mark twain, a biography, 1835-1866-第34部分

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　and　I'll　prove　it！

Whereupon；　he　lets　himself　go　again；　full…tilt：

　　　　　By　George；　if　I　just　had　a　thousand　dollars　I'd　be　all　right！　　Now
　　　　　there's　the　〃Horatio；〃　for　instance。　　There　are　five　or　six
　　　　　shareholders　in　it；　and　I　know　I　could　buy　half　of　their　interests
　　　　　at；　say　20　per　foot；　now　that　flour　is　worth　50　per　barrel　and
　　　　　they　are　pressed　for　money；　but　I　am　hard　up　myself；　and　can't　buy
　　　　　and　in　June　they'll　strike　the　ledge；　and　then　〃good…by　canary。〃　　I
　　　　　can't　get　it　for　love　or　money。　　Twenty　dollars　a　foot！　　Think　of
　　　　　it！　　For　ground　that　is　proven　to　be　rich。　　Twenty　dollars；　Madam…
　　　　　and　we　wouldn't　part　with　a　foot　of　our　75　for　five　times　the　sum。
　　　　　So　it　will　be　in　Humboldt　next　summer。　　The　boys　will　get　pushed　and
　　　　　sell　ground　for　a　song　that　is　worth　a　fortune。　　But　I　am　at　the
　　　　　helm　now。　　I　have　convinced　Orion　that　he　hasn't　business　talent
　　　　　enough　to　carry　on　a　peanut…stand；　and　he　has　solemnly　promised　me
　　　　　that　he　will　meddle　no　more　with　mining　or　other　matters　not
　　　　　connected　with　the　secretary's　office。　　So；　you　see；　if　mines　are　to
　　　　　be　bought　or　sold；　or　tunnels　run　or　shafts　sunk；　parties　have　to
　　　　　come　to　meand　me　only。　　I'm　the　〃firm；〃　you　know。

There　are　pages　of　this；　all　glowing　with　golden　expectations　and　plans。
Ah；　well！　　we　have　all　written　such　letters　home　at　one　time　and　another…
of　gold…mines　of　one　form　or　another。

He　closes　at　last　with　a　bit　of　pleasantry　for　his　mother。

　　　　　Ma　says：　〃It　looks　like　a　man　can't　hold　public　office　and　be
　　　　　honest。〃　　Why；　certainly　not；　Madam。　　A　man　can't　hold　public　office
　　　　　and　be　honest。　　Lord　bless　you；　it　is　a　common　practice　with　Orion
　　　　　to　go　about　town　stealing　little　things　that　happen　to　be　lying
　　　　　around　loose。　　And　I　don't　remember　having　heard　him　speak　the　truth
　　　　　since　we　have　been　in　Nevada。　　He　even　tries　to　prevail　upon　me　to
　　　　　do　these　things；　Ma；　but　I　wasn't　brought　up　in　that　way；　you　know。
　　　　　You　showed　the　public　what　you　could　do　in　that　line　when　you　raised
　　　　　me；　Madam。　　But　then　you　ought　to　have　raised　me　first；　so　that
　　　　　Orion　could　have　had　the　benefit　of　my　example。　　Do　you　know　that　he
　　　　　stole　all　the　stamps　out　of　an　8…stamp　quartz…mill　one　night；　and
　　　　　brought　them　home　under　his　overcoat　and　hid　them　in　the　back　room？




XXXV

THE　MINER

He　had　about　exhausted　his　own　funds　by　this　time；　and　it　was　necessary
that　Orion　should　become　the　financier。　　The　brothers　owned　their
Esmeralda　claims　in　partnership；　and　it　was　agreed　that　Orion；　out　of　his
modest　depleted　pay；　should　furnish　the　means；　while　the　other　would　go
actively　into　the　field　and　develop　their　riches。　　Neither　had　the
slightest　doubt　but　that　they　would　be　millionaires　presently；　and　both
were　willing　to　struggle　and　starve　for　the　few　intervening　weeks。

