flatland(弗莱特兰)-第4部分

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among　　　　　　　many　　　　　　providential　　　　　　arrangements　　　　　　　　for　　　suppressing　　　　　　　redundant　

population；　and　nipping　Revolution　in　the　bud。　

　　　　　Yet　　　　even　　　　in　　our　　　best　　　regulated　　　　　and　　　　most　　　　approximately　　　　　　　Circular　

families　I　cannot　say　that　the　ideal　of　family　life　is　so　high　as　with　you　in　

Spaceland。　There　is　　　peace；　　　in　　　so　　　far　　　as　　　the　　　absence　of　　　slaughter　　　may　　be　

called　　　by　　　that　　　name；　　　but　　　there　　　is　　　necessarily　　　little　　　harmony　　　of　　　tastes　　　or　

pursuits；　and　the　cautious　wisdom　of　the　Circles　has　ensured　safety　at　the　

cost　of　domestic　comfort。　In　every　Circular　or　Polygonal　household　it　has　

been　　　　　a　　habit　　　from　　　time　　　　immemorialand　　　　　　　　　now　　　　has　　　become　　　　　a　　kind　　　of　

instinct　　　among　　　the　　　women　　　of　　　our　　　higher　　　classesthat　　　the　　　mothers　　　and　

daughters　　　should　　　constantly　　　keep　　　their　　　eyes　　　and　　　mouths　　　towards　　　their　

husband　and　his　male　friends；　and　for　a　lady　in　a　family　of　distinction　to　

turn　her　back　upon　her　husband　would　be　regarded　as　a　kind　of　portent；　

involving　loss　of　STATUS。　But；　as　I　shall　soon　shew；　this　custom；　though　

it　has　the　advantage　of　safety；　is　not　without　disadvantages。　

　　　　　In　the　house　of　the　Working　Man　or　respectable　Tradesmanwhere　the　

wife　　　is　　　allowed　　　to　　　turn　　　her　　　back　　　upon　　　her　　　husband；　　　while　　　pursuing　　　her　

household　avocationsthere　are　at　least　intervals　of　quiet；　when　the　wife　is　

neither　seen　nor　heard；　except　for　the　humming　sound　of　the　continuous　

Peace…cry；　but　in　the　homes　of　the　upper　classes　there　is　too　often　no　peace。　

There　　　the　　　voluble　　　mouth　　　and　　　bright　　　penetrating　　　eye　　　are　　　ever　　　　　　　　　directed　

toward　the　Master　of　the　household；　and　light　itself　is　not　more　persistent　

than　the　stream　of　Feminine　discourse。　The　tact　and　skill　which　suffice　to　

avert　　　a　　　Woman's　　　sting　　　are　　　unequal　　　to　　　the　　　task　　　of　　　stopping　　　a　　　Woman's　



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…　Page　14…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Flatland　



mouth；　and　　　as　the　　　wife　has　　　absolutely　　nothing　　　to　say；　　and　　　absolutely　　no　

constraint　of　wit；　sense；　or　conscience　to　prevent　her　from　saying　it；　not　a　

few　　　cynics　　　have　　　been　　　found　　　to　　　aver　　　that　　　they　　　prefer　　　the　　　danger　　　of　　　the　

death…dealing　but　　　inaudible　sting　to　the　safe　　sonorousness　of　　　a　Woman's　

other　end。　

　　　　　To　　　my　　　readers　　　in　　　Spaceland　　　the　　　condition　　　of　　　our　　　Women　　　may　　　seen　

truly　　　deplorable；　　　and　　　so　　　indeed　　　it　　　is。　　　A　　Male　　　of　　　the　　　lowest　　　type　　　of　　　the　

Isosceles　may　look　forward　to　some　improvement　of　his　angle；　and　to　the　

ultimate　elevation　of　the　whole　of　his　degraded　caste；　but　no　Woman　can　

entertain　such　hopes　for　her　sex。　〃Once　a　Woman；　always　a　Woman〃　is　a　

Decree　of　Nature；　and　the　very　Laws　of　Evolution　seem　suspended　in　her　

disfavour。　Yet　at　least　we　can　admire　the　wise　Prearrangement　which　has　

ordained　　　that；　　　as　　　they　　　have　　　no　　　hopes；　　　so　　　they　　　shall　　　have　　　no　　　memory　　　to　

recall；　　　and　　　no　　　forethought　　　to　　　anticipate；　　　the　　　miseries　　　and　　　humiliations　

which　　　are　　　at　　　once　　　a　　　necessity　　　of　　　their　　　existence　　　and　　　the　　　basis　　　of　　the　

constitution　of　Flatland。　



　　　　　　　SECTION　5　　　　　　　　　　　　　　　　Of　our　Methods　of　Recognizing　one　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　another　



