魔鬼出租车 作者:阿西莫夫 等-第3部分
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“不，”曼克利夫很快答道，“不，先生。”
“我们怎么知道到底要找什么呢？将军。”布茨曼问道，“我们又不知道这种新的元素。”
“科斯特博士与你们同去。”
他们同时扭过头看着科斯特。
“博士，”布茨曼说，“你发现了它。如果你能提供要寻找的线索，你不一定非得去。”
科斯特笑了。“也许是，少校。”他说，“也许只有我知道那是多么不舒服，谢谢你们的好意，但我要去。”
将军一直听着他们的对话，这时说道：“一个小时之内，你们能准备就绪吗？”
他们不由自主地在椅子上挺直了身子，又都有意识地放松。将军把眼神依次挪到每个人身上，不停地点点头。他拿起话简说：“给我接麦考利。麦考利？我是布朗特将军。开始倒计时，他们在1小时内到达发射台。”他挂上电话，长久地、探询地打量着每一个人，然后像个肩负重任的人那样慢慢站了起来。他们立即起立。他和他们一一握手。“45分钟之内将一切准备完毕，到达前入口。如果抓紧时间你们还可以写一两封家信。不要担心你们的家属。”他的脸色缓和了一会儿，然后又变得严肃起来。“祝你们成功。”他说着，转过身去。他们依次走出房间。
曼克利夫套上了航天服。他舒展了一下身子，也看着自己桌上的照片。这是他祖父的照片，揉皱了，也褪了色。“再见了，老家伙，”他说，“也许我能力你找回老鼠。”随后他走出门去。
当他们乘车来到发射场时，天边已露出了鱼肚白。清冷的曦光下，机械师蜂拥在闪闪发亮的火箭周围。机械队长和他们三人一起乘升降机进入满是扳手闸门的密封舱，为他们检查所有的扣结，查看食物管道是否就在手边。他的眼光迅速扫过满是复杂装置和监测仪表的双重操纵台。电视屏幕和控制按钮。然后，他回到门口。“祝大家安全着陆。”他说得没有把握，拖着长声，“红灯一亮就戴上面具。等发动机预热完毕，你们将在12分钟内升空。现在，再见了。”气动门在他的身后关闭了。他们听到“咯啦”一声的上锁声。
他们都静了下来，在空气泡沫座垫上陷入沉思，谁也不说话，只是抽紧扣结。最后是“哗啦”一声，紧接着巨大的声响轰然而起。他们被一种难以置信的力量往上抬，往上抬。在山崩地裂般的声响中，泡沫垫似乎要被他们压扁。随后一段时间他们眼前一片漆黑。
在降落的最后喷射和震动之后，他们静静地躺着，倾听着冷却下来的喷气发动机的咔咔声，像是游泳者在浪巅波谷中翻滚挣扎之后来到他本以为到不了的彼岸。曼克利夫第一个开始动弹。他将火箭着陆架操纵杆收起，解开身上的带子坐了起来，看着布茨曼。“喂，布茨曼，”他说，“看起来我们还能将它飞回去。”
“可喜可贺，少校，”布茨曼长舒了一口气，“你可真是个老练的宇航员。你会得到提升的。你怎么样，博士？”
“我很好，”科斯特说着，坐了起来，“我很好，真可怕啊，脑袋里嗡嗡响着有多久了？”
“大约一天吧，”曼克利夫说道，“天晓得有多少分贝的嗓音。我们最好看看外面，好知道我们换来了什么。”
他们走到气动门前就像孩子们在圣诞节早上走下楼梯一 样。内门镶着一块厚重的防爆玻璃。他们都挤在玻璃门前。曼克利夫按了一下键钮，外门慢慢弹开了。随着门充分张开，一个新世界展现在他们眼前：在红色的阳光中，一片绵延静谧的草地一直伸展到树林边，缓缓的山坡上棵棵巨树比地球上古老的红杉还要高大。树是粉红色的，和草地相似，只比光线的颜色稍深。他们看不见山顶，上面蒙着一层雾，或看起来像雾一样的东西——一种朦胧混沌的东西，似乎在吸收光线，而不是将光线反射出去。光的颜色给他们所看到的一切都蒙上一层梦幻的色彩，就像记忆中一个沐浴在玫瑰色的霞光中的愉快的傍晚。一种奇特的感觉涌上他们心头，给他们留下一层淡淡的哀伤。因为他们知道这种美好的事物是既不会长久也不会再现的。
他们看得出了神。最后还是曼克利夫扭过头看了一下门边的仪表盘。“没有有害辐射，”他说，“外面有空气，二氧化碳偏高，但也不严重。我们出去先得适应一下。温度，20℃。这地方适合度假，布茨曼。”他扭头看着布茨曼，发现他眼含泪水，就又扭回了头。他自己也觉得鼻子发酸，但总算克制住了。这个地方的宁静、清爽如同梦境。