It　was　February　when　the　printer…pilot…miner　arrived　in　Aurora；　that
rough；　turbulent　camp　of　the　Esmeralda　district　lying　about　one　hundred
miles　south　of　Carson　City；　on　the　edge　of　California；　in　the　Sierra
slopes。　　Everything　was　frozen　and　covered　with　snow；　but　there　was　no
lack　of　excitement　and　prospecting　and　grabbing　for　〃feet〃　in　this　ledge
and　that；　buried　deep　under　the　ice　and　drift。　　The　new　arrival　camped
with　Horatio　Phillips　（Raish）；　in　a　tiny　cabin　with　a　domestic　roof　（the
ruin　of　it　still　stands）；　and　they　cooked　and　bunked　together　and
combined　their　resources　in　a　common　fund。　　Bob　Howland　joined　them
presently；　and　later　an　experienced　miner；　Calvin　H。　Higbie　（Cal）；　one
day　to　be　immortalized　in　the　story　of　'Roughing　It'　and　in　the
dedication　of　that　book。　　Around　the　cabin　stove　they　would　gather；　and
paw　over　their　specimens；　or　test　them　with　blow…pipe　and　〃horn〃　spoon；
after　which　they　would　plan　tunnels　and　figure　estimates　of　prospective
wealth。　　Never　mind　if　the　food　was　poor　and　scanty；　and　the　chill　wind
came　in　everywhere；　and　the　roof　leaked　like　a　filter；　they　were　living
in　a　land　where　all　the　mountains　were　banked　with　nuggets；　where　all　the
rivers　ran　gold。　　Bob　Howland　declared　later　that　they　used　to　go　out　at
night　and　gather　up　empty　champagne…bottles　and　fruit…tins　and　pile　them
in　the　rear　of　their　cabin　to　convey　to　others　the　appearance　of
affluence　and　high　living。　　When　they　lacked　for　other　employment　and
were　likely　to　be　discouraged；　the　ex…pilot　would　〃ride　the　bunk〃　and
smoke　and；　without　money　and　without　price；　distribute　riches　more
valuable　than　any　they　would　ever　dig　out　of　those　Esmeralda　Hills。　　At
other　times　he　talked　little　or　not　at　all；　but　sat　in　one　corner　and
wrote；　wholly　oblivious　of　his　surroundings。　　They　thought　he　was　writing
letters；　though　letters　were　not　many　and　only　to　Orion　during　this
period。　　It　was　the　old　literary　impulse　stirring　again；　the　desire　to
set　things　down　for　their　own　sake；　the　natural　hunger　for　print。　　One　or
two　of　his　earlier　letters　home　had　found　their　way　into　a　Keokuk　paper
the　'Gate　City'。　　Copies　containing　them　had　gone　back　to　Orion；　who　had
shown　them　to　a　representative　of　the　Territorial　Enterprise；　a　young　man
named　Barstow；　who　thought　them　amusing。　　The　Enterprise　reprinted　at
least　one　of　these　letters；　or　portions　of　it；　and　with　this
encouragement　the　author　of　it　sent　an　occasional　contribution　direct　to
that　paper　over　the　pen…name　〃　Josh。〃　　He　did　not　care　to　sign　his　own
name。　　He　was　a　miner　who　was　soon　to　be　a　magnate；　he　had　no　desire　to
be　known　as　a　camp　scribbler。

He　received　no　pay　for　these　offerings；　and　expected　none。　　They　were
sketches　of　a　broadly　burlesque　sort；　the　robust　horse…play　kind　of　humor
that　belongs　to　the　frontier。　　They　were　not　especially　promising
efforts。　　One　of　them　was　about　an　old　rackabones　of　a　horse；　a　sort　of
preliminary　study　for　〃Oahu；〃　of　the　Sandwich　Islands；　or　〃Baalbec〃　and
〃Jericho；〃　of　Syria。　　If　any　one　had　told　him；　or　had　told　any　reader　of
this　sketch；　that　the　author　of　it　was　knocking　at　the　door　of　the　house
of　fame　such　a　person's　judgment　or　sincerity　would　have　been　open　to
doubt。　　Nevertheless；　it　was　true；　though　the　knock　was　timid　and　halting
and　the　summons　to　cross　the　threshold　long　delayed。

A　winter　mining…camp　is　the　most　bleak　and　comfortless　of　places。　　The
saloon　and　gambling…house　furnished　the　only　real　warmth　and　cheer。　　Our
Aurora　miners　would　have　been　less　than　human；　or　more；　if　they　had　not
found　diversion　now　and　then　in　the　happy　harbors　of　sin。　　Once　there　was
a　great　ball　given　at　a　newly　opened　pavilion；　and　Sam　Clemens　is　said　to
have　distinguished　himself　by　his　unrestrained　and　spontaneous　enjoyment
of　the　tripping　harmony。　　Cal　Higbie；　who　was　present；　writes：