　　　　　　　You；　who　are　blessed　with　shade　as　well　as　light；　you；　who　are　gifted　

with　　　two　　　eyes；　　　endowed　　　with　　　a　　　knowledge　　　of　　　perspective；　　　and　　　charmed　

with　　　the　　　enjoyment　　　of　　　various　　　colours；　　　you；　　　who　　　can　　　actually　　　SEE　　　an　

angle；　　　and　　　contemplate　　　the　　　complete　　　circumference　　　of　　　a　　　Circle　　　in　　　the　

happy　region　of　the　Three　Dimensions　how　shall　I　make　it　clear　to　you　

the　extreme　difficulty　which　we　in　Flatland　experience　in　recognizing　one　

another's　configuration？　

　　　　　Recall　　　what　　　I　　　told　　　you　　　above。　　　All　　　beings　　　in　　　Flatland；　　　animate　　　and　

inanimate；　no　matter　what　their　form；　present　TO　OUR　VIEW　the　same；　or　

nearly　the　same；　appearance；　viz。　that　of　a　straight　Line。　How　then　can　one　

be　distinguished　from　another；　where　all　appear　the　same？　

　　　　　The　answer　is　threefold。　The　first　means　of　recognition　is　the　sense　of　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Flatland　



hearing；　which　with　us　is　far　more　highly　developed　than　with　you；　and　

which　　　enables　　　us　　　not　　　only　　　to　　　distinguish　　　by　　　the　　　voice　　　of　　　our　　　personal　

friends；　but　even　to　discriminate　between　different　classes；　at　least　so　far　

as　　　concerns　　　the　　　three　　　lowest　　　orders；　　　the　　　Equilateral；　　　the　　　Square；　　　and　　　the　

Pentagonfor　the　Isosceles　I　take　no　account。　But　as　we　ascend　the　social　

scale；　　　the　　　process　　　of　　　discriminating　　　and　　　being　　　discriminated　　　by　　　hearing　

increases　　　　　　in　　　difficulty；　　　　partly　　　because　　　　　　voices　　　　　are　　　assimilated；　　　　　partly　

because　the　faculty　of　voice…discrimination　is　a　plebeian　virtue　not　much　

developed　　　among　　　the　Aristocracy。　And　　　wherever　　　there　　　is　　　any　　　danger　　　of　

imposture　we　cannot　trust　to　this　method。　Amongst　our　lowest　orders；　the　

vocal　　　organs　　　are　　　developed　　　to　　　a　　　degree　　　more　　　than　　　correspondent　　　with　

those　　　of　　　hearing；　　　so　　　that　　　an　　　　Isosceles　　　can　　　easily　　　feign　　　the　　　voice　　　of　　　a　

Polygon；　　　and；　　　with　　　　　　　some　　　training；　　　　　that　　　of　　a　　　Circle　　　himself。　　　A　　　second　

method　is　therefore　more　commonly　resorted　to。　

　　　　　FEELING　is；　among　our　Women　and　lower　classesabout　our　upper　

classes　　　I　　　shall　　　speak　　　presentlythe　　　principal　　　test　　　of　　　recognition；　　　at　　　all　

events　　　　　　between　　　　　strangers；　　　　　and　　　　when　　　　　the　　　question　　　　　is；　　not　　　as　　　to　　　the　

individual；　but　as　to　the　class。　What　therefore　〃introduction〃　is　among　the　

higher　　　　　classes　　　　in　　Spaceland；　　　　　　that　　　the　　process　　　　　of　　〃feeling〃　　　　　is　　with　　　us。　

〃Permit　me　to　ask　you　to　feel　and　be　felt　by　my　friend　Mr。　So…and…so〃is　

still；　among　the　more　old…fashioned　of　our　country　gentlemen　in　districts　

remote　from　towns；　the　customary　formula　for　a　Flatland　introduction。　But　

in　　　the　　　towns；　　　and　　　among　　　men　　　of　　　business；　　　the　　　words　　　〃be　　　felt　　　by〃　　　are　

omitted　and　the　sentence　is　abbreviated　to；　〃Let　me　ask　you　to　feel　Mr。　So…　

and…so〃；　　　although　　　it　　　is　　　assumed；　　　of　　　course；　　　that　　　the　　　〃feeling〃　　　is　　　to　　　be　

reciprocal。　Among　our　still　more　modern　and　dashing　young　gentlemen　

who　are　extremely　averse　to　superfluous　effort　and　supremely　indifferent　

to　the　purity　of　their　native　languagethe　formula　is　still　further　curtailed　

by　the　use　of　〃to　feel〃　in　a　technical　sense；　meaning；　〃to　recommend…for…　

the…purposes…of…feeling…and…being…felt〃；　and　at　this　moment　the　〃slang〃　of　

polite　　　or　　　fast　　　society　　　in　　　the　　　upper　　　classes　　　sanctions　　　such　　　a　　　barbarism　　　as　

