flatland(弗莱特兰)-第11部分

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Equilateral　　　Triangle　　　would　　　necessarily　　　be　　　a　　　polygon　　　with　　　five　　　hundred　

sides。　　　But　　　this　　　is　　　not　　　the　　　case。　　　Nature's　　　Law　　　prescribes　　　two　　　antagonistic　

decrees　affecting　Circular　propagation；　first；　that　as　the　race　climbs　higher　

in　　　　the　　　scale　　　　of　　　development；　　　　　　　so　　　development　　　　　　　　shall　　　　proceed　　　　　at　　　an　

accelerated　　　　　　pace；　　　　second；　　　　that　　　in　　the　　　same　　　　proportion；　　　　　　the　　race　　　　shall　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Flatland　



become　less　fertile。　Consequently　in　the　home　of　a　Polygon　of　four　or　five　

hundred　sides　it　is　rare　to　find　a　son；　more　than　one　is　never　seen。　On　the　

other　　　hand　　　the　　　son　　　of　　　a　　　five…hundred…sided　　　Polygon　　　has　　　been　　　known　　　to　

possess　five　hundred　and　fifty；　or　even　six　hundred　sides。　

　　　　　Art　　　　also　　　steps　　　in　　to　　　help　　　the　　　process　　　　of　　　higher　　　　Evolution。　　　　　Our　

physicians　　　have　　　discovered　　　that　　　the　　　small　　　and　　　tender　　　sides　　　of　　　an　　　infant　

Polygon　of　the　higher　class　can　be　fractured；　and　his　whole　frame　re…set；　

with　　　　　such　　　exactness　　　　　that　　　a　　Polygon　　　　　of　　　two　　　　or　　three　　　hundred　　　　　　sides　

sometimesby　no　means　always；　for　the　process　is　attended　with　serious　

riskbut　sometimes　overleaps　two　or　three　hundred　generations；　and　as　it　

were　double　at　a　stroke；　the　number　of　his　progenitors　and　the　nobility　of　

his　descent。　

　　　　　Many　a　promising　child　is　sacrificed　in　this　way。　Scarcely　one　out　of　

ten　survives。　Yet　so　strong　is　the　parental　ambition　among　those　Polygons　

who　are；　as　it　were；　on　the　fringe　of　the　Circular　class；　that　it　is　very　rare　to　

find　the　Nobleman　of　that　position　in　society；　who　has　neglected　to　place　

his　first…born　in　the　Circular　Neo…Therapeutic　Gymnasium　before　he　has　

attained　the　age　of　a　month。　

　　　　　One　　　year　　　determines　　　success　　　or　　　failure。　At　　　the　　　end　　　of　　　that　　　time　　　the　

child　has；　in　all　probability；　added　one　more　to　the　tombstones　that　crowd　

the　Neo…Therapeutic　Cemetery；　but　on　rare　occasional　a　glad　　　procession　

bares　back　the　little　one　to　his　exultant　parents；　no　longer　a　Polygon；　but　a　

Circle；　　　at　　　least　　　by　　　courtesy：　　　and　　　a　　　single　　　instance　　　of　　　so　　　blessed　　　a　　　result　

induces　　　multitudes　　　of　　　Polygonal　　　parents　　　to　　　submit　　　to　　　similar　　　domestic　

sacrifice；　which　have　a　dissimilar　issue。　



　　　　　　　　　　　SECTION　12　　　　　　　　　　　　　　　　　Of　the　Doctrine　of　our　Priests　



　　　　　　　As　to　　　the　doctrine　of　　　the　Circles　　　it　　　may　briefly　　be　　　summed　up　　　in　　　a　

single　　　　　maxim；　　　　　　〃Attend　　　　　to　　　your　　　　　Configuration。〃　　　　　　　Whether　　　　　　political；　

ecclesiastical；　　　　　　or　　　moral；　　　　all　　　their　　　teaching　　　　　has　　　　for　　　its　　object　　　　the　

improvement　　　　　　　　　of　　individual　　　　　and　　　collective　　　　Configurationwith　　　　　　　　special　

reference　of　course　to　the　Configuration　of　the　Circles；　to　which　all　other　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Flatland　



objects　are　subordinated。　

　　　　　It　is　the　merit　of　the　Circles　that　they　have　effectually　suppressed　those　

ancient　heresies　which　led　men　to　waste　energy　and　sympathy　in　the　vain　

belief　　　that　　　conduct　　　depends　　　upon　　　will；　　　effort；　　　training；　　　encouragement；　

