flatland(弗莱特兰)-第13部分

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remained　neighbours　till　death　did　them　part。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Flatland　



　　　　　Such　　　a　　　life；　　　with　　　all　　　vision　　　limited　　　to　　　a　　　Point；　　　and　　　all　　　motion　　　to　　　a　

Straight　Line；　seemed　to　me　inexpressibly　dreary；　and　I　was　surprised　to　

note　that　vivacity　and　cheerfulness　of　the　King。　Wondering　whether　it　was　

possible；　　　amid　　　circumstances　　　so　　　unfavourable　　　to　　　domestic　　　relations；　　　to　

enjoy　　　　　the　　　pleasures　　　　　of　　conjugal　　　　　union；　　　　I　　hesitated　　　　for　　some　　　　　time　　　to　

question　his　Royal　Highness　on　so　delicate　a　subject；　but　at　last　I　plunged　

into　it　by　abruptly　inquiring　as　to　the　health　of　his　family。　〃My　wives　and　

children；〃　he　replied；　〃are　well　and　happy。〃　

　　　　　Staggered　　　　　　　at　　this　　　answerfor　　　　　in　　　the　　　immediate　　　　　　proximity　　　　　of　　　the　

Monarch　　　（as　　　I　　　had　　　noted　　　in　　　my　　　dream　　　before　　　I　　　entered　　　Lineland）　　　there　

were　none　but　MenI　ventured　to　reply；　〃Pardon　me；　but　I　cannot　imagine　

how　　　your　　　Royal　　　Highness　　　can　　　at　　　any　　　time　　　either　　　se　　　or　　　approach　　　their　

Majesties；　when　there　at　least　half　a　dozen　intervening　individuals；　whom　

you　can　neither　see　through；　nor　pass　by？　Is　it　possible　that　in　Lineland　

proximity　　　　　　　is　　not　　　necessary　　　　　　for　　marriage　　　　　　and　　　　for　　the　　　　generation　　　　　of　

children？〃　

　　　　　〃How　can　you　ask　so　absurd　a　question？〃　replied　the　Monarch。　〃If　it　

were　indeed　as　you　suggest；　the　Universe　would　soon　be　depopulated。　No；　

no；　　　neighbourhood　　　is　　　needless　　　for　　　the　　　union　　　of　　　hearts；　　　and　　　the　　　birth　　　of　

children　is　　　too　important　　　a　matter　　　to　　　have　been　　　allowed　to　depend　upon　

such　an　　　accident　as　　　proximity。　You　　　cannot　　　be　ignorant　of　this。　Yet　　　since　

you　are　pleased　to　affect　ignorance；　I　will　instruct　you　as　if　you　were　the　

veriest　baby　in　Lineland。　Know；　then；　that　marriages　are　consummated　by　

means　of　the　faculty　of　sound　and　the　sense　of　hearing。　

　　　　　〃You　are　of　course　aware　that　every　Man　has　two　mouths　or　voices　

as　　　　well　　　as　　two　　　　eyesa　　　　bass　　　at　　one　　　　and　　　a　　tenor　　　　at　　the　　other　　　　of　　his　

extremities。　　　I　　　should　　　not　　　mention　　　this；　　　but　　　that　　　I　　　have　　　been　　　unable　　　to　

distinguish　your　tenor　in　the　course　of　our　conversation。〃　I　replied　that　I　

had　but　one　voice；　and　that　I　had　not　been　aware　that　his　Royal　Highness　

had　two。　〃That　confirms　by　impression；〃　said　the　King；　〃that　you　are　not　a　

Man；　　　　　　but　　　a　　feminine　　　　　Monstrosity　　　　　　with　　　　a　　bass　　　　voice；　　　and　　　　an　　　utterly　

uneducated　ear。　But　to　continue。　

　　　　　〃Nature　　　　　　having　　　　herself　　　　ordained　　　　　that　　every　　　　Man　　　　　should　　　　wed　　　　two　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Flatland　



wives〃　〃Why　two？〃　asked　I。　〃You　carry　your　affected　simplicity　too　far；〃　

he　cried。　〃How　can　there　be　a　completely　harmonious　union　without　the　

combination　of　the　Four　in　One；　viz。　the　Bass　and　Tenor　of　the　Man　and　

the　Soprano　and　Contralto　of　the　two　Women？〃　〃But　supposing；〃　said　I；　

〃that　a　man　should　prefer　one　wife　or　three？〃　〃It　is　impossible；〃　he　said；　

〃it　is　as　inconceivable　as　that　two　and　one　should　make　five；　or　that　the　

human　eye　should　see　a　Straight　Line。〃　I　would　have　interrupted　him；　but　

he　proceeded　as　follows：　

　　　　　〃Once　　　in　　　the　　　middle　　　of　　　each　　　week　　　a　　　Law　　　of　　　Nature　　　compels　　　us　　　to　