　　　　　In　changing　partners；　whenever　he　saw　a　hand　raised　he　would　grasp
　　　　　it　with　great　pleasure　and　sail　off　into　another　set；　oblivious　to
　　　　　his　surroundings。　　Sometimes　he　would　act　as　though　there　was　no　use
　　　　　in　trying　to　go　right　or　to　dance　like　other　people；　and　with　his
　　　　　eyes　closed　he　would　do　a　hoe…down　or　a　double…shuffle　all　alone；
　　　　　talking　to　himself　and　saying　that　he　never　dreamed　there　was　so
　　　　　much　pleasure　to　be　obtained　at　a　ball。　　It　was　all　as　natural　as　a
　　　　　child's　play。　　By　the　second　set；　all　the　ladies　were　falling　over
　　　　　themselves　to　get　him　for　a　partner；　and　most　of　the　crowd；　too　full
　　　　　of　mirth　to　dance；　were　standing　or　sitting　around；　dying　with
　　　　　laughter。

What　a　child　he　always　wasalways；　to　the　very　end？　　With　the　first
break　of　winter　the　excitement　that　had　been　fermenting　and　stewing
around　camp　stoves　overflowed　into　the　streets；　washed　up　the　gullies；
and　assailed　the　hills。　　There　came　then　a　period　of　madness；　beside
which　the　Humboldt　excitement　had　been　mere　intoxication。　　Higbie　says：

　　　　　It　was　amazing　how　wild　the　people　became　all　over　the　Pacific
　　　　　coast。　　In　San　Francisco　and　other　large　cities　barbers；　hack…
　　　　　drivers；　servant…girls；　merchants；　and　nearly　every　class　of　people
　　　　　would　club　together　and　send　agents　representing　all　the　way　from
　　　　　5；000　to　500；000　or　more　to　buy　mines。　　They　would　buy　anything。
　　　　　in　the　shape　of　quartz；　whether　it　contained　any　mineral　value　or
　　　　　not。

The　letters　which　went　from　the　Aurora　miner　to　Orion　are　humanly
documentary。　　They　are　likely　to　be　staccato　in　their　movement；　they　show
nervous　haste　in　their　composition；　eagerness；　and　suppressed　excitement；
they　are　not　always　coherent；　they　are　seldom　humorous；　except　in　a
savage　way；　they　are　often　profane；　they　are　likely　to　be　violent。　　Even
the　handwriting　has　a　terse　look；　the　flourish　of　youth　has　gone　out　of
it。　　Altogether　they　reveal　the　tense　anxiety　of　the　gambling　mania　of
which　mining　is　the　ultimate　form。　　An　extract　from　a　letter　of　April　is
a　fair　exhibit：

　　　　　Work　not　yet　begun　on　the　〃Horatio　and　Derby〃haven't　seen　it　yet。
　　　　　It　is　still　in　the　snow。　　Shall　begin　on　it　within　3　or　4　weeks
　　　　　strike　the　ledge　in　July：　Guess　it　is　goodworth　from　30　to　50　a
　　　　　foot　in　California。。。。

　　　　　Man　named　Gebhart　shot　here　yesterday　while　trying　to　defend　a　claim
　　　　　on　Last　Chance　Hill。　　Expect　he　will　die。

　　　　　These　mills　here　are　not　worth　a　dnexcept　Clayton'sand　it　is
　　　　　not　in　full　working　trim　yet。

　　　　　Send　me　40　or　50by　mail…immediately。　　I　go　to　work　to…morrow
　　　　　with　pick　and　shovel。　　Something's　got　to　come；　by　G；　before　I　let
　　　　　go　here。

By　the　end　of　April　work　had　become　active　in　the　mines；　though　the　snow
in　places　was　still　deep　and　the　ground　stony　with　frost。　　On　the　28th　he
writes：

　　　　　I　have　been　at　work　all　day　blasting　and　digging；　and　dning　one　of
　　　　　our　new　claims〃Dashaway〃which　I　don't　think　a　great　deal　of；　but
　　　　　which　I　am　willing　to　try。　　We　are　down；　now；　10　or　12　a　feet。　　We
　　　　　are　following　down　under　the　ledge；　but　not　taking　it　out。　　If　we
　　　　　get　up　a　windlass　to…morrow　we　shall　take　out　the　ledge；　and　see
　　　　　whether　it　is　worth　anything　or　not。

It　must　have　been　hard　work　picking　away　at　the　flinty　ledges　in　the
cold；　and　the　〃Dashaway〃　would　seem　to　have　proven　a　disappointment；