how to learn any language-第7部分

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never　to　surrender　to　the　temptation　to　beg　off　the　hard　stuff　and　learn　only　those　parts　of　　
the　language　you　find　congenial。　　　　
It　will　seem　masochistic；　but　I　want　you　to　learn　the　names　of　the　letters　of　the　　
alphabet　in　your　target　language　and　the　grammatical　terms　too；　so　that　when　you　ask　a　　
native　how　a　certain　word　is　spelled；　you　can　bandy　the　letters　back　and　forth　in　the　　
language。　When　you　ask　a　native　for　the　past　tense　of　this　verb　or　the　negative　plural　of　　
that　noun；　do　your　asking　in　the　target　language。　　　　　　　　　
I’m　never　going　to　pose　as　a　native　speaker　of　their　language；　and　I’d　never　be　able　　
to　pull　it　off　even　if　I　tried；　so　why　bother　to　develop　the　right　accent？　　　　
Nobody　is　arrested　for　indecent　exposure　just　because　he　dresses　poorly。　On　the　　
other　hand；　a　person　unconcerned　about　dress　will　never　impress　us　with　his　appearance。　　
It’s　the　same　with　the　proper　accent。　As　long　as　you’re　going　to　go　to　the　trouble　of　　
learning　a　language；　why　not　try　–　at　very　little　extra　cost　–　to　mimic　the　genuine　accent。　　　　
A　poor　accent　will　still　get　you　what　you　want。　A　good　accent　will　get　you　much　　
more。　　　　
If　you　can　put　on　a　foreign　accent　to　tell　ethnic　jokes；　you　can　put　one　on　when　you　　
speak　another　language。　If　you　think　you　can’t；　try！　A　lot　of　Americans　believe　they’re　　
unable　to　capture　a　foreign　accent　when　subconsciously　they’re　merely　reluctant　to　try。　　
We’re　all　taught　that　it’s　rude　to　make　fun　of　foreigners。　That　childhood　etiquette　is　　
hereby　countermanded。　“Make　fun”　of　the　foreigner’s　accent　as　effectively　as　you　can　as　　
you　learn　his　language。　　　　
Your　“infancy”　in　a　foreign　language　is　spent　learning　to　grope　with　incomplete　　
phrases　made　up　of　incorrect　words　to　mash　your　meaning　across。　“Babyhood”　comes　　
when　some　of　the　phrases　are　complete　and　more　of　the　words　are　correct。　　　　
　
“Childhood”　arrives　when　you　can　deal　rather　fluently　with　concepts　involving　　
bread；　bed；　buttons；　and　buses；　even　though　you　can’t　yet　discuss　glassblowing　in　　
Renaissance　Estonia。　　　　
“Adulthood”　is　being　able　to　discuss　absolutely　anything；　but　with　a　pronounced　　
American　accent。　With　“maturity”　you　acquire　a　creditable　accent　in　the　language。　You’ll　　
know　you’ve　achieved　maturity　when　you　become　annoyed　at　other　Americans　you　hear　　
plodding　through　the　language　with　no　effort　to　“foreignise”　their　accent　to　approximate　　
the　correct　one。　　　　
Be　content　with　partial　victories。　I　rejoiced　the　moment　I　learned　I　could　speak　　
Swedish　well　enough　to　convince　a　Norwegian　I　was　a　Finn。　I　celebrated　when　I　realised　　
I　could　speak　Serbo…Croatian　well　enough　to　convince　an　Italian　I　was　a　Czech！　　　　　　　　　
There　will　come　a　moment　when　I　will　cross　a　border　and　earn　the　right　to　say；　　
“Yes；　I　speak　your　language”！　　　　
There’s　no　such　border。　Learning　a　language　is　a　process　of　encroachment　into　the　　
unknown。　When　can　you　say　you　“speak　a　language”？　The　famous　ophthalmologist　Dr。　　
Peter　Halberg　of　New　York　refuses　to　consider　that　he　speaks　a　language　unless　and　until　　
he　can　conduct　a　medical　lecture　in　the　language　and　then　take　hostile　questioning　from　　
his　peers。　By　his　standards；　he　only　speaks　five　languages！　　　　
My　standards　are　less　exacting。　I’ll　confess　to　“speaking　a　language”　if；　after　　
