the gods of mars-第22部分

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He　was　very　light　in　colour　for　a　red　man；　but　in　other

respects　he　seemed　a　typical　specimen　of　this　handsome　race。



I　did　not　awaken　him；　for　sleep　in　prison　is　such　a　priceless

boon　that　I　have　seen　men　transformed　into　raging　brutes　when

robbed　by　one　of　their　fellow…prisoners　of　a　few　precious

moments　of　it。



Returning　to　my　own　cell；　I　found　Xodar　still　sitting　in　the

same　position　in　which　I　had　left　him。



〃Man；〃　I　cried；　〃it　will　profit　you　nothing　to　mope　thus。

It　were　no　disgrace　to　be　bested　by　John　Carter。　　You　have

seen　that　in　the　ease　with　which　I　accounted　for　Thurid。

You　knew　it　before　when　on　the　cruiser's　deck　you　saw　me

slay　three　of　your　comrades。〃



〃I　would　that　you　had　dispatched　me　at　the　same　time；〃　he　said。



〃Come；　come！〃　I　cried。　　〃There　is　hope　yet。　　Neither　of　us　is　dead。

We　are　great　fighters。　　Why　not　win　to　freedom？〃



He　looked　at　me　in　amazement。



〃You　know　not　of　what　you　speak；〃　he　replied。　　〃Issus　is　omnipotent。

Issus　is　omniscient。　She　hears　now　the　words　you　speak。

She　knows　the　thoughts　you　think。　　It　is　sacrilege　even

to　dream　of　breaking　her　commands。〃



〃Rot；　Xodar；〃　I　ejaculated　impatiently。



He　sprang　to　his　feet　in　horror。



〃The　curse　of　Issus　will　fall　upon　you；〃　he　cried。

〃In　another　instant　you　will　be　smitten　down；　writhing

to　your　death　in　horrible　agony。〃



〃Do　you　believe　that；　Xodar？〃　I　asked。



〃Of　course；　who　would　dare　doubt？〃



〃I　doubt；　yes；　and　further；　I　deny；〃　I　said。　　〃Why；　Xodar；

you　tell　me　that　she　even　knows　my　thoughts。　　The　red　men

have　all　had　that　power　for　ages。　　And　another　wonderful　power。　

They　can　shut　their　minds　so　that　none　may　read　their　thoughts。

I　learned　the　first　secret　years　ago；　the　other　I　never　had　to　learn；

since　upon　all　Barsoom　is　none　who　can　read　what　passes　in　the

secret　chambers　of　my　brain。



〃Your　goddess　cannot　read　my　thoughts；　nor　can　she

read　yours　when　you　are　out　of　sight；　unless　you　will　it。

Had　she　been　able　to　read　mine；　I　am　afraid　that　her　pride

would　have　suffered　a　rather　severe　shock　when　I　turned　at

her　command　to　'gaze　upon　the　holy　vision　of　her　radiant　face。'〃



〃What　do　you　mean？〃　he　whispered　in　an　affrighted

voice；　so　low　that　I　could　scarcely　hear　him。



〃I　mean　that　I　thought　her　the　most　repulsive　and　vilely

hideous　creature　my　eyes　ever　had　rested　upon。〃



For　a　moment　he　eyed　me　in　horror…stricken　amazement；

and　then　with　a　cry　of　〃Blasphemer〃　he　sprang　upon　me。



I　did　not　wish　to　strike　him　again；　nor　was　it　necessary；

since　he　was　unarmed　and　therefore　quite　harmless　to　me。



As　he　came　I　grasped　his　left　wrist　with　my　left　hand；

and；　swinging　my　right　arm　about　his　left　shoulder；

caught　him　beneath　the　chin　with　my　elbow　and　bore

him　backward　across　my　thigh。



There　he　hung　helpless　for　a　moment；　glaring　up　at　me

in　impotent　rage。



〃Xodar；〃　I　said；　〃let　us　be　friends。　　For　a　year；　possibly；

we　may　be　forced　to　live　together　in　the　narrow　confines　of

this　tiny　room。　　I　am　sorry　to　have　offended　you；　but　I　could

not　dream　that　one　who　had　suffered　from　the　cruel　injustice

of　Issus　still　could　believe　her　divine。



〃I　will　say　a　few　more　words；　Xodar；　with　no　intent