〃Mr。　　　Smith；　　　permit　　　me　　　to　　　feel　　　Mr。　　　Jones。〃　　　Let　　　not　　　my　　　Reader　　　however　

suppose　that　〃feeling〃　is　with　us　the　tedious　process　that　it　would　be　with　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Flatland　



you；　or　that　we　find　it　necessary　to　feel　right　round　all　the　sides　of　every　

individual　　　　　　before　　　　we　　　　determine　　　　　　the　　class　　　to　　　which　　　　he　　　belongs。　　　　　Long　

practice　and　training；　begun　in　the　schools　and　continued　in　the　experience　

of　　　daily　　　life；　　　enable　　　us　　　to　　　discriminate　　　at　　　once　　　by　　　the　　　sense　　　of　　　touch；　

between　the　angles　of　an　equal…sided　Triangle；　Square；　and　Pentagon；　and　

I　　　need　　　not　　　say　　　that　　　the　　　brainless　　　vertex　　　of　　　an　　　acute…angled　　　Isosceles　　　is　

obvious　to　the　dullest　touch。　It　is　therefore　not　necessary；　as　a　rule；　to　do　

more　than　feel　a　single　angle　of　an　individual；　and　this；　once　ascertained；　

tells　us　the　class　of　the　person　whom　we　are　addressing；　unless　indeed　he　

belongs　　　to　　　the　　　higherSECTIONs　　　of　　　the　　　nobility。　　　There　　　the　　　difficulty　　　is　

much　greater。　Even　a　Master　of　Arts　in　our　University　of　Wentbridge　has　

been　known　to　confuse　a　ten…sided　with　a　twelve…sided　Polygon；　and　there　

is　　　hardly　　　a　　　Doctor　　　of　　　Science　　　in　　　or　　　out　　　of　　　that　　　famous　　　University　　　who　

could　　　pretend　　　to　　　decide　　　promptly　　　and　　　unhesitatingly　　　between　　　a　　　twenty…　

sided　and　a　twenty…four　sided　member　of　the　Aristocracy。　

　　　　　Those　　　of　　　my　　　readers　　　who　　　recall　　　the　　　extracts　　　I　　　gave　　　above　　　from　　　the　

Legislative　code　concerning　Women；　will　readily　perceive　that　the　process　

of　　　introduction　　　by　　　contact　　　requires　　　some　　　care　　　and　　　discretion。　　　Otherwise　

the　　　angles　　　might　　　inflict　　　on　　　the　　　unwary　　　Feeling　　　irreparable　　　injury。　　　It　　　is　

essential　　　for　　　the　　safety　　of　　　the　　　Feeler　　　that　　　the　　Felt　　　should　　　stand　　　perfectly　

still。　A　start；　a　fidgety　shifting　of　the　position；　yes；　even　a　violent　sneeze；　

has　been　known　before　now　to　prove　fatal　to　the　incautious；　and　to　nip　in　

the　　　bud　　　many　　　a　　　promising　　　friendship。　　　Especially　　　is　　　this　　　true　　　among　　　the　

lower　classes　of　the　Triangles。　With　them；　the　eye　is　situated　so　far　from　

their　vertex　that　they　can　scarcely　take　cognizance　of　what　goes　on　at　that　

extremity　of　their　frame。　They　are；　moreover；　of　a　rough　coarse　nature；　not　

sensitive　　　to　　　the　　　delicate　　　touch　　　of　　　the　　　highly　　　organized　　　Polygon。　　　What　

wonder　then　if　an　involuntary　toss　of　the　head　has　ere　now　deprived　the　

State　of　a　valuable　life！　

　　　　　I　have　heard　that　my　excellent　Grandfatherone　of　the　least　irregular　

of　　　his　　　unhappy　　　Isosceles　　　class；　　　who　　　indeed　　　obtained；　　　shortly　　　before　　　his　

decease；　four　out　of　seven　votes　from　the　Sanitary　and　Social　Board　for　

passing　him　into