move　　　to　　　and　　　fro　　　with　　　a　　　rhythmic　　　motion　　　of　　　more　　　than　　　usual　　　violence；　

which　continues　for　the　time　you　would　take　to　count　a　hundred　and　one。　

In　the　midst　of　this　choral　dance；　at　the　fifty…first　pulsation；　the　inhabitants　

of　　　the　　　Universe　　　pause　　　in　　　full　　　career；　　and　　　each　　　individual　sends　　　forth　　　his　

richest；　　fullest；　　sweetest　　　strain。　　It　is　　　in　　　this　　　decisive　　　moment　　　that　　　all　　　our　

marriages　are　made。　So　exquisite　is　the　adaptation　of　Bass　and　Treble；　of　

Tenor　　　　　to　　　Contralto；　　　　　that　　　oftentimes　　　　　the　　　Loved　　　　　Ones；　　　　though　　　　　twenty　

thousand　　　leagues　　　away；　　　recognize　　　at　　　once　　　the　　　responsive　　　note　　　of　　　their　

destined　　　Lover；　　　and；　　　penetrating　　　the　　　paltry　　　obstacles　　　of　　　distance；　　　Love　

unites　the　three。　The　marriage　in　　　that　instance　consummated　　　results　in　a　

threefold　Male　and　Female　offspring　which　takes　its　place　in　Lineland。〃　

　　　　　〃What！　Always　　　threefold？〃　　　said　　　I。　　　〃Must　　　one　　　wife　　then　　　always　　　have　

twins？〃　

　　　　　〃Bass…voice　Monstrosity！　yes；〃　replied　the　King。　〃How　else　could　the　

balance　of　the　Sexes　be　maintained；　if　two　girls　were　not　born　for　every　

boy？　　　　　Would　　　　　　you　　　ignore　　　　the　　　very　　　　Alphabet　　　　　　of　　Nature？〃　　　　　　He　　　ceased；　

speechless　for　fury；　and　some　time　elapsed　before　I　could　induce　him　to　

resume　his　narrative。　

　　　　　〃You　will　not；　of　course；　suppose　that　every　bachelor　among　us　finds　

his　　　mates　　　at　　　the　　　first　　　wooing　　　in　　　this　　　universal　　　Marriage　　　Chorus。　　　On　　　the　

contrary；　the　process　is　by　most　of　us　many　times　repeated。　Few　are　the　

hearts　　　whose　　　happy　　lot　　　is　　　at　once　　　to　　　recognize　　　in　　　each　other's　　　voice　　　the　

partner　intended　for　them　by　Providence；　and　to　fly　into　a　reciprocal　and　

perfectly　　harmonious　　　embrace。　With　　　most　　　of　　　us　　　the　　　courtship　　　is　　　of　　　long　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Flatland　



duration。　The　Wooer's　voices　may　perhaps　accord　with　one　of　the　future　

wives；　but　not　with　both；　or　not；　at　first；　with　either；　or　the　Soprano　and　

Contralto　may　not　quite　harmonize。　In　such　cases　Nature　has　provided　that　

every　　　weekly　　　Chorus　　　shall　　　bring　　　the　　　three　　　Lovers　　　into　　　closer　　　harmony。　

Each　trial　of　voice；　each　fresh　discovery　of　discord；　almost　imperceptibly　

induces　　　the　　　less　　　perfect　　　to　　　modify　　　his　　　or　　　her　　　vocal　　　utterance　　　so　　　as　　　to　

approximate　　　　　　　　to　　the　　　more　　　　　perfect。　　　And　　　　after　　　many　　　　　trials　　　and　　　many　

approximations；　　　the　　　result　　　is　　　at　　　last　　　achieved。　There　　　comes　　　a　　　day　　at　　　last　

when；　　　　　while　　　　the　　　wonted　　　　　Marriage　　　　　Chorus　　　　　goes　　　　forth　　from　　　　universal　

Lineland；　　　　　　the　　three　　　far…off　　　Lovers　　　　　suddenly　　　　　find　　themselves　　　　　　in　　exact　

harmony；　　　and；　　　before　　　they　　are　　　aware；　　　the　　　wedded　Triplet　　　is　　　rapt　　　vocally　

into　a　duplicate　embrace；　and　Nature　rejoices　over　one　more　marriage　and　

over　three　more　births。〃　



　　　　　　　　SECTION　14　　　　　　　　　　　　　　　　　How　I　vainly　tried　to　explain　the　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　nature　of　Flatland　