engaging　in　deep　conversation　with　a　charming　woman　from　a　country　whose　language　　
I’m　studying；　I　have　difficulty　the　next　morning　recalling　which　language　it　was　we　were　　
speaking。　　　　
The　Language　Club；　about　which　I　will　say　more　later；　has　a　valuable　guideline。　　
When　anybody　asks　a　Language　Clubber；　“How　many　languages　do　you　speak？”　he　　
gives　the　only　safe　answer；　“One。　I　speak　my　native　language。”　He　lets　a　breath　go　by　to　　
let　that　“one”　sink　in；　after　which　he　may　then　add；　“However；　I　am　a　student　of…”　and　　
mentions　as　many　languages　as　he　likes。　　　　
To　the　question；　“Do　you　speak　such　and　such　a　language？”　the　all　class　response　is　　
a　James　Bond　smile　and　three　words：　“Yes；　a　little。”　It’s　much　better　to　let　people　　
gradually　realise　that　your　“little”　is　really　quite　a　bit　than　to　have　them　realise　that　your　　
“Yes；　I　speak　such　and　such”　is　a　fraud。　　　　
Say　you’ve　been　studying　Indonesian；　far　from　a　commonplace　language；　and　to　　
your　amazement　（and　delight）　one　of　the　other　guests　for　dinner　is　from　Indonesia。　　
Repress　the　instinct　to　yelp　at　your　good　fortune。　Act　at　first　as　though　you　know　nothing　　
of　Indonesian。　Don’t　even　say　“Pleased　to　meet　you”　in　Indonesian。　There　will　be　time。　　
At　the　right　point；　much　later　in　the　proceedings；　you’ll　have　the　opening　to　remark；　　
“That’s　what　the　merchants　of　Djakarta　would　call…”　and　then　let　go　your　best　burst　of　　
wit　–　in　Indonesian。　　　　
For　you　to　actually　speak　Indonesian　and　allow　so　much　time　to　elapse　before　　
claiming　your　applause　is　downright　noble。　Beware　flying　socks　when　you　lean　over　to　　
your　new　Indonesian　friend　and；　lowering　your　voice　so　as　not　to　appear　to　be　calling　　
attention　to　yourself；　finally　unleash　your　evening’s　first　volley　of　Indonesian。　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
Psych　Up　　　　　　　　　　　　　　
Americans　have　grown　up　believing　learning　languages　is　hard。　It　is　not　hard！　It　merely　　
seems　hard　because　language　instruction　in　American　schools　and　colleges　has　until　　
lately　been　so　exasperatingly　dull　and　unrewarding。　　　　
Grammar；　I　again　protest；　is　usually　presented　in　American　classrooms　as　a　kind　of　　
obstacle　course　designed　to　leave　you　gasping　face　down　on　the　Astroturf　somewhere　　
between　the　pluperfect　and　the　subjunctive。　Grammar　can　do　that　to　you　if　you　insist　on　　
attacking　it　the　old　way：　frontally；　rule　by　rule；　exception　by　exception；　with　no　fun　en　　
route　and　never　feeling　the　joy　of　progress。　　　　
You’re　going　to　learn　grammar；　all　right；　but　the　conquest　will　never　give　you　pain。　　
You　will　waft　through　the　thickest　walls　of　grammar　like　a　cartoon　ghost　and　continue　　
your　journey　onward　through　the　language。　Every　time　you　look　backward　that　wall　will　　
be　lower；　thinner；　full　of　increasingly　wider　openings；　and　eventually　it　will　disappear　　
entirely。　Contrary　to　centuries　of　American　superstition；　you　don’t　have　to　conquer　the　　
grammar　to　possess　the　language。　Conquer　the　language　and　you’ll　possess　the　grammar！　　　　
I’ve　long　entertained　the　fantasy　of　putting　the　old　orthodox　grammarians　on　trial　　
for　war　crimes；　the　specific　charge　being　assassination　of　the　fun　that　flows　from　gaining　　
command　of　another　language。　Their　defense　will　predictably　be　“Bah；　humbug。　You　　
can’t　immerse；　converse；　rehearse；　or　even　play　around　with　a　foreign　language　without　a　　
good　foundation　in　the　grammar！”　　　　