to　wound　your　feelings　further；　but　rather　that　you　may

give　thought　to　the　fact　that　while　we　live　we　are　still　more

the　arbiters　of　our　own　fate　than　is　any　god。



〃Issus；　you　see；　has　not　struck　me　dead；　nor　is　she　rescuing

her　faithful　Xodar　from　the　clutches　of　the　unbeliever　who

defamed　her　fair　beauty。　　No；　Xodar；　your　Issus　is　a　mortal

old　woman。　　Once　out　of　her　clutches　and　she　cannot　harm　you。



〃With　your　knowledge　of　this　strange　land；　and　my　knowledge

of　the　outer　world；　two　such　fighting…men　as　you　and　I

should　be　able　to　win　our　way　to　freedom。　　Even　though　we

died　in　the　attempt；　would　not　our　memories　be　fairer　than

as　though　we　remained　in　servile　fear　to　be　butchered　by　a

cruel　and　unjust　tyrantcall　her　goddess　or　mortal；　as　you　will。〃



As　I　finished　I　raised　Xodar　to　his　feet　and　released　him。

He　did　not　renew　the　attack　upon　me；　nor　did　he　speak。　

Instead；　he　walked　toward　the　bench；　and；　sinking　down　upon　it；

remained　lost　in　deep　thought　for　hours。



A　long　time　afterward　I　heard　a　soft　sound　at　the　doorway

leading　to　one　of　the　other　apartments；　and；　looking　up；

beheld　the　red　Martian　youth　gazing　intently　at　us。



〃Kaor；〃　I　cried；　after　the　red　Martian　manner　of　greeting。



〃Kaor；〃　he　replied。　　〃What　do　you　here？〃



〃I　await　my　death；　I　presume；〃　I　replied　with　a　wry　smile。



He　too　smiled；　a　brave　and　winning　smile。



〃I　also；〃　he　said。　　〃Mine　will　come　soon。　　I　looked　upon

the　radiant　beauty　of　Issus　nearly　a　year　since。　　It　has

always　been　a　source　of　keen　wonder　to　me　that　I　did　not

drop　dead　at　the　first　sight　of　that　hideous　countenance。

And　her　belly！　　By　my　first　ancestor；　but　never　was　there

so　grotesque　a　figure　in　all　the　universe。　　That　they　should

call　such　a　one　Goddess　of　Life　Eternal；　Goddess　of　Death；

Mother　of　the　Nearer　Moon；　and　fifty　other　equally

impossible　titles；　is　quite　beyond　me。〃



〃How　came　you　here？〃　I　asked。



〃It　is　very　simple。　　I　was　flying　a　one…man　air　scout　far　to

the　south　when　the　brilliant　idea　occurred　to　me　that　I　should

like　to　search　for　the　Lost　Sea　of　Korus　which　tradition

places　near　to　the　south　pole。　　I　must　have　inherited　from　my

father　a　wild　lust　for　adventure；　as　well　as　a　hollow　where

my　bump　of　reverence　should　be。



〃I　had　reached　the　area　of　eternal　ice　when　my　port

propeller　jammed；　and　I　dropped　to　the　ground　to　make　repairs。　

Before　I　knew　it　the　air　was　black　with　fliers；　and　a

hundred　of　these　First　Born　devils　were　leaping　to　the

ground　all　about　me。



〃With　drawn　swords　they　made　for　me；　but　before　I　went　down

beneath　them　they　had　tasted　of　the　steel　of　my　father's

sword；　and　I　had　given　such　an　account　of　myself　as　I　know

would　have　pleased　my　sire　had　he　lived　to　witness　it。〃



〃Your　father　is　dead？〃　I　asked。



〃He　died　before　the　shell　broke　to　let　me　step　out　into　a

world　that　has　been　very　good　to　me。　　But　for　the　sorrow

that　I　had　never　the　honour　to　know　my　father；　I　have　been

very　happy。　　My　only　sorrow　now　is　that　my　mother　must

mourn　me　as　she　has　for　ten　long　years　mourned　my　father。〃



〃Who　was　your　father？〃　I　asked。



He　was　about　to　reply　when　the　outer　door　of　our　prison

opened　and　a　burly　guard　entered　and　ordered　him　to　his

own　quarters　for　the　night；　locking　the　door　after　him

as　he　passed　through　into　the　further　chamber。