　　　　　　　Thinking　　　　　that　　　it　　was　　　time　　　to　　bring　　　down　　　　　the　　Monarch　　　　　　from　　　　his　

raptures　to　the　level　of　common　sense；　I　determined　to　endeavour　to　open　

up　to　him　some　glimpses　of　the　truth；　that　is　to　say　of　the　nature　of　things　

in　Flatland。　So　I　began　thus：　〃How　does　your　Royal　Highness　distinguish　

the　shapes　and　positions　of　his　subjects？　I　for　my　part　noticed　by　the　sense　

of　　　sight；　　　before　　　I　　　entered　　　your　　　Kingdom；　　　that　　　some　　　of　　　your　　　people　　　are　

lines　and　others　Points；　and　that　some　of　the　lines　are　larger　〃　〃You　speak　

of　an　impossibility；〃　interrupted　the　King；　〃you　must　have　seen　a　vision；　

for　　　to　　　detect　　　the　　　difference　　　between　　　a　　　Line　　　and　　　a　　　Point　　　by　　　the　　　sense　　　of　

sight　is；　as　every　one　knows；　in　the　nature　of　things；　impossible；　but　it　can　

be　detected　by　the　sense　of　hearing；　and　by　the　same　means　my　shape　can　

be　exactly　ascertained。　Behold　meI　am　a　Line；　the　longest　in　Lineland；　

over　six　inches　of　Space　　〃　〃Of　Length；〃　　　I　ventured　　　to　suggest。　　〃Fool；〃　

said　he；　〃Space　is　Length。　Interrupt　me　again；　and　I　have　done。〃　

　　　　　I　apologized；　but　he　continued　scornfully；　〃Since　you　are　impervious　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Flatland　



to　　　argument；　　　you　　　shall　　　hear　　　with　　　your　　　ears　　　how　　　by　　　means　　　of　　　my　　　two　

voices　　　　　I　　reveal　　　my　　　shape　　　　to　　my　　　　Wives；　　　　who　　　　are　　at　　this　　moment　　　　　　six　

thousand　miles　seventy　　yards　two　feet　　　eight　inches　away；　　the　one　to　the　

North；　the　other　to　the　South。　Listen；　I　call　to　them。〃　

　　　　　He　　　chirruped；　　　and　　　then　　　complacently　　　continued：　　　〃My　　　wives　　　at　　　this　

moment　receiving　the　sound　of　one　of　my　voice；　closely　followed　by　the　

other；　and　perceiving　that　the　latter　reaches　them　after　an　interval　in　which　

sound　　　can　　　traverse　　　6。457　　　inches；　　　infer　　　that　　　one　　　of　　　my　　　mouths　　　is　　　6。457　

inches　further　from　them　than　the　other；　and　accordingly　know　my　shape　

to　be　6。457　inches。　But　you　will　of　course　understand　that　my　wives　do　not　

make　this　calculation　every　time　they　hear　my　two　voices。　They　made　it；　

once　　　for　　　all；　　　before　　　we　　　were　　　married。　　　But　　　they　　　COULD　　　make　　　it　　　at　　　any　

time。　And　in　the　same　way　I　can　　　estimate　the　shape　of　　　any　of　my　　Male　

subjects　by　the　sense　of　sound。〃　

　　　　　〃But　how；〃　said　I；　〃if　a　Man　feigns　a　Woman's　voice　with　one　of　his　

two　voices；　or　so　disguises　his　Southern　voice　that　it　cannot　be　recognized　

as　　　　the　　echo　　　　of　　the　　　Northern？　　　　　　May　　　　not　　　such　　　　deceptions　　　　　cause　　　　great　

inconvenience？　And　have　you　no　means　of　checking　frauds　of　this　kind　by　

commanding　　　your　　　neighbouring　　　subjects　　　to　　　feel　　　one　　　another？〃　　　This　　　of　

course　was　a　very　stupid　question；　for　feeling　could　not　have　answered　the　

purpose；　　　　　but　　　I　　asked　　　　with　　　the　　　view　　　of　　　irritating　　the　　　Monarch；　　　　　　and　　　I　

succeeded　perfectly。　

　　　　　〃What！〃　　　　　　cried　　　he　　in　　horror；　　　〃explain　　　　your　　　　meaning。〃　　　　　〃Feel；　　　touch；　

come　into　contact；〃　I　replied。。　〃If　you　mean　by　FEELING；〃　said　the　King；　

〃approaching　so　close　as