布茨曼和科斯特看了看他，没说话，又坐回到靠椅上。“博士，”他对科斯特说，“我们把你送到这儿了。你打算先干点什么？”
科斯特盯着他看了一会，微微皱皱眉。“要干的事情太多了。”他说，“这里的一切都显得不太真实。我从没有过这种感觉。不过，我看到了雾，那个奇怪的一团，在山头吸收光线。我想那种元素就在那儿。也许山顶有含那种元素的岩石，我要上去看看。”
“我最好汇报一下。”曼克利夫站起身，走到装有超短波发射机的角落，接通电源，套上耳机。“七号基地，”他说，“这里是亚尔哥英雄号，这里是亚尔哥英雄号，一切顺利。”他关闭电源，摘下耳机，转身对科斯特说：“博士，现在我们得为你准备了。”
他们都站了起来，走向墙边的橱柜，拿出科斯特的装备：一台微型计算机，一把自动手枪，一把铆头，装标本的金属带，录音机和袖珍耳机。他们帮他把一切都装好，挎上自动手枪，并告诉他如何使用。
“我是否得同他一起去？”布茨曼问。
“我同意，你走到树林边，但不要进去，停在开阔地，让我能看见你，而你能看见周围的一切。如果科斯特开了枪或呼救，不要进去，发信号通知我，或开枪报警并立即回到这里。”他说着，扭头看看科斯特，“我们不是要抛弃你，博士，而是我认为如果有危险，我们最好集合在这里。你应该在两小时之内出来与布茨曼取得联系。一切都明白了吗？”
科斯特点了点头。布茨曼拿起另一支手枪挎上，随后他们走出气动门，爬下楼梯，走到地面上。地面被火箭软着陆时喷出的气体烧成了一个焦圈。焦圈之外的地面上覆盖着一层没膝厚的粉灰色苔藓。枝叶茂盛的树木四处可见，树上还挂着小汽车大小的草莓般的果实。他们降落在一个巨大的环形洼地的边缘地带。往前是一马平川的斜坡，一直伸向远方山脚下。除了近处星星点点的树木外，远处的整个原野上都被树丛覆盖着，直至天际。抬头望去，一层粉红色的烟雾遮蔽天空，空气中充满了类似草荡的芳香，香气醇厚、轻盈。
环视美丽的原野，肺里深深吸进香甜的空气，布茨曼在这梦一般的静谧中陶醉了，幻想着能把女友带到这儿永久居住下去。他明知田园诗不会长久，还是满心希望能在这儿待上一阵，而不愿意把生命完全消耗在拥挤、繁忙、充满恐怖的地球上。
曼克利夫用双筒望远镜仔细观察四周，没发现什么异常，没有动物，没有任何生物居住过的痕迹。他转向布茨曼，“这里除了植物什么也没有。现在该走了，在100米的地方试试步话机。”
他们穿过苔藓往前走去。苔薛很松软，但走起来并不太吃力，还发出一股奇怪的香味。曼克利夫目送着他们。在100米左右的地方，他们停下来，打手势表明他们在试无线电，但他这里什么声音也没有听见。他要和他们直接喊话，布茨曼用手势表示根本听不见。他们继续前进。他看见他们停在一株植物前，尝着上面的果实，吃了一个又一个。从他们的手势中可以看出，那些果实很好吃。
他们花了不少时间走了五六百米来到树林前，然后科斯特进了树林。他看见布茨曼沿着林边慢慢来回走着，就回到火箭里取他的照相机和另一枝手枪。
当曼克利夫走出舱门时，却发现布茨曼不在那儿了，他走了。曼克利夫对自己说，布茨曼马上就会出现的。但时间一点点过去，布茨曼却踪影全无。一个小时过去了，终于曼克利夫开始怀疑，甚至警觉起来。他无法决定下一步该怎么干。他们的协议如此简单，谁也不会有什么误解。布茨曼一直在旷野里，如果出现什么麻烦，他就会跑回来，或者开枪。他高度警觉，反应迅速。曼克利夫与他合作过多次，对此很有把握。是不是有一种不可捉摸的邪恶力量，一种不为人所知的力量，使人化为烟雾在眼前消失？
曼克利夫打了个冷颤，骂了一句，使自己清醒一下。他意识到除了自己在想入非非之外，一切毫无变化。他努力使自己稳定下来，好好地想一下。如果有什么东西控制了他们，也会同样控制他的，除了他们吃了果子，而他没吃。也许那果子里有一种慢性毒素，使布茨曼没有当场倒下，却在他回到火箭里时发作。现在布茨曼也许正蜡成一团倒在苔藓下而他却发现不了。没有别的答案，否则布茨曼是一定会发出信号的。他举起双筒望远镜扫视着树林。他望不到树林深处。林子枝叶茂盛，地上灌木丛生，但里面没一点动静。