〃It　is　Issus'　wish　that　you　two　be　confined　in　the　same

room；〃　said　the　guard　when　he　had　returned　to　our　cell。

〃This　cowardly　slave　of　a　slave　is　to　serve　you　well；〃

he　said　to　me；　indicating　Xodar　with　a　wave　of　his　hand。

〃If　he　does　not；　you　are　to　beat　him　into　submission。

It　is　Issus'　wish　that　you　heap　upon　him　every　indignity

and　degradation　of　which　you　can　conceive。〃



With　these　words　he　left　us。



Xodar　still　sat　with　his　face　buried　in　his　hands。　　I　walked

to　his　side　and　placed　my　hand　upon　his　shoulder。



〃Xodar；〃　I　said；　〃you　have　heard　the　commands　of　Issus；

but　you　need　not　fear　that　I　shall　attempt　to　put　them

into　execution。　　You　are　a　brave　man；　Xodar。　　It　is　your　own

affair　if　you　wish　to　be　persecuted　and　humiliated；　but

were　I　you　I　should　assert　my　manhood　and　defy　my　enemies。〃



〃I　have　been　thinking　very　hard；　John　Carter；〃　he　said；

〃of　all　the　new　ideas　you　gave　me　a　few　hours　since。　　Little

by　little　I　have　been　piecing　together　the　things　that　you

said　which　sounded　blasphemous　to　me　then　with　the　things

that　I　have　seen　in　my　past　life　and　dared　not　even　think

about　for　fear　of　bringing　down　upon　me　the　wrath　of　Issus。



〃I　believe　now　that　she　is　a　fraud；　no　more　divine　than

you　or　I。　　More　I　am　willing　to　concedethat　the　First　Born

are　no　holier　than　the　Holy　Therns；　nor　the　Holy　Therns

more　holy　than　the　red　men。



〃The　whole　fabric　of　our　religion　is　based　on　superstitious

belief　in　lies　that　have　been　foisted　upon　us　for　ages　by

those　directly　above　us；　to　whose　personal　profit　and

aggrandizement　it　was　to　have　us　continue　to　believe　as

they　wished　us　to　believe。



〃I　am　ready　to　cast　off　the　ties　that　have　bound　me。　　I　am

ready　to　defy　Issus　herself；　but　what　will　it　avail　us？

Be　the　First　Born　gods　or　mortals；　they　are　a　powerful　race；

and　we　are　as　fast　in　their　clutches　as　though　we　were　already　dead。

There　is　no　escape。〃



〃I　have　escaped　from　bad　plights　in　the　past；　my　friend；〃

I　replied；　〃nor　while　life　is　in　me　shall　I　despair　of　escaping

from　the　Isle　of　Shador　and　the　Sea　of　Omean。〃



〃But　we　cannot　escape　even　from　the　four　walls　of　our

prison；〃　urged　Xodar。　　〃Test　this　flint…like　surface；〃　he　cried；

smiting　the　solid　rock　that　confined　us。　　〃And　look　upon　this

polished　surface；　none　could　cling　to　it　to　reach　the　top。〃



I　smiled。



〃That　is　the　least　of　our　troubles；　Xodar；〃　I　replied。　　〃I　will

guarantee　to　scale　the　wall　and　take　you　with　me；　if　you　will

help　with　your　knowledge　of　the　customs　here　to　appoint　the　best

time　for　the　attempt；　and　guide　me　to　the　shaft　that　lets　from　the

dome　of　this　abysmal　sea　to　the　light　of　God's　pure　air　above。〃



〃Night　time　is　the　best　and　offers　the　only　slender　chance

we　have；　for　then　men　sleep；　and　only　a　dozing　watch　nods

in　the　tops　of　the　battleships。　　No　watch　is　kept　upon　the

cruisers　and　smaller　craft。　　The　watchers　upon　the　larger

vessels　see　to　all　about　them。　　It　is　night　now。〃



〃But；〃　I　exclaimed；　〃it　is　not　dark！　　How　can　it　be　night；　then？〃



He　smiled。



〃You　forget；〃　he　said；　〃that　we　are　far　below　ground。

The　light　of　the　sun　never　penetrates　here。　　There　are

no　moons　and　no　stars　reflected　in　the　bosom　of　Omean。

The　phosphorescent　light　you　now　see　pervading　this　great

subterran