praise；　　　　　or　　　anything　　　　　else　　　but　　　Configuration。　　　　　　　It　　　was　　　　Pantocyclusthe　

illustrious　Circle　mentioned　above；　as　the　queller　of　the　Colour　Revolt　

who　　　first　　　convinced　　　mankind　　　that　　　Configuration　　　makes　　　the　　　man；　　　that　　　if；　

for　　　example；　　　you　　　are　　　born　　　an　　　Isosceles　　　with　　　two　　　uneven　sides；　　　you　　　will　

assuredly　go　wrong　unless　you　have　them　made　evenfor　which　purpose　

you　must　go　to　the　Isosceles　Hospital；　similarly；　if　you　are　a　Triangle；　or　

Square；　or　even　a　Polygon；　born　with　any　Irregularity；　you　must　be　taken　

to　one　of　the　Regular　Hospitals　to　have　your　disease　cured；　otherwise　you　

will　　　　end　　　your　　　　days　　　in　　the　　　State　　　Prison　　　　or　　　by　　the　　　angle　　　　of　　the　　　State　

Executioner。　

　　　　　All　　　　faults　　　or　　　defects；　　　from　　　　　the　　slightest　　　　misconduct　　　　　　　to　　the　　　most　

flagitious　　　crime；　　　Pantocyclus　　　attributed　　　to　　　some　　　deviation　　　from　　　perfect　

Regularity　in　the　bodily　figure；　caused　perhaps　（if　not　congenital）　by　some　

collision　in　a　crowd；　by　neglect　to　take　exercise；　or　by　taking　too　much　of　

it；　or　even　by　a　sudden　change　of　temperature；　resulting　in　a　shrinkage　or　

expansion　in　some　too　susceptible　part　of　the　frame。　Therefore；　concluded　

that　illustrious　Philosopher；　neither　good　conduct　nor　bad　conduct　is　a　fit　

subject；　　　　　in　　any　　　sober　　　　estimation；　　　　for　　　either　　　praise　　　or　　blame。　　　　　For　　　why　

should　　　you　　　praise；　　　for　　　example；　　　the　　　integrity　　of　　　a　　　Square　　　who　　　faithfully　

defends　　　the　　　interests　　　of　　　his　　　client；　　　when　　　you　　　ought　　　in　　　reality　　　rather　　　to　

admire　　　the　　　exact　　　precision　　　of　　　his　　　right　　　angles？　　　Or　　　again；　　　why　　　blame　　　a　

lying；　thievish　Isosceles；　when　you　ought　rather　to　deplore　the　incurable　

inequality　of　his　sides？　

　　　　　Theoretically；　　　　　　this　　　doctrine　　　　is　　unquestionable；　　　　　　　　but　　　it　　has　　practical　

drawbacks。　In　dealing　with　an　Isosceles；　if　a　rascal　pleads　that　he　cannot　

help　stealing　because　of　his　unevenness；　you　reply　that　for　that　very　reason；　

because　　　　　　he　　　cannot　　　　help　　　being　　　　a　　nuisance　　　　　to　　his　　neighbours；　　　　　　you；　　　the　

Magistrate；　　cannot　　　help　　　sentencing　　　him　　to　　　be　　　consumed　　　and　　　there's　　　an　

end　of　the　matter。　But　in　little　domestic　difficulties；　when　the　penalty　of　



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consumption；　or　death；　is　out　of　the　question；　this　theory　of　Configuration　

sometimes　　　comes　　　in　　　awkwardly；　　　and　　　I　　　must　　　confess　　　that　　　occasionally　

when　one　　　of　　　my　　own　　　Hexagonal　　　Grandsons　pleads　　　as　　　an　　　excuse　　　for　　　his　

disobedience　that　a　sudden　change　of　temperature　has　been　too　much　for　

his　　　Perimeter；　　　and　　　that　　　I　　　ought　　　to　　　lay　　　the　　　blame　　　not　　　on　　　him　　　but　　　on　　　his　