They’re　right　in　insisting　on　the　importance　of　grammar；　but　who　says　you’ve　got　to　　
have　it　first；　as　some　kind　of　brutal　initiation？　Where　is　it　written　that　you　must　wrap　　
cold；　wet　blankets　of　grammar　around　your　eagerness　to　learn　another　language　until　it　　
disappears？　（Your　eagerness；　that　is。　The　grammar　never　does。）　　　　
A　six　year　old　in　America　doesn’t　know　what　the　word　grammar　means；　but　he　　
knows　to　say　“he　does”　and　not　“he　do。”　How　does　he　know？　“He　do”　just　doesn’t　sound　　
right。　　　　
That’s　all！　And　that’s　enough！　　　　
Years　later　he　will　be　taught　that　the　English　verb　in　the　third　person　singular　of　the　　
present　tense　adds　an　s　or　es　to　the　infinitive　form；　which　serves　uninflected　for　all　other　　
persons　singular　and　plural。　　　　
　
You　don’t　have　to　know　grammar　to　obey　grammar。　If　you　obey　grammar　from　the　　
outset；　when　you　turn　around　later　and　learn　why　you　should　say　things　the　way　you’re　　
already　saying　them；　each　grammatical　rule　will　then　become　not　an　instrument　of　　
abstract　torture　disconnected　from　anything　you’ve　experienced　but　rather　an　old　friend　　
who　now　wants　you　to　have　his　home　address　and　private　phone　number。　　　　
When　the　grammatical　rule　come　first；　followed　by　its　pitiful　two　or　three　examples　　
in　the　textbook；　it　seems　to　the　student　like　an　artificially　confected　bit　of　perversity　　
rolled　down　upon　his　head　like　a　boulder。　　　　
When　the　grammatical　rule　comes　after　you’ve　got　some　of　the　language　in　you；　it　　
becomes　a　gift　flashlight　that　makes　you　smile　and　say；　“Now　I　understand　why　they　say　　
it　that　way！”　　　　
So；　you　are　right　now　and　forevermore　warned　not　to　bridle　or　to　question；　“Why　is　　
the　word　for　‘go’　in　this　French　sentence　vais　and　in　the　very　next　sentence　aller？”　　
Simply　embrace　the　faith　that　both　sentences　are　correct　and　learn　them　like　Catholic　　
children　in　strict　parochial　schools　learn　the　Baltimore　Catechism。　　　　
The　more　shaken　you　become　by　grammatical　storms；　the　more　tightly　you　must　　
hug　the　faith。　I　vow　it　will　all　become　clear。　And　in　this　world。　You　won’t　have　to　wait　　
for　any　other。　　　　
It’s　easy　to　reason；　“Who　am　I　trying　to　kid？　They’ll　always　know　I’m　a　foreigner。　　
They’ll　excuse　my　mistakes。　So　forget　about　all　those　rules。　I　just　want　to　get　by。　Gimme　　
some　words　and　phrases　and　get　out　of　my　way。　As　long　as　they　understand！”　　　　
That’s　an　attitude　to　be　resisted。　When　you　learn　another　language；　you　will　be　　
accepted　as　an　honoured　volunteer　into　the　culture　of　another　people。　Do　you　want　to　be　　
accorded　a　low　rank　or　a　high　rank？　Learn　the　language　properly；　which　means　　
（eventual）　conquest　of　the　grammar。　Don’t　be　a　buck　private　when；　for　a　few　minutes　of　　
extra　concentration；　you　can　be　a　general。　　　　
Look　at　it　this　way。　Grammar　is　not　a　marathon　run　in　which；　if　you　tire；　falter；　or　　
fall；　you　fail。　Grammar　is　an　edifice　you　must　build　on　your　property。　But　it　doesn’t　have　　
to　be　done　all　at　once。　At　the　appointed　moment　in　your　studies；　I　will　advise　you　to　　
master　the　first　five　lessons　in　your　grammar　book。　（Some　call　it　a　textbook　or　a　　
workbook　–　it’s　the　book　they’ll　give　you　at　the　bookstore　if　you　ask；　“Have　you　got　　
anything　that　teaches　you　French？”）　After　that；　you　will　advance　through　reading；　　
conversation；　comprehension；　and　real　world　contact　with　the　languages　in　addition　to　the　　
grammar。　　　　
As　I　grappled　with　the　compl