这时他想起提出的两小时限制，也许他应该等这么长时间。也许科斯特在林中发现了什么，要布茨曼去帮助他。但为什么布茨曼不在外面等待，让科斯特到火箭这里来说明一切呢？布茨曼是不会违背协议去行动的。
曼克利夫不知如何是好了。他不能够立即回去，汇报说他到了一个可爱空旷的世界，山上有云雾，两个人走进树林后消失了，而他又未进行调查。他不能抛弃他们，自己离开。可他应该等多久呢？他是否应该离开火箭，越过草地去看看布茨曼是否躺在苔藓上？要是他真的躺在那里当然挺好，要不是呢？
他绞尽脑汁，面对困境，一种无名的恐惧袭上了心头。他尽力打消一种可怕的念头，但这种念头越来越强烈，似乎什么东西在树林中等待着他。脖颈上的头发弄得他很不自在，他忽然感到呼吸局促起来，心中升起一股令人不安的愤怒。
终于，他穿越田野朝着最后见到布茨曼的地方走去，没走几步就小跑起来。还没跑出50米就见到林子里出现了一个灰色的影子，然后是另一个，左面、右面又出现了几个。有一些是白的，像实验鼠，有一些是带灰斑的。他惊异了好一阵，因巨大树木引起的昏乱错觉，他没意识到这些老鼠模样的怪物其实长得像恐龙一样大。
当他转身要跑时，头脑又变得冷静而实际了。他已估计出它们的真实尺寸。他边跑边回头，发现它们正飞速向他袭来。他想到要花近半个小时才能预热和发动喷气机，这显然来不及了。他祖父因无知而送到这个星球的可怕礼物，因变种而发育得如此之大，以至于火箭的单薄外壳也许挡不住它们。
他气喘吁吁爬上梯子，扳下把手关闭气动门，然后跑向操作台按下喷气预热按钮。他把自己固定在无线电旁的座位上，打开机器开始讲话。忽然第一只老鼠开始抓挠火箭外壳，火箭抖动着，发出“咔啦咔啦”的声响。以后，老鼠越来越多，抓咬也越来越厉害。火箭先是震动，然后开始摇晃，终于翻倒在地。于是老鼠张开大口，开始咀嚼。
曼克利夫的声音从扩音器里传了出来。两个地面站通讯人员呆若木鸡地站立着。一种金属的碎裂声也一同绝望地穿越太空，飞进了收音室。“……一个梦的世界，别想再登上它……他们太着急了，他们没能……”他的声音被一阵震耳欲聋的破裂声、尖利的吼叫声、令人毛骨悚然的嘶喊声所打断。最后电波中断了。
两个人张皇失措地看着对方，在一阵突然的沉默中，面色变得像纸一样苍白。
魔鬼出租车
＇日本＇龟山龙树 著
史基木是一名个体出租车司机。谁钻进他那辆破车，都会自认倒霉：座位上的弹簧七倒八歪的，有一根索性赤裸裸地钻出来，使你坐在上面如坐针毡。
一天晚上，史基木驾驶着他那辆破车，来到斯菜达街揽客。也就因为他那辆车太寒酸了，他不敢到繁华热闹的市中心商业区去兜揽生意。他才要面子呢！就算他硬着头皮不要面子，人家也不肯光顾他这辆破车的。斯莱达街两旁破旧的房屋才与他这辆破车相配。斯莱达街一带虽然住的都是穷人，穷人们一般是坐不起出租车的；但是万不得已时，也会冲他扬起手来的。
可不！一位矮小壮实的老头举起手杖，叫住了他的车。
这小老头尽管其貌不扬，穿得也很马虎，但那举止神情中却有一种绅士风度。
绅士拉开车门，上了车。不一会儿，后座上就传来吱吱呀呀的声响。
“再有一分钟，他就要骂娘了！”史基木握住方向盘，准备好等待着一顿臭骂。
然而，绅士没有发火，甚至连一句牢骚话也没有，只是嘴里念念叨叨的，在自说自话，只不过听不明白他在说些什么。
史基木不免有些惊异，忍不住从反光镜里盯住这位矮子绅士的脸仔细端详起来：他有一张圆圆的丰润的脸，高高的脑门下有一对细小的眼睛。此刻真不知想起了什么得意的事，正不住地摇头晃脑，一个劲地自言自语。史基木料定他是个怪人，至少脑子有点毛病。
如果史基木能够经常读报的话，他一定能认出这个怪老头是谁。可他向来没有读报的习惯。偶尔有个乘客把读过的报纸扔在座位上，他捡起来也只看那些职业棒球赛和篮球赛的报道。所以，如今这位大名鼎鼎的人物坐在他的车内，他还认不出哩。
不错，这位怪人就是哲学家兼物理学家伯因坦博士。只要一提起这位博士的大名，美国的科学家们就会毫不例外地露出一种难以名状的苦笑。
这天，博士去斯莱达街拜访他唯一的好朋友麦克福登教授。他和教授大谈其谈他的“四维空间”理论之后，走