Configuration；　　　　　　　　which　　　　can　　　　only　　　be　　　strengthened　　　　　　by　　　abundance　　　　　　of　　　the　

choicest　　　　　　sweetmeats；　　　　　　I　　neither　　　　see　　　my　　　　way　　　　　logically　　　　to　　　reject；　　　nor　

practically　to　accept；　his　conclusions。　

　　　　　For　my　own　part；　I　find　it　best　to　assume　that　a　good　sound　scolding　or　

castigation　has　some　latent　and　strengthening　influence　on　my　Grandson's　

Configuration；　though　I　own　that　I　have　no　grounds　for　thinking　so。　At　all　

events　I　am　not　alone　in　my　way　of　extricating　myself　from　this　dilemma；　

for　I　find　that　many　of　the　highest　Circles；　sitting　as　Judges　in　law　courts；　

use　praise　and　blame　towards　Regular　and　Irregular　Figures；　and　in　their　

homes　I　know　by　experience　that；　when　scolding　their　children；　they　speak　

about　　　　　〃right〃　　　and　　　〃wrong〃　　　　　　as　　vehemently　　　　　　　and　　　passionately　　　　　as　　　if　　they　

believe　　　that　　　these　　　names　　　represented　　　real　　　existence；　　　and　　　that　　　a　　　human　

Figure　is　really　capable　of　choosing　between　them。　

　　　　　Constantly　　　　　　　carrying　　　　out　　　their　　　policy　　　of　　　making　　　　　Configuration　　　　　　　the　

leading　　　　　　idea　　　in　　　every　　　　mind；　　　　the　　　Circles　　　　reverse　　　　the　　　nature　　　　of　　　that　

Commandment　which　in　Spaceland　regulates　the　relations　between　parents　

and　children。　With　you；　children　are　taught　to　honour　their　parents；　with　

usnext　to　the　Circles；　who　are　the　chief　object　of　universal　homage　a　

man　is　taught　to　honour　his　Grandson；　if　he　has　one；　or；　if　not；　his　Son。　By　

〃honour；〃　　　however；　　　is　　　by　　　no　　　means　　　mean　　　〃indulgence；〃　　　but　　　a　　　reverent　

regard　　　for　　　their　　　highest　　　interests：　　　and　　　the　　　Circles　　　teach　　　that　　　the　　　duty　　　of　

fathers　is　to　subordinate　their　own　interests　to　those　of　posterity；　thereby　

advancing　　　the　　　welfare　　　of　　　the　　　whole　　　State　　　as　　　well　　　as　　　that　　　of　　　their　　　own　

immediate　descendants。　

　　　　　The　weak　point　in　the　system　of　the　Circlesif　a　humble　Square　may　

venture　　　　　to　　　speak　　　　of　　　anything　　　　　Circular　　　　as　　containing　　　　　　any　　　element　　　　　of　

weaknessappears　to　me　to　be　found　in　their　relations　with　Women。　

　　　　　As　　　it　　　is　　　of　　　the　　　utmost　　　importance　　　for　　　Society　　　that　　　Irregular　　　births　



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should　　　　　　be　　　　discouraged；　　　　　　it　　　follows　　　　　that　　　no　　　Woman　　　　　　　　who　　　　　has　　　any　

Irregularities　in　her　ancestry　is　　　a　fit　partner　for　　　one　who　desires　that　　　his　

posterity　should　rise　by　regular　degrees　in　the　social　scale。　

　　　　　Now　the　Irregularity　of　a　Male　is　a　matter　of　measurement；　but　as　all　

Women　are　straight；　and　therefore　visibly　Regular　so　to　speak；　one　has　to　

device　　　some　　　other　　　means　　　of　　　ascertaining　　　what　　　I　　　may　　call　　　their　　　invisible　

Irregularity；　that　is　to　say　their　potential　Irregularities　as　regards　possible　

offspring。　　　　　　This　　　　is　　　effected　　　　by　　　　carefully…kept　　　　　　pedigrees；　　　　　　which　　　　　are　

preserved　and　supervised　by　the　State；　and　without　a　certified　pedigree　no　

Woman　is　allowed　to　marry。　

　　　　　Now　it　might　have　been　supposed　the　a　Circleproud　of　his　ancestry　

and　　　regardful　　　for　　　a　　　posterity　　　which　　　might　　　possibly　　　issue　　　hereafter　　　in　　　a　

Chief　Circlewould　be　more　careful　than　any　other　to　choose　a　wife　who　

had　　　no　　　blot　　　on　　　her　　　escutcheon。　　　But　　　it　　　is　　　not　　　so。　　The　　　care　　　in　　　choosing　　　a　

Regular　wife　appears　to　diminish　as　one　rises　in　the　social　scale。　Nothing　

would　　　　　　induce　　　　an　　　aspiring　　　　Isosceles；　　　　who　　　　has　　　hopes　　　　of　　　generating　　　　　an　

Equilateral　Son；　to　take　a　wife　who　rec