中精力最充沛的时候，一时之间，乐声大作，草坪里、大厅里、楼上楼下，全是珠光宝气的妇女和衣冠楚楚的绅士，他们或端着酒杯与人闲聊；或一对对翩翩起舞；或独自站立一边欣赏他人的舞姿；都显得十分惬意。
来欧洲快两年了，郭嵩焘已多次参与茶酒之会，洋人能歌善舞，无分贫富，每每在茶余酒后翩翩起舞，遇有大的庆典，还举行牟首之舞（面具舞），牟者，兜鍪也，男女俱戴假面具，唯露双眼，彼此不知对方姓名——那一出令槿儿感动得伤心落泪的《罗米欧与朱丽叶》，第一场即是男女主人公在牟首之舞时相认。
今天，他在使馆既安排了茶会，请了乐队，又布置了如此明亮高雅的场地，焉能无舞？但主人不能亲下舞池，实在遗憾。
突然，人群中传出一片喝彩声，他随众人目光望去，只见槿儿出现在楼梯口。直到此时，他才发现槿儿不知几时从他身边溜走了，眼下已褪下那一身严遵中国阃范教育的裙裾，换上了一套雪白的洋装，头上元宝髻改成了一个罗丝式的巴巴头，不过洋装的领口开得不及洋女人的低，所以虽不及露乳却也露出了一大片雪白的胸脯——眨眼之间，女主人由一个传统的东方贵妇人变成了一个洋式美人，洋人的欢呼声盖因于此。
但更惊诧的是郭嵩焘。；今天自己的小妾居然身着坦胸露乳的洋装，此事若被刘锡鸿知道，不知将作出什么惊天动地的文章。个中厉害，他马上想到了，但一看周围，全是一片赞颂之声，寻不出半点邪恶和讪笑。
他想，这又有什么不好呢？再说，在使馆为小妾的生日办如此盛大的茶酒之会，这在京城一班“守正之士”眼中已属大逆不道了，五十步与一百步有什么区别呢？于是，他点头微笑了。
其实，槿儿一出现在楼梯口，目光马上投向老爷，这是生平第一次出圈离格，也是第一次事先瞒住了老爷，可老爷望她笑了。这一笑于槿儿如待决之囚忽闻大赦之令，她不由高兴极了，乃提着裙裾下楼了。
伴着乐声，王世子威尔逊亲王第一个上前邀请女主人，槿儿微笑颔首，和亲王下了舞池。这时，虽有百对舞伴随着乐声在纵情舞蹈，但众人的目光却不曾离开女主人和亲王。
郭嵩焘也兴奋地望着他们——槿儿真是一个小精灵，她几时就学得把舞跳得这么好呢？“艾丽丝”。突然，他想起了这个中年女佣，槿儿常和她在一起，尤其是他从巴黎买回了那架留声机后，他经常听到槿儿和艾丽丝在房中放音乐。或者就在此时，艾丽丝在教她跳舞呢。
眼前的槿儿舞姿真好看，那一双天足灵巧地踩着舞步进退自如，把客人的目光都吸引去了……
一曲终了，槿儿微微喘息着来到了郭嵩焘身边，郭嵩焘赶紧将手绢递给了她。槿儿高兴地揩去额头上的汗珠，悄悄地问：“怎么样，老爷，我们也来一曲？”
郭嵩焘连连摇手说：“得了，我一时还学不会。”
这时，又一支欢快的曲子奏响，新上任的外相沙尔斯百里侯爵来邀请了。槿儿又愉快地接受了邀请，上前挽起了外相的手……
这一夜，从亥时至寅时，槿儿几乎应接不暇，直到天色微明，客人才陆续告辞。
灯火阑珊，曲终人散，槿儿回到房中。
这时，先她一步回房的老爷拉住了她的手，槿儿抬头微笑着望老爷，忽见老爷眼眶里竟溢满了泪水。她吃了一惊忙问道：
“老爷，怎么啦，是我错
